平心而論，這一刻高文還真覺得自己有點跟不上琥珀的思路——作為一個總是能在思路上占據(jù)制高點的穿越者，這樣的情況還真是不多。

    但在一時間的錯愕之后，他還是意識到了現(xiàn)在琥珀是真的有些糾結(jié)——滿嘴跑火車的行為只是個習慣，亦或者是在掩飾真實的想法，但畢竟發(fā)生了如此大的事情，哪怕是一個神經(jīng)粗大到接近末梢壞死的人，也多少該有些心事的。

    “其實……我倒不是很在意所謂人造人的身份……”在幾秒鐘的沉默之后，琥珀終于忍不住說道，“從小到大，我都是個血統(tǒng)成謎的‘混血兒’，我在貧民窟里住過，在暗巷里和人廝打，睡過馬棚，也睡過墳地，其實我一直都知道，皮特曼恐怕是在被那些邪教徒追殺，他大概跟我的養(yǎng)父一樣是個叛逃者吧……跟著他們在一起，是沒有安穩(wěn)日子的。

    “在陰溝暗巷里搶一口飯的人，沒有多余的心思來考慮所謂的血統(tǒng)和出身問題，你知道么？那些最艱難的人甚至沒有想過自己是不是人，因為光是考慮明天的食物就已經(jīng)要耗盡心力了，有人甚至會發(fā)自肺腑地羨慕騎士養(yǎng)的狗，這一點都不夸張。

    “我過得當然比那些最艱難的人好上一些，但我很清楚那種生存狀態(tài)，并且受了很大的影響。

    “我不在意自己是不是人造人——雖然這件事確實有點嚇到我了，但我真的不在意。我是個出身一片空白的人，‘人造人’三個字總比空白好一些……就像你說的，它并不影響我像個正常人一樣活著。”

    高文低頭看了琥珀一眼：“你在意的，是應該怎么面對維羅妮卡？”

    “她曾下令銷毀我——只不過沒成功罷了，”琥珀側(cè)面回應了高文的問題，“還有她在談論暗影項目以及人造人胚胎的時候，冷靜的像是在談論石頭。雖然我也知道，她這么做并沒有絲毫惡意……”

    “這態(tài)度讓你不舒服？”

    “有點，但更多的是擔心——忤逆者的很多計劃在我看來都過于偏執(zhí)和危險，尤其是在我自己也成了他們計劃的一部分之后，這種感覺就更明顯了。為了延續(xù)人類，他們是不介意把一部分人放在天平上當做換取成果的砝碼的，雖然他們似乎有自己的底線，但最大的問題是，你不能確定在和他們合作的時候自己是不是也在天平上面……”

    高文頗有些意外地看了琥珀一眼，他沒有想到這家伙真正糾結(jié)的竟然是如此嚴肅正經(jīng)的事情。

    在差不多半分鐘的思考之后，他才開口說道：“商業(yè)之神的信徒們常說一句話——世間萬物都在眾神的天平上。

    “我并不信商業(yè)之神，但這句話在我看來倒是有一半道理——我們所有人，從出生開始便不可避免地站在一個天平上，但手執(zhí)天平的不一定是神，它可能是一個比你強勢的普通人，可能是國家的法律，可能是自然的規(guī)律，甚至可能是那所謂虛無縹緲的命運，唯有一點可以確定：作為眾生的一員，只要你誕生在這個世界上，你的價值就必然是被什么東西衡量著的。

    “作為砝碼，我們不能期盼天平的仁慈，所以你要么有能力自己打造一個新的天平，要么讓自己保持足夠的價值，避免從天平的托盤上跌落下去。

    “你對忤逆者的疑慮是正常的，我也心存疑慮，但在特定的階段和條件下，忤逆者的價值足夠我們冒一定風險。還記得我跟你說過的關于朋友和敵人的分類么？像維羅妮卡那樣的忤逆者，就是我們在特定階段特定條件下可以爭取的朋友——如果非要說有什么天平的話，那這也是天平衡量的結(jié)果。”

    說到這里，高文深深看了琥珀一眼：“當然，在維羅妮卡身上還有一個前提，那就是當年的‘暗影項目’已經(jīng)成為過去，她不會在這個問題上糾纏你，我們和她的合作才能進行下去。”

    露臺上一時間安靜下來，直到一分鐘后，高文才聽到琥珀突然長長地出了口氣：“老粽子你說的倒也是……”

    然后她抬起頭，把手中抓著的油膩膩的雞腿遞給高文：“給你雞腿。”

    高文一時間又沒跟上琥珀的思路，等反應過來之后才使勁瞪了這家伙一眼：“你還敢說這個詞——笑什么笑，現(xiàn)在你也是老粽子！”

    “……媽耶，按照定義好像是啊，”琥珀想了想，突然睜大眼睛反應過來，緊接著便漫無邊際地展開了聯(lián)想，“等等，那要這么說的話，我養(yǎng)父當年把我挖了出來，然后我把你挖了出來，你又把卡邁爾和尼古拉斯蛋挖了出來……這算是什么祖?zhèn)魇炙嚸矗俊?br />
    神TM祖?zhèn)魇炙嚒鎮(zhèn)魇炙囘@個詞兒是在這用的么？

    但琥珀這一聯(lián)想也確實是把高文驚到了，他這才意識到這個“命運的鏈條”竟然是靠挖墳掘墓連接起來的，所謂挖前人祖墳的鏟子連接著我和你——這是哪來的魔鬼傳承！

    他使勁甩了甩腦袋，才把這沖擊性的鏈條甩出腦海，然后注意到琥珀手里還舉著雞腿——雞腿啃下去一半，誰還能有食欲？

    “你自己留著吧。”他略有點尷尬地拒絕了琥珀的好意，隨后看了一眼城堡中燈火傳來的方向。

    “也是，時間差不多了，”琥珀隨手把雞腿收回去，擦擦嘴站起身來，順著高文的視線望去，“……這場無聊又漫長的宴會該結(jié)束了。”

    “簽字的紙筆已經(jīng)備好，”高文點了點頭，“今夜之后，土地和領主秩序也就徹底結(jié)束了。”

    ……

    這場漫長的宴會終于結(jié)束了，對于參加宴會的大多數(shù)貴族而言，這是一場絲毫談不上輕松愉悅，也沒有任何奢靡享受之感的聚會，在儀式性的流程，難以適應的氛圍，各種因素的焦慮之后，他們終于迎來了今日最終的目的。

    在全面接受改制、交出特權(quán)、交出土地的《帝國改革宣言》上簽字。

    高文回到了城堡內(nèi)，在金橡木廳中，移步至此的貴族們將在他和三位大執(zhí)政官的見證下完成簽字儀式。

    巴林伯爵握著輕巧的蘸筆，那輕巧的筆桿卻仿佛有千斤之重，他看了一眼宣言文件上那些鋼鐵般有力的字句，心中發(fā)出一聲嘆息。

    在他旁邊，克倫威爾?白山伯爵已經(jīng)拿起筆，筆尖移動間，這位有著矮人血統(tǒng)的騎士領主鄭重其事地寫下了自己的名字。

    “簽吧，這是貴族的命運，”克倫威爾轉(zhuǎn)過頭，對巴林伯爵低聲說道，“南境的貴族已經(jīng)簽字了，他們也沒有迎來什么末日。”

    巴林伯爵抬起頭，看到了一個個熟悉的面孔，有人已經(jīng)低頭簽字，有人還在皺眉沉思，而在這些人中，更有一部分散發(fā)著濃烈的酒氣。

    酒精帶來的昏沉感是讓他們能下定決心的有效助力——在這些人身旁都站著身穿紅色外套的宮廷侍從，以確保他們簽下的名字都清晰可辨。

    巴林伯爵一向熱衷于宴會和美酒，但今天晚上，他滴酒未沾。

    那些輝煌又糜爛的時光都過去了。

    他抬起筆，筆尖落在紙上，寫出一行整齊銳利的單詞。

    ……

    提豐帝國，黑曜石宮，羅塞塔?奧古斯都正坐在寬大的書桌后，凝神閱讀著手中的文件。

    魔網(wǎng)單元在屋頂和墻壁的夾層隱蔽處無聲運轉(zhuǎn)，恒定的魔力點亮了書房各處的魔晶石燈，令房間中燈火通明，悠揚的樂曲從附近的魔導裝置中傳來，帶著令人心曠神怡的旋律，羅塞塔大帝在這樂曲聲中放下了手中的文件，輕聲自言自語：“……塞西爾帝國么……”

    他手中的文件，是情報部門緊急傳來的消息——盡管在帝國境內(nèi)有著近乎不計成本的獅鷲騎士接力和傳訊塔傳輸，但由于邊境隔離以及安蘇東境的混亂局勢，這些情報在傳入提豐帝國之前就已經(jīng)耽擱了小半個月，時效性已經(jīng)大打折扣，情報上提到的是安蘇境內(nèi)剛剛傳開建立帝國的消息，但根據(jù)羅塞塔的推算，到今天這個時候，“安蘇”恐怕已經(jīng)是徹底的過去時了。

    哪怕那個高文?塞西爾還沒有正式加冕，他這時候應該也已經(jīng)完成了對圣蘇尼爾的控制，完成了對舊王國貴族的統(tǒng)合和壓制。

    發(fā)生在那片古老土地上的劇烈動蕩超出了這位提豐統(tǒng)治者的估計，也讓他對局勢的判斷出現(xiàn)了些許遲疑。

    安蘇王權(quán)終結(jié)，這本身似乎是個好消息，一個國家最混亂虛弱的狀態(tài)莫過于統(tǒng)治者垮臺，如果沒有別的變數(shù)，內(nèi)戰(zhàn)加上晶簇之災的沖擊一次性摧毀安蘇的統(tǒng)治集團絕對是提豐千載難逢的機遇，但問題就出在這個“變數(shù)”上——安蘇王權(quán)不是崩潰解體的，而是在圣蘇尼爾解圍之后平穩(wěn)終結(jié)，并在高文?塞西爾的主導下順利過渡。

    這意味著那個國家所要面臨的混亂已經(jīng)被壓至最小，而且不管是交權(quán)者還是接權(quán)者都已經(jīng)做好了一切準備——高文?塞西爾不是愚蠢之人，他絕不會在沒有準備的情況下做出這么大的事來。

    作為提豐帝國的統(tǒng)治者，作為近二十年新政的實施者，羅塞塔?奧古斯都當然知道“帝國”兩個字意味著什么。且不論宣稱帝國所需的條件，僅僅從其運轉(zhuǎn)方式來看，帝國和王國比起來最大的區(qū)別便是更高的權(quán)力集中，更高的運轉(zhuǎn)和執(zhí)行效率，更穩(wěn)固的秩序，以及對新興事物更高的接受和運用能力——而這一切都意味著一件事，那個古老且腐朽的國家，就要掙脫泥潭了。

    至今為止，從安蘇傳來的所有情報都在透露著一些令羅塞塔?奧古斯都非常不安的氣息：那個國家并沒有在之前的內(nèi)戰(zhàn)和晶簇戰(zhàn)爭中遭受足夠嚴重的創(chuàng)傷，甚至相反，南境崛起的力量大大超出了提豐這邊的估計，這股力量在圣靈平原上的災害擴大之前便控制住了局勢，保住了安蘇的元氣。

    或許正是因此，高文?塞西爾才敢于在一場戰(zhàn)爭之后進行國家重組……但這也有可能是虛張聲勢……

    羅塞塔?奧古斯都向后靠在寬大的座椅中，飛快地在頭腦中整合著最近一段時間傳來的所有消息，但突然之間，他微微皺了皺眉，視線轉(zhuǎn)向了不遠處的窗口。

    兩只一模一樣的夜鶯正站在窗外，用喙一下下敲擊著窗戶上的水晶玻璃。

    注意到羅塞塔的視線，兩只夜鶯抬起頭，與這位提豐統(tǒng)治者靜靜地對視著。

    良久之后，羅塞塔才露出一絲缺乏溫度的笑，隨口說道：“作為一敗涂地的人，你們倒是有著卓越的勇氣。”

    “實驗難免發(fā)生意外。”其中一只夜鶯張了張翅膀，清脆的聲音穿透窗戶，進入書房。

    “項目難免遭遇失敗。”另外一只夜鶯也隨之開口。

    “你們對意外和失敗的概念倒是很新奇，”羅塞塔冷淡地說道，“但很遺憾，我對你們的稀奇理念已經(jīng)沒有興趣了。”

    說著他便揚起手，準備呼喚皇家法師來抓捕今夜的不速之客，但在此之前，兩只夜鶯已經(jīng)同時開口：“那您有沒有興趣聽聽關于剛鐸帝國的歷史故事呢？”

    羅塞塔皺了皺眉，隨手一揮，窗戶隨即打開了一道足夠?qū)挼目p隙。

    兩只夜鶯一前一后地飛進房中，雙翼抖動間，淡綠色的光輝憑空閃耀，凝聚出了精靈雙子的身影。

    羅塞塔?奧古斯都冷漠地看著這兩個容貌一模一樣的精靈：“你們想說什么？”

    “您聽說過忤逆計劃么？”