這將是一次自塞西爾成軍以來最具挑戰(zhàn)，最具風(fēng)險(xiǎn)的行動(dòng)。

    但在這次行動(dòng)成功之前，在其背后的秘密可以被公開之前，參與這次行動(dòng)的絕大部分人都不會(huì)知道它的真相。

    凡人將嘗試獵殺一個(gè)神明——雖然只是人造出來的偽神，雖然最關(guān)鍵的環(huán)節(jié)是由一個(gè)強(qiáng)大的盟友來完成，但這次行動(dòng)的本質(zhì)仍然稱得上驚世駭俗，在這個(gè)宗教遍地，信仰行為非常普遍的世界上，普通人絕不敢在這方面有所想象，即便是強(qiáng)大且具備較高組織度的塞西爾軍團(tuán)，如果在行動(dòng)開始之前就直面這些真相，恐怕也難免出現(xiàn)軍心動(dòng)搖、戰(zhàn)斗力下降的情況。

    絕大部分士兵將只知道上級(jí)發(fā)布的命令，甚至大量中低層指揮官也只知道自己所負(fù)責(zé)的環(huán)節(jié)的內(nèi)容，真正知道自己要面對(duì)什么的，唯有軍隊(duì)的最高指揮官、政務(wù)廳的最高級(jí)官員，以及制定這一切計(jì)劃的人。

    鐵王座指揮官馬里蘭站在裝甲列車的戰(zhàn)術(shù)段內(nèi)，透過覆蓋著護(hù)盾的車窗，他看到了在武裝站臺(tái)以及防線各處繁忙穿梭的士兵，看到了那些運(yùn)輸彈藥的車輛，以及正駛向防線各個(gè)節(jié)點(diǎn)的戰(zhàn)車，而在這一切的背景中，天空陰沉沉地垂墜在大地四周，遠(yuǎn)方燒焦的城墻和塔樓沉默地佇立在平原上，一切都顯得低沉壓抑，仿佛預(yù)示著一場(chǎng)風(fēng)暴的到來。

    一名身穿黑色軍官制服的副官進(jìn)入了戰(zhàn)術(shù)段，對(duì)馬里蘭騎士行禮致敬，高聲說道：“將軍，各部已調(diào)動(dòng)就位，鐵路線巡檢完畢，各機(jī)組情況正常！”

    馬里蘭從思索中醒來，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“很好——那個(gè)怪物現(xiàn)在在什么位置？”

    “目標(biāo)仍然在西南方向游蕩，但總體上正逐漸靠近防線，”副官立刻答道，“目前距離十五公里左右。”

    “‘勇敢者’突擊隊(duì)進(jìn)入預(yù)定位置了么？”

    “突擊隊(duì)已抵達(dá)，正在目標(biāo)外圍游弋等待命令。”

    “繼續(xù)待命……”馬里蘭輕輕吸了口氣，再緩緩?fù)鲁觯懊罹涂煲搅恕！?br />
    “是，將軍！！”副官干脆利落地回答，轉(zhuǎn)身回到了通訊臺(tái)前，馬里蘭則從窗外收回目光，回頭看著另一臺(tái)魔網(wǎng)終端機(jī)上空投影出的全息影像。

    那頭神圣而又詭異，威嚴(yán)而又恐怖的巨鹿正在平原上焦躁地游蕩著，比起剛剛出現(xiàn)的時(shí)候，它顯然已經(jīng)更進(jìn)一步地蘇醒，某種人類難以理解的、已經(jīng)超出“魔法”常識(shí)的力量籠罩在它周圍，它所過之處，方圓數(shù)百米范圍內(nèi)都發(fā)生了異變，一半的大地焦枯炙熱，毫無生機(jī)，一半的大地上卻蔓延起無窮的鮮花與藤蔓，生機(jī)盎然，就仿佛生與死的自然之理得到了某種具現(xiàn)一般，自然而然地在這怪物周圍展現(xiàn)著。

    然而這不是怪物，這是一尊神明，萬物終亡會(huì)的瘋子們獻(xiàn)祭了無數(shù)人類，用禁忌手段復(fù)活過來的自然之神。

    每當(dāng)想到這真相，馬里蘭都會(huì)感覺心臟的跳動(dòng)在加快，在過去的幾十年人生里，他無論如何也想象不到自己會(huì)在有生之年參與進(jìn)一件這樣的事情中，然而就如神官們常說的那樣——命運(yùn)無常……

    但說來諷刺，如果連神明都可以被人造出來，連神明都可以被殺死的話，那“神官”們說的話還有意義么？

    馬里蘭收斂著思緒，讓加快的心跳漸漸平復(fù)下來。

    他是一個(gè)騎士，一位貴族，盡管塞西爾的貴族體系已經(jīng)天翻地覆，盡管新時(shí)代的騎士已經(jīng)和舊日大有不同，但他仍然不會(huì)背棄自己最初接過騎士劍時(shí)立下的誓言。

    既然已經(jīng)決定效忠，那就盡忠到底吧。

    ……

    蜿蜒的白水河沿著從西向東的方向流淌，越過塞西爾，越過葛蘭，一直流入到東境的土地上，這南部地區(qū)的生命之河在東境的土地上驟然放緩，分裂為數(shù)個(gè)支系，在良田與丘陵間化為涓涓細(xì)流，而在河道的第一個(gè)分叉口前，白沙丘陵一如過去千百年間靜靜地伏于河岸，背靠著東境的平原，遙望著南境的群山。

    礦場(chǎng)工人和技術(shù)人員已經(jīng)疏散，唯有白沙礦業(yè)公司的安保部隊(duì)——包括一支戰(zhàn)斗營(yíng)、兩個(gè)坦克排以及固定在礦場(chǎng)各處高地的火炮單元——還留在這里維持秩序，以防止不明就里的東境貴族不小心破壞了這個(gè)精心準(zhǔn)備的舞臺(tái)，而在不久之后，這支安保部隊(duì)也會(huì)撤離，以盡最大可能減少人員的損失。

    礦區(qū)靠近河邊的一處高地上，霍姆望著不遠(yuǎn)處正泛起波浪的白水河，以及從河岸北邊小樹林中穿出來的、筆直延伸的魔能軌道，臉上表情不無擔(dān)憂。

    “這片礦場(chǎng)怕是保不下來吧？”這位農(nóng)奴出身的礦場(chǎng)負(fù)責(zé)人對(duì)身旁的異族女性說道，“這么大規(guī)模的行動(dòng)……當(dāng)初打磐石要塞都沒這么大動(dòng)靜。”

    “礦場(chǎng)的設(shè)施肯定需要重建，但再慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)也很少能摧毀自然本身。”提爾輕輕晃了晃自己豎起來的尾巴尖，她看了眼前的年輕男子一眼——這位負(fù)責(zé)人并非軍方領(lǐng)袖，也不是政務(wù)廳的高級(jí)官員，所以并不清楚這次行動(dòng)的全部秘密，他只知道塞西爾軍團(tuán)要和“異族盟友”一同設(shè)法伏擊某個(gè)強(qiáng)大的怪物，所以提爾也沒有跟他說的太詳細(xì)。

    但她所講的話卻并非安慰，而是海妖們?cè)诼L(zhǎng)的歷史中總結(jié)下來的經(jīng)驗(yàn)。

    凡人的戰(zhàn)爭(zhēng)往往只能摧毀凡人自己，卻很難撼動(dòng)自然本身，即便這次他們要獵捕一個(gè)人造神明，這個(gè)事實(shí)也不會(huì)改變。

    歸根結(jié)底，海妖也從未把人類供奉的那些“神明”當(dāng)神看過。

    “一小時(shí)后你就跟著安保部隊(duì)一起撤離吧，”提爾抬頭看看天空，看到云層正在聚攏，巨日的光輝正漸漸被遮擋，“我要準(zhǔn)備了。”

    她一邊說著，一邊舒展開盤起來的尾巴，那條妖艷詭異的蛇尾仿佛某種魔藤般移動(dòng)著，表面漸漸泛起了些許魔力的光輝，霍姆下意識(shí)看了這位“異族女性”那不屬于人類的肢體一眼，盡管知道這 是南境的盟友，卻還是忍不住生出一絲別扭的感覺，他好奇地問道：“我聽到過一些海妖的傳說……一位吟游詩人講的，他說在大海被封鎖之前，在人類船只還能航行至遠(yuǎn)海的年代，水手們偶爾會(huì)遭遇海妖，你們經(jīng)常在海上唱起帶有魔力的歌謠，引誘船只落入陷阱……這是真的么？”

    “我們確實(shí)會(huì)在海上唱歌，但我們可不會(huì)引誘人類的船只落入什么陷阱，”提爾頗感好笑地說道，“當(dāng)年倒是偶爾會(huì)有人類迷航到危險(xiǎn)海域，我們還會(huì)暗中出手救助……海妖并不希望大海吞噬任何不屬于海洋的生命，水質(zhì)會(huì)變差的。”

    得到了一些沒用的異域知識(shí)，喜歡追尋新事物的霍姆心滿意足地離開了，他準(zhǔn)備去收拾一些個(gè)人物品，隨著安保部隊(duì)一起撤離這里，提爾則留在河岸邊的高地上，當(dāng)時(shí)間剛剛好的時(shí)候，她攀上了高地上的一座魔能水晶塔。

    蛇尾蜿蜒纏繞在這魔法裝置的水晶上，魔力與魔力建立起隱秘的連接，提爾身上的符文閃爍著微光，她張開雙手，開始哼唱起一首古老而無法被人類理解的深海歌謠。

    盡管作風(fēng)多少有些問題，看上去也不怎么可靠，但提爾在海妖中其實(shí)屬于相對(duì)保守的一派，她鐘情于那些最古老、最正統(tǒng)的海妖之歌，并擅長(zhǎng)將魔力編織在這些古老的曲子中，而非像其他新生代海妖一樣總是鉆研一些奇奇怪怪的魔力歌謠。

    魔力場(chǎng)激蕩起來，在一座座水晶塔和哨兵之塔間跳躍傳遞，無形的魔力乘上了時(shí)空深層的漣漪，將蘊(yùn)含著信息的歌聲送入元素的領(lǐng)域，提爾輕聲吟唱，感受著魔力和元素有序的律動(dòng)，滿足而愜意地在心中感嘆：

    那幫死亡重金屬喚潮者……永遠(yuǎn)都是邪道。

    ……

    圣靈平原，“勇敢者”突擊隊(duì)，漢特乘坐在屬于他的戰(zhàn)車內(nèi)，通過潛望鏡望著遠(yuǎn)處那個(gè)難以名狀的怪物，心智防護(hù)系統(tǒng)的幽幽藍(lán)光映照在這位炮手的臉頰上，靜謐安然。

    他是一位出身舊塞西爾的平民，是塞西爾領(lǐng)重建之初的八百余難民之一。

    在穿上一身軍裝之前，他是一位獵人。

    他還記得舊塞西爾旁邊那片曾讓他能夠養(yǎng)活一家老小的森林，也曾記得畸變體攻入領(lǐng)地時(shí)鎮(zhèn)子里燃起的大火和鄰居們的哭喊，他記得掩護(hù)自己撤退的士兵是如何倒下，也記得當(dāng)新營(yíng)地建立起來之后，當(dāng)他隨著狩獵隊(duì)伍進(jìn)山，帶回第一批肉食之后幸存者們的歡呼。

    作為一個(gè)出生在鄉(xiāng)下的平民，他覺得自己這輩子已經(jīng)經(jīng)歷了許多人永遠(yuǎn)都不會(huì)經(jīng)歷的事情，這些事情如果能寫下來，甚至可能會(huì)有一本書那么厚。

    夜校的老師說過一句話——這個(gè)時(shí)代的大部分平民一生的經(jīng)歷都寫不滿一張白紙，而塞西爾的平民是幸運(yùn)的，他們能書寫下來的東西要比別處的平民多得多。

    漢特不知道自己這么多經(jīng)歷算不算幸運(yùn)，但他還記得當(dāng)新營(yíng)地第一次抵擋了畸變體的進(jìn)攻之后，高文?塞西爾公爵為自己頒發(fā)榮譽(yù)獎(jiǎng)?wù)碌臅r(shí)候，他感到了一輩子前所未有的開心。

    這種開心激勵(lì)著他，讓他在軍團(tuán)第三次擴(kuò)增的時(shí)候報(bào)了名，讓他學(xué)習(xí)了新的技術(shù)，讓他來到了這一片焦土的平原上，成為“勇敢者”的一員。

    心智防護(hù)系統(tǒng)的微光讓獵人的心平靜下來，在一種奇妙放松的氛圍中，他再次將眼睛貼近潛望鏡，注視著遠(yuǎn)處的目標(biāo)。

    其實(shí)生活并沒什么改變，他所要做的事情還是和以前一樣。

    獵人在這邊，獵物在那邊，二者之間充斥著耐心且謹(jǐn)慎的等待。

    雖然這獵物大了點(diǎn)，但獵人手中的也不再是弓箭。

    漢特的手放在了軌道炮的激發(fā)裝置上，他必須非常謹(jǐn)慎地開炮，務(wù)必準(zhǔn)確，因?yàn)檫@輛車上只有一發(fā)炮彈。

    周圍的其余幾輛車上也都只有一發(fā)炮彈。

    事實(shí)上他們不但只攜帶了一發(fā)炮彈，就連車載成員也被縮減到了只有兩人，一名炮手兼觀察員，一名駕駛兼車長(zhǎng)，這是讓“戰(zhàn)錘-I型”坦克運(yùn)轉(zhuǎn)起來的極限人員——這一切都是為了盡可能地減輕重量，提高戰(zhàn)車的速度和操控性，以提高開炮之后的生還幾率。

    畢竟對(duì)那個(gè)怪物而言，尋常的坦克炮除了激怒效果之外，并沒太大作用。

    就在這時(shí)，車載通訊臺(tái)發(fā)出了醒目的閃光，來自上級(jí)的命令下達(dá)了。

    “開始行動(dòng)！”

    ……

    遙遠(yuǎn)的無盡之海深處，被海妖們命名為“艾歐大陸”的陸地上，巨大的元素折躍塔已經(jīng)激活，澎湃的能量驅(qū)動(dòng)著這臺(tái)先進(jìn)而精密的機(jī)器，讓它那層層疊疊的貝殼狀結(jié)構(gòu)散發(fā)出微光，讓高塔頂端的球狀裝置泛起夢(mèng)幻般的漣漪，而在高塔上空，驚人的能量已經(jīng)匯聚成一個(gè)模模糊糊的旋渦，攪動(dòng)云層，不斷旋轉(zhuǎn)。

    高塔下方的廣場(chǎng)上，成千上萬的海妖聚集在一起，整齊肅穆，準(zhǔn)備就緒。

    即便是生性活潑的海妖，也是會(huì)有嚴(yán)肅起來的時(shí)候的。

    廣場(chǎng)旁邊的高臺(tái)上，海妖女王佩提亞手執(zhí)三叉戟權(quán)杖立在前方，一位深海侍女來到她身旁，恭敬地垂下頭顱：“陛下，提爾已經(jīng)傳來坐標(biāo)，識(shí)別口令：漲潮，盛宴。”

    海妖女王輕輕點(diǎn)頭：“打開裂縫發(fā)生器。”

    在深水技師的操控下，折躍塔發(fā)出一陣海浪般的奇妙聲響，高塔上空的虛幻渦旋瞬間擴(kuò)大、凝實(shí)，伴隨著恐怖的能量波動(dòng)，那旋渦展開成為了一個(gè)倒立的漏斗，整個(gè)廣場(chǎng)也瞬間被一層光幕籠罩起來，與外界完全隔絕。

    廣場(chǎng)上的海妖中間，將軍凡妮莎高高舉起了手中的三叉戟，一聲令下：

    “全體注意——蒸發(fā)！！”