東境，白沙丘陵，礦山車站。

    臨時搭建的哨塔佇立在站臺附近的高地上，警惕的哨兵和裝甲車輛共同守衛(wèi)著這座車站，一輛特殊的貨運(yùn)列車正停靠在一號站臺旁，列車后半部分是數(shù)節(jié)開放式載貨底盤，其中一部分底盤上已經(jīng)堆上了貨物，而列車中段唯一一個空著的底盤則正在等待裝載。

    伴隨著低沉的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)聲，一輛大型牽引車在引導(dǎo)員的指揮下駛上了裝卸區(qū)高臺，牽引車后面拖拽的沉重棧板上覆蓋著巨大的苫布，苫布擋住了它內(nèi)部的貨物，但從其龐大的體積以及隱隱約約的輪廓便可判斷，這恐怕不是什么尋常的礦石或機(jī)械設(shè)備。

    站臺上，皮特曼正注視著貨物轉(zhuǎn)移的最后流程——提升裝置的掛鉤已經(jīng)連接在牽引車后部的托盤上，工程人員正在為托盤的減重符文補(bǔ)充能量，負(fù)責(zé)押送的士兵已經(jīng)有半數(shù)登上列車，兩名軍官正帶領(lǐng)著其余的士兵檢查列車各處的情況，以確保萬無一失。

    皮特曼身旁，白沙礦業(yè)的負(fù)責(zé)人霍姆忍不住咂咂嘴：“說實(shí)話，這恐怕是世界上最沒人敢搶的貨物了……”

    “但仍然需要嚴(yán)密防范，萬物終亡會那樣的瘋子永遠(yuǎn)是存在的，”一位留著單馬尾、身材較好、英姿颯爽的年輕女騎士很嚴(yán)肅地說道，“尤其是它還需要中途更換運(yùn)輸工具，再小心一些也不為過。”

    皮特曼笑著看了這位女騎士一眼：“瑪格麗塔小姐，別總是這么緊繃繃的——男士可不喜歡石頭一樣的女士。”

    瑪格麗塔一臉嚴(yán)肅：“我是一名騎士，然后才是女性。”

    “……跟菲利普一個類型，”皮特曼嘴角動了一下，嘀嘀咕咕地說道，“說起話來真沒趣。”

    這位女騎士是今天才抵達(dá)白沙地區(qū)的，她奉命將那至關(guān)重要的貨物一路押送到圣蘇尼爾——這將是一段頗為漫長的旅途，盡管先進(jìn)的交通工具大大縮短了旅途的時間，但由于魔能軌道目前的覆蓋范圍有限，她必須先帶著隊(duì)伍乘坐列車前往葛蘭地區(qū)，隨后再連人帶貨轉(zhuǎn)乘貨船，沿水路一路途經(jīng)塞西爾、康德、磐石地區(qū)，穿越整個圣靈平原，最后抵達(dá)圣蘇尼爾——總體路程可不短。

    她的任務(wù)將是陛下加冕的重要一環(huán)。

    任務(wù)的壓力，再加上本身的性格使然，這讓這位瑪格麗塔小姐始終顯得有點(diǎn)緊繃，對皮特曼而言，和這樣的人交流起來是頗為無趣的。

    他的小聲嘀咕完完全全落在了瑪格麗塔的耳朵里，這位性格頗為認(rèn)真的女騎士轉(zhuǎn)過頭來，很正經(jīng)地說道：“大師，如果我的說話方式讓您不快，我很抱歉——我確實(shí)不是個有趣的人。我們接下來還要共同行動很長一段時間，我會盡量不影響您的心情。”

    “別別別，你這么說話我更受不了了……這怎么比菲利普癥狀還嚴(yán)重的，”皮特曼使勁擺著手，緊接著又有點(diǎn)感嘆，“不過話又說回來，現(xiàn)在塞西爾軍團(tuán)里像你這樣‘標(biāo)準(zhǔn)’的騎士數(shù)量還真是不多啊，戰(zhàn)場晉升起來的騎士大多都沒什么時間學(xué)習(xí)你們那一套東西……”

    “那些在戰(zhàn)場上晉升起來的騎士更值得尊敬，他們的忠誠和勇敢配得上他們的頭銜，”瑪格麗塔很認(rèn)真地說道，“我曾聽菲利普將軍說過，這是個已經(jīng)開始天翻地覆的時代，舊的東西會被淘汰，新的東西會將它們?nèi)〈@是必然的趨勢。而至于您所說的‘那一套東西’……或許里面有一些內(nèi)容已經(jīng)不合時宜，但忠誠和盡責(zé)總是必要的，它們在新的騎士身上也會延續(xù)下來。”

    皮特曼忍不住上下打量了瑪格麗塔一眼，突然帶出了一絲感慨：“姑娘，你應(yīng)該很為自己的身份自豪吧？”

    瑪格麗塔挺了挺身子，露出一絲帶著矜持的微笑：“或許很多人都認(rèn)為騎士這種身份僅僅意味著一個好出身，但我覺得能通過努力來證明自己配得上這個身份是更值得自豪的事情。”

    她沒有過于掩飾自己的自豪和驕傲，而是選擇了用矜持的方式來表達(dá)出來——這是符合騎士儀典規(guī)范的，因?yàn)橐粋€合格的騎士不能回避或隱藏自己的優(yōu)秀特質(zhì)，即便是為了表現(xiàn)謙遜，也必須將這些驕傲之處適當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)出來。

    聽到對方的話，皮特曼定定地看了瑪格麗塔一會，往日里的嬉皮笑臉不知何時已經(jīng)收斂起來，他帶著一絲出神，仿佛是突然陷入了某段回憶。

    瑪格麗塔困惑地眨眨眼，低頭看了看自己身上，確認(rèn)儀態(tài)沒有問題之后才開口：“大師？我剛才說的話有什么問題么？”

    “不……我只是突然想起了一個老朋友……”皮特曼輕聲嘆了口氣，悠悠說道，“多年前我剛認(rèn)識他的時候，他也說過類似的話。”

    “您年輕時也認(rèn)識一位騎士么？”瑪格麗塔產(chǎn)生了一絲好奇，繼而有一些期待，“說過類似的話……那我倒是想和那位先生認(rèn)識一下，他應(yīng)該是一位值得尊敬的人。”

    “可惜，那家伙沒機(jī)會認(rèn)識你這樣美麗的女士，他很多年前就死了，”皮特曼搖搖頭，“而且那家伙也只是說過類似的話而已，性格上可不怎么正經(jīng)，哪怕活到今天你也不用指望他是個老年版的菲利普——倒是跟拜倫有點(diǎn)接近。”

    瑪格麗塔沒有在意皮特曼后面的調(diào)侃，只是有些遺憾地抿了抿嘴唇：“已經(jīng)去世了么……抱歉，我不該提起的。”

    “沒事……都很多年前的事情了，我這樣的老年人不會跟你計較這個，”皮特曼扯著嘴角笑了起來，隨后轉(zhuǎn)過臉去，看著正在裝車的貨物，深深嘆了口氣，“而且比起那些已經(jīng)死掉的……活著的才更讓人糾結(jié)。”

    鉸鏈活動的咔啦聲從不遠(yuǎn)處傳來，在機(jī)械裝置的輔助下，經(jīng)過減重的貨物被安置在了列車的載貨底盤中段，士兵們上前用撬棍扳動著底盤上的鎖扣，將載貨托盤和列車底盤咔咔鎖死。

    一陣風(fēng)從平原方向吹來，掀起了苫布的一角，在那一瞬間，一副巨大顱骨的部分結(jié)構(gòu)在苫布的縫隙間一閃而過。

    哨聲在站臺上響起，指揮官開始集合士兵，安排剩余人員登上列車。

    “帝國時代么……讓那家伙膽戰(zhàn)心驚了半輩子的東西，終究是沒了啊。”

    皮特曼輕聲咕噥著，邁開腳步，向著屬于自己的車廂走去。 r />
    幾名在旁邊等待的學(xué)徒立刻上前，接過了老德魯伊的手杖，攙住了他那衰老佝僂的身體。

    瑪格麗塔站在原地，看著老德魯伊離開的背影顯得有一絲困惑，但很快她便把這些和任務(wù)無關(guān)的事情放到一旁，這位來自康德的女騎士整理了一下自己的著裝，轉(zhuǎn)身對霍姆點(diǎn)點(diǎn)頭：“霍姆先生，我們這就起程了——感謝您的協(xié)助，祝您接下來的任務(wù)順利。”

    霍姆露出一絲微笑，脫帽致意：“祝一路平安，騎士小姐。”

    伴隨著一陣響亮的笛聲以及接連響起的符文低鳴，龐大的貨運(yùn)列車緩緩啟動，沿著站臺的方向不斷加速，向西駛?cè)ァ?br />
    霍姆目送著這趟特殊的“貨車”離開，隨后才轉(zhuǎn)身向著站臺外面走去。

    他要做的事情還很多——

    偽神之軀的殘骸采樣已經(jīng)結(jié)束，有價值的實(shí)驗(yàn)樣本在前幾日便分批送回了塞西爾城，剩余的血肉骨骼也被徹底切割，其中顱骨將運(yùn)去圣蘇尼爾，獻(xiàn)與皇帝，其余骨骼殘骸將運(yùn)往南境，并被分割送至數(shù)個研究設(shè)施或秘密倉庫，以做長時間的研究所用。

    當(dāng)?shù)弥切埡”澈蟮恼嫦鄷r，這位奴工出身的礦山負(fù)責(zé)人曾感覺脊背發(fā)涼，回到礦山之后整夜難眠，然而在看到那些切割的血肉和骨頭之后，他的恐懼煙消云散，此刻僅余感嘆——

    神明的力量被人類竊取，被人類復(fù)制，最終被人類消滅，這個世界……真的是要天翻地覆了。

    而作為一個本身就不信教的人，霍姆現(xiàn)在要去處理偽神之軀運(yùn)走之后留下的那個現(xiàn)場。

    一名穿著黑色短外套的助理從旁邊走來，詢問道：“先生，上級有說過怎么處理那個大坑么？”

    運(yùn)走偽神之軀后，礦山和河流之間多出了一個巨大的天坑，那大坑的規(guī)模是如此之大，以至于變成了個令人頭疼的難題，填平是不現(xiàn)實(shí)的，但要說派上用場，礦業(yè)公司的助理們一時之間又想不出用處來。

    “我們先去勘察一下大坑周圍的土質(zhì)和地形，明天布魯斯先生就會帶領(lǐng)工程隊(duì)過來，”霍姆點(diǎn)頭說道，“政務(wù)廳已有規(guī)劃——將白水河的水引入那個大坑，造個人工湖出來，礦山取水會更方便，人工湖周圍也可以建造居住點(diǎn)。東境已經(jīng)是我們的了，不必再考慮當(dāng)初和羅倫家族簽訂的開發(fā)協(xié)議，這片礦區(qū)……是時候擴(kuò)大規(guī)模了。”

    助理有些驚訝地睜大了眼睛：“人工湖？”

    “是啊，名字都起好了，就叫白沙湖，”霍姆扭頭看了一眼采掘區(qū)的方向，聳聳肩，“我原本還以為要再在這里炸個三五年才能造個湖呢，沒想到來自深海的朋友們提前幫我們啃了個坑出來……”

    ……

    輕柔的海浪拍擊著沙灘，拍擊著搭在沙灘邊緣的龐大合金壁壘，明媚的陽光照耀著白沙，星艦，巖石，哨站，以及散落在這些事物之間的、來自深海的朋友們。

    深海的朋友們在沙灘上癱了一片，如這午后的陽光一般慵懶。

    成千上萬的人魚癱在沙灘上曬太陽，景象蔚為壯觀。

    在這慵懶閑散的氣氛中，設(shè)置在沙灘各處的揚(yáng)聲設(shè)備中傳來了某位海妖的聲音：“三十分鐘到了，全體都有，翻面！”

    一少部分海妖抬起頭看了看，寥寥幾個響應(yīng)者使勁伸了個懶腰，隨后啪嘰一聲用尾巴拍著沙灘，原地翻了個面，但更多的海妖卻連頭都沒抬起來，只是繼續(xù)在這令人（魚）懶洋洋的陽光中曬著尾巴和身體，甚至連翻面都懶得翻。

    進(jìn)行廣播指揮的海妖也沒再出聲——似乎是懶得再提醒第二遍。

    延伸至陸地的星艦尾部引擎平臺上，海妖女王佩提亞看了一眼沙灘上的景象，長長的蛇尾輕輕擺動：“讓姐妹們分成三批輪流進(jìn)食是正確的……那些食物中摻雜的雜質(zhì)需要更多的氣力來過濾和凈化，它們放大了我們進(jìn)食后的‘惰化效應(yīng)’。”

    對海妖而言，飽餐之后曬太陽并不是生性懶惰，而是正常生理活動的一環(huán)——為了能夠轉(zhuǎn)化那些陌生的能量與物質(zhì)，她們必須借助來自巨日的魔能輻照，因?yàn)樗齻冏陨聿⒉痪邆涮幚砟切┠芰康哪芰Α?br />
    事實(shí)上，就連通過曬太陽來轉(zhuǎn)化能量和物質(zhì)，也是她們在抵達(dá)這個世界之后努力適應(yīng)和進(jìn)化的結(jié)果，在來到這個世界之前，海妖們根本沒有“曬太陽”的概念。

    她們原本生存的世界沒有陽光可曬，那里只有無盡的汪洋，和近乎永不停息的狂風(fēng)暴雨雷鳴閃電。

    “新食物的雜質(zhì)確實(shí)不少，卻為我們帶來了珍貴的能量補(bǔ)充，以及全新的原始能量樣本，”一位藍(lán)色長發(fā)，臉頰鱗片較為明顯的海妖在旁邊說道，“經(jīng)過實(shí)際測試，在攝取新的能量樣本并進(jìn)行適應(yīng)性改造之后，所有姐妹對這個世界的適應(yīng)能力都有了不同程度的增強(qiáng)，再加上虹光技術(shù)為我們提供的純凈奧術(shù)能量作為輔助，很多姐妹已經(jīng)能微弱感知到那種被稱作‘魔力’的東西了。”

    “魔力啊……”佩提亞輕聲說道，低下頭，搓了搓自己的手指。

    一小簇奧術(shù)火花在她纖細(xì)的指尖迸射出來，短暫而明亮。

    “這是個對海妖而言很不宜居的世界，但終于……我們可以慢慢把這里當(dāng)成是家了。”

    “如您所言。”

    “海瑟薇，在下次聯(lián)絡(luò)時通知提爾，將人類族群‘塞西爾’提升到二級接觸標(biāo)準(zhǔn)，”佩提亞說道，“我們將樂于和陸地上的朋友分享海洋的知識——如果他們將來有勇氣挑戰(zhàn)海洋的話。”

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