維羅妮卡/奧菲利亞的回答是如此快速而直接，以至于高文在開(kāi)頭的兩三秒鐘都沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，隨后他才意識(shí)到自己已經(jīng)如此簡(jiǎn)單地找到了琥珀身世的關(guān)鍵線索——一個(gè)知情人，就在自己眼前站著。

    “您為何突然提到暗影要塞？”維羅妮卡注意到眼前三人的表情變化，帶著些許好奇問(wèn)道，“您是從哪里聽(tīng)到的這個(gè)名字？”

    高文沒(méi)有立刻回答對(duì)方，而是緊跟著問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：“先不說(shuō)這個(gè)——既然你知道暗影要塞，那你聽(tīng)說(shuō)過(guò)一個(gè)叫薩里·倫道夫的皇家影衛(wèi)么？”

    理論上，在薩里·倫道夫活躍的時(shí)期眼前這位“圣女公主”還未出生，但高文知道維羅妮卡年輕的外表下隱藏的是一個(gè)古老的忤逆者靈魂，這位忤逆者一直在通過(guò)靈魂寄生的方式在世間活動(dòng)，換了不知多少個(gè)軀殼，說(shuō)不定幾十年前的安蘇王國(guó)就有她的軀殼之一活動(dòng)著，甚至當(dāng)年薩里·倫道夫執(zhí)行的任務(wù)也跟她有關(guān)。

    但維羅妮卡卻搖了搖頭：“我對(duì)這個(gè)名字沒(méi)有印象。”

    她的表情不似說(shuō)謊，只不過(guò)高文也很難從這個(gè)古代忤逆者一貫淡然的表情中看出她真實(shí)的想法，此刻便只能姑且相信她說(shuō)的是真的。

    “薩里·倫道夫是幾十年前的一位皇家影衛(wèi)，”高文斟酌了一下，決定先不提琥珀的身份，而是從許多年前那個(gè)機(jī)密任務(wù)開(kāi)始講起，“我們找到了一些當(dāng)年的資料，發(fā)現(xiàn)這位皇家影衛(wèi)曾奉命尋找一個(gè)叫做暗影要塞的古剛鐸遺跡——現(xiàn)在看來(lái)，這座要塞果然是當(dāng)年忤逆計(jì)劃的一部分？”

    旁邊的琥珀緊跟著高文的話：“能詳細(xì)說(shuō)說(shuō)這個(gè)要塞的情況么？它是研究什么的？為什么你說(shuō)它被廢棄了？”

    維羅妮卡深深看了琥珀一眼，令后者下意識(shí)地感覺(jué)到一陣心虛，隨后才開(kāi)口道：“是一條錯(cuò)誤的路線——逃亡與躲避的路線。暗影項(xiàng)目嘗試徹底改變?nèi)祟惖纳举|(zhì)，通過(guò)轉(zhuǎn)化為某種暗影生物，躲入暗影界來(lái)躲避現(xiàn)實(shí)世界中的魔潮，甚至躲避眾神的力量，暗影要塞是這個(gè)項(xiàng)目的主研究基地。”

    “改變?nèi)祟惖纳举|(zhì)？轉(zhuǎn)化為暗影生物躲入暗影界？”高文皺起眉，這個(gè)答案隱隱符合他在看到薩里·倫道夫日記之后產(chǎn)生的一些推測(cè)，忤逆計(jì)劃的本質(zhì)其實(shí)就是“人類延續(xù)計(jì)劃”，因此暗影要塞肯定也是為了讓人類能躲過(guò)災(zāi)難而建立的，但暗影界真的是一個(gè)能躲過(guò)魔潮的世界么？

    維羅妮卡輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭：“暗影界亙古存在，暗影住民則是一個(gè)比人類，比精靈，比大陸上已知的所有智慧生物都古老的族群，因此在啟動(dòng)忤逆計(jì)劃之后，我們很自然地就注意到了它們。種種證據(jù)表明，現(xiàn)實(shí)世界的各種變化都會(huì)以一定的映射規(guī)律在暗影界產(chǎn)生相應(yīng)的變化，因此現(xiàn)實(shí)世界發(fā)生魔潮之后，暗影界的事物也會(huì)隨之發(fā)生改變，而在這個(gè)過(guò)程中，暗影住民從未受到過(guò)影響……

    “他們具備某種類似元素生物的特質(zhì)，這種特質(zhì)讓他們能夠規(guī)避魔潮的影響，并在魔力環(huán)境發(fā)生巨大變化之后迅速適應(yīng)新的環(huán)境，重新穩(wěn)定自身的形態(tài)。

    “在另一方面，暗影力量是目前已知的所有元素和類元素領(lǐng)域中性質(zhì)最神秘，分布又最廣泛的力量，暗影界百分之百地覆蓋著我們的現(xiàn)實(shí)世界，而不像其他的元素領(lǐng)域一樣有著巨大的局限，從‘發(fā)展?jié)摿Α瘉?lái)看，暗影界是一個(gè)比其他元素領(lǐng)域更值得選擇的庇護(hù)所。

    “綜合這些因素，忤逆者們?cè)谟?jì)劃開(kāi)始的早期階段啟動(dòng)了‘暗影項(xiàng)目’，并在靠近暗影界的空間夾縫中建造了一座亞空間要塞。出于研究環(huán)境的需要，這座要塞沒(méi)有實(shí)體的出入口，而是通過(guò)一些特定的時(shí)空錨點(diǎn)和物質(zhì)世界保持著連接。”

    就如一直以來(lái)所承諾的那樣，維羅妮卡在涉及到忤逆計(jì)劃的時(shí)候表現(xiàn)十分坦誠(chéng)，她沒(méi)有隱瞞地把關(guān)于暗影要塞的簡(jiǎn)略情報(bào)和盤托出，讓高文對(duì)這座要塞的來(lái)龍去脈有了大致了解。

    “具體的做法呢？”一旁始終沒(méi)開(kāi)口的皮特曼突然說(shuō)道，“你們是怎么將人類轉(zhuǎn)化為暗影生物的？”

    “最初的辦法簡(jiǎn)單粗暴，以類似‘元素侵蝕癥’的方式，直接將暗影力量分批次導(dǎo)入人體，并在這個(gè)過(guò)程中逐步改變?nèi)梭w的物質(zhì)結(jié)構(gòu)，通過(guò)這種方式，我們制造出了一些擁有強(qiáng)大暗影之力的變種人，但變種人的狀態(tài)極不穩(wěn)定，人類靈魂無(wú)法完全控制那些外來(lái)的暗影之力，其身體也難以承受巨大的變異，最初接受改造的志愿者很快便分不清物質(zhì)世界和暗影世界的區(qū)別，并逐漸失去了人類的自我認(rèn)知……”

    維羅妮卡一邊說(shuō)著，一邊搖了搖頭。

    “之后我們積累了經(jīng)驗(yàn)，并意識(shí)到單純引入外部力量、改變物質(zhì)軀體是不夠的，還需要靈魂層面的改造，以及從胚胎階段開(kāi)始培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)體對(duì)暗影力量的適應(yīng)性，因此我們開(kāi)始了‘人造人’計(jì)劃。”

    高文明顯地感覺(jué)到，當(dāng)維羅妮卡提起“人造人計(jì)劃”幾個(gè)字的時(shí)候，琥珀的呼吸暫停了一拍。

    但他沒(méi)有打斷維羅妮卡的講述，而是聽(tīng)著對(duì)方繼續(xù)說(shuō)下去——

    “借助‘神孽’項(xiàng)目積累的生化技術(shù)經(jīng)驗(yàn)，暗影項(xiàng)目組制造了一批合成胚胎，這些胚胎的體細(xì)胞來(lái)源于第一批失敗的變種人，但進(jìn)行了深度改造和穩(wěn)定化引導(dǎo)，同時(shí)我們還捕獲了同樣數(shù)量的暗影住民，在把他們的靈魂和人類靈魂拼合并重新編碼之后，我們制造出了能夠同時(shí)保持人性和控制暗影力量的合成靈魂，將其注入胚胎之后便形成了‘人造人’。”

    這一刻，高文終于忍不住出聲了：“人造人的靈魂是暗影住民？！”

    “是人類和暗影住民的混合， ”維羅妮卡糾正道，“雖然這聽(tīng)上去很不可思議，但暗影住民是擁有和人類類似的靈魂結(jié)構(gòu)的——事實(shí)上，他們幾乎就是一種‘靈’類生物，除了那些受其驅(qū)使的暗影云霧和那些來(lái)源不明的符文布之外，他們剩下的結(jié)構(gòu)就只有靈魂——而在古剛鐸時(shí)期，帝國(guó)掌握著非常先進(jìn)的靈魂抽取和改造技術(shù)。”

    說(shuō)到這里，這位古代忤逆者指了指自己，淡淡地笑著：“您應(yīng)該能想到，我也是這項(xiàng)技術(shù)的使用者。”

    毫無(wú)疑問(wèn)，依靠靈魂寄生形態(tài)存活了一千多年的“奧菲利亞·諾頓”也接受了靈魂層面的改造。

    然而此刻高文卻沒(méi)有多余的心思去關(guān)注這些技術(shù)層面的細(xì)節(jié)，他只是下意識(shí)地看了琥珀一眼。

    她根本不是半精靈。

    她是人類和暗影住民的“混血”，靈魂層面的混血。

    琥珀也同樣扭頭看了高文一眼，在短暫的思索和沉默之后，她才轉(zhuǎn)向維羅妮卡：“當(dāng)年一共制造了多少個(gè)這樣的‘胚胎’？”

    “最終成功存活下來(lái)的有一百二十六個(gè)，”維羅妮卡說(shuō)道，“這是我當(dāng)年接到的報(bào)告。”

    “那這個(gè)項(xiàng)目是為什么廢棄的？”高文緊接著問(wèn)道，“它有隱患？”

    他現(xiàn)在最關(guān)心的，就是這個(gè)項(xiàng)目廢棄的原因，因?yàn)檫@直接關(guān)系著那些“人造人胚胎”是否存在某種隱患——雖然琥珀已經(jīng)健健康康地成長(zhǎng)了幾十年，但誰(shuí)又敢保證她在未來(lái)的某一天不會(huì)出問(wèn)題？

    維羅妮卡的視線在高文和琥珀之間掃過(guò)，幾秒鐘的回憶之后，她才輕聲說(shuō)道：“人造人如果存活下來(lái)，本身是沒(méi)有隱患的，但這個(gè)項(xiàng)目本身出了問(wèn)題。

    “在實(shí)驗(yàn)進(jìn)程進(jìn)入胚胎培養(yǎng)階段之后，整個(gè)暗影要塞，甚至實(shí)驗(yàn)組所處的亞空間裂隙都進(jìn)入了不穩(wěn)定狀態(tài)，要塞的能源回路中出現(xiàn)來(lái)源不明的額外能量流，通訊系統(tǒng)中頻繁出現(xiàn)神秘而短暫的回響，暗影住民的投影在建筑物內(nèi)游蕩，到了后期，甚至出現(xiàn)了部分房間憑空消失，某些走廊中出現(xiàn)了額外分支的詭異現(xiàn)象。

    “在要塞出現(xiàn)異常的同時(shí)，項(xiàng)目的核心人員也開(kāi)始被頻繁的幻覺(jué)和幻聽(tīng)困擾，很多人報(bào)告說(shuō)聽(tīng)到了那些尚在培養(yǎng)倉(cāng)中的胚胎在說(shuō)話，聽(tīng)到胚胎們用一種嘶啞的噪聲互相交談，但所有的監(jiān)控設(shè)備都未發(fā)現(xiàn)這方面的證據(jù)，而在項(xiàng)目艱難進(jìn)展到那些胚胎逐漸成長(zhǎng)為幼體的時(shí)候，這些詭異的情況更是愈演愈烈——幻聽(tīng)幻視的現(xiàn)象開(kāi)始向中心區(qū)之外的房間蔓延，研究人員越來(lái)越難以分辨現(xiàn)實(shí)邊界，整個(gè)暗影要塞開(kāi)始呈現(xiàn)出‘現(xiàn)實(shí)割裂’的狀態(tài)。

    “我們嘗試了多種超凡反制措施，最終都宣告失敗，風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估部門判斷暗影要塞中的實(shí)驗(yàn)有可能已經(jīng)撬動(dòng)了除暗影界和現(xiàn)世界之外的‘領(lǐng)域邊界’，為了防止項(xiàng)目突破安全屏障，引來(lái)神明的注視，我不得不下令終止了整個(gè)‘暗影項(xiàng)目’，暗影要塞也就一并廢棄。”

    這就是暗影要塞的結(jié)局了。

    皮特曼看著維羅妮卡的眼睛，慢慢問(wèn)道：“之后呢？那些胚胎就那么留在要塞里？”

    “當(dāng)時(shí)胚胎已經(jīng)成長(zhǎng)為幼體，但都處于未激活狀態(tài)，我下令銷毀了他們——在他們睜開(kāi)眼之前，”維羅妮卡說(shuō)道，“項(xiàng)目已經(jīng)失控，所有東西都不能留下，讓那些實(shí)驗(yàn)體在獲得自我意志之前消失，總好過(guò)讓他們誕生之后再面對(duì)死亡。”

    琥珀輕輕吸了口氣，低聲問(wèn)道：“全都銷毀了么？”

    “全都銷毀了，至少我收到的報(bào)告上是這么說(shuō)的。”

    “但其實(shí)還留下了一個(gè)。”琥珀注視著維羅妮卡，一個(gè)字一個(gè)字地說(shuō)道。

    維羅妮卡微微揚(yáng)起了眉毛，卻沒(méi)有開(kāi)口，只是回應(yīng)著琥珀的目光。

    琥珀指了指自己，語(yǔ)氣很平靜：“我是人造人三十六號(hào)。”

    “啊，”維羅妮卡輕聲說(shuō)道，然而卻沒(méi)有多少驚訝，“果然是這樣么……”

    高文看著她：“什么意思？你難道早就……”

    “不，我之前并沒(méi)有認(rèn)出她，”維羅妮卡搖搖頭，“但當(dāng)你們問(wèn)了這么多問(wèn)題之后，真相又有多難猜呢？”

    一邊說(shuō)著，她一邊認(rèn)真地打量了琥珀許久，帶著些許感嘆：“原來(lái)……你們長(zhǎng)大之后是這樣。”

    琥珀忍不住上前一步：“你就沒(méi)別的想說(shuō)么？”

    “一千年來(lái)，很少有什么東西會(huì)讓我驚訝感慨，而今天發(fā)生的事情終于讓我感到了意外……我知道你想聽(tīng)的不是這個(gè)，但這是我現(xiàn)在最真實(shí)的想法，”維羅妮卡坦然回應(yīng)著琥珀的視線，只是她平靜的表情中是真的看不出多少驚訝感慨的成分來(lái)，“我不知道你是怎么存活下來(lái)的，或許這和當(dāng)時(shí)籠罩整個(gè)暗影要塞的幻覺(jué)現(xiàn)象有關(guān)，但你的存活對(duì)我而言是個(gè)驚喜——我很高興地看到你如此健康地站在這里。”

    “哦？難道不是遺憾當(dāng)年沒(méi)把我銷毀么？”琥珀盯著維羅妮卡，“這對(duì)你難道不是個(gè)隱患么？”

    維羅妮卡的回答非常平靜淡然：“你已經(jīng)安然成長(zhǎng)至今，不再是隱患了。”

    高文的視線在琥珀和維羅妮卡之間移動(dòng)著，他以為琥珀接下來(lái)的反應(yīng)會(huì)很激烈，但在幾秒鐘的沉默之后，對(duì)方卻只是搖了搖頭：“那就當(dāng)是這樣吧。”

    她的身影漸漸消失在空氣中，一個(gè)逐漸遠(yuǎn)去的聲音輕輕飄來(lái)：“我先出去吹吹風(fēng)。”