“此事說來簡單，但對我來說卻如千鈞重。”

    陳凌在座中盤腿而坐，苦澀笑言。

    “大約二十年前，先皇在時，有龍墜落淮河外海，家父以初降之將，奉皇命出海去尋龍尸。龍尸是尋到了，結果卻也遇到了那位東夷大都督，彼時雖還不是大宗師，卻也是宗師中聞名的人物了，而且身邊還有足夠多的東夷與妖族二島水師……大魏水師自然一戰而敗……

    “既敗，所有人都狼狽逃竄，各尋生路，唯獨家父一個新降之人以皇命在身，被東夷高手生生震碎一臂依然單舟寧死不退。正所謂福禍難料，此舉居然引來那位大都督贊賞一時，當場喊住，還分出龍尸一臂膀，要家父帶給先皇來看。

    “回來以后，先皇贊賞家父之忠勇，復又賞回其中一塊猙獰細刺龍骨，家父拿回家中，找匠人花了半年才分開，便得了四十只金錐，以為傳世。”

    話到這里，陳凌伸出手指指向張行：“張白綬，你聽懂我的話了嗎？”

    張行緩緩點頭：“若在下所料不差，閣下是想說，你們陳氏延續不易，先人拼了命，殘廢掉才得到大魏一朝的認可，得以延續興盛，所以不愿意摻和亂七八糟的事情，讓家族冒不該冒的風險。”

    “不錯。。”陳凌當即拊掌。“我就知道你是個真正能懂我的！龍骨是個什么玩意？金錐又算什么？王左軍的字帖，水杉林的生意，又算什么？關鍵是，我鐘離陳氏的延續！而且，這也不是家父一個臂膀的事情, 須知, 我家祖上以塢堡而起, 使陳氏在江淮興盛兩百年，又豈止是家父這一遭？張白綬你知道之前兩百年，江淮一帶是個什么情形嗎？”

    “略知一二。”張行低頭喝了一杯酒, 心中也著實佩服與感慨。

    是真的佩服和感慨。

    要知道，在大魏滅東齊吞南陳, 降北荒、三分巫族之前, 這天下基本上是南北東西分裂的格局, 而江淮處于南北分界線上，素來為南北兵鋒反復之地……北方要南侵, 南方要北伐，都少不了在江淮熬兵。

    兩百年間，十萬精甲以上的大戰就不下十次。

    這還不算, 南北兩便內部也都不穩定, 南邊兩百年內換了三四次, 北面也換了兩三次, 中間還有權臣內斗、宮廷政變、大規模內亂，而人家陳家以塢堡這種最低級的豪強方式兩百年長盛不衰, 絕對不是一個走運可以描述的。

    “你知道就好，跟你這種聰明人說話最簡單。”陳凌持杯喟然以對。“不瞞你說，我家里有三條家訓, 不敢有半日遺忘……一則曰四海兵戈時，奮勇當先, 盡忠盡死不可畏！張白綬覺得如何？可還有幾分膽略？”

    “可浮一大白。”張行雙手持杯相對，然后一飲而盡。

    “好！”陳凌也一飲而盡, 然后繼續來說。“二則世道紛亂時，輕財重軍, 維持勇力不可惜……”

    “這條比第一條還好妙。”張行有一說一。“我這人自奉以人為本，與尊家這一條，居然有些相似。”

    “好一個以人為本……人就是本錢！什么財貨寶物都比不上人！”陳凌明顯有些感慨。“這種話，我居然是從一個白綬嘴中聽到的……可見上頭多少酒囊飯袋！咱們再飲一杯！”

    張行抬手陪了一杯。

    “三則天下太平時，不求有功，但求無過不可逾……”陳凌再喝一杯，繼續了下去, 卻又不禁自笑。“第三條你覺得如何？”

    “有些道理。”張行想了一想，誠心以對……因為確系有道理。“但也僅僅是有道理，不是我能取的。”

    “我懂，我懂！”陳凌拍案而對。“我懂你這種人！我得承認, 你這種人就是那種能成大事，能入史書的那種……但成一個大事的，卻得死上九十九個倒在半路上的，而且便是成了事的那個，他的傳記里，也少不了我們陳家這種人出面，來維持地方，來為天下做太平。所以張白綬，我今晚再度明白的告訴你，你再怎么拿捏，我都不會去的……家訓如此，絕不會輕易投機冒險，機會再大、險再少，我也不會動的！咱們就是兩種人！如是而已！如是而已！”

    話到這里，不待張行言語，陳凌復又哂笑：

    “不說這些大話、酒話，只是就事論事，你此番最大的倚仗，其實只是白氏與你靖安臺的官皮，而這恰恰增加了我的憂慮，因為聽從曹皇叔的靖安臺下屬調動軍隊，聽從白氏貴女的要求調動軍隊，哪個我都不想粘……就算是白氏權勢通天，就算是靖安臺的曹皇叔是朝廷金柱，不還有圣人嗎？圣人才是天，才是真正能定我家興衰的！”

    張行思索片刻，再度低頭和一杯酒，然后將杯子交予身邊婢女，正色來問：“所以，朝廷信使莫非已經到了嗎？”

    “到了，就在你大鬧水杉林的時候到的，否則哪有此宴？”

    陳凌低頭擺弄著案上筷籌，言語恢復平淡。“朝廷那邊估計很難理解你們這邊的難處……其實，這才是朝廷日常的姿態……總之，沒有南衙鈞旨，靖安臺也斷不會直接給我一個鷹揚郎將直接發令，那才是大忌諱，眼下只有兵部一個大約行文，就是你也懂得那種，讓我小心維持周邊治安，做個協助……有這份公文，兩隊人三百精甲，你可以帶走。”

    張行的心徹底沉了下去。

    來之前，他和白有思能想到此番破局的最好應對方式，就是搶在那些山賊出兵前，說動陳凌，先搗毀稽山，再渡渙水，在永城境內趁著賊寇沒有散開之前迎面邀擊，一舉擊破，以此來避免最麻煩也是最糟糕的局面——山賊一擁而上，四面劫掠。

    畢竟，真要是落得那樣下場，山賊們其實既不能避免傷亡，也不能搶走足量的糧食，而糧食運輸工作與上計任務也要全部崩盤。

    說不得，還要江東七郡再來補糧，還免不了事后大軍對碭山的清剿。

    那么話說回來，

    三百精甲，夠干啥的？當自己是蘇定方嗎？還是說三百人個個都是通脈大圓滿的修為？

    所謂三百精甲，唯一的作用只有一個，那就是在可能的動亂中保護住錦衣巡騎們此番帶回的私人財貨……唯此而已，唯此而已。

    一念至此，張行復又拈著酒杯沉聲以對：“其實在下還有一個法子。”

    “我更加欣賞張白綬了。”陳凌拊掌而嘆，繼而正色抬頭，露出那紅紅的臉龐。“但沒用……我雖比不上摩云金翅趙郎將，但作為一個登堂入室的鷹揚郎將，比你今日見的左游都還強一點的，否則何以統帥三千精甲，列陣一方？張白綬，你雖有奇節，可若是想持金錐脅迫我……呵……豈不是自尋死路？”

    說著，陳凌昂然盤腿坐在座中，只是平靜來看對方反應。

    而坐在對面的張行只是沉默。

    見此形狀，陳凌反而來寬慰：“張三郎何必如何呢？且不說我家自在江淮屹立兩百年，我本人比你位高，比你年長，比你勢力大……只說一件事，那便是此事中我只要穩坐不動，便可自勝，你雖有千般思略，可戳不動我，那在我面前受今日之挫，難道不是理所應當的嗎？總之，自己英雄慣了，做慣了非常事倒也罷了，唯獨不要小覷他人。”

    坐在對面的張行沉默片刻，然后點點頭：“是我自以為是了。”

    “可還有什么要說的嗎？”陳凌復又含笑追問。

    “有。”張行認真以對。“請陳將軍不要為難水杉林的女人，因為在下遲早會回來的。”

    陳凌愣了一下，點點頭，微微抬手。

    張行見狀起身取了金錐，拱手一禮，便一聲不吭轉了出去。

    第二天上午，之前氣勢洶洶狀若胸有成竹而來的張白綬沒有再掙扎，而是選擇帶著兩隊三百精甲和那幾包財物灰溜溜的離開……

    這是一場完全的挫敗，一場沒有任何辯解余地的挫敗。

    一場盡管有著充足的理由，但失敗就是失敗的失敗——張行奉命前來，乃是要說動鷹揚郎將陳凌出兵，先行解決此事，卻不能成行。

    至于隨行人中，秦寶與周行范二人也多有受挫之態，反倒是其他隨行巡騎，并不在意，對他們而言只是來出任務，張白綬雖黑著臉，但沒有遷怒他們就好。

    很顯然，不是每個人都愿意在自己責任范疇外再擔責任的。

    回去的路程短了很多，因為船隊根本不敢停歇，這幾天一直在按時前行，如今早已經過了谷陽，來到了蘄縣境內，可即便如此，因為三百精甲的存在，等到張行回到船隊這里時，也已經是臘月過半的時節了。

    換句話說，距離過年也越來越近了。

    回到船隊，見了白有思與其他人，也不算是出乎意料吧，并沒有任何嘲諷，反倒是多有安慰和勉勵，只是不知為何，這些安慰與勉勵中卻又似乎有一絲釋然之意。

    “若是那陳凌這般說了，換成大羅神仙也沒法子的。”

    看著眼前的金錐，錢唐干脆搖頭以對。“金銀財寶不要，白氏名望不認，靖安臺的官皮也嚇不到，還能怎么樣？人家是登堂入室的鷹揚郎將，正經的一方將軍！”

    “問題不在官職，在于主客……現在是人家是坐地虎，而我們雖是過江龍，卻是一條抽不開身、停不下腳的過江龍。”李清臣都沒有嘲諷，只是抱懷搖頭。“現在人家遠遠躲著，咱們伸了一爪子沒夠著還能怎么樣？唯一麻煩的是，那些上計吏知道了，怕是要豁出命來鬧。”

    “個人只掃門前雪，休管他人瓦上霜。”胡彥看了眼窗外的纖夫，搖頭以對。“這世道誰不是如此？這陳凌能擺出家族家訓來講一二三是他的福氣，其他人呢，往往被那些上頭的爛事卷進去才發覺，然后便是九死一生了……此事只是辛苦張三郎了。”

    很顯然，胡彥又想起了當日刑部尚書陳文達徹查李樞，以至于差點讓他送命的事情，然后又意識到此時說再這個有些尷尬，所以硬生生轉了過來。但此言既出，還是讓人不免多想，一時間，便是白有思也不好吭聲的，因為那事這么算都是她的全責。

    沉默了一陣子，還是張行繼續開口來問：“那邊只有兵部回函，咱們這邊如何，臺中可有說法？”

    “有的。”李清臣抱著懷搶先來對。“大約同一日吧，臺中快馬給說法，讓我不必顧慮太多，盡量維護，然后又說將派援軍過來，不過，打死張三郎怕是都想不到來的是誰……”

    “誰？”

    “司馬二龍和伏龍衛！”李清臣冷笑道。“依著司馬二龍的速度，怕是今晚、明晚就要飛來……他們來了，最起碼能阻止稽山筑壩。”

    “為何是司馬正和伏龍衛？”張行果然詫異。“他跟我們有什么關系？都不是一個鎮撫司的。”

    “不好說……”錢唐一聲輕嘆，表情怪異。“我們都猜度，可能是司馬正要轉入軍中為將，巡檢要去西鎮撫司做伏龍衛首領……但只是猜度。”

    張行沒有吭聲，白有思同樣沒有吭聲，看得出來，這種猜度很有市場，而且也的確合理。

    只能說，怪不得大家都心事重重。

    畢竟，白有思若去伏龍衛，巡組二三十號人將如何自處？便是能帶幾個人過去，又能是哪幾個人？

    一夜無言，翌日船隊繼續進發，雖有幾名上計郡吏察覺到張行的折返，心知有異，卻也被聞名天下的司馬二龍即將來援的消息給搪塞了過去。

    又是一夜過去，臘月十七這天上午，張行遠遠便看到一道流光飛來，心知這必然是司馬正扔下本部提前飛過來通信，便直接扔下三百甲士，上了船去。

    果然，來人正是司馬正。

    雙方艙內相見，司馬正居然還記得當日兩面之緣的張行，也是單獨還了一禮，著實讓人難以生厭。

    接下來，兩撥人在艙內坐定，稍微一通氣，司馬正卻即刻皺眉，明顯稍作躊躇起來。

    “敢問司馬朱綬，可有什么難處嗎？”張行不解來問。“稽山那里應該很簡單才對。”

    “不是稽山。”司馬正誠懇解釋。“去稽山組織筑壩當然沒問題……但這邊的總體局面這么糟我是沒想到的，真要是如你們所說那般，到時候上萬的饑餓山賊夜間涌上來，便是真龍下凡怕都擋不住一番禍事……上計吏們要倒霉，饑民們搶了糧食也活不下去，只是再給軍中添功勛。”

    白有思以下，各自無聲，沒人再火燒澆油，提東南補糧的事情。

    “而且，有件事情似乎也不對。”司馬正繼續言道。“靖安臺的信使往來極速不提，兵部的文書居然跟我們這邊傳的一樣快嗎？依著兵部的拖拉，這種‘小事’怎么會快便有回信給龍岡？”

    眾人幾乎齊齊嘆了口氣。

    張行也是，當場嘆氣，然后便要解釋……但下一刻，他腦中數個訊息密集匯集，卻幾乎是瞬間后背寒毛炸起，整個人也猛地站了起來。

    眾人詫異來看，張行卻直勾勾的盯住了白有思，口齒艱難：“巡檢，請你和司馬常檢稍待一二，等我回來，我去見一見周行范。”

    白有思不明所以，但還是直接頷首。

    張行心中諸事混雜，出得艙門，堂堂通了九條正脈的三流高手，竟然一個趔趄差點摔倒，但等他跳下船來，喊來就在旁邊周行范后，反而和緩起來：

    “行范，陳氏起于江淮塢堡？”

    “不錯。”周行范莫名其妙，但還是對答妥當。“人盡皆知，陳氏是江淮塢堡勢力盟主。”

    “那我再問你，他家的根基豈不是江淮本土勢力？是那些江淮豪強、周遭豪杰？”

    “自然如此，好多次江淮本土作亂行事，都是舉他家為首。”

    “而他的三千甲士，是朝廷府兵？與他本家勢力無關，是也不是？”

    “自然如此。”周行范愈發奇怪。“張三哥怎么了？”

    “沒事。”張行強壓心中不妥，勉力吩咐。“你現在上船去，喊白巡檢出來，讓她一個人來見我，就說我有要事相商。”

    周行范不敢怠慢，匆匆遵令而為，片刻后，白有思便拽著周公子衣領輕易飛出。

    “怎么了？”渙水岸邊，剛一落地，白有思便匆忙追問。“未曾見你這般失態！”

    張行欲言又止，卻又引著對方往旁邊走了幾十步，方才駐足：“被陳凌那廝耍了！而且有些想法，想和巡檢對一對。”

    “怎么耍的？”白有思抱著長劍詫異來問。

    “咱們一點點來……我如今心中也亂。”張行認真言道。“首先，陳凌自詡不欲惹事，所以謹遵上令，紋絲不動……但是司馬常檢過來，一句話說的好對，陳凌果然這么快這么巧，在我下手開始拿捏他時恰好拿到了兵部文書了嗎？”

    “他為何要偽作？”白有思詫異反問。“若是偽作哄你，他不怕后來再來文書明確讓他助我們嗎？”

    “這只能說明一件事，他無論如何都不想在此時出兵與碭山賊作戰，哪怕是朝廷正經下令。”

    “不對，說不通，遲早要奉命出兵的，你莫忘了……剛剛我們還說，若是此番讓這些碭山賊摸到糧食，朝廷下旨，還得是他出兵去平碭山賊。”

    “不一樣。”張行盯著白有思認真以對。“那次是自行其是，這次出兵是當著我們這些行家的面出兵……他要躲得，不是出兵本身，而確保我們監視著他出兵。”

    白有思愈發疑惑：“我已經被你說亂了。”

    “事情很簡單。”河畔，周行范等人都在遠遠觀望，而張行則忍不住壓低聲音以對。“周公子剛才跟我說了，陳氏起于江淮塢堡，他的根本勢力，從來不是朝廷分派給他的府兵、募兵，而是跟他家幾輩子甩不開關系的江淮豪強與地方豪杰。”

    “你是說……陳凌之所以不出兵，是因為碭山賊里的那些首領，還有最近云集的游俠、豪杰、罪犯，才是他的根本，他要確保這些人能在朝廷剿滅中全身逃出？”白有思順著張行思路說了下去，卻本能搖頭。“還是不對……有地方完全對不上。”

    “當然對不上。”張行仰天而嘆。“我們以為陳凌是遵照第三條家訓在做事，其實人家是在遵照第二條家訓在做事！”

    白有思張口欲言，然后整個人怔在當場。

    “那夜，巡檢問我，這大魏到底是不是必然無救……其實已經說明問題了。”張行看著對方眼睛，一字一頓。“連巡檢你這種出身的人都在知道江東的賦稅后開始討論這個問題了，那憑什么以為，這種亂世中打熬出來的地方勢力，會不做辨析呢？又憑什么以為，人家一定把此時當做太平時呢？楊慎之亂，人家親眼目睹；二征東夷失敗，徐州作為南方大營，就在碭山那邊，說不得碭山里藏著好多躲避二征東夷的豪杰呢；而且我不信，江東的賦稅、江淮這里就好很多。巡檢，你按照人家第二條家訓來想，假設陳凌已經覺得這世道要亂，覺得又要蓄養勇力為上了，是不是一通便通了？！”

    白有思沉思許久，忽然來問：“那我們該怎么辦？”

    “這要看巡檢想做什么？”張行平靜來答。“事先說好，我此行出來，沒有帶羅盤，咱們得自己努力。”

    “跟之前一樣，我想要少死無辜羸弱……便是真要廝殺，也該是強者為先，自取勝負。”白有思雙目清澈，竟是不假思索。

    “司馬常檢可以信任嗎？”張行繼續來問。

    “司馬正這廝常常囿于家族，行事小氣，但如今出門在外，他還是愿意坦蕩做人的……我們的的想法無愧于心，沒什么不可說的，他也沒理由不幫忙。”

    “如此，我有一計，或許可行。”張行喟然以對。“如今強迫陳凌出兵是不可能的了，但可以讓司馬常檢去壓著他，等造成他不得不出兵的局面后，再逼著他堂而皇之出兵……而若巡檢信得過我本事，也請將那根金錐與我，讓我和秦二兩個人往碭山走一遭。”

    白有思抱著長劍，沒有吭聲。

    “我早該想到的。”張行趕緊解釋。“與陳凌這種老道奸猾又曉得自己想要什么的人打交道，未免太難，那么與其逼他出兵，不如反其道而行之，去亂作一團的碭山行反間計，促成碭山出兵！一旦碭山集中他們的精悍賊屬抵達渙水西側的稽山，那陳凌便不得不在司馬常檢的逼視下出兵討伐了……屆時一戰而破，便可以以最少的代價，也是最符合巡檢與我心思的方式來解局了。”

    “我不是不懂你的計策。”白有思猶疑片刻，沉聲以對。“而是憂慮你的安全……龍岡的陳凌雖然是個奸猾的厲害人物，卻不會輕易威脅你人身，碭山就反過來了。”

    張行當即失笑：“所以就要獨善其身，就此不去了嗎？”

    白有思也笑了起來。

    “請巡檢再信我一次，將金錐與我。”張行正色拱手。“時間還很充足，我去去就回。”

    PS：放假了，大家過年好，晚安了，真沒了，明天見。