面對對方的挑釁，寧亂難得沒有將憤怒表現在臉上。
寧亂勒住戰馬，舉起右手。
身后三千騎兵緩緩展開戰斗隊形。
沒有廢話，也沒有勸降。
刀鋒向前一指：“殺！”
戰斗瞬間爆發。
士兵們如潮水一般，涌向冰原戰士的陣地。
弩箭齊射，刀光劍影，喊殺聲不絕于耳。
哈爾穆確實也猛，他率領親衛隊橫沖直撞。
連斬數名士兵，但個人的勇武改變不了戰局的走向。
寧亂的部隊有精良的裝備，默契的配合。
黑獠部雖然勇猛善戰，但是缺乏好的指揮。
半個時辰之后，黑獠部便潰不成軍。
最終在一個破綻之后，寧亂的唐刀劃過一絲冰冷的弧度。
哈爾穆死在了戰場之上。
八百黑獠精銳，只有不到百人逃入深山。
寧亂沒有追擊。
他下令清理戰場，收斂尸體，同時派人向祖靈谷傳信。
黑獠部破壞盟約，襲擊礦場，罪不可恕。
三日之內，交出哈吉斯，否則鎮北堡大軍將踏平黑獠部營地。
消息傳到祖靈谷，七部震驚。
雷克立即召集緊急會議。
會上，他展示了寧亂送來的戰報和最后通牒。
“哈吉斯，你還有什么話說？”雷克冷聲質問。
哈吉斯臉色慘白。
他沒想到兒子會擅自行動，更沒想到敗得如此之快，如此之慘。
“這是挑釁！是歲城人的陰謀！”
他嘶吼道，企圖將過錯推到對方身上。
“陰謀？”
清水部首領摩根緩緩起身，
“礦場被襲是事實，五十名歲朝士兵和兩百工人被殺是事實，你兒子被寧亂陣斬也是事實。
哈吉斯，你還要狡辯到什么時候？”
其他部族的首領也紛紛指責黑獠部的行為。
不僅破壞了盟約，還有可能引得歲城對他們出兵。
哈吉斯被懟無話可說，他知道無論自己怎么辯解都無濟于事。
最終，七大部族做出決議：
剝奪黑獠部在聯盟中的席位，其部族營地由其他六部共同接管。
哈吉斯本人，交由歲朝處置。
雷克親自押解哈吉斯，前往鎮北堡。
鎮北堡議事廳，寧亂端坐主位，看著被困成粽子的哈吉斯。
“哈吉斯，你還有什么話說？”
哈吉斯抬頭，眼中充滿仇恨。
“成王敗寇，要殺就殺！但你們歲城人記住，冰原的子孫，永遠不會真正屈服！”
寧亂冷笑：
“誰要你們屈服了？盟約上寫得清清楚楚：各部落治，和平貿易。是你們黑獠部先破壞了規矩?！?/p>
他站起身，走到哈吉斯面前：
“襲擊官軍，殺害平民罪當凌遲。但念在初犯，且冰原聯盟其他部族深明大義，主動交出罪首，特從輕發落。”
哈吉斯一愣。
“死罪可免，活罪難逃。”寧亂道，
“終審囚禁黑石礦場服徭役。
黑獠部由其余六部接管，從今往后，冰原聯盟只有六部。”
哈吉斯癱倒在地。
處理完哈吉斯，寧亂又對雷克說道：
“成王殿下很滿意你們的處理方式，為表嘉獎，額外提供五千石糧食幫助各位越冬。
另外，黑獠部原有的貿易份額和礦場分成，由其他六部均分。”
雷克躬身：
“多謝殿下，多謝將軍?！?/p>
寧亂扶起她：
“希望經過此事，北疆能真正安寧?！?/p>
“一定?！崩卓肃嵵氐?。
又是一個月過去，黑市礦場正式開始運作。
第一批礦石也煉出的精鐵，質量比大家想的要好。
按照盟約，大家五五分成。
冰原六部得到了實實在在的利益，對盟約的支持更加堅定。
北疆的冬季非常的漫長，又是一場大雪來臨。
鎮北堡收到了消息，寧亂被封為鎮北侯，
雷克等六部得知后紛紛給寧亂送來賀禮。
寧亂看著堆得像小山似的寶物，瞬間又暴露了本性。
“哎呀，這個好??！
喲，這個也不錯！
這個沒見過，有點意思?！?/p>
他在寶藏堆里來回穿梭。
北疆的局勢，終于初步穩定。
歲城的第一場雪，比北疆晚了很多。
議事廳內，爐火溫暖。
陳息看著北疆送來的匯報，微微點頭。
“寧亂這次做得不錯?！?/p>
他對一旁的庫蘭說道：
“恩威并施，該狠的時候狠，該容的時候容。有獨當一面的能力了。”
庫蘭道：“寧將軍確實成長了許多。
不過殿下，黑石礦場的產量比預期高出三成。
冰原聯盟的技術，可能比我們想象的更先進?！?/p>
“那就學?！?/p>
“派去的工匠，不僅要教，也要學。取長補短，才是正道?！?/p>
“是”
庫蘭頓了頓，，
“還有一事。教皇蘭西亞再次請求覲見，說是有新的發現。”
陳息挑眉：“讓她來吧。”
蘭西亞這次帶來的，是一卷極其古老的羊皮地圖。
地圖上用某種褪色的顏料繪制，顯示的是冰原更北的區域。
“陛下請看這里?！?/p>
蘭西亞的手指向地圖上一處標記。
“這是七百年前一位探險家所繪。
他描述黑石山脈以北八百里處，有一不凍之湖。
湖邊有古代城市的遺跡。他認為，那就是寒冰帝國的遺址?！?/p>
陳息仔細查看了地圖，年代太久遠，他也無法確定，地圖的真假。
“你的意思是？”
“如果寒冰帝國真的存在，并且留下了遺產，那么冰原聯盟可能只繼承了其中的一部分?！?/p>
蘭西亞繼續說道：
“更重要的東西，可能還在北邊。而且……”
“那位探險家在筆記中提到，他在遺址附近，看到了‘會發光的黑石’?！?/p>
陳息心里終于有了一絲波動，黑石的礦石雖然優質，但不會發光。
“你有什么建議？”
蘭西亞道：
“明天春天，派一支探險隊北上，如果有更珍貴的礦石和技術，值得發掘，不應永遠埋葬?！?/p>
陳息沉思良久。
“此事，我會考慮。”
“你提供的情報很有價值。從下月起，你可以在歲城內自由活動，但仍需護衛隨行?！?/p>
蘭西亞躬身：“謝殿下。”
陳息看著那個轉身離開的背影，陷入了沉思。
按照他的經驗判斷，蘭西亞沒有撒謊，但她這么做的目的是什么呢？
僅僅是為了有限的自由嗎？
窗外，雪花紛飛。陳息走到窗前，望著北方的天空。
南境已平，西境漸穩，北疆初定。
眼前的一切都顯得如此美好。
但陳息知道，安寧永遠都是暫時的。
不過，那又如何？
這個冬天，歲城很溫暖。但更重要的，是人心很定。