京城上元節，雪后初晴。
護國寺的山道被宮人連夜清掃出來，御林軍列道，旌旗肅穆。
皇帝乘著御輦，緩緩行在山道上。
他倚著軟墊，面色比前些日子紅潤許多，連咳嗽都少了，只是眉宇間總有一種陰森的沉悶。
此際，皇帝透過輦簾縫隙，望著遠處巍峨的寺宇飛檐，心中升起一股志得意滿的饜足。
果然，神佛是庇佑他的。
若非上蒼垂憐，他怎能重活一世，撥亂反正，將那些礙眼的、不忠的，都一一剪除？
如今身子漸好，朝局漸穩，諸多逆子離京，許靖央雖沒死，聽言也身負重傷。
至今都無消息傳回，說不定已經半死不活了！
一切，都在朝著他想要的方向走。
御輦停在寺門前。
住持率眾僧早已跪迎。
皇帝下輦，虛扶一把，語氣溫和：“大師不必多禮，朕今日來，一為還愿，二為祈福。”
“阿彌陀佛，”住持雙手合十，“陛下誠心感天，自有神佛庇佑。”
皇帝含笑點頭，目光掃過身后隨行的眾人。
幾位肱骨大臣躬身侍立。
賢妃與馬昭儀等幾位妃嬪，打扮得素凈得體，垂首恭順。
賢妃身側，站著一名身穿淺碧宮裝的沈明彩。
她低眉順目，姿態恭敬，只在皇帝目光掠過時，才極快地抬眸一瞥，又迅速垂下。
皇帝眼中閃過一絲不易察覺的深意，轉身踏入寺門。
大殿內，檀香裊裊。
皇帝跪于蒲團，虔誠上香，又聽住持講了一卷《金剛經》。
他聽得認真，不時頷首，仿佛真有所悟。
經文畢，皇帝起身，對住持道：“朕想去禪室靜坐片刻，感悟佛法。”
“陛下請隨貧僧來。”
皇帝離去，殿外眾人方松了口氣。
大臣們三三兩兩，由知客僧引著去往客院禪房歇息。
賢妃扶著宮女的手，對身側幾位嬪妃溫聲道：“走了這半日山路，妹妹們也乏了，都去歇歇吧，陛下若要傳召，自會派人來請。”
眾妃嬪行禮告退。
賢妃這才看向沈明彩，臉上露出慣常的和藹笑容：“明彩，也扶著本宮回禪房休息吧。”
“是。”
禪房清雅，炭盆早已備好，暖意融融。
賢妃在榻邊坐下，沈明彩便自然而然地站到她身后，為她卸下簪環，松散發髻。
烏黑的長發披散下來，賢妃對著銅鏡，看著鏡中沈明彩專注柔順的側臉，忽而輕聲一嘆。
“委屈你了。”
沈明彩手中玉梳一頓，隨即又輕柔梳下：“娘娘何出此言？”
“你一個世家小姐，金尊玉貴長大，如今卻在本宮身邊，做這些伺候人的活計。”賢妃語氣憐惜，“本宮心里，總是過意不去。”
沈明彩忙道：“娘娘待我如親生，事事教導，處處回護，我感恩孝順還來不及，怎會覺得委屈？”
賢妃從鏡中看著她，目光柔和：“你是個懂事的孩子，不過本宮聽說，你之前同你父親吵了一架？這些日子，勇信侯以辦公為由離京，年宴當夜也不曾來。”
提起勇信侯，沈明彩抿了抿唇，眼中閃過一絲倔強。
“父親總把我當小孩，不許我在宮中久留，生怕我闖禍，連累侯府。”
賢妃高深莫測地一笑：“你父親啊，是關心則亂。”
“在他眼里，你永遠是需要他護在羽翼下的女兒。”
“卻不知，你早已長大了，有自己的主意，也想做一番事情，證明自己。”
這話說到沈明彩心坎里。
她眼眶微熱，手上動作更輕柔幾分：“娘娘懂我！我就是要好好表現，做給父親看，讓他知道，我不是只會惹禍的閨閣女子。”
“你有這樣的心思，很好，”賢妃贊許道，“女子也該自強，何況你出身侯府，本就該有這份氣性。”
這時，賢妃身邊的大宮女端茶進來，聞言笑著接話：“說起證明自己，奴婢倒想起一事。”
“前陣子沈姑娘為表誠心，不是抄了整整七七四十九遍《心經》嗎？”
“奴婢方才聽寺里的小沙彌說，后山那座佛塔近日很是靈驗，若將誠心所抄的經文供于塔前，必能得佛祖感應，心想事成呢。”
賢妃挑眉，露出幾分感興趣的神色：“哦？還有這樣的事？”
她轉向沈明彩：“若真如此，明彩你倒該去一趟，讓你的誠心，被天地神佛知曉。”
沈明彩眼睛一亮：“當真靈驗？”
大宮女笑道：“小沙彌說得真切，說前幾日有位夫人去供了經文，沒多久家中久病的兒子便好轉了。”
“咱們既然來了，寧可信其有，何況沈姑娘抄經那般辛苦，若真能得償所愿，豈不更好？”
沈明彩心動了。
她看向賢妃：“娘娘，那我現在就去？”
賢妃含笑點頭：“去吧，本宮這里有人伺候，你不必擔心，要多穿些，后山風大。”
沈明彩福身，正要退下，忽又想起什么，腳步一頓。
她轉過身，聲音壓低了些，帶著幾分期盼：“娘娘，還有一事，不知您何時能替我宣布，驗身嬤嬤已經查明，我身子仍是清白的，不曾被人玷污？”
賢妃嘴角幾不可察地向下撇了撇。
她沒有立刻回答，只端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫。
大宮女適時上前，親熱地扶住沈明彩的胳膊：“沈姑娘，何必著急呢？最近皇上龍體欠安，心情時好時壞，娘娘日夜操心伺候，實在分不出心神來處理這事。”
“何況，娘娘如今將你留在身邊，宮中上下誰不知道？”
“那些亂嚼舌根的，早不敢胡說八道了，等過了這陣子，時機合適了，娘娘自然替你證明，還你清白名聲。”
沈明彩眼中光芒黯了黯，但還是點了點頭：“說得也是……是我心急了。”
大宮女拍拍她的手：“姑娘放寬心，有娘娘在，誰也委屈不了你。”
沈明彩這才重新露出笑容，又向賢妃行了一禮，轉身退出禪房。
房門輕輕合上。
禪房內霎時靜了下來。
賢妃臉上那抹和藹溫柔的笑意，一點點褪去，只剩下一片漠然的冷。
她放下茶盞，瓷器碰在木幾上，發出清脆的一聲響。
大宮女躬身回到她身側，臉上早已沒了方才的熱絡，只剩精明與謹慎。
賢妃淡淡開口：“讓人跟著她，后山路滑，佛塔年久失修，若有什么意外，也是她誠心禮佛，不慎失足。”
大宮女會意，眼底閃過一抹陰狠：“奴婢明白，定會安排妥當，讓她得償所愿，永侍佛理。”
賢妃重新拿起銅鏡，端詳鏡中自己依舊美麗卻已爬上細紋的臉。
“美麗的人如果性格冒失，就是愚蠢，她不堪用，早點除了她，也好讓本宮和六公主安心。”
大宮女低聲道：“只是可惜了，陛下似乎還想用她呢。”
“有用的人多了，少一個不礙事，”賢妃勾唇，抬手撫了撫鬢角，“去辦吧，做得干凈些。”
“是。”
大宮女悄無聲息地退了出去。
禪房內，檀香依舊裊裊。
賢妃閉上眼，雙手合十，念了一聲阿彌陀佛，仿佛入定。