梅莉塔離開了。

    屈光立場遮掩了巨龍龐大的身軀，塞西爾城的天空中驟然卷過一股無源的狂風，在云層和天光的背景中有隱隱約約的扭曲波紋一閃而過，但除了少數強者以及專用來偵測魔力隱形單位的哨塔之外，無人知道曾有一頭巨龍造訪過這座城市。

    高文站在魔導技術研究所的大門前，抬頭仰望著梅莉塔離開的方向，良久之后才收回視線。

    逆潮帝國……終極之書……從衛星群中竊取來的知識……

    他細細回味著這些新收集到的情報，腦海中勾勒著關于神明和上古歷史的輪廓，長時間的思索之后，他笑著搖了搖頭，回頭看著身后的魔導技術研究所。

    成百上千的研究人員在這座設施中忙碌著，十幾個大大小小的實驗室和項目組在這里面運行，心靈網絡中，起源實驗室每天都有數百次的模擬實驗，機械制造所的車間內，齒輪和杠桿的碰撞晝夜不停，在圣蘇尼爾，在盧安城，在法師協會和學者協會，無數充滿智慧和學識的人正在聚集起來，將那些散落在人類社會的深奧知識重新聚攏，將那支離破碎的古代技術重新描繪……

    這一切，是由成千上萬的人共同推動的，是由整個塞西爾社會共同推動的，源于人，用于人，不是從外星人的遺跡里挖出來的天降技術，不是領地上任何一個人憑空畫出來的藍圖，不是神跡，不是恩賜。

    ……

    巨龍飛過冬日的廣闊晴空，屈光立場漸漸消散，云和陽光交錯著在湛藍的鱗片上投下斑駁的光影，曠野和山丘的光景投影在水晶般的眼球中，這強大的天空之王在空中盤旋了兩圈，隨后垂下頭顱，仿佛一枚隕石般迅速沖向大地。

    近乎驚險的滑翔和減速之后，藍龍撞上了一株百年樹齡的巨人木，并將這高達百米的巨樹攔腰撞斷，隨后那失衡的身軀在一陣地動山搖的沖擊和翻滾中一路向前，雷鳴般的巨響不斷響起，無數巨樹和堅固的巖石在沖擊中四分五裂，大地被犁出一道近半公里長的深深溝壑。

    藍龍最后停在一道山崖下，半分鐘的喘息之后，她才艱難地撐起頭顱，無數土石枝葉嘩啦啦地從她身上掉落，幾道可怕的傷痕中流淌著灼熱且散發出微光的血液。

    巨龍體內各處的植入體和改造腺體立刻開始工作，著手修復這具強大堅韌的身軀，梅莉塔仰起頭，脖子附近的鱗片仿佛某種散熱裝置般打開，鱗片下方露出了金屬質感的內襯以及散發光芒的管道和接口，一股股高熱的蒸汽從這些植入體的縫隙中噴涌出來，讓這位藍龍忍不住低哼了一聲。

    “該死……我可不喜歡增效劑……但現在用的輔助心臟可是限量版的……”

    梅莉塔咕噥著，嗓音隆隆，但還是從不知何處取出了一個巨大的槍狀注射器，她用自己的前爪握著注射器，把前端深深刺入脖頸下方的鱗片縫隙，伴隨著注射器泄壓的嘶嘶聲，一公升強效復合增效劑以及同樣數量的再生劑被注入血管，她那兩顆已經瀕臨撕裂的輔助心臟終于緩和下來。

    額外的三顆心臟以及鱗下仿生泵能為需要遠行的龍族帶來耐力和生存能力的巨大提升，但不管怎么說，跟異族人談論黑阱，還旁敲側擊地提醒關于神明的禁忌知識……果然還是太刺激了。

    梅莉塔大口大口地呼吸著，平復著過量注射增效劑帶來的副作用——盡管還有一些龍族反而享受這種感覺，甚至有增效劑成癮的問題，但她實在是不適應這個。

    在稍微好受一點之后，她合攏了自己脖子周圍的鱗片，將那些植入體重新隱藏起來。

    在塔爾隆德的巨龍社會，植入體和增效劑早已是龍族生活的一部分，新生的幼龍甚至在龍生的第一個十年就要接受第一次植入體手術——在顱骨內植入一顆共鳴芯核。這顆共鳴芯核將建立使用者和“歐米伽”的連接，從而讓年幼的龍族能夠和那個強大的人工智能進行對話，而后者則會完成對幼龍的知識教育和行為引導——因此可以這么說，任何一個正常的塔爾隆德巨龍公民，體內都是百分之百存在植入體的。

    只不過有一些龍族選擇將植入體暴露在外，比如議長安達爾，有一些龍族則喜歡隱藏式的改造，比如梅莉塔·珀尼亞。

    又休息了幾十分鐘之后，梅莉塔才站起身，她身上流血的傷口已經緊急愈合，起飛已經不成問題——雖然她還想再多休息一會，但她知道，在后方監控情況的同事們大概已經亂作一團了。

    藍龍騰空而起，很快便抵達了能夠與塔爾隆德直接通訊的高度。

    雖然在地表也可以聯系塔爾隆德，但那個高度的所有通信都會被龍神聽到，唯有在這靠近天空盡頭，靠近“起航者”遺產的高度，通訊才不會被任何一個神明監聽。

    哪怕通訊另一側的人就站在地上，就站在神明的宮殿門口也是一樣——百萬年時光過去了，起航者的余威猶在。

    淡金色的通訊界面浮現在梅莉塔面前，她一邊維持飛行高度一邊呼叫著遠方的秘銀寶庫總部：“梅莉塔·珀尼亞呼叫支援小組，梅莉塔·珀尼亞呼叫支援小組……快點接！我現在頂著十級傷殘在平流層跟你們撥號聽見沒有?。　?br />
    通訊界面中終于傳來了一個有些緊張慌亂的聲音：“梅莉塔！這里是諾蕾塔——你那邊什么情況？你的植入體突然報告說你的四個心臟炸了兩個！而且你還給自己注射了三倍劑量的增效劑！”

    梅莉塔深深吸了口氣：“呼……沒炸，我用再生劑搶救下來了，但傳感器應該壞了……沒事，我能感覺到它們還在跳?！?br />
    聽到梅莉塔還算精神的聲音，遠在塔爾隆德的諾蕾塔也終于松了口氣，放松之余還有心情開了個玩笑：“怎么搞這么慘——你侵吞客戶贈品的事終于被客戶發現了？被哪個傳奇強者摁在地上揍了一頓？”

    “我和高文 ·塞西爾聊了聊黑阱，以及逆潮帝國的事，”梅莉塔淡淡地說道，“不小心多說了幾句?！?br />
    不出所料，她在通訊中聽到了一陣東西掉在地上的聲響以及好幾道驚呼的聲音。

    這陣由自己引發的混亂讓梅莉塔的嘴角忍不住微微翹起來。

    淡金色的通訊界面中傳來了朋友的驚呼聲：“梅莉塔！你瘋了??！你不要命了？！”

    “這不是還活著么？”

    “到底怎么回事？”諾蕾塔似乎終于冷靜下來，并從梅莉塔的語氣中感覺到了一些異樣，“你可以放心說——歐米伽已經介入，安達爾議長正在線路上。”

    “高文·塞西爾得到了逆潮帝國制造的一本終極之書——先別驚呼，是損壞的，”梅莉塔不緊不慢地說道，“另外，在我沒有刻意引導的情況下，他總結出了‘忤逆’的核心規律之一。”

    通訊對面沉默了很長時間，隨后才有聲音傳來：“哪一條？”

    “人以人智接過神權，”梅莉塔說道，“爬出搖籃的嬰兒，需用自己的手腳……”

    通訊頻道中傳來了安達爾議長威嚴沉穩的聲音：“好了，不用說下去了。”

    即便是在這靠近“起航者”遺產的地方，在這個遠離眾神耳目的高度，有些禁忌，還是要小心的。

    梅莉塔停住了這個危險的話題，隨后在諾蕾塔和安達爾議長的詢問下，將今天和高文·塞西爾會面的經過仔仔細細地進行了匯報。

    匯報結束之后，她聽到安達爾議長發出一聲長長的嘆息。

    是仿佛松了口氣的嘆息。

    這位活過了漫長歲月的巨龍長者沉聲問道：“梅莉塔，在你看來，塞西爾帝國的普通人……到哪個地步了？”

    梅莉塔的回答非常直接：“大部分仍然愚昧落后，被舊日的王權和神權思想控制著身心，只是在機械地服從政務廳的指令，而非真正開啟民智、自主行動，雖然高文·塞西爾一直在拼命推進教育，但很顯然這不是四五年就能解決的問題。”

    安達爾議長的聲音似乎有些低沉：“……是啊，也是，這不是幾年內就能解決的……”

    “但我們也不能忽視了已經發生的變化，”梅莉塔接著說道，“確實，大部分人的轉變需要時間，但各種各樣的萌芽確實已經在這片土地上出現了，或者說，這片土地的積累本身就已經到了一個臨界點，高文·塞西爾的出現只是提前了這一過程，并把這些萌芽有效集中起來，避免了它們默默消失在黑暗中——這些萌芽包括對神權的懷疑，包括對理性的追尋，也包括對自然規律的認知，現在高文正在用正確的方式發揮它們的作用，因此塞西爾社會的轉變速度或許會比我們預期的更快一些。”

    又是短暫的沉默之后，安達爾議長的聲音低沉響起：“……你似乎對高文·塞西爾和他打造的秩序有著格外的信心?！?br />
    梅莉塔的回答仍然坦然：“我在這片土地上看到了千年未有過的變局?！?br />
    “……希望你的判斷是正確的。”安達爾議長沉聲說道。

    議長的話音落下之后，諾蕾塔的聲音插了進來：“但不管怎么說，將逆潮帝國的遺物留在人類社會終究有些風險，梅莉塔，我認為你最好還是回收那本書——塔爾隆德可以對此作出一定補償，高文·塞西爾應該也不介意賣給巨龍一個情面吧？”

    梅莉塔搖了搖頭，剛想開口，卻聽到安達爾議長的聲音再次響起：“諾蕾塔，這件事就相信梅莉塔的判斷吧?！?br />
    “但是……”

    “諾蕾塔，年輕的你，難道比我這個老年人還頑固么？”

    諾蕾塔頓了片刻：“……我明白了，議長閣下。”

    這件事終于告一段落，梅莉塔也忍不住在心中松了口氣。

    她今天挑戰規則和面對沖擊性信息的次數實在有點太多了，現在想想，感覺簡直是在原地暴斃的邊緣瘋狂試探了好幾個小時一般。

    這般刺激的工作……只能說，跟高文·塞西爾打交道這件事對心臟可不怎么好。

    生理意義上的不怎么好。

    “梅莉塔，結束手頭的工作之后先返回塔爾隆德一趟，”通訊器對面，白龍諾蕾塔的聲音再次傳來，“你的植入體需要維修，反噬之后的身體情況也需要認真檢查一下。”

    “我知道，不用你說——我現在已經快疼死了，”梅莉塔吸著冷氣說道，“等下我要找個地方休息一兩天，回復回復體力就回塔爾隆德?！?br />
    “收到——祝一切順利?！?br />
    “收到你的祝福了?！?br />
    通訊掛斷，淡金色的通訊界面化為微光粒子，漸漸消散在空氣中。

    梅莉塔深深呼吸，將高空冰冷的空氣灌滿肺部，隨后慢慢吐出。

    伴隨著渾身肌肉和骨架的隱隱作痛，她開始緩緩降低高度。

    塞西爾帝國的大地越來越清晰地倒映在她巨大的瞳仁中。

    山川和河流，森林和平原，城市和鄉村，還有在這片土地上生存的，不計其數的人。

    “千年未有的變局么……希望我真的沒看錯吧……”

    屈光立場在鱗片上蔓延，巨龍的身影漸漸消失在魔力制造的幻象中，隱去身形的龍影掠過天空，被風卷過的大地上，滿載物資的車隊正在啟程，滿懷希望的移民正在安頓，斗志昂揚的隊伍正在集結……