神明已死。

    高文久久地盯著那句刻在石頭上的話，因一時不知該作何反應而顯得毫無波瀾，在他身后，尤里等三人也靠了過來，那些歪曲暗紅的刻痕映入了每一個人的眼簾。

    “……我家族的所有先人啊……”馬格南瞪大了眼睛，“這是什么意思？”

    高文終于從一開始的驚愕中反應過來，盡管在神廟門口看到這么一句褻瀆之語令他呆滯了片刻，但他仍牢記著在一號沙箱中什么都不能輕信、不能輕易做出任何結論的守則，這時候第一時間便是向賽琳娜了解更多情況：“上一批探索人員在這座城市里沒有看到這句話么？”

    “沒有，我可以肯定，”賽琳娜立刻說道，“上一批探索隊雖然還沒來得及探查城市中的建筑物內(nèi)部，但他們已經(jīng)搜索到這座神廟的入口，如果他們真的看到了這句話，不可能不上報。”

    “神明已死……”尤里喃喃自語著，“在上次探索的時候這個沙箱世界便已經(jīng)空無一人了，這句話是誰留下的？”

    “想想幻影小鎮(zhèn)，”馬格南咕噥著，“空無一人……或許只是我們看不見他們罷了。”

    “我們應該搜索這座神廟，您認為呢？”賽琳娜說著，目光轉(zhuǎn)向高文——盡管她和另外兩名大主教是一號沙箱的“專業(yè)人員”，但他們具體的行動卻必須聽高文的意見，畢竟，他們要面對的可能是神明，在這方面，“域外游蕩者”才是真正的專家。

    高文知道永眠者們對自己的看法，其實他并不認為自己是對抗神明的專業(yè)人士——這個領域畢竟太過高端，他實在想不出什么樣的人物能在弒神方面給出指導意見，但他畢竟也算接觸過不少神明密辛，還參與過對自然之神（民間高仿版）的圍剿及烹飪行動，至少在自信心這方面，是比尋常人要強很多的。

    當然，若是再加上平日里和維羅妮卡、卡邁爾交流時得到的理論知識，再加上自己研究古代典籍、圣光教派藏書之后積累的經(jīng)驗，他在神學以及逆神領域也確實算得上專家。

    “搜索一下神廟吧，”他點頭說道，“宗教場所是神明影響現(xiàn)世的‘通道’，它往往也能反過來顯示出對應神明的本質(zhì)和狀態(tài)。

    “不過要記得提高警惕，看見異常的景象或聽到可疑的聲音之后立刻說出來，在這里，別太相信自己的心智。”

    三名大主教點了點頭，隨后與高文一同邁開腳步，向著那座有著濃郁沙漠風情的神廟建筑內(nèi)部走去。

    神廟不知被荒廢了多久，里面顯得滄桑古舊，遍布時光痕跡。

    在一段較短的甬道之后便是用于舉行宗教活動的廳堂，原本用來照亮廳堂的燈火早已熄滅，巨大的立柱和從空中垂下的布幔在大廳中交織出了層層疊疊的陰影，自狹窄高窗灑下的陽光照進室內(nèi)，在陰影之間又切割出一道道明亮的“道路”，此刻正是沙箱世界的下午，這些傾斜灑下的陽光顯得不甚強烈，愈發(fā)給整個室內(nèi)空間增添了一種神秘、古老的韻味。

    高文隨意轉(zhuǎn)頭看了一眼，視線透過狹窄的高窗看到了天邊的太陽，那同樣是一輪巨日，輝煌的日冕上隱約浮現(xiàn)出木紋般的紋路，和現(xiàn)實世界的“太陽”是一般模樣。

    生活在繞著氣態(tài)巨行星運行的衛(wèi)星上，永眠者們也想象不到其他星球的太陽是什么模樣，在這一號沙箱內(nèi)，他們同樣設置了一輪和現(xiàn)實世界沒什么區(qū)別的太陽。

    “這里至少被荒廢了幾十年……也可能有一個世紀，但不會更久，”尤里在一座坍塌的石臺旁彎下腰，手指摩挲著石臺上掉落的一片已經(jīng)嚴重風化的布料，“否則這些東西不可能保留下來。”

    “但門口的字卻像是剛刻下不久的。”馬格南皺著眉嘀咕著。

    高文看著尤里的動作，隨口問了一句：“沙箱世界內(nèi)的東西也會如現(xiàn)實世界一樣風化腐朽么？”

    “會，”尤里站起身，“而且和現(xiàn)實世界的風化形式、速度都差不多。這些細節(jié)參數(shù)我們是直接參照的現(xiàn)實，畢竟要重新編寫全套的細節(jié)是一項對凡人而言幾乎不可能完成的工作。”

    “唉，”高文忍不住無奈地搖頭嘆息，“現(xiàn)實世界能夠誕生神明，如此一個和現(xiàn)實世界高度相似的世界，怎么會不誕生類似的宗教現(xiàn)象。”

    走在旁邊的賽琳娜搖了搖頭：“在此之前，又有誰知道神明是‘誕生’而非‘自有永有’的呢？”

    三位大主教皆無言以對，只能沉默著繼續(xù)檢查神廟中的線索。

    馬格南走向了大廳的最前端，在這里有一扇特別的圓形高窗，從高窗灑下的光芒照射在仿佛布道臺的平臺上，微微的塵埃粒子在光線中飛舞著，被造訪此地的不速之客們驚擾了原本的軌跡。

    尤里來到馬格南身邊，隨口問道：“你確定已經(jīng)把心靈風暴從你的潛意識里移除了吧？”

    “該死的，你到底要確認幾遍——我當然移除了！”馬格南瞪著眼睛，“我用心靈風暴誤傷過你很多次么？你至于這么記仇？”

    “……我甚至練出了對心靈風暴的專屬抗性，你說呢？”

    “……我-確定-移除了！絕對，移除了！”馬格南一個詞一頓地再次強調(diào)了一遍，同時還在打量著這座布道臺一樣的平臺，突然間，他掃視的視線靜滯下來，落在地面某個角落，“……這里也有。”

    尤里順著對方的視線看去，只看到一行粗劣的刻痕深深印在石板上，是和神廟門口一模一樣的字跡——

    神明已死。

    兩名大主教沉默了片刻，馬格南才突然開口：“尤里，說實話，你相信這上面說的 話么？”

    “沙箱中的‘神明’只有一個，如果這句話是真的，神明真的已死的話，那我們倒是可以回去慶祝了，”尤里苦笑著說道，“只可惜，遭受污染的人還被污染著，失控的沙箱也沒有絲毫復原跡象，此時此地看到這句神明已死，我只能感到加倍的詭異和可怕。”

    馬格南贊同地點點頭：“也是，不管是誰在這里留下了這些可怕的話，他的神志看起來都不太正常了……”

    另一邊，高文和賽琳娜則在檢查著與大廳相連的幾個房間。

    在一間位于布道臺側后方的、似乎專門用于收藏重要物品的陳列室內(nèi)，他們看到了許多信徒供奉上來的事物，它們被放置在墻壁上的一個個方形洞口中，被妥善地保管著。

    賽琳娜微微皺眉，看著那些精美的金銀器皿、珠寶首飾：“上層敘事者受到當?shù)厝说尿\信仰……這些供奉恐怕只是一小部分。”

    “可惜這些凡俗的事物對一個神明而言應該并沒什么意義。”高文隨口說道，緊接著，他的視線被一柄單獨放置的、華麗精美的單手劍吸引了——那單手劍沒有像尋常的供奉物一樣放在墻洞里，而是放在房間盡頭的一個平臺上，且周圍有符印保護，平臺上似乎還有文字，顯得格外與眾不同。

    高文來到那平臺前，看到上面記敘著一行文字：

    至圣偉大的國王巴爾莫拉獻與我主，甘菊之年炎夏之日。

    “似乎是一個國王獻給上層敘事者的……”高文看著那行文字，隨口說道。

    “國王巴爾莫拉……”賽琳娜也看到了那行文字，神色間流露出一絲思索，“我好像有些印象。”

    “哦？”高文眉毛一挑，原本只以為是無足輕重的一個名字，他卻從賽琳娜的表情中感覺到了一絲異樣，“這個國王巴爾莫拉做了什么？”

    “根據(jù)日志系統(tǒng)輸出的資料，那是一個由沙箱自動生成的虛擬人格，”賽琳娜一邊思索一邊說道，“誕生之初是尼姆·卓爾城邦的一名奴隸，之后按照系統(tǒng)設定，依靠奴隸角斗獲得自由，成為了城邦的守衛(wèi)之一，并慢慢晉升為衛(wèi)隊長……”

    “奴隸出身的守衛(wèi)？”高文不禁驚訝起來，“那他是怎么變成國王的？”

    “讓我想想……按照沙箱內(nèi)的時間，那應該是失控前兩百年左右，尼姆·卓爾城邦被蟲災籠罩，水源受到污染，糧食絕收，蝗蟲和黑甲蟲吃掉了大部分的存糧，城邦的貴族們逃跑了，國王也帶著親信和財寶跑去附近的國家避難，在局勢危急的情況下，城邦中還活著的人決定推舉一個新國王——能找到對抗蟲災的辦法，找到糧食來源和新水源的人，就是新的國王。

    “就像您想的那樣，這個叫巴爾莫拉的‘沙箱居民’做到了這些事情——他找出了蟲災爆發(fā)的根源，帶著城邦里的人找到了新的水源，又帶著士兵追上了一部分逃亡的貴族，奪回了被他們帶走的部分糧食……都是了不起的壯舉，甚至超出了我們預設的‘劇本’，從未有哪個‘虛擬居民’可以做到這些推動歷史進程的大事，類似事情往往都是依靠外部輸入劇本來完成的……所以我對此留下了印象。”

    “那這個偉大的國王最后怎樣了？”高文不禁好奇地問道。

    賽琳娜似乎猶豫了一下，才輕聲說道：“……刪除了。”

    “刪除了？”

    “劇本偏差太大，沙箱認為系統(tǒng)有失衡風險，于是自動進行了糾正，巴爾莫拉在盛年時突然死亡，其實就是被刪除了——當然，他在一號沙箱的歷史中留下了屬于自己的名聲，這部分名聲至少沒有被重置掉。”

    高文一時間沒有說話，只是靜靜地看著那柄放置在平臺上的寶劍，仿佛在看著一個誕生于夢境世界，被系統(tǒng)制造出來的虛擬人格，看著他從奴隸變成士兵，從士兵變成將軍，從將軍變成國王，變成雄主，最后……被刪除。

    突然間，他對那些在沙箱世界中沉淪起伏的眾生有了些異樣的感覺。

    他的注意力很快便回到了這座歸屬于“上層敘事者”的神廟上。

    “那么，按照這里的線索，這位巴爾莫拉國王把他的寶劍獻給了神明，”他對身旁的賽琳娜說道，“也就是說，在巴爾莫拉活躍的年代，上層敘事者的信仰就已經(jīng)誕生了，甚至已經(jīng)成為這座尼姆·桑卓城邦的核心信仰。”

    賽琳娜顯然也想到了同樣的事情，她的表情若有所思：“看樣子……是這樣。”

    “當時沙箱系統(tǒng)還沒有失控——你們這些外部的監(jiān)控人員卻對這座神廟的出現(xiàn)和存在一無所知。”

    “確實如此。”

    高文抬起眼皮：“你認為這是為什么？”

    賽琳娜思索著，慢慢說道：“要么……是上層敘事者在沙箱失控之后扭曲了時間和歷史，在沙箱世界中編織出了本不存在的世界進程，要么，沙箱系統(tǒng)失控的比我們想象的還要早，就連監(jiān)控系統(tǒng)，都一直在欺騙我們。”

    高文沉默下來。

    不管哪一種可能，都不是什么好消息。

    如果是第一種可能，那意味著上層敘事者對沙箱系統(tǒng)的侵蝕和控制程度比預想的還要嚴重，祂甚至具備了在沙箱世界內(nèi)操控時間和歷史的能力，這已經(jīng)超出簡單的精神污染；

    如果是第二種可能，那意味著祂的污染泄露的比所有人預料的還要早，意味著祂極有可能已經(jīng)在現(xiàn)實世界留下了尚未被察覺的、隨時可能爆發(fā)出來的隱患……

    平心而論，高文寧愿遇上第一種情況。