精心烹制的水陸珍饈被裝入鎏金動物紋銀盤或是銀質(zhì)折枝石榴紋折腹碗中，源源不斷地從竹林深處的小徑中送過來，熱騰騰地擺滿了眾人面前的桌子，酒是上好的烏程若下酒，筷子是金平脫犀頭筷，還有一對穿著綠羅裙的美麗少女在一旁彈奏琵琶，唱歌助興，技藝高超，歌聲清越。從食品的種類味道、食具到表演的歌伎，無一不是精心準備的。
潘蓉很是滿意，搖頭晃腦地道：“乘風，你這次為了花了不少心思。如果不是因為地點不對，種類不夠，器皿太過珍貴，我?guī)缀跻詾槭顷P(guān)宴了。我怎么值得你這樣盛情款待？”
蔣長揚微微一笑：“你自己也覺得不值得？”
潘蓉眨了眨眼，哈哈大笑起來：“我當然值得，誰說我不值得？”他把目光投向一旁的牡丹，暗道原來如此，果然如此。
蔣長揚淡淡地道：“但愿你永遠都值得我這樣招待你。”
潘蓉朝他舉起酒杯，露出一排白牙齒：“我值得的，蔣大郎。”
劉暢微不可見地皺了皺眉頭，白夫人卻是輕輕松了一口氣。
這個小小的宴會一直到將近日暮時分才算結(jié)束，氣氛勉強還算融洽。蔣長揚的那句宣告做了所有紛爭的終結(jié)，每個人都盡力扮演好自己的客人角色，但并不代表吳惜蓮就可以不抓住每時每刻觀察牡丹，暗自揣測劉暢的話是什么意思；也不代表劉暢不可以在心里默默盤算。所以他們都是吃得最少的人，相反牡丹卻是吃得很滿意，她也很喜歡歌伎的精彩表演，享受美食的同時聽得津津有味。
宴席散了以后，蔣長揚領(lǐng)了包括潘璟在內(nèi)的三個男人去看他馬廄里的馬，而白夫人、吳惜蓮、牡丹三人則在莊子的花園里散步消食。
吳惜蓮率先打破了沉默：“丹娘，劉子舒真討厭，他那樣說你……但你晚飯吃得真不錯。”
牡丹靜靜地道：“不吃飽飯就沒有力氣，而沒有力氣我就不能站起來。”吳惜蓮的意思其實就是說她怎么還吃得下，難道有人攻擊她，侮辱她，她就應(yīng)該表現(xiàn)得悲傷得吃不下飯才正常嗎？不吃飽怎會有精神戰(zhàn)斗？不但要吃飽還要吃好。劉暢愛怎么說，那是他的事情，她不能縫上他的嘴巴，不能縫上其他人的耳朵，就像當初劉家四處散布謠言一樣。至于蔣長揚，她就是這個樣子的，他既然有心，就應(yīng)該了解。
吳惜蓮驚訝地看著牡丹，但她還是決定問下去：“他說你和李荇……”
白夫人沉下臉：“阿蓮，她是我的好朋友！劉暢是什么人，難道你不清楚？”
吳惜蓮咬了咬牙，堅定地說：“不行，事關(guān)十九娘，我必須問清楚。”
牡丹止住白夫人，坦然大方地看著吳惜蓮：“如果你是想問我和李荇有沒有私情，那么我告訴你，沒有！”
吳惜蓮皺眉道：“你敢發(fā)誓么？”
牡丹好笑地一彎嘴角：“發(fā)誓？憑什么？如果有人天天這樣造謠，我是不是得天天對著人發(fā)誓？十七娘，不管你信不信我都是這個回答。”
吳惜蓮道：“可是……”
牡丹正色道：“以后我不會再回答這種問題，如果你再提，我會直接潑你一臉的水。”
吳惜蓮有些惱怒：“明明是劉子舒，你該潑的是他。”
牡丹俏皮地朝她擠擠眼：“他不配，你稍微好一點兒。”
吳惜蓮的臉瞬間變得通紅，說不清是惱怒還是羞愧。牡丹略過她，對著一旁皺著眉頭，滿臉歉意的白夫人揮手：“天色晚了，我兩個侄女還等著我，我必須得回去了。假如你愿意，可以帶了阿璟去我的莊子里玩，鄔總管知道路。”
牡丹沒問自己會在這里呆幾天，那就說明，她是不會再過來了，畢竟對著劉暢那樣的人，怎么也舒服不起來。白夫人嘆了口氣，低聲對吳惜蓮道：“阿蓮，你到那邊去等我，我有話要和丹娘說。”
“隨便吧。”吳惜蓮垂頭喪氣地走開。
白夫人與牡丹并肩往前走，低聲道：“我本來是想幫你，但好像反而幫了你的倒忙。你不想過來就別來了，下一次我專程去芳園找你。我還有一件事要和你說，我們來之前，京中有人傳言，王夫人要再嫁，對方是安西節(jié)度使方伯輝。”
牡丹皺了皺眉：“所以呢？他知不知道？”
白夫人微微一笑：“你說呢？他是王夫人的兒子，方伯輝的義子，你說他知道不知道？”
那就是肯定知道了，不過牡丹沒看出蔣長揚有什么不高興的樣子來，那么大抵他就算不會很高興，但也不會很不高興的。牡丹明白白夫人的意思，再嫁并不是什么稀罕事，蔣長揚能容許他的母親再嫁，說不定他也不會在意他的妻子是再嫁婦。
白夫人點到為止：“好啦，我不送你了，你若是要回去就早點回去。蔣成風那里我會替你打招呼。”
牡丹應(yīng)了，與白夫人辭過，領(lǐng)了封大娘與恕兒沿著河道旁的鵝卵石小道一直前行。走至半途，冬青樹后突然鉆出一個腦袋來，看著她結(jié)結(jié)巴巴地開口：“小人秋實給何，何娘子請安。”
牡丹疑惑地皺了皺眉頭，想不起她曾經(jīng)見過這小廝。還是恕兒眼尖，低聲道：“這是劉家的秋實，想來是跟了姓劉的來的。”
牡丹心里有了數(shù)，淡淡地道：“你是劉暢的隨身小廝？”
秋實見她認出自己來，語氣也沒那么難聽，便興奮地眨了眨眼：“是，小人正是。”
牡丹看了看他身后：“惜夏到哪里去了？”
秋實一愣，小聲道：“他一家子都被賣了。”
牡丹點了點頭，側(cè)身要走，秋實見她要走，急道：“娘子，我家公子讓小人和您說，朱國公有意請圣上給長子賜一門體面的親事，讓長子承爵。”
牡丹禁不住回頭看了秋實一眼，秋實怯懦得像只耗子，他不敢看她，半垂著頭，雙手緊張地絞在一起，偷偷地瞟一旁怒火中燒的封大娘。他這段時間一直跟著劉暢，對于危險和人的怒氣總是很敏感。現(xiàn)在他就直覺，封大娘的怒火很旺，他很不安，甚至來不及和牡丹告退，就拔腿開跑，可剛跑了沒兩步，就被封大娘一把提住了衣領(lǐng)，接著野蠻地提起他的腰帶來往河里扔下去。
河水并不算深，清澈見底，但是已經(jīng)很涼，秋實在里面手忙腳亂地亂刨了幾下，站起身來揚起頭尖叫：“救命！殺人了！救命！”
封大娘插著腰，中氣十足地罵：“狗崽子，狗腿子，瞎了你的狗眼，什么東西也敢到我家娘子面前來亂嚼！關(guān)我家娘子什么事？老娘泡死你！”她忍了一天氣，總算是找到一個可以發(fā)泄的。
恕兒拍手叫好：“什么狗東西，也敢冒犯我家娘子，活該！”
牡丹見秋實性命無虞，便拉了封大娘和恕兒繼續(xù)前行：“罷了，他也不過是聽主子的話，怪他做什么？”
“老奴去讓人備馬。”封大娘生氣地抿緊了嘴，大步流星地往前走，差點沒撞上迎面趕來的鄔三，鄔三笑嘻嘻地給她作揖：“大娘這是往哪里去？”封大娘不說話，狠狠地瞪了他一眼，猛地推了他一把，甩開他就往前面走。
鄔三夸張地晃了兩晃，本以為會逗得恕兒發(fā)笑，卻得到了小丫頭一張冷臉。他郁悶地摸摸了頭，望著牡丹嘿嘿一笑：“何娘子，這是要走了？”
牡丹望著他微微一笑：“天色晚了，是要走了。”她指了指不遠處站在河里撲騰尖叫的秋實：“他不小心跌入河中，煩勞鄔總管讓人把他拉起來。”
鄔三就是聽到聲音才過來看的，早就眼尖地看到了是劉暢的貼身小廝，便道：“沒事兒，小孩子貪玩呢，就讓他多玩一會兒好了。”他認真地打量著牡丹的神情，希望能從上面看出什么端倪來，“何娘子，時辰其實還早。我們公子請您多玩一會兒，他稍后送您回去。”
牡丹笑道：“謝過你家公子好意了，府上有客，我就不給他添麻煩了。我適才請白夫人替我轉(zhuǎn)達謝意，既然遇到了你，那就更好了，請鄔總管替我向你家公子轉(zhuǎn)達謝意，感謝他的盛情款待。”牡丹說完，領(lǐng)了恕兒繞過鄔三快步前行，很快就消失在了冬青樹后。
鄔三立在原地，困惑的直皺眉頭。何娘子莫非是氣惱今日那位姓劉的客人也來了？但那不是蔣長揚的錯啊，先前也沒見她有多生氣，現(xiàn)在卻是再也不想多留一刻的樣子。這到底怎么回事？他回身吩咐身邊的灰衣小廝：“去找公子爺，就說何娘子剛才走了。”
“救命！救命！”秋實抓著長滿了青苔的滑溜溜的河溝壁，想爬上來，卻總是笨手笨腳，只好向鄔三求救。鄔三走上前去，驚愕地道：“哎呦，孩子，你是怎么掉進去的？這么寬的路。這河溝不深，看，連你頭沒淹到，自己爬出來吧？”
秋實哭喪著臉：“滑得很，上不來。”
鄔三蹲下去，看著他嘆息：“再沒見過比你笨的孩子了，你是淘氣自己跳下去玩的吧？”
秋實直覺這個又黑又瘦的男人里面那顆心也一樣的黑，差點沒哭出聲來：“不是。”
鄔三還在笑，但就是沒伸出他的手：“那是什么？”
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