翌日
庫(kù)蘭帶著雪狼游走在戈壁之上，依靠狼群的追蹤能力，他們輕松地找到了托雷派來(lái)騷擾的分隊(duì)。
在狼群的圍攻下，這些安息帝國(guó)的士兵來(lái)不及反抗就被迅速殲滅。
依照陳息的要求，只留下幾個(gè)聽話的做俘虜。
在一番“禮貌”的問話下，對(duì)方細(xì)數(shù)了托雷部隊(duì)的暴行。
好巧不巧，這些問話在歲城傳開，甚至連安息帝國(guó)內(nèi)部也流傳開來(lái)。
安息帝國(guó)的街頭：
“大皇子橫征暴斂，為了一己私欲，破壞商路，殘害同胞。”
“可不是嗎，我生意都沒得做了，眼瞅著要喝西北風(fēng)了。”
一個(gè)商人抱怨道。
“你們小點(diǎn)聲，小心……”
有人比畫了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作，大家伙會(huì)意，紛紛噤聲。
陳息的反擊，讓托雷的戰(zhàn)術(shù)沒有取得預(yù)期的效果，反而損兵折將。
這讓他在王庭內(nèi)部，聲名掃地，一時(shí)間陷入更加被動(dòng)的局面。
三皇子托爾也抓住機(jī)會(huì)，在老國(guó)王的面前，對(duì)大皇子的行徑進(jìn)行了抨擊。
而且在見識(shí)過陳息的手段，以及托雷的魯莽之后，艾利克斯的態(tài)度也沒有之前那么強(qiáng)硬。
安息帝國(guó)內(nèi)部，主和派的聲音隱隱壓過了主戰(zhàn)派。
歲城，城主府。
陳息單獨(dú)召見了庫(kù)蘭。
搖曳的燭火映照著兩人凝重的面色。
“庫(kù)蘭，黑袍人的追蹤，有什么進(jìn)展嗎？”
庫(kù)蘭搖搖頭：
“對(duì)方的氣味一直隱藏得很好，狼群每次追蹤到一半，就會(huì)消失。”
陳息皺眉：
“看來(lái)，我們的對(duì)手，比想象中更加難對(duì)付。”
“托雷，或許只是明面上一顆棋子。”
沉思片刻，他開口道：
“加大偵查力度，派人潛入安息帝國(guó)內(nèi)部嘗試打探情況。”
安息帝國(guó)內(nèi)部，一處王庭邊緣不起眼的住所內(nèi)。
黑袍使者西塞羅看著面前北盟的地圖：
“托雷這個(gè)廢物，這點(diǎn)事都解決不了，看來(lái)我們要調(diào)整策略了。”
他旁邊一名手下低聲道：
“使者大人，托爾王子很傾向于和陳息講和，這對(duì)我們的計(jì)劃不利，是否要出手……？”
西塞羅擺了擺手：
“他是個(gè)聰明人，所以最懂權(quán)衡利弊，教廷能給他的除了信仰庇護(hù)，還有他急需的資金和技術(shù)。”
“傳信給他，教廷愿意做他陳息的中間人，給他提供資金，讓他購(gòu)買武器，增強(qiáng)他在王庭的話語(yǔ)權(quán)。”
他眼神冰冷地看著地圖上的歲城：
“讓我們的人，去底層散布謠言，說陳息是異教徒，他的狼群是褻瀆神的惡魔，我們要讓他失去民眾的支持。”
數(shù)日后，歲城迎來(lái)了一位意想不到的客人。
三皇子托爾手下第一親信烏恩。
他帶來(lái)了托爾的回禮，和親筆信，心中表達(dá)了通商的意愿，不同的是，還隱約提到有第三方勢(shì)力愿意出面擔(dān)保。
寧亂看了看信，冷哼一聲，言語(yǔ)里滿是不屑：
“教廷？什么玩意，一群神棍？”
陳息則是敏銳地捕捉到了問題的關(guān)鍵，詳細(xì)詢問了關(guān)于教廷的事情，心中明了。
他不動(dòng)聲色地對(duì)烏恩說道：
“托爾王子的好意，本王心領(lǐng)了，但是，”
陳息話鋒一轉(zhuǎn)：
“歲城和安息帝國(guó)的事情，無(wú)須外人插手，煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告托爾王子，真正的合作，應(yīng)該是建立在信任和互惠互利的基礎(chǔ)上，而并非什么擔(dān)保。”
送走了烏恩之后，陳息看著寧亂二人說道：
“教廷的勢(shì)力想必不小，咱們的出現(xiàn)顯然威脅到了他們的利益。”
原來(lái)北盟并不是只有三大帝國(guó)說了算，他們之上還有一個(gè)神秘組織，那就是教廷。
北盟主張君權(quán)神授，而教廷，就是神在人間的使者。
所以，每一屆帝國(guó)的繼承人，必須得到教廷的支持。
從一定程度上講，國(guó)王只是教廷的傀儡，掌握國(guó)家最后話語(yǔ)權(quán)的，其實(shí)是教廷。
在教廷的暗中推動(dòng)下，一場(chǎng)針對(duì)陳息的謠言在北盟散布開。
“異邦之王，信奉惡魔，白色狼群，惡魔使者。”
“與惡魔交易者，必將受到神的制裁。”
這些帶有濃烈宗教色彩的言論，在安息帝國(guó)內(nèi)傳播開來(lái)。
這直接影響了歲城的貿(mào)易。
一些前往歲城的商隊(duì)開始受到質(zhì)疑，他們被說成是和惡魔做交易的人。
安息帝國(guó)的百姓中甚至出現(xiàn)了小規(guī)模的，抵制歲城貨物的聲音。
庫(kù)蘭在面對(duì)這些輿論時(shí)，顯得暴躁：
“這些人竟然污蔑我的狼群！”
一路走來(lái)，無(wú)論遇到什么危險(xiǎn)，狼群都會(huì)一直陪著他，這些狼就是他的兄弟，好兄弟被污蔑，庫(kù)蘭著實(shí)有些忍不了。
陳息則是冷靜地分析著當(dāng)前的局面：
“這是一場(chǎng)無(wú)形的戰(zhàn)爭(zhēng)，他們?cè)跔?zhēng)奪人心！”
他立刻做出反應(yīng)：
“寧亂，找人去宣揚(yáng)歲城能給他們帶來(lái)的好處，安全的商路，公平的交易，不欺壓弱小，我們得用實(shí)打?qū)嵉亩Y儀，來(lái)應(yīng)對(duì)這些流言。”
“庫(kù)蘭，你帶著狼群，多去接觸普通百姓，展示狼群守護(hù)的一面，降低大家心中的恐懼。”
寧亂撓頭，雖然他不理解大哥這么做的緣由，但是照辦就對(duì)了。
陳息這邊，也沒有坐以待斃，他直接在公開的場(chǎng)合戳破了教廷的陰謀。
教廷只是想用神明來(lái)恐嚇人民，而陳息則要讓大家看清楚，誰(shuí)才是真正讓他們吃飽穿暖、不被欺負(fù)的人。
并且他親自執(zhí)筆，撰寫了一篇細(xì)數(shù)教廷惡行的文章。
這篇文章被抄錄了無(wú)數(shù)份，通過商隊(duì)傳遍北盟。
文章自然也傳到了托爾王子的手中。
他看著手中的文章，眉頭緊鎖，陳息的文字，句句戳中要害，也是他內(nèi)心深處最擔(dān)憂的事情。
教廷雖然許諾給他好處，但也附加了很多政治條件。
相比之下陳息更顯公平。
“王子，陳息此人心思細(xì)膩，做事果斷，他這么做，就是在逼我們作出選擇。”
和教廷合作，恐怕會(huì)被啃得骨頭都不剩，和陳息合作，或許還有一線生機(jī)，但也風(fēng)險(xiǎn)極大。
托爾深吸一口氣，語(yǔ)氣中有些無(wú)奈：
“告訴陳息，他的文章我已拜讀，關(guān)于通商的事情，我想進(jìn)一步和他詳談。”