吃過午飯,“舊調小組”上了吉普,以“看看能不能交易點什么”的名義,離開懸崖村,前往山坳鎮,試圖接觸歲末城的人。
房屋多有倒塌的山間小鎮里,歲末城的車隊停滿了小廣場和周圍幾條街道,其中有一部分是蔣白棉等人之前未曾見過的。
歲末城的人明顯熟知懸崖村的規矩,早就分離好車隊,讓裝載重要物資的車輛先行到山坳鎮來。
這些都是大車,有的負著巨型的鐵罐,一看就是用來裝油類事物的,有的車斗被鐵柵欄圍著,綿羊、肉牛、黑豬的叫聲此起彼伏。
它們產生的惡臭已彌漫開來,加上不遠處現場屠宰的血腥味,讓龍悅紅忍不住屏了好幾秒的呼吸。
“這是從冰原運過來的?”他緩了一陣,好奇自語道。
歲末城所在的山谷氣候溫暖,土地肥沃,能種植,能放牧,他是知道的,可從歲末城到懸崖村,沿途基本是白雪覆蓋寒冷刺骨的荒原,這些牲畜很難不大片大片地凍死,沒道理存活如此之多。。
龍悅紅沒有奢望能得到回答,因為“舊調小組”其余幾名成員也未去過歲末城,不知道那里的具體情況。
他只能猜測,這要么是歲末城的人之前去南邊交易到的,要么他們有獨特的牲畜抗凍辦法。
這時,停在附近的一臺越野車旁,裹著厚棉大衣,臉上盡是風吹雪打痕跡的中年男子笑著說道:
“我們歲末城的豬啊、牛啊、羊啊,都是非常抗凍的那種,就是吃的多了一點,但肉質真的很好,要不要買一頭回去試試?
“還有,這些皮毛要不要看看?很便宜的!”
說話男子旁邊那臺越野車的后備箱支了起來,曬出了一張張硝制過的皮毛,這有的屬于常見的牛羊,有的來自冰原上的生物。
“為什么它們能抗凍?”商見曜窮根究底。
那中年男子似乎早就被問過太多次類似的問題,一點也不磕巴地回答道:
“有的是舊世界遺留下來的抗凍種,有的是正常牛羊畸變來的,放心,我們挑選過,吃過, 這么多年下來, 都沒出什么問題, 用我們長老的話說就是,這算良性畸變。”
商見曜點了點頭,認真問道:
“你們歲末城的平均壽命是多少?”
“呃……”那中年男子被問到了。
很顯然, 歲末城并沒有統計過這種東西。
商見曜好為人師地解釋道:
“我的意思是,你們歲末城英年早逝的人多嗎?
“或者說, 死在四十歲之前的人多嗎?”
“還好吧……不比南邊的大的人類聚居點差。”那中年男子回想了一下道。
接著, 他又竭力推銷起自己車上的皮毛。
整個山坳鎮似乎都變成了大型展銷會的現場, 每一輛車就是一家店鋪、一個攤位。
蔣白棉禮貌地聽完中年男子推銷,隨意看了看那些硝制好的皮毛道:
“你們頭兒是誰?”
“你們要談大生意?”那中年男子眼睛一亮。
蔣白棉沒說“是”也沒說“不是”:
“看情況。”
那中年男子立刻指了指血流滿地的宰羊殺豬現場:
“在那里, 穿熊皮大衣,拿著煙槍的那個。
“煙葉要不要來一點?我們歲末城雖然在冰原,但山谷某些地方的氣候和土壤都很適合種煙草, 不比南邊那些差。”
“你看我們像抽煙的人嗎?”商見曜露出兩排白牙地笑道。
蔣白棉則問道:
“你們頭兒怎么稱呼?”
“老何, 你們叫他老何就行了。”那中年男子熱情地介紹道。
“舊調小組”五名成員向著位于小廣場側面一條街道的臨時“屠宰場”走了過去。
那些現場宰殺的牛羊豬肉并不是用來交易的, 屬于整個車隊接下來幾天的部分口糧。
當然, 如果真有懸崖村的村民不走集體對集體的大宗交易,非得自己拿些鹽啊、茶葉啊、工業制品來換個幾斤肉, 打打牙祭,歲末城的人也不會有什么意見。
此時此刻,被稱為老何的車隊首領正站在滿是鮮血的街道邊緣, 指揮著下屬們切割肉塊,分類保存。
他可能也就四十歲的樣子, 裹著熊皮大衣,戴著毛茸茸的瓜皮帽, 時不時拿起煙槍,抽上一口, 整個人臉型瘦削,多有疲倦之意。
想到村長說過歲末城的車隊里有疑似“末人”或者“莊生”領域的覺醒者,蔣白棉側過腦袋,望了套著罩袍的格納瓦一眼。
格納瓦明白她的意思,緩慢點了點頭。
他是“舊調小組”最后那道防線。
雖然智能機器人同樣會被“干擾電磁”、“干涉物質”和部分能力影響,但絕對比人類免疫的要多。
“老何,老何!”商見曜熱情地沖著歲末城車隊的首領打起招呼。
老何轉過身來, 望了他們一陣,略顯遲疑地問道:
“你們是?”
怎么一副和自己很熟的樣子。
面對面的情況下,蔣白棉發現這位老何的眼睛頗為深邃,與他的長相、氣質都不太匹配。
“我們是懸崖村過來的。”蔣白棉微笑回答道, “但我們不是懸崖村的人。”
老何的目光在她和商見曜、龍悅紅、白晨身上來回掃了幾遍:
“看得出來。
“但不管你們來自哪里,都是我們的客人,想交易點什么?”
“豬牛羊,還有皮毛,都不是我們想要的。”商見曜搶在蔣白棉之前做出回答。
老何相當平靜:
“我們還有面粉,還有煙草,還有一些冰原特產的東西。”
“不不不,這也不是我們想要的。”商見曜得意洋洋地搖起了腦袋。
他為老何始終猜不到自己等人想交易的是什么而自豪。
見老何額角一跳,蔣白棉趕緊幫這家伙做起補救:
“我們想交易的是情報。
“我們之后會去冰原做個任務,想從你們這里打聽點氣候、地形、遺跡相關的情報。”
老何表情舒緩了下來:
“我們確實知道不少。”
說到這里,他話鋒一轉:
“但有的情報價值很高,你們能拿什么來交易?”
“一些常規武器,或者一塊高性能電池,‘橘子’公司產的。”蔣白棉早有方案。
這次到冰原做任務,“舊調小組”又申請了一批高性能電池,加上原本就有的幾十塊,在這方面堪稱富裕。
“一塊可能不夠。”老何露出了笑容,“這得看你們想問什么。”
雖然在冰原整體環境下,高性能電池不如汽油、柴油等物資,但歲末城所在的山谷氣候溫暖,不少設備還是比較依賴于這個的。
蔣白棉率先問起了商見曜父親最后出現的那座城市的具體位置。
“我知道有那么一個城市,很久前和他們的居民有過接觸,但十幾年了,都沒再碰上過他們,也不清楚那座城市究竟在哪個區域,只知道大概的方向。
“它在靠近‘白騎士團’那一片,你們可以根據氣候來找,能讓那么多人在冰原上支撐那么多年,氣候不會太差,就算不如我們歲末城,也肯定比冰原正常狀態要暖和。”
蔣白棉又問了點細節,都得到了比較滿意的答案。
“那你見過第八研究院的特派員嗎?”商見曜迫不及待地插嘴。
見老何略顯茫然,蔣白棉幫忙補充道:
“你有沒有在冰原上見過一些奇奇怪怪的人?他們似乎也住在冰原某個地方。”
“我是沒有。”老何搖起了腦袋,“我們歲末城別的人有沒有,我就不太清楚了,你們等會可以問一圈。”
蔣白棉“嗯”了一聲,拿出了一塊高性能電池:
“暫時沒別的問題了。”
完成這筆交易后,商見曜突然后退一步,屈起雙臂,擺出懷抱嬰兒的姿態。
他壓著嗓音道:
“終將歸于司命!”
蔣白棉知道,這家伙是在試探歲末城的信仰。
老何笑了起來:
“你也是‘司命’的信徒啊?我們歲末城很多人都信仰祂。”
就在商見曜準備上前認親時,老何又說道:
“可惜我不是。”
“那你信仰的是?”商見曜好奇問道。
老何從衣領處抽出了一個墜子,它吊著一個木制的小人,小人臉上沒有五官,一片空白。
握著這枚墜子,老何又虔誠又莊嚴地說道:
“我信仰的是‘真理’。”
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第三十三章 老何
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