轉眼間，時序已邁入一九六二年的深秋。
持續數年的災荒，最凜冽的寒冬似乎正在緩緩退去。
雖未全然終結，但情形比之去年，已顯出了些許緩和的跡象。
今年的雨水總算眷顧了大地，田壟間不再是滿目焦黃。
雖遠未達到豐年的光景，可至少秋收在望，能讓人喘上一口氣。
糧荒的陰影依舊盤旋，但那種日日夜夜為一口吃食惶惶不可終日的窒息感，終于淡了些許。
紅星軋鋼廠里，食堂的煙火氣也似乎足了幾分。
談不上有什么葷腥，可窩頭、菜粥總算能讓人填飽肚子。
許久未聞的、關于“餓殍”的可怕消息，也漸漸從街談巷議中隱去。
臨近下班時分，食堂后廚正是一片收尾的忙亂。
灶臺擦拭干凈，明日要用的食材粗略歸置，眾人手上不停，心里卻已盼著回家歇息。
就在這時，一道纖瘦的身影悄悄從車間方向摸了過來，閃進后廚的門簾。
一直暗中留意的傻柱見狀，立即揣著個鋁制飯盒，躡手躡腳地湊上前去。
“黃姐，給。”
他將飯盒塞進來人手里，壓低嗓子道：
“今兒你運氣不賴，中午還剩倆饅頭，你帶回去給棒梗、小當他們墊墊。”
“菜是沒了，一點沒剩，我想給你留點也沒轍。”
來的人正是黃秀秀。
聽到只有饅頭沒有菜，她眼底掠過一絲不易察覺的失望，可隨即還是擠出感激的笑，將飯盒緊緊摟在懷里：
“柱子，真是……謝謝你了。”
“這幾年日子難，要不是有你時常幫襯著，我們娘兒幾個，真不知道該怎么熬過來。”
那倆饅頭本是傻柱偷偷省下、準備自己晚上對付一口的，此刻送出，心里原有些舍不得。
可一聽黃秀秀這軟綿綿、帶著哽咽腔的感激，他那股子“英雄氣”又頓時涌了上來，胸膛一挺：
“黃姐，瞧您說的，多見外！”
“咱都是一個院兒里住著的鄰居，互相搭把手，那不是應當應分的嘛！”
“您趕緊回吧，路上當心些……別叫人瞧見了，傳出去，我這工作也不好做。”
黃秀秀連連點頭，將飯盒揣進棉襖里裹好，匆匆轉身離去。
傻柱望著她消失在門簾外的背影，怔怔出了會兒神，心里翻騰著說不清道不明的滋味。
一回頭，卻猛地發現劉嵐不知何時已站在身后，正抱著胳膊，目光冷冷地瞥向黃秀秀離開的方向。
傻柱心里一虛，忙訕笑著打岔：
“劉、劉姨，您站這兒干嘛呢？快下班了，您不去找我爸？”
劉嵐白了他一眼，都懶得再多說什么。
這幾年，類似的話她不知念叨過多少回，可傻柱從來是左耳進右耳出，渾不在意。
她算是看透了：傻柱要是再這么跟黃秀秀不清不楚地糾纏下去，這輩子怕是真的要打光棍了。
可不是么？
這幾年，傻柱前前后后相過的親，兩只手都數不過來。
可這家伙自己就不上心，加上院子里總有人“無意間”說道幾句閑話，親事回回落空。
到頭來，比他小的閻解成都成了家——前年娶了個逃荒來的姑娘，模樣雖尋常，可人老實本分，如今連孩子都生了，小日子也算過得有模有樣。
再看看傻柱：一天天暈頭轉向，跟個寡婦拉扯不清，自己還覺著挺仗義。
劉嵐不是沒想過：倘若兩人真能成，何大清那兒估計也不會硬攔著，她自己也樂得少樁心事。
可偏偏中間橫著個賈張氏。
那老婆子精得很，這兩年隔三差五就在院里指桑罵槐地鬧一場。
雖不點名道姓，可誰聽不出來是在敲打黃秀秀、惡心何家？
她既不想讓兒媳婦改嫁，又舍不得傻柱時不時接濟的吃食，于是便把分寸拿捏得極毒。
既不把事情做絕，斷了糧路。
又時不時潑點臟水，叫傻柱和黃秀秀的名聲都沾上葷腥，親事難成。
最可氣的是傻柱自己不爭氣。
對這寡婦，他狠不下心斷；有人介紹姑娘，他也顛顛地去見。
可每回一見黃秀秀那欲語還休的模樣，他就又沒了主意。
別人拿話激他，他便梗著脖子嚷：“我能娶個寡婦？笑話！”
弄得全院的人都糊涂：這傻柱，到底演的哪一出？
劉嵐盯著他看了好一會兒，才沒好氣地開口：
“柱子，我跟你說那事兒，你上心了沒？”
“就這周末，人家姑娘來咱們院兒，算是跟你見個面。”
“你到底想不想讓人家來？給句準話。”
傻柱一聽，立即咧嘴笑道：
“來啊！那肯定得來！”
“我這么大個人，還沒個媳婦兒，像話嗎？”
“您瞅瞅，許大茂那小子，媳婦兒肚子一直沒動靜，可人家晚上好歹有個人暖被窩；蘇遠就更甭提了；連閻解成都會抱孩子了！”
“我這兒必須抓緊！”
他這話說得響亮，可劉嵐心里跟明鏡似的。
傻柱這些年，救濟賈家早成了習慣，相親照相，跟黃秀秀拉扯也照拉。
整個人就像一團揉皺的爛泥，怎么捏都捏不出個清爽形狀。
劉嵐嘆了口氣，語氣嚴肅起來：
“讓人家來相親，行。”
“可我丑話說前頭：這回的姑娘是個正經好人家的，是要找男人踏實過日子的，不是來陪你鬧著玩的。”
“那些亂七八糟的事兒，你少沾。”
“尤其這回——”
她盯著傻柱的眼睛，一字一頓：
“可別再讓黃秀秀上你屋里‘幫忙收拾’了。”
“一個大小伙子相親，一個寡婦跑進來，說是幫你洗衣裳……這像什么話？傳出去，人家姑娘怎么想？街坊四鄰怎么瞧？”
傻柱最不愛聽這話，脖子一梗，嚷嚷道：
“那是他們心里臟！看什么都臟！”
“我何雨柱坐得正、行得直，心里坦蕩！”
“別人愛怎么想怎么想，我管不著！”
劉嵐氣得直瞪眼：
“你坦蕩？好，那你跟我說實話——”
她往前一步，壓低了聲音，卻字字砸在傻柱耳膜上：
“你跟黃秀秀在一塊兒的時候，就沒趁機……摟摟抱抱？摸摸手？”
傻柱渾身一僵，張著嘴，半晌沒憋出一個字來。
那張糙臉上，一陣紅一陣白，方才那副“坦蕩”模樣，瞬間碎得干干凈凈。