荒漠

    黎明之前

    在蘇爾達克所率隊伍露宿的一座大沙丘陽坡腳下。

    距離宿營地不足五百米的地方，一小股風狼想要趁著黎明前的黑暗，忽然奔襲到了營地附近，要不是被值夜的傭兵團成員發現，也許就要悄無聲息地潛入營地了。

    幾十頭風狼同時沖了上來，張開血盆巨口朝著傭兵團成員噴出數十道風刃，這些風刃如同純白色的柳葉刀，每片風刃大約有一英尺長，飛行軌跡呈螺旋形，混在一起就像是亂飛的白色花瓣，這些風刃算是風狼們最強的攻擊手段，單片風刃威力似乎并不算大，但是數十枚風刃混在一起滿天飛舞，還是讓人有些心驚膽寒。

    加布里團長身后再次浮現出一堵土墻，隨后這面土墻擋在傭兵團小隊眾人前面，將大部分風刃擋開。

    偶爾有一兩片風刃繞過這面盾墻，無法被傭兵們及時擋開，便在傭兵的皮甲上劃出一道道口子，鮮血順著這些皮甲開口流出來，迅速染紅了肩膀或是上半身。

    風狼們緊隨其后，在風刃消散的瞬間，風狼們紛紛撲了上來，這群傭兵們戰斗經驗極為豐富，幾乎不用加布里團長吩咐，就結成環形防御陣型，紛紛揮盾擋住風狼們的瘋狂撲咬，有些傭兵拔出隨身斷刃，趁機將風狼胸膛劃開。

    人類戰士與風狼肉搏實際上并沒有任何優勢可言，風狼的牙齒和爪子都比人類更鋒利，利齒甚至可咬斷鍛造的粗鐵矛尖，利爪抓破盾牌的鐵質蒙皮更是輕而易舉，即便人類擁有武器和防具，也需要擁有嫻熟高超的武技，才能擋住風狼的攻擊。

    海巨人傭兵團的傭兵們人人都是戰斗經驗豐富的一轉戰職者，單獨面對風狼也絕不會落在下風，結成防御陣型戰斗更是能讓他們將傷亡減低到最輕，他們能夠在風狼撲擊后迅速反擊，手里的尺長尖刀上充滿了風狼血。

    這種環形防御陣型唯一的缺點就是不靈活，無法快速移動，只能固守待援，好在這里距離營地并不遠，狼群數量也沒有形成規模。

    營地這邊聽到外面的動靜，老兵們紛紛從帳篷里鉆出來，拎著武器朝著風狼群跑過去，增援那些傭兵們。

    他們幾乎是連狀況都沒搞清楚，就沖到了風狼們的面前。

    等蘇爾達克開啟力量光環趕到的時候，戰斗幾乎已經接近尾聲，原本這些傭兵們就不落下風，增援的人手將風狼徹底包圍，這些風狼就徹底被包了餃子。

    最近蘇爾達克這支討伐沙漠強盜的隊伍被一大群風狼群盯上，隊伍中的戰士被風狼咬傷抓傷的事情頻頻發生。

    蘇爾達克為了能夠讓受傷的戰士最快速恢復戰力，所有受傷成員都被他加持了‘神佑之體’神之祝福，反正風狼頭顱祭品太過泛濫，而且蘇爾達克也沒有那么多封魔箱，無法將風狼頭顱完全儲存。

    ‘神佑之體’讓那些受到一些輕傷的戰士體質強行提升一大截兒，越來越多的戰士加持了‘神佑之體’的祝福，隊伍的戰斗力這幾天正在不斷提升。

    有人將身體獲得神奇力量的事情偷偷告訴同伴，以至于越來越多的人甘愿在戰斗中受一點點輕傷，也要跑到蘇爾達克這里治療一下，期待他能夠讓自己獲得那種神奇力量……

    蘇爾達克的‘圣光術’可以迅速治愈外傷。

    無論是傭兵團，還是騎兵營的老兵們，在戰斗的時候都變得更加大膽激進，他們一改以往畏手畏腳的戰斗方式，這讓隊伍戰力又提高一大截。

    傭兵們和騎兵營老兵們這段時間戰力都有明顯提升，只有警衛營里預備役騎士還在努力適應著沙漠里的生活。

    一群風狼在短短幾天時間里，幾乎都被蘇爾達克這支隊伍全部吃掉，等它們意識到無法對抗蘇爾達克的隊伍，風狼的數量已經銳減至百余只，于是終于在一個夜晚，所有風狼發出狂暴的狼嚎，隨后便消失在沙漠中，它們終于決定了放棄獵食蘇爾達克這支隊伍。

    天寒地凍的大漠里，風狼們的尸體被凍得硬邦邦的，尸體不會輕易腐敗，因此全部捆成捆，馱在馬背上，成為本次沙漠之行的物資，也讓食人魔在幾天的時間里，似乎已經吃夠了風狼肉。

    不過畢竟是魔獸鮮肉，經常食用會改善自身體質，雖然狼肉有些酸，啃起來又老又硬，但還是受到所有人的追捧。

    隊伍繼續朝著第三處沙漠綠洲進發，迎著寒冷的風雪，騎兵營的老兵們邊走邊聊，絲毫不怕風雪沖進嘴里。

    一名騎兵營老兵騎著馬，瞇著眼睛跟隨在隊伍當中，跟他并肩而行的是同村人，他們都是村里最好的獵人，在服兵役的時候也都是最有經驗的步戰兵。

    那名老兵邊走邊感嘆道：“還記得上次遇見一支沙盜小隊我們落荒而逃的情景，現在想起來真是有些好笑，當時我們就該奮起反擊，也許塔里克就不會被那些強盜殺死了！”

    身邊同伴咕嚕了一句，然后才說：“不要再有這種不切實際的想法了，也不看看現在你身邊都是些什么樣的戰士，能和你之前冬捕野獵隊做比較？”

    那名老兵也不在意，繼續說：“額，這次回村，我一定會告訴大家，我究竟殺了幾名沙漠強盜。”

    身邊同伴嘿嘿一笑說：“還沒完呢！也許這次以后，這一帶的沙漠強盜將會被我們全部肅清，從現在這一刻起，我們和沙盜們就是死敵，沒有任何緩和的余地。”

    “難道以前不是死敵？”老兵有些不服氣地問道。

    身邊同伴看了他一眼，然后才說：“以前我們和沙漠強盜可不是死敵，我們根本不配成為他們的敵人，以前我們那么多村落，最對也就是他們散養的羊群。他們是狼，我們是羊。他們之所以沒有完全殺光我們，只是想讓我們來年還能有一些收獲，不至于讓他們餓死。”

    他停頓了一下，又說：

    “現在我們成了他們的對手，要么將他們殺光，要么將他們徹底趕回沙漠……”

    蘇爾達克率領隊伍趕到第三處沙漠綠洲，藏在這里過冬的那群沙漠強盜已經提前收到消息，席卷了綠洲所有物資提前離開了，他們幾乎沒有留下任何物資，綠洲里的宿營地一片狼藉。

    事實上蘇爾達克除了馬匹之外，對這些強盜也沒有任何其他需求，強盜們摧毀了所有帶不走的建筑與設施。

    蘇爾達克陰著臉，沒想到剛剛抵達第三處綠洲，自己在沙漠里的行蹤就已經暴露在沙漠強盜的眼中。

    蘇爾達克帶著充足的聚火術和聚火術卷軸，因此根本不需要從綠洲這邊獲取任何燃料，也不需要水源、糧草，有充足的食物和足夠的馬匹，又有充足的物資，可以說是沙漠里的移動營地，他甚至可以將棲息地建在綠洲之外。

    雖然沒有遭遇沙漠強盜，但蘇爾達克這次依然將綠洲里的樹木全部砍伐，隨后就地焚燒，用沙土填平低洼的水池。

    明年這里也許還會聚集成為新的水池，但至少在一段時間里，這處綠洲是干涸的。

    濃煙沖天而起，形成了一道煙柱。

    ……

    本來想要在胡灣綠洲安靜度過漫長嚴冬的強盜團，現在正躲在二十里外的一處大沙丘上，遠遠地看著胡灣綠洲方向冒出的濃煙，強盜團中不少年輕人都面露悲戚之色。

    由于強盜團運力不足，還有一些草料留在了胡灣綠洲那邊，現在看來應該是被荒蕪之地那些荒民們一把火燒了。

    雖然這次帶出來一些材料，但是整個漫長冬季，這么多馬匹和駱駝，僅僅依靠臨時帶出來的這些草料是遠遠不夠的，如果找不到足夠多的草料，勢必會有一些牲口要被犧牲掉。

    這里是寸草不生的荒漠，想要找到足夠草料，除了劫掠其他強盜團，幾乎沒有別的辦法。

    強盜首領坎伯蘭深吸了一口氣，緩緩閉上了眼睛，強迫自己不去看那道煙柱。

    幾位親信站在他身后，看到這一幕，也知道是胡灣綠洲那邊燒起了大火，綠洲周圍的植被一旦被破壞，很快就會被沙海吞噬，沙盜看到自己的一處最依賴的宿營地被破壞掉，再也安奈不住心底的怒火，站在沙丘上對著遠處的煙柱破口大罵。

    “首領，不如我們現在殺回去吧，無論是誰，我勢必要讓他們付出鮮血的代價。”一位親信對胡須花白的坎伯蘭說道。

    坎伯蘭伸手捋了捋花白的頭發，搖了搖頭，否定了這個決定。

    他沉吟了一下才說：“他們將甜水綠洲那伙人無聲無息的殺掉，就足以說明問題，他們勢力足夠強大，我們與之硬碰，就算能夠獲得勝利，大概也會實力受損，無論傷多少人，都是我不希望我看到的。”

    “首領，我們不怕死！”周圍的沙盜們也有些義憤填膺，大聲叫道。

    坎伯蘭的目光在山丘上每一位強盜臉上掠過，隨后他才緩緩地說：“我當然知道你們是一群勇敢的戰士，事實上，我一直再想，我們最擅長的還是奇襲，現在可以麻痹他們一下，等到夜晚才是我們胡灣沙盜的主場，我們再悄悄潛回去殺他們個措手不及！”

    強盜們紛紛表示現在就要殺回去，紛紛喊道：“首領，下命令吧，我現在恨不得生食他們的血肉。”

    坎伯蘭眼中露出一抹狠厲，頓時讓周圍的強盜噤若寒蟬，周圍那些叫囂的聲音立刻沉寂下去，坎伯蘭說道：“現在大家先休息，等到午夜開始吃戰前餐，然后我們殺回去！”

    ……

    蘇爾達克坐在帳篷里，再次將眾人召集起來。

    他的羊皮紙地圖上，在沙漠的位置上已經畫了三個紅叉，不過在場眾人對沙漠里的信息極為匱乏，不知道其他沙漠綠洲藏在哪，所以當務之急就是要派出一些偵查游俠，去四周尋找那些沙漠綠洲。

    不過這處綠洲的強盜提前溜走，這讓大家心頭有了一些陰霾，這些強盜估計不會輕易離開，也許會在某個時候再次殺回來。

    蘇爾達克將地圖鋪在桌上，指著地圖上一處圓圈，向海巨人傭兵團加布里吩咐道：“我們還要擴大偵查范圍，我要摧毀更多的沙漠綠洲，我的目的就是想把這里完全變成一片死地。”

    對于雇主提出的合理要求，加布里團長沒有理由拒絕，因此爽快答應下來，當然這也是傭兵團的日常，只是這次范圍要大一些。

    蘇爾達克扭頭對安德魯說道：“最好能撬開那幾個沙漠強盜的嘴，問他們，這幾百里的范圍內究竟有幾處沙漠綠洲。”

    “好的，這事交給我和古力特姆最適合了！”安德魯爽快回答，隨后又補充了一句：“古力特姆一定有辦法！”

    蘇爾達克點了點頭，看了維魯一樣，又對大家說道：“最近這段時間，大家都警覺一些，天知道他們會從什么時候會從沙丘背后跑出來。”

    “我們的行蹤被沙漠強盜發現了，估計以后我們的行動都將暴露在強盜們的監視之下。”加布里團長憂心忡忡地說道。

    坐在一旁的安德魯眼睛泛光地說：“我倒是蠻期待他們能組織起來一支戰力強勁的團隊來，再有一場像模像樣的戰爭，這種狗追兔子的戰斗對我們實力可不會有多少提升！”

    維魯坐在帳篷靠門的位置，這時，他將帳篷的毛氈簾子掀開指著西北方向，對帳篷里的眾人說道：“這里的強盜們并沒有走遠，就藏在西北方向一處沙丘上，他們現在也沒有趕路離開，而是臨時駐扎下來……”

    “我馬上就派人過去偵查一下！”加布里團長說道。

    說著，他就要招呼帳篷外面等候的傭兵。

    蘇爾達克連忙擺手說：“先等等，免得把他們嚇跑了，他們這時候選擇駐營，估計是還想對我們展開反攻，我現在只希望他們的行動能早點。”

    “能不能估計一下他們的人數？”蘇爾達克繼續向維魯詢問道。

    維魯答道：“不會低于二百人……”