當(dāng)日傍晚，塞西爾軍團(tuán)地面部隊(duì)在圣蘇尼爾南部平原上建立了第二個(gè)火炮陣地，初步完成了對王都正面防線上的火力覆蓋。

    戰(zhàn)斗仍未結(jié)束，仍然有大量晶簇巨人在南部以及東部地區(qū)活動，在毀滅本能的驅(qū)使下，這些怪物將持續(xù)對魔力反應(yīng)和生命反應(yīng)密集的區(qū)域發(fā)動進(jìn)攻——在這一點(diǎn)上，這些神孽造物與剛鐸廢土中那些徹底變異的畸變體有著相似之處——但有一點(diǎn)可以確定，圣蘇尼爾的危機(jī)已經(jīng)暫時(shí)解除。

    在之后的二十個(gè)小時(shí)內(nèi)，高文沒有讓地面部隊(duì)盲目擴(kuò)大陣地，而是在維持火力優(yōu)勢的情況下持續(xù)削減王都南部開闊地區(qū)的晶簇軍團(tuán)數(shù)量，同時(shí)呼叫戈?duì)栘暫由系难b甲貨艦將一批工兵派到了戰(zhàn)場上。

    在優(yōu)勢火力的掩護(hù)下，在大量工程用魔導(dǎo)裝置的輔助下，工兵隊(duì)伍連夜在戰(zhàn)場南部設(shè)置了第一批攔截網(wǎng)和臨時(shí)工事，在第七日正午之前，攜帶單兵燃燒器的魔能戰(zhàn)斗兵團(tuán)以七人班組為單位被派到了這些工事里，而在一些關(guān)鍵位置，則由戰(zhàn)斗力更加強(qiáng)大、攜帶重型燃燒器的白騎士進(jìn)行駐守。

    這道防線將用來攔截從圣靈平原蔓延過來的晶簇巨人，交叉布設(shè)的噴火碉堡和鐵絲網(wǎng)、攔截樁是對抗那些怪物集團(tuán)沖鋒的最有力武器——而在這場戰(zhàn)役結(jié)束之前，工兵隊(duì)伍還會繼續(xù)工作下去，攔截工事和火力碉堡將布滿平原，直到運(yùn)輸艦隊(duì)所攜帶的各類物資消耗過半，隨后地面部隊(duì)將轉(zhuǎn)入保守作戰(zhàn)，等待菲利普的主力部隊(duì)北上會師。

    圣蘇尼爾高聳的城墻上，終于獲得喘息機(jī)會的騎士和戰(zhàn)士們正倚靠著墻垛抓緊時(shí)間休息，防線崩潰的危機(jī)已經(jīng)暫時(shí)解除，但現(xiàn)在也遠(yuǎn)沒有到可以放松下來的地步，仍然有相當(dāng)數(shù)量的晶簇怪物在城墻外面游蕩，在那些怪物徹底被消滅之前，沒人敢離開防線。

    一只披著藍(lán)底金邊王室紋章的獅鷲騰空而起，在將士們紛紛抬頭觀望的注視中離開了圣蘇尼爾，飛向南方。

    城墻上的無數(shù)雙視線注視著那位勇敢挑戰(zhàn)天空的獅鷲騎士，一些正在靠墻休息的戰(zhàn)士們甚至下意識地站了起來，他們注視著那猛禽飛越西墻壁壘，飛越王都南部的磨坊鎮(zhèn)廢墟和烏鴉臺地，一兩道從地面射向天空的奧術(shù)電弧劃破空氣，落在那獅鷲騎士身后很遠(yuǎn)的地方——最終，獅鷲平安地飛越了戰(zhàn)場。

    威爾士注視著獅鷲離去，輕輕呼了口氣。

    自王都被圍困以來，這是第一個(gè)成功飛出去執(zhí)行偵察任務(wù)的獅鷲騎士——在此之前，已經(jīng)有幾十個(gè)訓(xùn)練有素的獅鷲騎士喪命在密集的奧術(shù)電弧中，基本上都是剛一離開屏障便會被擊落，如今雖然晶簇怪物的數(shù)量已經(jīng)銳減，但想必那位騎士飛越城墻時(shí)仍然付出了莫大的勇氣。

    愿他安然返回。

    ……

    王都南部，塞西爾軍團(tuán)地面部隊(duì)建立的營地內(nèi)，高文遙遙注視著已經(jīng)出現(xiàn)在自己視線范圍內(nèi)的王都高墻。

    在營地之外的遠(yuǎn)方，在兩處火力高地的方向，接連不斷的尖嘯聲仍然在不斷傳來，而炮彈落地爆炸的聲音則從更加遙遠(yuǎn)的方向響起，似乎一刻都不曾停息。

    一陣隱隱約約的冰寒氣息從身后傳來，高文轉(zhuǎn)過頭，看到維多利亞正向自己走來。

    這位女公爵是隨著第二批登陸部隊(duì)一同來到前線的，但她和她的山地兵團(tuán)在“塞西爾式”的戰(zhàn)線上其實(shí)并沒有太大的用武之地，因此她在這里的主要作用是作為顧問——高文雖然有衛(wèi)星地圖輔助，但衛(wèi)星視角的分辨率和細(xì)節(jié)分析能力終究有限，他本人則幾乎不了解王都周圍的詳細(xì)情況，維多利亞的存在可以緩解這個(gè)問題——第二個(gè)火力高地的位置其實(shí)就是參考了這位女公爵提供的情報(bào)之后選定的。

    “正面戰(zhàn)場上的敵方主力已經(jīng)不再構(gòu)成威脅，”高文對這位北境守護(hù)者點(diǎn)點(diǎn)頭，淡然說道，“我們下一步的目標(biāo)是封鎖南部和東部的道口，阻斷那些怪物的后續(xù)。”

    維多利亞長久以來仿佛冰封一般的面容在此刻也難免出現(xiàn)松動，這位總是不茍言笑的女公爵在高文面前似乎放下了什么包袱，她長長地呼了口氣，臉上露出一絲極淡的微笑：“您拯救了這個(gè)王國。”

    “但現(xiàn)在說這個(gè)還為時(shí)過早，”高文隨口說道，“危機(jī)還遠(yuǎn)沒有解除呢。”

    他這句話有兩重意思，其一是指圣靈平原上的晶簇軍團(tuán)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有被全部消滅，其二則是指萬物終亡會還在圣靈平原深處制造了一個(gè)驚天的危機(jī)，不知道什么時(shí)候就會爆發(fā)出來——維多利亞當(dāng)然只知道第一重含義，她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如您所言，我們還不能松懈……保下王都只是第一步。”

    “保下王都啊……”高文輕聲說道，視線再次望向北方，望向了圣蘇尼爾的高墻壁壘，“已經(jīng)這么近了。”

    維多利亞也順著高文的視線轉(zhuǎn)頭——她的目光掃過不遠(yuǎn)處那些寒光爍爍的加速軌道炮，掃過那些整裝待發(fā)的戰(zhàn)車和兵團(tuán)，掃過營地上空迎風(fēng)飛揚(yáng)的塞西爾旗幟，最后才順著所有這些事物的延伸線，落在遠(yuǎn)處的王都城墻上。

    在遠(yuǎn)方兩處高地火炮轟鳴的背景中，高文身邊卻突然安靜下來。

    圣蘇尼爾確實(shí)是守下來了，但它作為王都的機(jī)能已經(jīng)名存實(shí)亡，不管是它的武裝力量，還是它的統(tǒng)治體系，都是如此。

    而一個(gè)無比強(qiáng)大的塞西爾軍團(tuán)此刻就駐扎在城外，軍團(tuán)的主人還剛剛完成了拯救王國的壯舉。

    這一刻，維多利亞腦海中卻想到了一百年前那場改變了安蘇命運(yùn)的霧月內(nèi)亂，想到了維爾德家族百年前的家主兵臨王都城下的那一天。

    “塞西爾公爵，您……”

    高文沒有讓維多利亞說下去：“你猜威爾士現(xiàn)在在想什么？”

    “……我已經(jīng)有些猜不到他的行動了，”維多利亞微微搖了搖頭，“現(xiàn)在想來，或許從一開始我就沒看透過他。”

    ……

    派往南部的獅鷲返回了。

    獅鷲騎士看到了令人驚異的景象，帶回了最新的情報(bào)，那位騎士窮盡了詞匯來描述他所看到的東西——轟隆作響的戰(zhàn)車，噴射火焰的士兵，難以理解的戰(zhàn)爭機(jī)器，以及它們可怕的威力。

    威爾士在城墻上聽完了這些情報(bào)，全程不發(fā)一言。

    塞西爾軍團(tuán)已經(jīng)實(shí)質(zhì)上控制整個(gè)地區(qū)，他們的力量可以推平這片戰(zhàn)場……

    或許是時(shí)候面對人生最艱難的抉擇了。

    威爾士離開了城墻。

    加冕七日以來，國王第一次返回了白銀堡。

    金橡木廳中的貴族會議再一次召開。

    援軍已經(jīng)抵達(dá)，危機(jī)已經(jīng)解除，盡管城外仍然有小股敵人徘徊，但籠罩這座城市多日的陰霾已經(jīng)漸漸消散，除了圣光大教堂仍然維持著門戶緊閉的狀態(tài)之外，王都的內(nèi)城區(qū)幾乎已經(jīng)籠罩在一片輕松愉快的氛圍之中，而作為上層社會的主人，王都貴族們對這氣氛的反應(yīng)尤為明顯——

    很多在幾日前還惶恐不可終日的面孔如今正喜笑顏開，很多在不久前還盤算著舉家逃亡的人此刻正穿著華服，披著綬帶——這些曾經(jīng)的逃亡派，在國王加冕時(shí)才轉(zhuǎn)換風(fēng)向的投機(jī)者們，如今正言笑晏晏地聚集在金橡木廳中，愉快地談?wù)撝饷鞯奈磥怼?br />
    現(xiàn)在，他們都是捍衛(wèi)圣蘇尼爾的有功之臣了。

    當(dāng)威爾士進(jìn)入金橡木廳的時(shí)候，他看到的便是這樣一派輕松愉悅的氛圍。

    “陛下，歷史將會銘記這一天，”一位戴著白色發(fā)套的男性貴族站了起來，對國王鞠躬致敬，“事實(shí)證明，偉大的血脈自會彰顯。”

    威爾士沒有回應(yīng)，只是淡淡地點(diǎn)了點(diǎn)頭，慢慢走向自己的王座。

    發(fā)言的那位貴族，七天前便把自己值錢的家當(dāng)都裝了車，甚至送到了西側(cè)的城門邊，但他敏銳地注意到了白銀堡內(nèi)的變化，于是又把馬車和仆人都緊急召了回來。

    坐在長桌西側(cè)的幾個(gè)人，搖擺不定的騎墻派，國王加冕之前便準(zhǔn)備著逃亡，國王加冕的當(dāng)天卻都第一時(shí)間宣誓效忠。

    數(shù)百年來，貴族們便是如此精明地活著，精明地計(jì)較著得失，精明地維護(hù)著自己的利益，精明地選擇著隊(duì)伍，精明地調(diào)整著自己的陣營，以及投資的方向。

    王國幾經(jīng)動蕩，社會起起伏伏，即便國王的血脈也免不了遭遇像霧月內(nèi)亂那樣的滅頂之災(zāi)，但唯有精明的貴族們，永遠(yuǎn)在這飄搖動蕩的世間準(zhǔn)確把握著方向，除了少數(shù)失足墜落者之外，他們大部分都是永恒的獲利者。

    就像今天。

    威爾士在王座上坐了下來，染血的鎧甲發(fā)出冷冰冰的撞擊聲。

    很多道視線隨即落在他身上。

    “塞西爾軍團(tuán)已經(jīng)在城南建立陣地，”威爾士慢慢說道，“距王都只有一日路程。”

    大廳中響起了一些低聲議論，一些人的神色顯露出嚴(yán)肅，一些人看向威爾士的視線則變得復(fù)雜起來。

    貴族腐朽，但不愚蠢。

    幾乎每一個(gè)人都瞬間意識到了眼下這個(gè)局面的風(fēng)險(xiǎn)——對王室而言的風(fēng)險(xiǎn)。

    王都已經(jīng)支離破碎，王室勢力名存實(shí)亡，騎士團(tuán)在守城戰(zhàn)中傷亡慘重，南部直屬封地大半淪陷。

    而一支強(qiáng)大的公國軍團(tuán)現(xiàn)在就駐扎在城外。

    軍團(tuán)的主人不是王室派。

    又是一個(gè)力挽狂瀾的護(hù)國公爵，又是一個(gè)近似“霧月內(nèi)亂”的局面。

    那些竊竊私語的人一個(gè)接一個(gè)地停了下來，他們開始在內(nèi)心中盤算著今后王國的勢力平衡，盤算著各自下一輪“投資”的方式和角度，而那個(gè)坐在王座上的國王，在很多人的眼中都顯得有些尷尬起來。

    普通貴族們能夠在游戲中選擇自己的位置，國王卻不能。

    威爾士把所有人的反應(yīng)都看在眼里，卻什么也沒說。

    畢竟，這些人現(xiàn)在是捍衛(wèi)圣蘇尼爾的有功之臣了。

    但至少，作為國王，他還有發(fā)布命令的權(quán)力。

    “在塞西爾公入城之前，我們需要確保南城墻附近的安全，”在片刻的沉默之后，威爾士才不緊不慢地說道，“先生們，這事關(guān)圣蘇尼爾諸多姓氏的體面。”

    不管局勢如何，至少他這句話引起了現(xiàn)場所有人的共鳴。

    “我們將組織兵力，奪回南城墻外的兩處據(jù)點(diǎn)，以作為迎接塞西爾公爵的‘禮物’，”威爾士繼續(xù)說道，“一處是磨坊鎮(zhèn)，一處是更南邊的烏鴉臺地。”

    短暫安靜之后，大廳中響起了許多表示贊同的聲音。

    因?yàn)檫@兩處區(qū)域都很靠近城墻，哨兵們早已看見，這兩個(gè)地區(qū)基本上是沒有什么敵人的。

    它們是“確保體面”最好的道具。