淮南瑞郡王遺孤細(xì)細(xì)查驗(yàn)了信封上的暗紋、火漆與私印，確認(rèn)無(wú)一絲錯(cuò)漏，亦無(wú)被人開(kāi)啟過(guò)的痕跡，這才緩緩拆開(kāi)信封，取出內(nèi)里的信箋。
他將信紙置于鼻下輕嗅，一股極淡卻獨(dú)特的夜息香氣縈繞其上。
至此，他心中最后一絲疑慮方徹底消散，目光這才落向信中的字跡。
“主上尊鑒。”
“屬下于京中一切尚穩(wěn)，然有數(shù)事，不得不報(bào)?！?br/>“其一，宴大統(tǒng)領(lǐng)此人，鷹視狼顧，反復(fù)無(wú)常，恐有二心。前番，屬下為主上大計(jì)穩(wěn)妥，欲以其嫡子宴禮、嫡女宴嫣為質(zhì)，稍加制衡。然此獠竟百般推諉，先言其子遠(yuǎn)在北疆，不便召回；后稱其女突發(fā)舊疾，送往別院靜養(yǎng)，不宜跋山涉水。”
“此外，宴大統(tǒng)領(lǐng)行事漸失分寸，直言向主上索要裴驚鶴昔日所制的‘驚鶴解毒丸’。屬下已明言裴驚鶴行蹤不明，其所留丸藥每一枚皆為主上緊要時(shí)的護(hù)身之符，望其勿要強(qiáng)求?！?br/>“然宴大統(tǒng)領(lǐng)態(tài)度倨傲，命屬下‘將話帶到便是’，言語(yǔ)間頗有試探主上取舍之意。”
“此等不臣之心，當(dāng)誅?！?br/>“唯其隨即透露，已在元和帝近侍中暗插人手，若主上舉事，可保萬(wàn)無(wú)一失令元和帝‘適時(shí)病重’，以亂宮闈。”
“殺之，恐失內(nèi)應(yīng)；留之，又恐其桀驁難馴?！?br/>“伏乞主上明斷?！?br/>“其二，秦王處進(jìn)展順利。經(jīng)屬下多方試探與‘誠(chéng)意’相示，秦王已深信不疑，貪婪盡顯。其掌控護(hù)陵衛(wèi)及部分京畿衛(wèi)力量，野心勃勃，不甘久困。”
“屬下已假借主上之名，許以‘制造機(jī)會(huì)’之諾，并贈(zèng)予一批特制‘軍械’。秦王大喜過(guò)望，正加緊‘積蓄力量’，靜候‘風(fēng)起’?！?br/>“此人志大才疏，易受操控，可為吾等前驅(qū)，攪亂京城局面?！?br/>“其三，屬下曾遵主上密令，潛入行院，暗查長(zhǎng)平郡主近況。經(jīng)多方觀察與試探，可確認(rèn)其癡傻為真，神智確如三歲孩童，喜怒無(wú)常，記憶全失，言行毫無(wú)章法。她以泥塊擲樹(shù)下，屬下將其倒懸于樹(shù)，亦只知哭嚎，未見(jiàn)半分清醒跡象?！?br/>“其四，裴驚鶴似已回歸永寧侯府。京中有傳聞，裴駙馬身邊出現(xiàn)一陌生面孔，然其時(shí)而清醒，時(shí)而瘋癲，似是分不清今夕何夕，更不知自己身份，不足為慮?！?br/>信封完好無(wú)痕。
私章印泥分明。
火漆封口完整。
夜息香味未散。
字跡流轉(zhuǎn)間，每一處頓挫，皆是昔日落筆的習(xí)慣。
是他最信賴的心腹，親手所書(shū)。
瑞郡王遺孤眸色沉冷。
宴大統(tǒng)領(lǐng)……果然生了異心。
連暫送兒女為質(zhì)都百般推諉，是覺(jué)得淮南乃龍?zhí)痘⒀ǎ€是真當(dāng)他這“主上”，是能任人拿捏的病虎？
呵。
不是豺狼，卻勝似豺狼。
此人……留不得了。
可，宴大統(tǒng)領(lǐng)安插在元和帝身邊的暗棋，卻是眼下最關(guān)鍵的一步棋。
還有什么，比天子驟然“重病”乃至“瘋癲”，同時(shí)昔日的嫡皇子率兵逼宮，更能攪動(dòng)這潭死水？
天下大亂，方是他的時(shí)機(jī)。
秦氏的江山，終將在他手中光復(fù)。
屆時(shí)功業(yè)，或可比肩開(kāi)國(guó)高祖。
他本不急。
徐徐圖之，自有風(fēng)來(lái)。
可宴大統(tǒng)領(lǐng)頻頻催逼，皇室子嗣又接連出事，這簡(jiǎn)直像天意追著將時(shí)運(yùn)喂到他嘴邊。
他已蟄伏太久。
趁此亂局舉事，縱非萬(wàn)全，也足以撼動(dòng)山河。再不濟(jì)……劃江而治，二分天下。
兩個(gè)“大乾”并立。
他倒要看看，在天下人心中、在史筆如刀之下，究竟誰(shuí)才是正統(tǒng)。
這江山，從一開(kāi)始就姓秦。
當(dāng)年貞隆帝失德，兄終弟及。永昭大長(zhǎng)公主順應(yīng)時(shí)勢(shì)登基為帝，已是破例?？伤R終，竟將帝位傳予外姓之子，令大乾江山從此易姓為“謝”。
永昭……實(shí)乃秦氏之恥。
他這些年來(lái)，暗中蓄養(yǎng)的那些大儒、學(xué)子，也該派上用場(chǎng)了。養(yǎng)士千日，用在一時(shí)。
他要釜底抽薪。
只要質(zhì)疑永昭傳位的正當(dāng)性，動(dòng)搖先帝繼位的法統(tǒng)，如今的元和帝，便成了無(wú)根之木、竊國(guó)之賊。
大乾的江山，終須物歸原主。
“來(lái)人?！?br/>瑞郡王遺孤指尖捻著那封密信，緩緩湊近跳動(dòng)的燭火，眼見(jiàn)紙燼蜷曲將落才松手，將殘片擲入案頭的筆洗里。
“把京中那些‘筆桿子’都喚醒了。
“不拘茶館酒肆，還是書(shū)院集會(huì)，讓他們開(kāi)始吹風(fēng)—吹‘永昭舊事’的風(fēng)?！?br/>“記住，焦點(diǎn)不在永昭帝之功過(guò)，”
“只在她臨終前……是否神志清明，是否遭人蒙蔽，那傳位遺詔……又是否被人動(dòng)過(guò)手腳?！?br/>“風(fēng)要慢，要細(xì)，要像百姓自己琢磨出來(lái)的‘疑點(diǎn)'?！?br/>“要似是而非，欲說(shuō)還休?！?br/>“還有，那些經(jīng)營(yíng)多年的印書(shū)鋪?zhàn)樱苍搫?dòng)起來(lái)了?！?br/>“這些年讓他們?cè)诮?jīng)史子集里夾帶的‘私貨'，是時(shí)候見(jiàn)見(jiàn)光了?！?br/>“世人多愚，以為白紙黑字便是金科玉律。”
“待到眾口鑠金，永昭帝傳位親子的舊事，自會(huì)生出無(wú)數(shù)非議?！?br/>“說(shuō)的人多了，寫(xiě)的典故多了，信的人，自然也就多了?！?br/>“永昭亂命，神器當(dāng)歸秦氏正統(tǒng)！”
“盯緊些。風(fēng)向要控，火候要準(zhǔn)。該添柴時(shí)煽風(fēng)，該隱晦時(shí)靜默。”
“柴堆架得夠高，火勢(shì)才能燎原。”
“待火光映透半邊天時(shí)……”
“我的出場(chǎng)，才稱得上萬(wàn)眾矚目?！?br/>黑衣侍從躬身應(yīng)道：“是，屬下領(lǐng)命?！?br/>他身形未動(dòng)，似有未盡之言。
瑞郡王遺孤蹙眉：“有話便說(shuō)?！?br/>“你何時(shí)也學(xué)得這般吞吐了。”
黑衣侍從將頭埋得更低，憂心忡忡道：“主上，三皇爺……終究是心腹大患?！?br/>“若我們這番籌謀，步步為營(yíng)，最終卻為他人做了嫁衣，讓三皇爺趁機(jī)坐收漁利……該如何是好？”
“畢竟……當(dāng)年，他才是貞隆帝名正言順的嫡皇子。論序齒，論血脈，他都是……主上您的三皇伯。”
燭火又是一晃。
“三皇伯……”
瑞郡王遺孤低聲重復(fù)了一遍這三個(gè)字，像是在舌尖掂量著什么沉甸甸的東西。
“是啊?！?br/>“論血脈、論尊卑，他都是貞隆帝最名正言順的兒子?！?br/>所以，秦承赟必須死。
而且，必須死得恰到好處，死在該死的時(shí)候，該死的地方，該死的人手里。
只要秦承赟活不到坐收漁利的那一天，自然，也就沒(méi)什么‘嫁衣’，需要旁人來(lái)穿了。
還有那個(gè)‘無(wú)花’……
來(lái)路不正，身份不明，卻還真就心安理得的做起了少主。
淮南……
那是他一點(diǎn)一點(diǎn)，從無(wú)到有，從亂到治，用無(wú)數(shù)個(gè)日夜的心血與算計(jì)，才牢牢握在掌中的根基。
是他的退路，更是他起事的本錢(qián)。
每一寸資源，每一份人心，都浸透了他的謀算與付出。
誰(shuí)敢染指，他便斬了誰(shuí)的手。
淮南，只能有一個(gè)主人。
也唯有他能隱于最后，做那雙撥弄乾坤、執(zhí)掌命運(yùn)的手。
風(fēng)起于青萍之末。
而注定席卷天下的這場(chǎng)狂風(fēng)，第一簇火苗，必須由他親手點(diǎn)燃。
“他這些時(shí)日在做什么？”
瑞郡王遺孤的聲音壓得很低，字字裹著毫不掩飾的寒意。
黑衣侍從躬身：“稟主上，三皇爺在養(yǎng)傷、尋藥草、開(kāi)爐煉丹、炸爐受傷、再養(yǎng)傷……”
“如此往復(fù)，周而復(fù)始。”
“且日日神神叨叨，鉆研些來(lái)歷不明的偏門(mén)丹術(shù)。非但要求特制的異形丹爐，每次開(kāi)爐前，必要觀星望氣、勘測(cè)風(fēng)水、掐算吉時(shí)，尋所謂的‘洞天寶地’方肯動(dòng)手?？诳诼暵?，說(shuō)這般方能煉出不老仙丹?！?br/>“將身家性命與祖宗基業(yè)，寄托在一個(gè)整日煙熏火燎、神神叨叨，追著虛無(wú)縹緲長(zhǎng)生夢(mèng)的煉丹瘋子身上……”
“那些追隨他的遺老遺少，究竟是真心想光復(fù)秦氏江山，還是……自己也跟著魔怔了，指望著從他那些稀奇古怪的爐灰里，分一杯所謂的長(zhǎng)生不老藥？”
“莫非他們以為，靠幾顆不知吃下去會(huì)成仙還是成鬼的丹丸，就能讓謝氏的江山風(fēng)雨飄搖，大局巍巍宮闕自己易主？”
“荒唐至極。”
黑衣侍從的神情、語(yǔ)氣里，是滿滿的荒謬和不可置信。
瑞郡王遺孤聞言，眉頭緊皺。
“你莫要小覷了他?！?br/>“你細(xì)看他過(guò)往所為，那些樁樁件件看似狂?；奶?、驚天動(dòng)地的大事……”
“血洗外家，弒殺親兄，氣死貞隆帝……哪一樁背后，不是環(huán)環(huán)相扣的算計(jì)與雷霆萬(wàn)鈞的手段在支撐？”
“哪一次，他真只憑一股瘋勁便成了事？”
“他若真是個(gè)只知煉丹求長(zhǎng)生的癡人，當(dāng)年犯下那等滔天大罪，怎能從必死之局中掙出一條生路？”
“數(shù)年后，又怎會(huì)被榮后重新起用，將工部與欽天監(jiān)那般盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的衙門(mén)，打理得井井有條？”
“再看淮南……”
“他現(xiàn)身不過(guò)短短時(shí)日，便能令那些自視甚高、心思各異的遺老舊臣甘心追隨，將根基拱手相讓……”
“這難道是靠炸爐的煙火好看，還是靠那些鬼畫(huà)符似的丹方飄渺？”
“不?！?br/>“人都是慕強(qiáng)的，他們服的，是他深不見(jiàn)底的心術(shù)，是他翻云覆雨的手腕，是他哪怕看似瘋癲，也從未真正失手過(guò)的……實(shí)力?！?br/>黑衣侍從心頭驟然一緊，深深垂首：“屬下愚鈍，未能深思?！?br/>“你不是愚鈍。”瑞郡王遺孤繼續(xù)道：“你是看他如今披著這身癲狂皮囊，便先入為主，以為猛虎已老，利爪已鈍?！?br/>“輕敵，才是取死之道?！?br/>“正因他如今行事越發(fā)離奇難測(cè)，我們才更需萬(wàn)分警惕。究竟是他心志崩毀、沉溺虛妄，還是……他在用這層荒唐表象作甲，底下正悄然醞釀著更大的風(fēng)暴？”
“他派去尋藥之人，具體去了哪些地方？”
“他所用的丹爐，除了形制古怪，材質(zhì)有何特異？”
“所謂的‘風(fēng)水寶地’，是依據(jù)什么選定的？”
“他手中的丹方，內(nèi)容你可曾窺得一二？”
“還有，你可曾向其他隱世的煉丹術(shù)士虛心求教，他這般頻繁炸爐，當(dāng)真正常？炸爐所受之傷，是何輕重程度？
“我從不信，他會(huì)做無(wú)的放矢之事。”
黑衣侍從自責(zé)道：“他遣人尋藥，從無(wú)遮掩，每每大張旗鼓；煉丹選址，更是聲勢(shì)浩大，有時(shí)甚至邀請(qǐng)當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳、道士從旁‘觀禮’，似是唯恐旁人不知。”
“正因他如此‘光明正大’，近乎荒唐招搖，屬下……屬下便先入為主，失了應(yīng)有的警惕之心?！?br/>“屬下失職，請(qǐng)主上責(zé)罰?！?br/>瑞郡王遺孤不欲多言：“去查！”
至于他自己，敬重的三伯父臥床養(yǎng)傷，他這個(gè)做侄子的，于情于理，都該去探望一番。
……
簾幕低垂，藥氣彌漫。
瑞郡王遺孤恭恭敬敬地作揖：“小侄見(jiàn)過(guò)三伯父。”
垂首的瞬間，他鼻翼幾不可察地微微一動(dòng)。
空氣中藥味濃郁。
藥味之下卻隱隱透出一縷極淡、極奇怪的味道。
似硫磺灼燒后的刺鼻，又混著一絲難以言喻的腥氣。
有些像年節(jié)煙花燃盡后，散落在冷風(fēng)里的味道。
極其微弱，若有若無(wú)。
若非他天生五感敏銳于常人，絕難捕捉到這絲氣味。
煉丹之后……身上會(huì)沾染這樣的氣味，并且經(jīng)久不散嗎？
這實(shí)在觸及了他的知識(shí)盲區(qū)。
真的是該尋個(gè)煉丹術(shù)士請(qǐng)教一番了。
秦承赟半倚著引枕，漫不經(jīng)心地斜睨了過(guò)去。
“怎么，是專程來(lái)瞧瞧，我這把老骨頭到底咽氣沒(méi)有？”
“我若當(dāng)真兩腿一蹬去了，單憑我那個(gè)不成器的兒子……怕是一個(gè)也接不住這淮南的盤(pán)子，更擋不住你的手段。”
“到時(shí)候，這淮南，可就真成了你的一人堂了?！?br/>瑞郡王遺孤仿佛沒(méi)聽(tīng)出那話中的刺：“伯父言重，折煞侄兒了?！?br/>“侄兒與伯父的心，從來(lái)都是一處的?！?br/>“些許私心，于恢復(fù)我秦氏江山社稷的大業(yè)面前，又算得了什么？”
“近來(lái)庶務(wù)纏身，耳目閉塞，不曾聽(tīng)聞伯父受傷臥床?！?br/>“侄兒實(shí)在慚愧?！?br/>“今日剛得了空閑，一聽(tīng)到消息，便即刻趕了過(guò)來(lái)。不知伯父?jìng)麆?shì)如何？可需侄兒延請(qǐng)名醫(yī)，或是尋些珍稀藥材？”
說(shuō)到此，瑞郡王遺孤的語(yǔ)氣愈發(fā)的恭謹(jǐn)孝順：“伯父，煉丹之道，本就兇險(xiǎn)莫測(cè)，金石之物更是霸道。”
“萬(wàn)事皆不及伯父的康健要緊?！?br/>“無(wú)論如何，還請(qǐng)伯父務(wù)必以身體為重?！?br/>秦承赟心如明鏡。
顯然，瑞郡王的遺孤察覺(jué)出端倪，此番是來(lái)試探他的。
試探？
他怕試探嗎？
更何況，這般姍姍來(lái)遲，還想從他這里探得虛實(shí)，未免太小看他了。
他早已……
練成了！
不枉費(fèi)他受了這么多次傷，一身的老骨頭都快要被炸的散架了。
“你便是吃屎，也趕不上一口熱乎的。”秦承赟說(shuō)得字字由衷。
“我做道士漂泊多年，向來(lái)隨心隨性，行事言語(yǔ)難免粗野?！?br/>“可方才這句，絕非有意折辱，句句皆是肺腑之言，還望你仔細(xì)品品?！?br/>他研制出的東西，數(shù)量不多，定得在這群余孽在最志得意滿的時(shí)候，給出致命一擊，才能發(fā)揮出最大的作用。