就在我以為……裴驚鶴的死會(huì)這樣天衣無(wú)縫地過(guò)去時(shí)，榮妄他就像一條能聞到肉味的狗，死死盯著永寧侯府不放。”
“他自顧自地咬定是我居心叵測(cè)、暗害了裴驚鶴，害得我這些年汲汲營(yíng)營(yíng)，也只能夾著尾巴做人?！?br/>“若不是他……我或許早已身居高位，手握實(shí)權(quán)，哪里還用跟著秦氏余孽……做這些掉腦袋的勾當(dāng)！”
“我也是讀過(guò)圣賢書的人……我也曾想過(guò)做個(gè)為民請(qǐng)命的好官……”
“不然……我又怎會(huì)舍棄血親，千方百計(jì)地討好太夫人，求她做主將我過(guò)繼到駙馬爺名下？”
“我總要走到更高的位置……才有做這些事的機(jī)會(huì)啊?！?br/>裴桑枝聽著永寧侯這番自以為是的辯解，只覺(jué)得一陣反胃。
好一個(gè)“為民請(qǐng)命”。
史書上記得清清楚楚，淮南水患、瘟疫、暴亂，究竟死了多少人。
而有些人，本可以不死的。
這般想著，裴桑枝也就這般說(shuō)出了口：“你可真令人惡心?！?br/>“怨來(lái)怨去，就是不怨自己?！?br/>永寧侯幽幽道：“不過(guò)就是歷史在重演罷了……先皇與榮后能奪了秦氏的江山，秦氏皇族之人又為何不能……再奪回來(lái)？”
“桑枝，人性如此……從未改變?！?br/>“還有，若是陛下肯放下偏見、重用我，我又何至于犯下這般大錯(cuò)？”
“就因?yàn)槲也坏们逵翊箝L(zhǎng)公主歡心，陛下便處處不待見我，他又算什么明君？”
裴桑枝垂在身側(cè)的手松了又緊，緊了又松。
若不是怕這一巴掌下去既臟了自己的手，又讓永寧侯這條茍延殘喘的命得了痛快解脫，她早就劈頭蓋臉打下去了。
有些人啊，心腸歹毒，自私愚蠢也就罷了，偏生……連一絲一毫的自知之明都沒(méi)有。
“你自己有幾分本事、幾分能耐，是真一點(diǎn)兒都不清楚啊?！?br/>裴桑枝垂眸俯視著永寧侯，聲音里透著一絲嘲弄：“沒(méi)給你機(jī)會(huì)，你都能闖出這般禍?zhǔn)?。倘若真讓你身居高位、位極人臣……”
“這大乾上下，怕是早就徹底亂了套?！?br/>“你還是心里有點(diǎn)兒數(shù)吧?！?br/>“剩下的這幾日，好生怪怪你自己，等去了地下向閻王爺請(qǐng)罪時(shí)，或許還能少受些苦。”
永寧侯喃喃自語(yǔ)道：“報(bào)應(yīng)啊……”
“都是報(bào)應(yīng)啊。”
“桑枝，你若要查秦氏余孽一事……那就試著去查查淮南吧?！?br/>“那場(chǎng)水患引發(fā)的瘟疫和民亂，死了太多太多的人。疫情平息后，官府對(duì)百姓重新造冊(cè)登記，對(duì)外逃者也設(shè)了獎(jiǎng)賞讓他們歸籍……可那些所謂的‘幸存者’，究竟是真是假，哪些是真、哪些是假……”
“根本無(wú)從查證。有的村落，幾乎死絕了，僥幸活下來(lái)的……也是瘋瘋癲癲、癡癡傻傻?！?br/>見永寧侯難得說(shuō)了句還算像樣的話，裴桑枝頗感意外：“還真是人之將死，其言也善?！?br/>“不過(guò)，就你造的這些孽，怕是輪回十世，也未必能再得人身了。”
“你還有什么要說(shuō)的嗎？”裴桑枝問(wèn)。
永寧侯想了想，緩緩搖頭。
“沒(méi)有了……”他嘶啞道，“我知道的……都說(shuō)了……”
永寧侯忽然伸手，像是想抓住什么，又無(wú)力地垂下：“桑枝，算我求你……若是驚鶴還活著，你一定要把他找回來(lái)……”
“留他一命啊……”
明明……他本可以擁有一位最嫻雅端莊的貴女為妻，能與她品茗對(duì)弈、暢談心事，能與她舉案齊眉、相敬如賓。
明明……他本可以有一位最光風(fēng)霽月的嫡長(zhǎng)子，天資卓絕、品行端方，注定前程似錦、鵬程萬(wàn)里。
為什么……
為什么偏偏就一步步……走到了被凌遲處死的境地？
真是他自己作孽，不可活嗎？
可若不是莊氏在中間上躥下跳、挑撥離間……他不會(huì)那樣對(duì)待蕭氏的。
怪他嗎？
怪！
但，更怪莊氏。
裴桑枝沒(méi)有閑情去探究永寧侯那變幻不定的神情，徑直說(shuō)道：“我會(huì)留他一命?！?br/>“不過(guò)不是因?yàn)槟愕南嗲?，而是因?yàn)樗俏乙荒竿男珠L(zhǎng)。他曾想過(guò)用他畢生所學(xué)留住我，也曾想過(guò)犧牲他自己來(lái)保全我?！?br/>“雖說(shuō)……那時(shí)他認(rèn)錯(cuò)了人?！?br/>“但他待裴春草好，也不過(guò)是以為……裴春草是他的妹妹罷了?！?br/>她并不怪他。
一個(gè)少年人，能做到那一步，已是不易。
永寧侯聞言，不由得一怔。
他忽然覺(jué)得，自己似乎從未看透過(guò)裴桑枝。
她竟然……還有如此善解人意、寬宏大量的一面。
他原以為，裴桑枝就是那種眼里容不得半粒沙子、睚眥必報(bào)的狠厲之人。
可看不透歸看不透——這絲毫不妨礙他抓住這難得的機(jī)會(huì)，再往裴桑枝耳邊遞一句話。
那個(gè)叫夜迎的暗衛(wèi)……是真的靠不住。
他交代的兩件事，夜迎一件也沒(méi)辦好。
“桑枝，認(rèn)真說(shuō)來(lái)……你生母蕭氏這一生所遭遇的磨難，罪魁禍?zhǔn)拙褪乔f氏。”
“若不是莊氏，蕭氏本可平安喜樂(lè)、安穩(wěn)無(wú)憂地過(guò)完一生。所以你萬(wàn)萬(wàn)不能——看在莊氏與你同為女子的份上，就將心比心地同情她、憐憫她，對(duì)她心軟?！?br/>“更不能放她一條生路……否則，你生母蕭氏在九泉之下……也難安寧。”
“你一定……不能讓莊氏好過(guò)?！?br/>裴桑枝眼角微微一抽：“你還真是對(duì)莊氏……念念不忘啊。”
“這般‘深情厚意’，實(shí)在令人感動(dòng)。”
“你們二人，倒真是天造地設(shè)的一對(duì)。”
“不過(guò)，我就是想讓莊氏好過(guò)，又如何呢？”
永寧侯：“你……”
那句“你是不是有病”險(xiǎn)些脫口而出。
可一想到尋找裴驚鶴下落還得指望裴桑枝，他到底忍住了，訥訥道：“那你想留著她便留著她吧……等驚鶴回來(lái)，也好讓他瞧瞧……莊氏的慘狀?！?br/>裴桑枝不置可否，最后深深看了永寧侯一眼：“你放心，我會(huì)說(shuō)服裴驚鶴，將你和莊氏葬在同一口棺材里?！?br/>“就算沒(méi)有棺材，只有草席……也會(huì)尋一張大的，將你們二人裹在一處?！?br/>“反正，等你咽氣時(shí)，身上的肉也該剮完了，只剩白骨，一時(shí)半會(huì)兒也爛不了?！?br/>“想來(lái)……莊氏對(duì)你一片情深，定然是還能認(rèn)出你的?！?br/>“不是有句老話說(shuō)得好，化成灰，都能認(rèn)得?！?br/>“你也正好能趁此機(jī)會(huì)，看看莊氏的慘樣?！?br/>“你們生生世世，糾纏不休。”
永寧侯只覺(jué)寒毛倒豎，頭皮發(fā)麻。
這些話落在他耳中，簡(jiǎn)直是天底下最惡毒的詛咒。
不……
驚鶴不會(huì)這么做的。
寒食中元，驚鶴還要給他燒紙祭奠呢。
若是將他與莊氏裹在同一張草席里……那驚鶴豈不是還得給莊氏燒紙？
裴桑枝……定然是在故意嚇唬他。
永寧侯勉強(qiáng)定了定心神。
對(duì)，一定是這樣。
裴桑枝收回視線，不再言語(yǔ)，轉(zhuǎn)身走向牢門。
“等等……”永寧侯驀地開口，叫住了裴桑枝。
裴桑枝停下腳步，卻沒(méi)有回頭。
“桑枝……”永寧侯嘶啞的聲音里滿是哀求，“如果……如果你真的找到驚鶴……告訴他……”
“告訴他……我錯(cuò)了……”
“告訴他……對(duì)不起……”
“如果有來(lái)生……我跟他還有做父子的機(jī)會(huì)，我一定會(huì)好好補(bǔ)償他，做這世上最好的父親?！?br/>“還有你，桑枝……我也會(huì)盡己所能，將你寵成這上京城里最明艷、最嬌貴的千金，絕不讓你受一絲一毫的苦，更不會(huì)讓你再流落在外……被鳩占鵲巢。”
“你信我……”
“桑枝，你信我?！?br/>這些話，永寧侯自己也說(shuō)不清究竟有幾分真心，幾分算計(jì)。
今日，他仿佛窺見了裴桑枝心狠手辣的外表之下，藏著的一顆悲天憫人之心。
或許……這便是書中所言的“已識(shí)乾坤大，猶憐草木青”。
所以，他想再試一試。
試一試讓裴桑枝在尋找驚鶴這件事上，能再盡心一些，再盡力一些。能在驚鶴歸來(lái)之前，為他簡(jiǎn)單收殮尸骨，不至于……曝尸荒野。
他所求的，其實(shí)不多。
裴桑枝站在原地，沉默了片刻。
如果有來(lái)生……
她該怎么告訴他，這已經(jīng)是她的“來(lái)生”了。
這一生，她得到的善意，依舊少得可憐。
所以這些話，就是拿來(lái)糊弄鬼……鬼都懶得聽，更懶得信。
“我已經(jīng)證明過(guò)了，你說(shuō)的是假話?！?br/>“所以，還請(qǐng)你收起那些花花腸子吧。”
裴桑枝的語(yǔ)氣近乎平靜。
平靜的死寂，卻比任何激烈的斥責(zé)都更讓人心底發(fā)寒。
“裴驚鶴如何做，是他的事情?！?br/>“而我，只負(fù)責(zé)送那些與我為敵的人下去。”
永寧侯聽得云里霧里。
怎么就“證明過(guò)了”？
他的話分明都是信口胡謅，說(shuō)的還是玄乎的“來(lái)生”，裴桑枝憑什么就這般篤定他說(shuō)的是假話？
偏見！
這就是她對(duì)他的偏見！
說(shuō)得好像裴桑枝是大乾最厲害、最能掐會(huì)算的半仙似的……
難不成……她還能看見來(lái)世？
狗屁！
只一瞬，永寧侯就自己否定了這個(gè)荒唐的念頭。
裴桑枝要是有這等本事，那他就是玉皇大帝，就是閻王老子了。
思及此，永寧侯斂起亂七八糟的念頭，繼續(xù)“情真意切”道：“桑枝，我說(shuō)真的。”
“你信我?！?br/>裴桑枝起了一身雞皮疙瘩，加快腳步離開了牢房。
好家伙……這還演上癮了。
“姑娘，這永寧侯瞧著……怎么也不像是挨了三百多刀的樣子?！彼厝A跟在裴桑枝身后，壓低聲音說(shuō)道：“您剛來(lái)時(shí)，他還是一副出氣多、進(jìn)氣少的模樣，說(shuō)話斷斷續(xù)續(xù)，喘氣聲都比話聲重。怎么您這一問(wèn)，他倒像是吃了神丹妙藥似的……”
裴桑枝淡淡道：“他提起了一口心氣——撐也能多撐幾日了?！?