這一年的十一月和臘月，濟水流域如約進(jìn)入了一年最冷的時節(jié)，并且斷斷續(xù)續(xù)下了三四場雪。

　　根據(jù)信息反饋，下游還好，可能是因為瀕臨東海，或者是有東夷地形的遮掩，所以雪雖然下，不耽誤間隙中化的快，以至于沒有形成過分的積雪。倒是濟水上游這里，一直到梁郡、滎陽一帶，連日寒風(fēng)，雪下得也大，以至于出現(xiàn)了明顯的雪層疊加。

　　這當(dāng)然是天大的好事，因為有利于農(nóng)時。

　　而這個時代，整個社會的根基依然是農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動。

　　同時，在這個動蕩不斷加速的年代里，這種積雪與嚴(yán)寒似乎也為時代按下了一個暫停鍵，讓所有人都能暫時像冰下游魚一樣探出頭來喘口氣，思考自己的前途與時代方向。

　　當(dāng)然，這種思考有的是有意識的，有的是無意識的。而且有些人，似乎永遠(yuǎn)無法看清自己的命運。

　　臘月初五，一支包含了大量內(nèi)侍、宮人，少部分金吾衛(wèi)，三支靖安臺巡組的龐大的隊伍越了汜水，過了崤關(guān)，來到滎陽境內(nèi)。

　　甫一來到此地，坐鎮(zhèn)滎陽的相公張世昭與滎陽本地太守率領(lǐng)本地官吏外加本郡屯軍六千，以及數(shù)千民夫前來迎駕。

　　于是，一支更加龐大，足足有兩三萬人的行列即刻形成。

　　三日后，這支龐大的隊伍抵達(dá)郡治管城，并在此處將隊伍開到了完全封凍的運河及兩側(cè)大道上。六日后隊伍抵達(dá)莆田，十日后，隊伍抵達(dá)梁郡邊界，梁郡太守曹汪率六千屯軍和數(shù)千民夫前來迎接，滎陽本地官員就勢留住，并默契的目送相公張世昭順勢加入了南行隊伍。

　　等到臘月十六這一晚，隊伍來到了梁郡境內(nèi)第一個重鎮(zhèn)陳留。

　　且說，梁郡太守曹汪是偏遠(yuǎn)宗室，而且梁郡是大郡、富郡，皇后與諸后妃公主駕臨，曹汪自然要盡心盡力，于是當(dāng)晚便在陳留城內(nèi)一處據(jù)說是本地豪門產(chǎn)業(yè)的偌大內(nèi)堂設(shè)宴，又讓本地仕女、民間才女入內(nèi)陪侍，一眾本地官吏則于外堂設(shè)宴。

　　不過，曹汪既是偏遠(yuǎn)宗室，又在梁郡這種算是近畿的地方擔(dān)任郡守，而且如今更兼亂世，所謂政治資本足，政治態(tài)度也不言自明，對待張世昭和高督公等一群北衙公公，不免帶了一點超出尋常姿態(tài)的傲慢，甚至有些刻意的羞辱與拿捏了。

　　靖安臺出來的三位朱綬與三位黑綬，被留在了宴席那里，而且是主賓，張世昭與高江堂堂南衙相公與北衙督公，反而跟一群公公們一起被攆到了城內(nèi)倉城，冷颼颼的，只在廊下設(shè)得一小宴……甚至只有冷酒，正經(jīng)菜肴都難見。

　　引得許多公公們罵娘不說，甚至有人發(fā)誓賭咒，等到了江都重新掌權(quán)，務(wù)必給曹汪一個好看。

　　“張公后悔隨行了？”

　　眾人宴飲無聊，多喝了幾杯暖了身子，各自罵了一通便散去，倒是高江，敏銳察覺到張世昭眉目中難掩的憂色，專門留下，等到人少之后，復(fù)又并桌來問。

　　“后悔個什么？”雖只是兩三年間，可張世昭卻再無當(dāng)年意氣，甚至有些老態(tài)畢露，此時端起酒來，也有些疲態(tài)。“時也命也，如你我，一身富貴權(quán)位，全都是倚仗圣人，如今圣人在江都，我與你們一樣，留在原地不過也是日日坐蠟……無論如何，生機也好、將來交代也罷，都該在圣人身側(cè)做個了斷才對。”

　　高江重重頷首……若非如此，宮中為什么會整體趨向南下？

　　一方面，固然是有圣人的旨意，另一方面，也是整個宮廷都圍繞著圣人而建立，而隨著圣人忽然轉(zhuǎn)向江都，東都那里，從北衙權(quán)威到宮中用度，幾乎一落千丈的緣故。

　　圣人威福自享，可沒了圣人，你們這些宮廷內(nèi)侍又算什么呢？

　　這就導(dǎo)致了之前在圣人跟前戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的這群人，反而思念起了之前的日子，于是騷動愈加。這種情況下，要是有心人再傳個謠言，說曹皇叔要把內(nèi)侍都充軍，宮人都充為浣衣女，自然會群起鼓噪。

　　實際上，便是深受北衙影響的剩余幾千金吾衛(wèi)，本來也要來的，只是被曹林扣住，充了兵員而已。

　　“那張公在憂心什么？憂心見了圣人不好交代嗎？”感慨之后，高江忍不住追問。

　　這也是他的一個心病，塔修塌了好不好，而且是兩次，見面砍了怎么辦？

　　“不是。”張世昭只將酒水一飲而盡，倒也坦蕩。“圣人巴不得看到大家都棄東都而去投奔他呢。只要不提舊日那些丟臉的事情，也不在江都爭權(quán)奪利，老老實實呆下去，哪里就會有什么不好交代？之前那些事情，真要細(xì)究，不好交代的可不只是我們。”

　　高江嘆了口氣，沒有接茬，很顯然，他是聽懂了對方意思的。

　　不過，倒是張世昭此時喝了幾杯酒，漸漸有了往日的幾分姿態(tài)，卻反過來問：“所以，老高你還以為到了江都會有人追你兩次塔陷之事？”

　　“不錯。”

　　“若是憂心這個，為何還要眼巴巴的往江都去？便是曹老頭不許你碰皇長孫，何妨留在西苑自家種個菜，悶聲養(yǎng)老？難道是怕曹老頭不放過你？”

　　“不是。”高督公沉聲以對。“主要是我不怕死，只怕窮，只怕沒有事做……真要是到地方圣人要殺我，死了我也認(rèn)。”

　　開始自斟自飲的張世昭怔了一下，猛地一杯飲盡，然后忽然當(dāng)空望雙月而失笑。

　　笑完之后，復(fù)又覺得滿嘴都是苦澀，繼而身體微微搖晃，以至于微醺起來……有些情緒，一旦爆發(fā)起來，他比什么督公只會更強烈，但為什么要爆發(fā)呢？

　　他可是張世昭，憂憤如醉就足夠了。

　　“可若是這般，張相公為何還憂心忡忡呢？”另一邊高江反過來一想，又覺得詫異。

　　“一個是憂心大局，不知道這份局面能撐多久。”張世昭干脆做答。“另一個是擔(dān)心路難走……旁邊東郡、濟陰都已經(jīng)落入賊首，雖說下面還是本地土豪撐著，可上頭兩個做主的，卻是兩個熟人，有眼力、有本事的。”

　　“李樞、張行……我知道的。”高督公瞬間也嚴(yán)肅起來。“確實不得不防……不過，來之前也打聽清楚了，他們的主力不是去了東面嗎？”

　　“確實。”張世昭點頭。“但李樞雖去，張行還在，而且湊一湊應(yīng)該還有萬把人……”

　　“萬把土寇能奈我們何？”高江認(rèn)真來問。“雖說我沒把剩余金吾衛(wèi)大隊拉來，可畢竟還有六千屯軍、數(shù)千郡卒。高手那里，曹皇叔也沒有吝嗇，大太保成丹境、二太保也是凝丹高手了，沈巡檢也是老牌黑綬的資歷，兩個新黑綬干脆是之前伏龍衛(wèi)的高手，東都局勢那么難，三人卻帶著最精銳三個巡組過來，還能如何？便是地方上，那曹太守雖然無禮，卻也據(jù)說在挨著濟陰的楚丘、虞城布置了郡卒，攔住了濟陰賊寇的來路……”

　　“幸虧金吾衛(wèi)沒來。”聽到一半，張世昭便連連搖頭。“就金吾衛(wèi)那個樣子，來了只會添亂……反倒是眼下，你說的地方屯軍、郡卒和三隊巡組，的確算是武力上有保障了，但天時不佳，軍力不穩(wěn)也是實情。”

　　高江嚴(yán)肅起來，認(rèn)真請教：“請張相公直言。”

　　“雪太大、路太難走了，而再往前，是往南走，雪怕是化的快，到時候天寒卻不地凍，路上又是雪又是泥，河面有冰，卻不能走人也不能行船……”

　　“這是天時，委實沒辦法，只能硬著頭皮盡快走。”

　　“當(dāng)然沒辦法……還有一個，就是這種軍力是沒法持久的，屯軍要做東都拱衛(wèi)，郡卒更不可能出郡，民夫惹出來的事情還少，也不敢讓他們隨行的，所以一旦離開一個郡，就要換人……可這么走下去換下去，譙郡那里又怎么說呢？譙郡只有三千屯軍，這就很危險了。”

　　“確實。”

　　“除此之外，從譙郡開始，彼處便算是淮右盟的核心地盤了，淮右盟這個玩意乃是江淮豪強、水匪聯(lián)合起來弄得玩意，專靠著南北漕運吃飯，幫眾過萬，還能輕易聚眾十余萬……現(xiàn)在圣人在江都，他們看不到春日生計，只怕心里也已經(jīng)長草，只是礙于徐州大營就在身側(cè)……而到時候，咱們一旦踏入譙郡，行路艱難，張行又引兵穿過碭縣南下，催動淮右盟反了，我們只有三千兵，連隊伍都控制不住，又該如何是好？”

　　“不得不防。”高江愈發(fā)嚴(yán)肅，然后立即醒悟。“張公以為該如何？”

　　“請一道懿旨，往徐州大營去，請徐州大營盡量來譙郡接一接。”張世昭雙手一攤。“還能如何？”

　　“可是，徐州那里會聽懿旨擅自出兵？”高江眉目緊縮。“圣人最忌諱這個吧？”

　　“只能試一試。”張世昭依舊坦蕩。“麻煩事多得是，咱們盡心盡力就好……”

　　“所以，張相公也覺得徐州未必出兵？”

　　“一半一半吧。”張世昭依舊從容。“這要看他們有沒有爭權(quán)奪利，結(jié)束內(nèi)斗……”

　　高江茫然一時。

　　這倒不是說他不信徐州大營那里在搞內(nèi)斗。

　　開什么玩笑，這半年東都在搞什么？

　　當(dāng)然爭權(quán)奪利、拉幫結(jié)派搞內(nèi)斗了。

　　江都在搞什么，不用問都知道。

　　那群人去了江都，重立半壁江山的體制，肯定要搶位子搶地盤搶軍權(quán)，而且還有地方和外來的一個新矛盾，內(nèi)斗起來肯定不比東都差。

　　幽州、太原、徐州在搞什么，難道還用猜？

　　大家都是朝廷里混出來的，誰不知道誰啊？內(nèi)斗就要死，可寧死也要搞內(nèi)斗！天塌下來一起死也要搞內(nèi)斗！

　　當(dāng)然了，高督公肯定不知道，連隔壁郡的反賊這半年也沒少拉幫結(jié)派搞內(nèi)斗！

　　不搞內(nèi)斗是不可能的，這輩子都不可能的。

　　總而言之，內(nèi)斗是必然的，只是高督公一時茫然于不知道到底是內(nèi)斗結(jié)束才會派兵過來接應(yīng)，還是內(nèi)斗正在激烈中才會派兵過來接應(yīng)。

　　“要是吐萬將軍老老實實平叛，走漢水大道多好……”一念至此，高督公也有些黯然起來。

　　“這就是我要說的禍從內(nèi)出了……這世道，人心都在長草，外面看起來妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模l也不知道誰可信，天曉得哪只強軍一下子就一哄而散了，哪個人一下子就心生歹意了。”張世昭給自己倒了最后半杯酒，望天感慨。“譬如吐萬將軍這事，我自問是個聰明人，可真不知道他到底是為什么離開……是受了關(guān)西那些人教唆，故意給曹老頭麻煩？還是受了圣人暗示？還是自己一怒走了？又或者是覺得江都那里能東山再起？還是純粹戰(zhàn)事不利，打不下去？”

　　高督公之前堅定以為，吐萬長論之所以離開，是受了關(guān)隴那些人挑撥，因為之前東都的內(nèi)斗主線就在于曹皇叔對關(guān)隴那些人的壓制與反壓制。

　　然而現(xiàn)在聽張世昭一講，他也茫然了起來。

　　別的不說，圣人做出暗示，讓吐萬長論這位宗師帶兵過去，本身就是一個極度符合那位圣人性格，而且注定無從證偽的一種可能。

　　“盡心盡力吧！”想了半日，高江也只能如此感慨。

　　張相公自然無話可說。

　　就這樣，翌日，隊伍再度啟程南下。

　　而剛離開陳留城不過十來里路，上午時分，隨著隊伍中一次例行的車輛打滑導(dǎo)致隊伍停頓，隊伍中最尊貴的一位女性，也可能是這個時代理論上地位最高的一位女性，也就是皇后了，不知為何，忽然趁機喚來了主體隊伍的實際負(fù)責(zé)人、北衙督公高江，說是有話要問。

　　“殿下。”今日專門穿了一身代表了督公身份華麗蟒袍的高江匆匆趕來，就在龐大的宮車前俯首。“殿下有何吩咐？下臣必當(dāng)竭心盡力。”

　　“沒有別的事情。”宮車內(nèi)，一個溫婉的女聲立即響起。“只是咱們在滎陽時，就三番五次遇到牲畜、車輛打滑……”

　　“殿下放心。”高江猛地嚴(yán)肅以對。“但有臣下在，絕不耽誤路程……況且，車輛的事情，地方官府自會沿途補充，不會成問題。”

　　“我……本宮不是這個意思。”女聲明顯猶豫了一下，然后進(jìn)一步解釋道。“是昨晚上，本宮聽本地的女賓們講，再往后的路程，積雪非常深，有的甚至過膝，不免有些憂心……道路艱難，再加上天氣又冷，強行趕路怕會動搖人心，招來不滿，以至于出現(xiàn)逃散，人心一旦散了，只是趕路也走不下去的。”

　　高江沉默了一下。

　　他大概聽明白了，皇后聽人描述完困難后，害怕隊伍會出現(xiàn)三征東夷那樣的情況……可說句實在話，誰不怕呢？昨晚上跟張世昭討論，前面的困難，哪個他不曉得？

　　唯獨怕歸怕，還能不走嗎？

　　死，也要死在江都。

　　一念至此，高督公反而坦蕩：“殿下，你放心吧，咱們跟三征不一樣……三征是那些人之所以逃走，是因為他們是做徭役，被從家里捉出來去東夷打仗，害怕到了東夷那里會死；而咱們這次，宮人、內(nèi)侍，往江都去，本是理所當(dāng)然，反倒是留在東都這里，宮中待遇日漸萎靡，上下才容易出現(xiàn)慌亂。至于屯兵、郡卒、民夫，都是不用出郡的，所以，這次趕路，與三征截然不同。”

　　“高督公說的極是。”宮車內(nèi)聲音稍緩，看來是聽到了自己想聽到的答案。

　　“至于說積雪……”高江想了一下，繼續(xù)認(rèn)真以對。“下臣僭越，請殿下打開卷簾，親眼看一看。”

　　車內(nèi)稍有動靜，繼而宮車打開了一個側(cè)門，掀起了一吊上下緊繃的厚氈，又卷起了一面絲綢垂簾。

　　只是，從車內(nèi)往外看，注定白茫茫一片，也不知道怎么看。

　　高江眼見如此，繼續(xù)指點：“請殿下遣一貼身女官出車……”

　　一陣窸窣后，一名男裝女官打著哆嗦跳下車來。

　　“你。”身為督公，高江對女官自然不用客氣，直接以手指之。“往那邊沒有被踐踏的雪地里走一遭，沒有我命令，不許回頭……但小心不要栽倒。”

　　男裝女官不敢猶豫，身上哆嗦，腳下卻利索，直接依照命令往雪地里深一腳淺一腳趨步前行。

　　“好了，回來吧。”眼看著女官走了夠遠(yuǎn)，高江復(fù)又呼喊。“不用撣身上雪粉，直接上去給殿下看看積雪到何處……”

　　女官匆匆折返，登上溫暖的宮車，身上雪痕幾乎是立即就化開，卻居然只濕到了小腿上。

　　“殿下看到了嗎？”高督公追問不及。

　　“看到了。”皇后明顯又松了口氣。

　　“其實，真要是說艱難，最大的困難恐怕是到了譙郡，彼處屯軍不多，下臣冒昧，請殿下寫一封懿旨，直接發(fā)往徐州大營，請一支援兵到譙郡那邊……這才對路。”

　　皇后再度緊張了起來：“圣人不喜歡后宮這般擅發(fā)令旨。”

　　“無妨。”高督公似乎早有思索。“殿下若是有心此事，只需要寫一封旨意，先夸贊曹太守與梁郡這里接待妥當(dāng)，然后詢問張相公、曹太守，還有羅、薛兩位常檢，問問他們前方譙郡的屯軍兵力如何？是否與梁郡這般一樣妥當(dāng)？這樣，他們自會在隊伍前面討論，然后舉著殿下懿旨往徐州請兵的，這樣就不算是殿下去干預(yù)軍事了。”

　　宮車內(nèi)沉默了一會。

　　高江不耐，只能催促：“殿下，剛剛殿下還在憐惜數(shù)萬東都宮人內(nèi)侍冒雪趕路辛苦，如今能護(hù)隊伍周全，為何反而猶疑呢？真要是猶疑下去，等開春雪化還不能出譙郡，那才叫前途無望呢。”

　　“高督公說的對，是我本末倒置，犯糊涂了。”宮車內(nèi)旋即應(yīng)聲。“本宮這就寫旨意。”

　　片刻后，一封加蓋了皇后印璽的旨意寫成，女官捧出，而皇后也敞著車門對外面吩咐：

　　“如此，只有勞高督公了。”

　　“殿下但安坐車中，行路處事自有臣下來決。”高江誠懇行禮。“這一次，絕不負(fù)再圣人托付。”

　　皇后聽到圣人二字，再無言語，只是點頭，然后下令關(guān)閉車門。

　　片刻后，隊伍繼續(xù)前行，卻一頭扎入了白茫茫一片的中原大地中。

　　也就是同一日，隨著各自哨騎折返，濟陰郡郡城這里，郡府大堂上，張行匯集了諸多留守頭領(lǐng)，準(zhǔn)備進(jìn)行最后的討論與決斷。

　　此時在列的，除了張行外，依次還有首席魏玄定，得到消息剛剛折返的大頭領(lǐng)紫面天王雄伯南，大頭領(lǐng)徐世英，頭領(lǐng)牛達(dá)、周行范、賈越、魯氏兄弟、郭敬恪、杜才干、柴孝和、黃俊漢、張金樹，以及關(guān)許、周為式等為首的一眾新降頭領(lǐng)，外加尚懷志之弟尚懷恩、閻慶等新投頭領(lǐng)。

　　甚至還有一個被王振遣來，此時怎么坐怎么扭捏不安的碭山首領(lǐng)，那是一個姓范的，身材肥大的首領(lǐng)，據(jù)說在碭山很有名望。

　　大大小小，居然將郡府上坐的滿滿當(dāng)當(dāng)。

　　很顯然，這些天前線依然在攻城略地開地圖的消息嚴(yán)重刺激了后方所有人，從上到下，從文到武，無人能坐得住。

　　“報一報情報吧！”撤掉案子、坐在首位的張行將目光從范廚子身上收回來，指向了第一次公開出現(xiàn)在這類場合下的閻慶。

　　在首席魏玄定以下許多人怪異的目光中，閻慶坦然站起身來，雙手端著一張紙，開始了情報的通告：

　　“南下隊伍出滎陽時一共有一萬四五千人，多是宮人、內(nèi)侍，隨行攜帶了百余輛輜車，數(shù)百輛驢馬拖拽的無蓋大車，箱籠無數(shù)，其中，皇后與絕大多數(shù)有品級的妃嬪，包括齊王的家眷，以及少部分官吏家眷……”

　　剛剛聽到這里，堂上許多土包子都已經(jīng)開始唏噓了，主意的發(fā)起者魏道士更是有些激動起來，只想喊一聲好家伙。

　　當(dāng)然，好家伙沒喊出來，倒是張行忍不住皺了下眉頭：“怎么就這么點人和東西？真跟逃難一樣了？”

　　一言既出，滿堂鴉雀無聲，老老實實閉了嘴。

　　“只能猜測是曹中丞想留人力物力，同時控制江都官員的家眷以作人質(zhì)。”閻慶趕緊解釋。“所以人為限制了此次南下的規(guī)模，并控制了宮中的器物、財貨。”

　　“應(yīng)該如此。”張行喟然一時。“你繼續(xù)吧！”

　　“是。”閻慶做足了姿態(tài)，真真宛如下吏一般小心認(rèn)真。“除此之外，可能是南陽那邊出了岔子，曹中丞想留人，也可能是覺得隊伍規(guī)模不大，所以并沒有之前想的金吾衛(wèi)隨行，主要是靠地方屯軍和郡卒交替護(hù)送……

　　“管事的，應(yīng)該是之前說過許多次的高江，他是隊伍實際的核心，張世昭反而不管事……

　　“至于梁郡和譙郡那里，上上下下，人物、兵力，大家都清楚的，我就不多說了，誰真不知道，可再來問……

　　“值得一提的是，靖安臺第一第二第三巡組皆隨行護(hù)送，三位朱綬分別是羅方、薛亮與沈定，羅方是成丹，薛亮應(yīng)該是剛剛凝丹，俱為曹中丞義子，沈定是之前老牌黑綬副常檢，如今提拔起來，卻不知道是不是境界突破了，還是資歷到了需要用人。而三位黑綬分別是秦寶、李清臣和呂常衡……”

　　聽到這里，眾人怪異的矚目之中，張行眼皮終于跳了一下。

　　“張龍頭。”魏玄定親眼看到對方跳了一下眼皮，只是捏著胡子來笑。“這六個人，你認(rèn)識幾個？”

　　張行聞言，只是面無表情來講：“羅方有勇無謀，卻自恃全才，讓雄天王拿下便是；薛亮既無勇也無謀，沈定則是個官僚，這二人便是凝丹了也是個廢物，我和徐大郎皆可當(dāng)而勝之……倒是秦寶和呂常衡，俱是我昔日心腹下屬，也都是難得豪杰，前者英武暴烈，后者沉穩(wěn)持重，這二人便是修為上差一口氣，也要小心提防他們領(lǐng)兵之能與……至于李清臣嘛，我委實想不到該怎么說他，只能說，當(dāng)日微末時，他曾與我在靖安臺中齊名。”

　　小周本能點了下頭。

　　這下子，堂中氣氛隨即便有些緊張和奇怪了起來，只有一個徐世英不知道怎么回事，居然拿著一個炭筆，在紙上匆匆涂抹起了什么。

　　旁邊牛達(dá)眼尖，看到這廝又寫了這六個名字，然后在薛亮、秦寶、呂常衡上各自畫了一個圈，又在羅方名字上畫了兩個圈，而猶豫了一下后，又在李清臣三個字上畫了三個圈。

　　跟之前介紹的高江、張世昭以及郡守曹汪一個待遇。

　　PS：大家午安。