盛州內城。
往日車水馬龍的李府大街，此刻空曠無比。
這里曾因吏部尚書李若谷而榮耀。
如今，也因他而蕭索。
自金鑾殿上那道圣旨落下，革職、閉門思過，李府的門庭便一天比一天冷。
朱漆大門緊閉著。
過去那些削尖腦袋想擠進來的官員商賈，現在繞著道走，生怕沾上門里透出的半分晦氣。
街對面的“聚賢樓”，更是將何為“世態炎涼”四個字，演得活靈活現。
曾幾何時，這里是京城最頂級的“等候室”。
想見李尚書的人，先在此處定下包間，點上三成溢價的酒菜，排隊掛號，等著李府門房叫人。
樓上的包間，曾一座難求。
可現在，酒樓的幌子無精打采地耷拉著，像霜打的茄子。
一樓大廳，稀稀拉拉兩桌客，說話聲比蚊子哼哼大不了多少。
二樓的包間，門扉洞開，十室九空。
唯獨最里頭那間聽風閣，厚重的青色簾幔垂得密不透風。
樓梯傳來吱呀聲。
一個身形佝僂的人影，在店小二諂媚的引領下，踩著樓梯上來。
他全身罩在黑色斗篷里，帽檐壓得極低，只露出一截冷白的下頜。
店小二把他引到聽風閣外，哈著腰說了句“客官里邊請”，便腳底抹油般溜了。
臨走還不忘把樓梯口的屏風合攏。
斗篷人沒有立刻進去。
他靜立了片刻，確認著周圍的氣息。
隨即，他抬手掀開簾幔，身形一閃而入，反手便將簾子死死系緊。
包間里光線昏暗，窗戶開了條縫。
桌上擺著幾碟沒動過筷子的小菜，兩盞茶早已冷透。
正在窗旁盯著外頭的兩個漢子見他進來，猛地站起身，膝蓋一軟就要往下跪。
“王公公！”
“省了這些虛禮。”
一道又尖又薄的嗓音響起。
斗篷滑落，露出一張沒有胡須的、過分白凈的臉。
眼角的皺紋堆疊著，但那雙眼睛里沒有半分老態，透著一股子陰狠，視線掃過，讓兩個壯漢的頭皮陣陣發麻。
“說吧，李府那邊，什么動靜？”
王公公走到桌邊坐下，端起冷茶抿了一口，眉心擰成一個疙瘩。
瘦高個漢子趕緊上前一步，腰彎成了蝦米：“回公公，李大人自接旨后，就沒出過府門，徹底謝客。這幾天上門的人，無論官商，一律被門房擋了回去，連大門都沒摸著邊。”
“嗯……”王公公鼻腔里哼了一聲，又問，“都有誰不死心，還往上湊？”
另一個矮胖漢子連忙從懷里掏出個小本子，一字一句地念。
“回公公，有工部的張元啟、戶部郎中周安伯……還有幾個吏部的舊部，都是李若谷一手提拔起來的。”
“一幫沒用的東西。”
王公公發出一聲的冷笑，
“李若谷在位時，天天往府里鉆。如今倒了，一個個都不來了。”
兩個漢子對視一眼，不知道王公公在說誰。
瘦高個像是想起了什么，又補充道：“對了公公，翰林院的人也來了。”
“翰林院？”
王公公面色一凜，“他們來做什么？”
誰不知道，翰林院那幫自命清高的窮酸，向來是太子一系的死對頭，跟李若谷在朝堂上斗得你死我活。
李若谷倒臺，他們不放鞭炮慶祝，反倒上門拜訪？
黃鼠狼給雞拜年！
瘦高個被他看得渾身一哆嗦，趕緊搖頭：“來人自稱翰林院編修吳子昂，只說‘仰慕李大人風骨，特來探望’。被拒了之后，倒也干脆，二話沒說就走了。”
王公公沉默下來。
吳子昂？
探望？
他絕不信這套鬼話。
是想借機刺探虛實，還是替某些人遞話？或者……
是想落井下石，再補上一刀？
“給咱家盯死這個吳子昂！”
“還有，再給咱家查！李府這幾日，有沒有片紙流出，有沒有人私下傳話！就算是一只蒼蠅飛出來，也得給咱家弄清楚是公是母！”
“是！小的遵命！”兩人齊聲應道。
王公公站起身，重新將斗篷披上，帽檐的陰影再次將他的臉吞噬。
“陛下交代的事，辦砸了……”
他頓了頓，幽幽地飄出一句話。
“你們兩個，就不用再來見咱家了。”
話音未落，他已推門而出，身影消失在樓梯的黑暗中。
包間內，只剩下兩個臉色煞白的漢子，面面相覷。
……
李府。
深處的庭院里，幾株梧桐枝繁葉茂。
往日里，這庭院中總有侍弄花草的仆婦往來。
或是有門生故吏陪著李若谷在此閑談。
如今卻靜得出奇。
西廂房的窗欞半開著。
一縷柔和的日光斜斜照進來，落在廊下的一張楠木躺椅上。
李若谷歪歪斜斜地倚在躺椅中，身上披著件紗袍，松松垮垮地掛在肩頭，襯得他面色愈發憔悴蠟黃。曾經那雙在朝堂上不怒自威的眸子，此刻半睜半闔著，眼神渾濁，沒半點神采。
他已經瘦了太多，顴骨高高凸起，下頜的線條也變得凌厲。
一個侍女垂著眸子，跪在躺椅旁的小凳上，雙手搭在他的腿上，輕柔地揉捏著。
廊下的陰影里，站著李府的管家老李。
他是跟著李若谷幾十年的老人，頭發早已花白，此刻佝僂著身子。
“老爺，外頭的事，老奴還是得跟您回稟一聲。”
“工部來人通報，上個月東宮定下來的流民安置策和新增工坊、礦山的幾件事情，銀子都提前撥付到了皇商總行的庫房里，大人不必擔心。”
“戶部也趕在陛下的旨意下達前，撥付了織造坊和擴充桑田的兩筆銀子，共計一百二十萬兩，林侯的人，已經接手了。”
他頓了頓，見李若谷眼皮都沒抬一下，才又接著往下說，
“街對面聚賢樓的包間，今日又開了一間，守在府外的人瞧見，進去的是個罩著斗篷的，瞧身形步子，不像是尋常人……還有，翰林院的吳編修，昨兒傍晚又來了一趟，還是被門房攔了，只是他沒走，在府門外站了足足一刻鐘，才離開的。”
聽到這個消息，躺椅上的李若谷緩緩動了動眼珠。
吳子昂此人，在朝堂之上素來是個不起眼的角色。
資質平平，政績寥寥，混在一眾翰林編修里，名聲更是寂寂無聞。
可放眼滿朝文武，恐怕也只有李若谷才心知肚明，這看似平庸的吳子昂，實則是劉正風的心腹。
如今朝堂之上新舊勢力劍拔弩張，正是風口浪尖，吳子昂偏偏在這個節骨眼上登門。
劉正風此舉，到底是何用意？