清晨沒(méi)用陳息去取，葉紅纓早早便將黑蛟牽到屋外等著。

見(jiàn)到穿戴出門的陳息后，展顏一笑。

還是那個(gè)姿勢(shì)，揚(yáng)起下巴，伸手等著拿銅板。

陳息交了租金，順利接過(guò)黑蛟。

剛要走，身后突然傳來(lái)葉紅纓聲音：

“酒沒(méi)了。”

陳息嘴角一抽，記得上次剩的大半壇白酒，都給這愣種了啊。

這才兩天的功夫。

沒(méi)了？

這不是純純的酒蒙子嘛。

“行，今晚給你。”

陳息也是無(wú)語(yǔ)了，現(xiàn)在糧食那么珍稀，酒價(jià)自然高的離譜。

身邊養(yǎng)著這么個(gè)酒蒙子，活活的吞金獸啊。

“還有...”

陳息不用轉(zhuǎn)身，葉紅纓主動(dòng)來(lái)到他身前：

“上次答應(yīng)本姑奶奶的，燒雞烤肉...”

說(shuō)著話，故意將頭扭到一邊去，雙臂抱在胸前，踮了兩下腳：

“這么大的窩窩村村長(zhǎng)，該不會(huì)說(shuō)話不算數(shù)吧？”

見(jiàn)她說(shuō)出來(lái)，陳息尷尬的撓撓頭。

上次好像還真答應(yīng)這愣種了，沒(méi)想到這貨還記得呢。

“一頓烤肉而已，本村長(zhǎng)還請(qǐng)得起。”

陳息忙不迭的應(yīng)了下來(lái)，怕這愣種不依不饒，還補(bǔ)了一句：

“今晚就安排。”

葉紅纓聽(tīng)到，今晚就能吃到那香噴噴的烤肉。

心中大喜。

怕陳息看出她高興，努力的維持面部表情，傲嬌的哼了一聲，轉(zhuǎn)身就走。

走遠(yuǎn)后，嘴丫子差點(diǎn)咧到耳朵根。

灌著涼風(fēng)回屋的。

陳息搖頭無(wú)奈一笑，知道這陣子葉紅纓忙壞了，根本沒(méi)時(shí)間下山。

想買些好吃的都沒(méi)有路子。

哎。

今晚犒勞犒勞吧。

還能咋整？

這愣種必須要拴在自己身邊。

以后還指望她幫自己練兵呢。

到了大庫(kù)，這些日子鹽礦產(chǎn)出的精鹽都在這里儲(chǔ)備，調(diào)出足夠換取60匹蒙馬的精鹽。

足足裝了3大馬車，又讓武怡調(diào)出一批新制的連弩。

命寧亂和胡伢子，帶著10個(gè)壯勞力，隨自己一同進(jìn)城。

物資太多，一行人直到中午，才到了陸達(dá)的牙行的門前。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)，馬廄里多了許多高頭大馬。

小廝們?cè)谖柜R打掃馬廄，陸達(dá)則是在一旁點(diǎn)賬記錄。

陳息下馬，快走幾步，進(jìn)了大門一拱手：

“陸掌柜的好久不見(jiàn)，生意越來(lái)越興隆了。”

陸達(dá)聞言，轉(zhuǎn)頭一看是陳息。

臉上驚喜瞬間浮現(xiàn)。

丟下賬本一路小跑趕來(lái)。

對(duì)著陳息拱手笑道：

“哎呀，陳獵戶您來(lái)了，快快隨小老兒進(jìn)屋暖和暖和。”

陸達(dá)喜笑顏開(kāi)的拉著陳息，自己剛從邊境帶著大批物資和壯勞力回來(lái)，等點(diǎn)完了賬，正要到窩窩村找陳息談生意呢。

沒(méi)想到他竟然主動(dòng)來(lái)了，倒是省去了好些麻煩。

“哈哈，不著急不著急，看我?guī)Я耸裁催^(guò)來(lái)。”

陳息側(cè)過(guò)身，寧亂趕著3大馬車進(jìn)來(lái)。

陸達(dá)心下一喜，3大馬車全部裝的麻袋，莫不是...

小跑幾步上前查看，打開(kāi)麻袋一角，瞬間眼睛一亮。

用手指沾了沾里面的雪白顆粒，放在嘴中咂了咂。

對(duì)，就是這個(gè)味。

陸達(dá)一張老臉都樂(lè)開(kāi)了花。

立即命小廝接過(guò)馬車運(yùn)去庫(kù)房稱重。

轉(zhuǎn)身拉住陳息的手就不松開(kāi)了，說(shuō)什么也要帶他進(jìn)屋喝茶聊會(huì)。

陸達(dá)有一間單獨(dú)用來(lái)接貴客的屋子，里面很寬敞，四周火爐燒的暖暖的。

陳息帶著一行人進(jìn)了屋，被陸達(dá)邀請(qǐng)到客位坐下。

又親自為他倒了杯茶，雙方寒暄幾句，進(jìn)入正題。

“按照上次的約定，這批精鹽換60匹蒙馬，陸掌柜的可有異議？”

“無(wú)異議，無(wú)異議。”

陸達(dá)重重點(diǎn)頭，談好的事情自然做數(shù)，他還怕陳息反悔呢，自己怎么可能有異議。

可算算后，卻是犯了難，搓著雙手向陳息解釋：

“陳神醫(yī)，最近邊關(guān)那邊鬧的厲害，這次小老兒使盡了渾身解數(shù)，才買來(lái)50匹蒙馬。”

說(shuō)完，為了保證馬匹的品質(zhì)，解釋道：

“不過(guò)陳神醫(yī)您放心，這50匹蒙馬都是訓(xùn)好的戰(zhàn)馬，不說(shuō)千里挑一，也算得上百里挑一。”

陳息點(diǎn)點(diǎn)頭，剛才他還特意觀察了一下，這些高頭大馬四肢健壯，根本不是尋常馬匹。

“嗯，我相信陸掌柜的，只是這數(shù)量少了些...”

其實(shí)在陳息心里，還是很滿意的，以為只能換一些普通的蒙馬，回去后還要訓(xùn)練成戰(zhàn)馬。

沒(méi)想到陸達(dá)給了自己一個(gè)驚喜，倒是省去了訓(xùn)馬步驟。

有了這50匹戰(zhàn)馬，自己可以迅速組建一支騎兵隊(duì)了。

有了這支騎兵加入，再面對(duì)2000多土匪，勝算則大大增加。

見(jiàn)陳息嫌馬匹數(shù)量少，陸達(dá)悻悻然說(shuō)道：

“陳獵戶啊，余下的精鹽，小老兒能不能用銀錢換？”

他實(shí)在舍不得到手的精鹽，這批精鹽一旦售到草原，必將賺的盆滿缽滿。

陳息嘆息一聲，看來(lái)也只能如此了。

“那好吧，那便有勞路掌柜的算算賬吧。”

陸達(dá)見(jiàn)陳息答應(yīng)，心中一塊大石落地，喚來(lái)稱重小廝得出數(shù)量，翻開(kāi)賬本計(jì)算一下余額。

忽然，眼睛瞟到胡伢子和那些壯勞力。

對(duì)了，這次自己去邊關(guān)，又帶回一批壯勞力，也不知陳獵戶還需不需要。

“陳獵戶，小老兒忽然想起一件事。”

陸達(dá)指了指陳息身后，站著的胡伢子那群人，接著道：

“這次小老兒又帶回50個(gè)壯勞力，不知您還需要不要？”

陳息聽(tīng)完眼睛一亮，又是50個(gè)壯勞力，哪有不要的道理。

“都是壯勞力么？”

陸達(dá)見(jiàn)他感興趣，立即拍著胸脯子保證道：

“陳獵戶您放心，個(gè)個(gè)都是壯勞力。”

這點(diǎn)陸達(dá)心里肯定，邊關(guān)戰(zhàn)亂，能不遠(yuǎn)萬(wàn)里逃到邊關(guān)的部落男子，個(gè)個(gè)都是壯年。

那些老弱病殘的，完全沒(méi)有這個(gè)能力。

“好，帶我去看人。”

陳息急不可耐，這些外族壯勞力可是寶貝，不僅能干活，還會(huì)騎馬。

訓(xùn)練好了，組成一支強(qiáng)大的騎兵隊(duì)，也不是沒(méi)可能。

最主要的是，他們沒(méi)有牙籍，根本不存在逃跑的念想。

“好好好，陳獵戶請(qǐng)隨小老兒來(lái)。”

陸達(dá)喜滋滋的帶著陳息出門。

蒙馬的銷路陸達(dá)不急，但這些壯勞力的銷路卻很麻煩。

他們沒(méi)有牙籍，只能賣給一些大戶人家做護(hù)院，或者賣給偏遠(yuǎn)地區(qū)的地主老財(cái)。

少不得多費(fèi)些功夫。

這也是他每次回來(lái)，只帶50人的原因。

一路上的吃喝拉撒，過(guò)關(guān)路引，哪哪都需要打點(diǎn)一番。

到了家還需要各處尋買主，一個(gè)壯勞力從買到賣，賺不了幾個(gè)錢。

一行人到了牙行后院最里面，50個(gè)壯勞力被分開(kāi)5個(gè)監(jiān)舍。

在沒(méi)有尋到買主以前，他們會(huì)一直在這里呆著。

陸達(dá)領(lǐng)著陳息來(lái)回看了一圈，詢問(wèn)道：

“陳獵戶可還滿意？”

陳息點(diǎn)點(diǎn)頭，果然和陸達(dá)說(shuō)的一樣，個(gè)個(gè)都是壯年，而且身體都挺不錯(cuò)的。

只是一路上風(fēng)塵仆仆，臉上有些菜色。

不過(guò)這都不是事，帶回吃幾頓飽飯就恢復(fù)了。

“行，都帶走吧。”

“陸掌柜的算下差價(jià)。”

“好好好，陳獵戶您稍等。”

陸達(dá)見(jiàn)陳息滿意，喜滋滋的掏出賬本，開(kāi)始計(jì)算。

片刻后，賬目出來(lái)：

“陳獵戶，小老兒還需付您10兩銀子。”

陳息一聽(tīng)這個(gè)數(shù)字，本想作罷。

但做生意就要一碼歸一碼，請(qǐng)客吃飯花費(fèi)多少都沒(méi)關(guān)系，但做生意，差一個(gè)銅板都不行。

“可以，帶人走吧。”

陸達(dá)吩咐牙行小斯打開(kāi)監(jiān)舍門，50個(gè)壯勞力魚(yú)貫而出。

他們手腳都沒(méi)有繩索束縛，陸達(dá)顯然對(duì)這群人很了解，知道他們不能跑，也不敢跑。

管理起來(lái)很是隨意。

一行人帶著50個(gè)壯勞力往外就走。

路過(guò)上次關(guān)押婦人的女舍時(shí)，陳息放緩了腳步。

想買幾個(gè)能做活計(jì)的婦人，回去幫白蓉蓉做些甲胄。

那些婦人們見(jiàn)有人來(lái)了，都擠到門柱前，眼巴巴的望著來(lái)人。

同往常一樣，期盼有貴人買了自己。

陳息皺了皺眉，上次他來(lái)過(guò)這里，好像也沒(méi)有這么多人啊？

往里看去，小小監(jiān)舍擠擠插插，都沒(méi)個(gè)站的地方。

并且都是些15-25歲之間的年輕女子。

陸達(dá)看出陳息不解，嘆息一聲向他解釋：

“陳獵戶有所不知。”

“隨著天氣越來(lái)越冷，山里沒(méi)了野菜，糧食更是早早都吃光了。”

“送親隊(duì)每天都會(huì)送到我這一批婦人。”

陸達(dá)雙手一攤，無(wú)奈道：

“小老兒這都快住不下了。”

陳息微微點(diǎn)頭，夏季還好，就算沒(méi)了糧食，吃些樹(shù)皮也能充饑。

可隨著冬季加深，這些窮苦百姓根本沒(méi)了活路。

再向女舍望去，對(duì)上的都是一雙雙期盼的眼睛。

她們都是花季少女，此刻卻像牲畜一樣，呆在這陰冷潮濕的監(jiān)舍，供人挑選。

祈求有貴人買了自己，讓她們干什么都成，只為能吃上一碗稀飯。

陳息看了她們好一會(huì)，有些疑問(wèn)：

“怎么都是些年輕女子？上了年紀(jì)的婦人呢？”

陸達(dá)再次嘆息一聲：

“唉，陳獵戶有所不知，那些上了年紀(jì)的，都死啦。”

陳息眉頭一皺，凝視著陸達(dá)。

莫不是你給人餓死了？

陸達(dá)見(jiàn)陳息看著自己眼神不對(duì)，連忙開(kāi)口解釋：

“陳獵戶別誤會(huì)，這些婦人有縣里下發(fā)的銀錢，雖每天只有一頓稀飯，但不至于餓死。”

“那些上了點(diǎn)年歲的婦人，身子弱，生一點(diǎn)小病便要了她們的命。”

“我這里每天都要病死很多人，今早還抬出去二十幾個(gè)病死的婦人呢。”

“能剩下來(lái)的都是年輕身體好的，不過(guò)照這么發(fā)展下去......”

陸達(dá)沒(méi)有接著說(shuō)，因?yàn)樗麄兌记宄@些女子未來(lái)的命運(yùn)。

陳息眼神凝重的看著這些女子，見(jiàn)貴人目光掃來(lái)，她們也不敢說(shuō)話。

上次有主動(dòng)搭話的女子，被貴人嫌棄的踹了幾腳，到了晚上便死了。

雖然不敢搭話，可為了貴人能看清自己的相貌，都把頭發(fā)向后捋捋，渴求憑借年輕長(zhǎng)相被貴人買走。

有些身子弱的擠不上前，在里面?zhèn)鞒鲆恍┛人月暎@然是患了風(fēng)寒。

這么擁擠的女舍，病毒一傳十，十傳百，這些女子若沒(méi)有及時(shí)診治，遲早也會(huì)被抬出去。

陳息擰著眉，問(wèn)出最后一個(gè)問(wèn)題：

“送親隊(duì)也送不出去她們么？”

陸達(dá)無(wú)奈搖頭：

“她們每個(gè)人都需要交5兩銀子的人頭稅，飯都吃不上的家庭，哪個(gè)能交得起啊。”

“偌大的白山縣，男丁已經(jīng)少的可憐，送親隊(duì)一天能送出去兩個(gè)女子，都是萬(wàn)幸。”

“而活不下去的女子，又何止兩人啊。”

陳息深吸一口氣沒(méi)說(shuō)話，一排女舍，從頭走到尾，又從尾走到頭。

站定，大手一揮：

“這些我都買了。”

陸達(dá)怔住，感覺(jué)沒(méi)聽(tīng)清，疑惑的看著陳息。

剛才陳獵戶說(shuō)什么？

他要把這些女子都買了？

這......這可是足足200多人啊。

換算成人頭稅，那數(shù)字，想都不敢想。

陳息見(jiàn)陸達(dá)懵圈，再次確認(rèn)一遍：

“開(kāi)門！”

“這些我都買了！”

這次陸達(dá)總算聽(tīng)清了，不過(guò)腦袋還是嗡嗡的。

緩了半晌，才緊張說(shuō)道：

“陳獵戶，馬上就要交明年的人頭稅了，這里足足225人，您確定都要帶走？”

陳息在心中冷哼一聲，人頭稅？

到時(shí)候你看小爺交是不交。

沒(méi)跟陸達(dá)有多余的廢話：

“陸掌柜的只管放人，其余的我來(lái)處理。”

陸達(dá)還想再勸，只見(jiàn)陳息一揮手，寧亂拽過(guò)牙行小斯就去開(kāi)鎖：

“我大哥說(shuō)話都聽(tīng)不見(jiàn)是嗎？”

“立刻把鎖打開(kāi)。”

寧亂兇神惡煞，嚇得小斯一哆嗦，趕緊去開(kāi)鎖。

不一會(huì)的功夫，女舍全部打開(kāi)。

那些女子全都聽(tīng)清了貴人的話，都是一副不可置信表情。

見(jiàn)鎖被打開(kāi)，才感覺(jué)到活下去的希望。

出了女舍，齊齊在陳息面前跪倒，哭聲一片。

嘴里謝著大恩人，發(fā)誓好好侍候大恩人的話。

她們哭紅了雙眼，本是妙齡年紀(jì)，卻為了一點(diǎn)點(diǎn)生存下去的希望，承受不該在這個(gè)年紀(jì)承受的折磨。

見(jiàn)到這一幕。

全體沉默。

寧亂鐵錚錚的漢子，負(fù)傷無(wú)數(shù)次都沒(méi)落下過(guò)眼淚，此刻看到這些女子的處境，眼眶泛紅含著淚水。

若是沒(méi)有大哥相救，自己就死在了熊瞎子之口，家里的老娘和妹妹，想必也會(huì)同這些女子一樣。

死在這里了吧。

那些新買的外族壯勞力，同時(shí)望向自己的新主人，再看看跪倒一片的女子。

心中不是滋味，雖不同族，但他們也能感受到那種重獲新生的希望。

聯(lián)想自己的部落被鐵蹄踐踏，他們的親人，同胞，同樣也會(huì)面臨這種情況，甚至更糟。

若不是仗著身體強(qiáng)壯拼死突圍，自己恐怕也進(jìn)不來(lái)這大御邊關(guān)。

陸達(dá)低下頭，偷偷擦了擦眼淚，他常年跑外做生意，見(jiàn)識(shí)到太多的人情冷暖。

無(wú)論是富甲一方的商賈，還是世家門閥的貴人，在他的認(rèn)知里，是萬(wàn)萬(wàn)做不出陳息這種善舉的。

那些地主老財(cái)更不用說(shuō)了，變著花樣的欺壓百姓，沒(méi)特么一個(gè)好東西。

牙行小廝更是用手不停的擦著眼淚，他們中的親姐親妹，有點(diǎn)也被送到送親隊(duì)，最終都不知落到了哪里。

生死音訊全無(wú)。

或許這一生，也再難見(jiàn)到親人一眼。

低頭，在心中默默祈禱，希望自己一奶同胞的姐姐妹妹，也能幸運(yùn)的遇到陳息這樣的貴人。

不求三餐吃飽，只求有生之年，再見(jiàn)一面。

“都站起來(lái)吧，再跪著我可不要了。”

陳息發(fā)話。

女子們一聽(tīng)這個(gè)嚇壞了，連忙站起身來(lái)，緊張的站在一起等待貴人吩咐。

陳息一扭頭，看向陸達(dá)：

“陸掌柜的，算賬。”

陸達(dá)擦干凈淚水，見(jiàn)陳息堅(jiān)持，便不再相勸。

“這些女子陳獵戶都帶走吧，余下那10兩銀子，抵了。”

說(shuō)著話，從懷里又掏出一大錠銀子，塞到陳息手里：

“小老兒自認(rèn)為，走遍五湖四海閱人無(wú)數(shù)，卻從未見(jiàn)過(guò)陳獵戶這種大義之舉。”

“人在做，天在看。”

“小老兒祝陳獵戶，一路順風(fēng)順?biāo)杏玫叫±蟽褐帲M管開(kāi)口。”

將銀子使勁的摁在陳息手里，再次鄭重道：

“銀錢不多，陳獵戶別嫌少，小老兒敬重您的大義之舉，回去給她們添件衣裳。”

陳息深深看了陸達(dá)一眼，絲毫不拖泥帶水，將銀子收好，一拱手：

“陸掌柜的有心了，祝你生意興隆，財(cái)通四海。”

想了想，再問(wèn)一句：

“對(duì)了，男舍還有么？”

陳息指了指那些女子，既然都買了這多么人，也不差那些男子了。

陸達(dá)重重一嘆：

“男舍已經(jīng)空了，前線吃緊，男舍不論老幼，全被朝廷征召走了。”

陳息深吸了一口氣，雙目微微瞇起。

全國(guó)何止百縣千縣。

看來(lái)這里，只是大御的一個(gè)縮影罷了。

料定，距離大規(guī)模戰(zhàn)亂。

不遠(yuǎn)了啊。

不去多想，交代了寧亂，胡伢子，務(wù)必將這些女子安安全全的帶回鷹嘴山。

那些患了風(fēng)寒的，讓張神醫(yī)為她們?cè)\治。

都吩咐完了，才壓著一輛馬車離開(kāi)牙行。

接下來(lái)，便是到縣尉那里看看情況。

路上，陳息想起即將要交的人頭稅。

嘴角彎起一個(gè)危險(xiǎn)的弧度。

這稅。

小爺不光不交。

還要拿回來(lái)點(diǎn)。