省府

    天色尚黑，滿天星斗，要是平時遠不到開門的時間，但今天，不少店面紛紛開著，特別是旅店，一片熱鬧，上下都點了燈，廚房更是亮著，老板帶著伙計將熱水和毛巾，一盆盆往客房里端，又煮餛飩湯圓，給秀才用。

    這忙的一片繁亂，客人也慣以為常，不覺得是打攪，反都露出笑：“又一年省試啊，這要出多少老爺（舉人）？”

    “說不定本店，就有文曲星！”

    昏暗的角落，燕雨和譚右山再次相聚，只點了一盤五香花生米，酒卻是好酒。

    “燕兄弟！”三杯酒下肚，譚右山神態坦然，見燕雨反而悶悶不安，斟酒微笑：“我都不怕，你哭喪個臉怕什么？”

    燕雨聽著，長嘆一聲，拭淚：“譚大哥，你是老公門了，真的要敲登聞鼓？要知道，朝廷規矩，一敲這個鼓，知府大人是必須接這個案子，可是先得打二十大板，以后問罪更是難過……”

    “而且，丁銳立是同知之子，關系和能量不小，蘇子籍看起來是寒門之后，可稍有打聽，有的兄弟就受到了呵斥和警告，這里面的水很深吶！”

    說到這里，連說話的聲音都一顫，越是老公門越是知道厲害。

    “燕兄弟，公門的規矩，我都知道，誰都怕死，可我一個槽老頭，既無后，又沒有父母，怕啥呢？”

    “綜合著兄弟們的線索，事情我大體了解了。”

    “丁銳立算計蘇子籍，我兒是個不爭氣的，卷入其中，反被殺了。”

    “一個殺人，一個指使，都逃不了關系。”

    “他們都是貴人，平時我惹不起，要是提前告了，說不定就能疏通關系，今天就是省試，我敲響了登聞鼓，至少就可以拉著兩人上不了考場。”

    “不管官司是輸是贏，兩人這屆都不能考了——這還是丁銳立教我的方法。”譚右山呵呵大笑，有些話還是沒有說，既兒子已死，他自然不擇手段，貢院在考試時，當然戒備森嚴，可是在考前卻未必。

    譚右山早就提前潛入，在考場每個隔間都隱蔽的動了手腳，現在不僅僅告殺人，還告蘇子籍舞弊，這樣，哪怕殺人證據不足，光是舞弊，就可以斷送蘇子籍前途。

    這笑，因此讓燕雨頭皮發寒，尋思是不是阻止他。

    “燕兄弟，放心，我是老公門，不會把線索來源弄到你們身上。”譚右山身經不知道多少案子，愈是臨陣愈是鎮靜，目光盯著燕雨：“這次去，我也沒有準備活著回來，真念情分的話，兄弟們事后，給我和我兒子一口薄棺入葬就可。”

    “所以選廖知府而不是總督，就是他是清正的官，我老頭恭敬伺候上官一輩子，今天就要欺上官這一個清正了。”

    說著，譚右山哈哈大笑，把酒一飲而盡，就起身出了旅店，沒入夜中。

    而在后面，燕捕頭目瞪口呆，和木偶一樣不動。

    秋闈

    陽寧府和省府隔的不遠，僅僅是200里，乘船去順風的話，上午出發，下午就能到。

    蘇子籍提前了二天抵達省府，初八這天還沒亮，就起床抵達轅門外，他來的還算晚了，全省八府數千考生基本到齊，皆帶考籃，里面是三天需要的干糧。

    省貢院規模就比府縣大許多，想上看去，星光燦爛，轅門懸著宮燈，站哨的更是披著鐵甲，腳步層疊，在夜里閃動著幽光，不時看見領班的九品武官巡查。

    “更是森嚴了。”

    蘇子籍抵達轅門不久，就看到了余律，余律似乎才打聽完，回來暗說：“今天是初八，考試考三日，我們是十一才許出院。”

    “其實初六，內簾官就已經入了內闈，除批閱試卷不許聞別的事。監試官負責封門，使內外不相往來，還負責巡場和提供清涼茶——你聞到了藥味了么？”

    歷來科考都選在春秋，暗扣“孔子著春秋”，并且氣候不冷不熱，可春夏最易傳疫，為了防疫，官方支鍋、熬湯，兔費供應。

    余律又問：“三天，飯食要緊，你帶了什么？”

    府試飯食是朝廷提供，因精簡過后的府試只有一天，朝廷為了減少麻煩，統一提供。

    可到了省試，要考三天，雖朝廷也不是出不起這錢，但時間長，考生身體素質和家境也不同，強行統一，反顯得不貼心，也因此，省試的干糧是考生自帶，考場提供清水，只需要考生帶著飲水器皿即可。

    “帶了，葷腥易壞，所以只帶了第一天的三張肉餡餅，余下都是糖心餡餅，還有實心餡餅，分量給足！”

    這是老道人的經驗，余律點首稱許，有不懂的人，帶了葷腥，結果吃了拉肚子，自然考試就完了。

    寧素不葷，寧糖不雜，為了就是補充能量，又不拉肚。

    二人略寒暄了幾句，都不再說話，哪怕是蘇子籍，經歷過縣試府試，站在這里，仍心跳微速。

    秀才還可以說是功名，舉人就是官身了，能不能成，就在這次考試了。

    又過了一會，蘇子籍眼尖，看到丁銳立的身影，他跟書童說了幾句，就朝這里走來，結果走到一半也看到了蘇子籍，表情一僵，轉而朝別處去。

    蘇子籍表情微沉，朝著匆匆走開的背影看了一眼，就收回了目光。

    余律也看到丁銳立了，不解問：“那不是丁兄？怎么，與你鬧了矛盾？”

    “此事有些復雜，等有時間了，我再與你細說。”蘇子籍淡淡的說著。

    這模樣一看就有事，眼下正要科舉，余律也不好追問，只能安撫：“不必為了不相干的人影響心情，考試要緊。”

    “放心，我知道。”蘇子籍笑笑。

    這時，前面傳來了鑼響，有吏吆喝，蘇子籍跟余律對視一眼，隨著考生一起朝著轅門而去。

    進場規矩其實和府試區別不大，看著前面的差役仔細搜查考生是否夾帶，同時還要驗看一下具結，蘇子籍毫無問題，雖為岳父服喪，但不是父母，不必三年不得科舉，現在更過了服喪期，諸事無礙，可心中突竄起一抹煩躁。

    “難道是我也有些緊張？可我12級的四書五經，按照我對歷代省試中舉的文章分析，有10級就可中，12級更能消除大部分不確定因素。”

    等順利通過，拿著考號趕赴號舍，蘇子籍這種感覺，仍未消除。