許靖央更衣，從容去了前院。
大概是聽(tīng)說(shuō)宮中有旨意傳來(lái)，威國(guó)公拖著病體，也親自趕到了。
宣旨太監(jiān)一見(jiàn)許靖央，立刻躬身將圣旨呈上。
他滿臉堆笑道：“許大小姐，皇上特意囑咐您不必跪接圣旨，重陽(yáng)節(jié)將至，按大燕祖制，需遴選七名未出閣的名門貴女入宮，沐浴齋戒七日，共抄《大羅經(jīng)》祈福，您便是皇上親自選入的七位貴女之一，請(qǐng)您收拾妥當(dāng)，后日一早，宮中會(huì)派馬車來(lái)接您。”
許靖央還沒(méi)說(shuō)話，旁邊的威國(guó)公頓時(shí)欣喜。
“果真？”威國(guó)公看向許靖央，“這可是天大的好事啊，以往傳統(tǒng)，每年抄經(jīng)圓滿后，皇上還會(huì)欽定一名最有慧根的貴女，隨同圣駕在重陽(yáng)當(dāng)日入太廟祭祖，靖央，我的女兒，你有福了！”
宣旨太監(jiān)笑瞇瞇的：“正是。”
許靖央不動(dòng)聲色承接圣旨：“多謝皇上抬愛(ài)。”
宣旨太監(jiān)朝她作揖：“許大小姐，您可以帶一名婢女進(jìn)宮，除此以外，衣服、釵環(huán)，不必過(guò)多準(zhǔn)備，宮中皆會(huì)賞賜。”
許靖央頷首，讓竹影送宣旨太監(jiān)離開(kāi)。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，心中思緒變得沉甸甸的。
威國(guó)公追在她身后喋喋不休，一直說(shuō)這是一件大好事。
許靖央停下腳步，轉(zhuǎn)身冷聲問(wèn)：“父親覺(jué)得這件事好在哪里？”
“以往能在重陽(yáng)節(jié)這日進(jìn)宮抄經(jīng)的貴女，要么是郡王妃、王妃，或太子妃！這還不能說(shuō)明什么？”
“可是父親想過(guò)沒(méi)有，每年被挑選去抄經(jīng)的世家，固定都是那幾人，為何今年多了我？”
威國(guó)公一怔，簡(jiǎn)單想了想，道：“自然是我們家受皇上重視。”
許靖央鳳眸漆黑：“這不是好事，皇上將我們抬得如此之高，你卻不想想，我多年在邊關(guān)，宮中抄經(jīng)的繁文縟節(jié)多如牛毛，我真的能勝任么？若是我行差踏錯(cuò)，沖撞了貴人，有多少人會(huì)落井下石，威國(guó)公府安能再有好日子？”
她說(shuō)完，威國(guó)公果然臉色驟變。
他也想明白了，許靖央十四歲就去了邊關(guān)，之后再未學(xué)過(guò)什么規(guī)矩，何況這次是要進(jìn)宮！
那些貴女們年年都去抄經(jīng)，只有許靖央是頭一回。
都不知等著她的，是好還是壞。
威國(guó)公冷汗唰的落下來(lái)了。
他拼命轉(zhuǎn)動(dòng)腦筋：“聽(tīng)說(shuō)坊間有幾個(gè)教司嬤嬤，從前是宮里退下來(lái)的宮女，為父花重金聘請(qǐng)她們過(guò)來(lái)，教你兩日，如何？”
“來(lái)不及，后日一早就要進(jìn)宮了，進(jìn)宮后我會(huì)自己留意，只是這些時(shí)日，父親萬(wàn)萬(wàn)不可出去招搖，以免惹來(lái)禍端。”
“知道，我一定不到處亂說(shuō)。”
其實(shí)許靖央說(shuō)那番話，有一半的原因是嚇唬威國(guó)公。
他過(guò)于喜上眉梢，將許靖央會(huì)成為王妃的事，說(shuō)得斬釘截鐵，許靖央不想他出去得意忘形，再酒后胡言惹來(lái)麻煩。
回屋后，幾個(gè)忠心的仆從都被叫到許靖央跟前。
“只能帶一人伺候，那我就帶竹影，寒露和劉媽媽留下來(lái)，幫我關(guān)照后宅。”
尤其是要她們盯好許夫人和許柔箏，避免她們作亂。
眾人點(diǎn)頭。
劉媽媽若有所思：“皇上忽然這么安排，難道是看中大小姐，要將她許配給四王之一？”
寒露說(shuō)：“定是如此，否則王爺不會(huì)專門提醒大小姐，現(xiàn)在看來(lái)，魏王可能性最大。”
許靖央讓她們暫且退下，讓寒露替自己走一趟寧王府，問(wèn)清楚這次能進(jìn)宮抄經(jīng)的人，到底都有誰(shuí)。
很快，寒露拿著擬定的名單回來(lái)。
除了許靖央，還有準(zhǔn)太子妃鄧若華，桓國(guó)公之女洛霜，以及跟許靖央熟識(shí)的東閣大學(xué)士之女羅大小姐，另有三名不熟悉的貴女。
寒露告訴她，之前連續(xù)三年，都是準(zhǔn)太子妃鄧若華被選中，跟隨皇帝和皇室宗族們進(jìn)太廟祭祖。
威國(guó)公說(shuō)的倒也不無(wú)道理，去年就有兩名貴女，在抄經(jīng)結(jié)束后，被當(dāng)場(chǎng)指婚給兩位郡王。
可是，前年也有一位尚書家的女兒，因不小心焚壞經(jīng)書，從而被斥責(zé)懲罰，離宮后沒(méi)多久就郁郁而終了。
可見(jiàn)這個(gè)傳統(tǒng)，雖是皇帝籠絡(luò)世家的聯(lián)姻手段，但，也不完全都是好結(jié)果。
見(jiàn)許靖央沉吟思考，寒露道：“王爺說(shuō)了，讓大小姐盡管入宮，不用擔(dān)心被指婚給旁人。”
“我并非在想賜婚的事，而是在想，”許靖央頓了一下，漆黑深邃的鳳眸看向那份名冊(cè)，“我能從中獲得什么好處。”
她不愿成為皇權(quán)爭(zhēng)斗中，隨波逐流的附屬品。
若對(duì)抗不了皇權(quán)，那她就為自己爭(zhēng)取更多的利益。
這么好的機(jī)會(huì)，她得做點(diǎn)什么，為自己日后身份公開(kāi)鋪路。
先在大家的心中種下一顆種子，有朝一日她敢當(dāng)眾公布真正的身份時(shí)，眾人才會(huì)覺(jué)得不荒唐、不突然，而是有一種“果然如此”的感覺(jué)。
許靖央想了片刻，眸中劃過(guò)一道光。
“竹影，你替我去一趟大房，找三妹妹。”
*
九月初一，許靖央乘坐宮里的馬車，進(jìn)入宮中。
許靖央被宮女領(lǐng)去內(nèi)宮宮道旁，鄧若華她們都已經(jīng)到了。
秋日風(fēng)涼，徐徐吹拂過(guò)貴女們的裙擺。
桓國(guó)公之女洛霜，和另外兩個(gè)貴女扭過(guò)頭來(lái)，看見(jiàn)許靖央，幾人臉上都出現(xiàn)了耐人尋味的面色。
唯有準(zhǔn)太子妃鄧若華，十分親切地含笑：“許大小姐，又見(jiàn)面了。”
許靖央走過(guò)去，同她們幾人見(jiàn)禮。
洛霜不客氣的眼神上下打量，忽而笑了。
“許大小姐，制服馬匹這方面，你或許是一等一的好手，可是，你有沒(méi)有抄過(guò)梵文經(jīng)書？”
“不曾。”許靖央誠(chéng)實(shí)回答。
洛霜杏眼當(dāng)中，更添鄙夷。
像許家這種靠著軍功，突然拔高的世家，是不被這些老權(quán)貴們所看得起的。
洛霜看向鄧若華：“鄧家姐姐，難道真的要她跟我們一起抄嗎？要知道，《大羅經(jīng)》一共七卷，咱們七人一人一卷，若她那卷抄不好，連累的是我們啊！”
其余兩個(gè)貴女紛紛點(diǎn)頭附和。
鄧若華輕笑，神色溫和：“洛妹妹，你別擔(dān)心了，我相信皇上欽點(diǎn)許大小姐入宮，定是因?yàn)樗羞^(guò)人之處。”
說(shuō)罷，她看向許靖央：“許大小姐，別緊張，第一次抄寫經(jīng)書都會(huì)手抖，但只要認(rèn)真仔細(xì)，定能完成。”
許靖央不卑不亢，即便洛霜挑釁，她清美英氣的面容也沒(méi)有半分波瀾。
只是平靜地道：“我會(huì)盡力。”
洛霜嘁了一聲，扭過(guò)頭去不看她。
不一會(huì)，羅大小姐也乘馬車來(lái)了，七位貴女齊全，由三位帶領(lǐng)她們抄書的姑姑領(lǐng)著，前往此次在宮中落榻的殿宇。
一路上，為首的大姑姑一直在介紹沿路宮宇。
皇宮分外宮和內(nèi)宮，外宮主要是皇上上朝，及大臣們議事，還有六部府衙的位置。
內(nèi)宮則更靠近后妃、皇子公主居所。
這次許靖央她們暫時(shí)居住的上林宮，就在外宮和內(nèi)宮的交界處。
這里佇立著太醫(yī)院、跑馬場(chǎng)還有無(wú)數(shù)珍奇異花的園子。
來(lái)到上林宮外，許靖央打眼望去，只覺(jué)得觸目所及，一片青山綠水。
上林宮建在人工堆砌的寶山上，四周散養(yǎng)著白鶴與白孔雀，景色喜人，更兼流水潺潺，雅意叢生。
看見(jiàn)這些富貴如云般的景致，許靖央忽然能理解為什么不管男人女人，只要進(jìn)了宮，觸摸到了權(quán)利，都會(huì)想著爭(zhēng)上一爭(zhēng)，實(shí)是權(quán)貴誘人。
這時(shí)，姑姑們專程帶她們繞到太醫(yī)院附近，指著不遠(yuǎn)處坐落在潮濕園子里的一座奇怪殿宇。
殿宇唯有一扇門，四周無(wú)窗，連屋頂都蓋著假瓦。
領(lǐng)事姑姑說(shuō)：“這里是蛇園，各位小姐平時(shí)千萬(wàn)不要靠近這里，里面飼養(yǎng)活蛇，都有劇毒。”
有兩個(gè)貴女當(dāng)即低聲驚呼，臉色發(fā)白。
羅大小姐也湊到許靖央身邊，小聲說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)是皇上舊疾發(fā)作時(shí)，必須要用活蛇的蛇膽入藥，所以才將蛇園建在太醫(yī)院附近，總是有看管蛇園的小太監(jiān)被咬死，很嚇人。”
許靖央安撫她：“上林宮離這里有些距離，我們應(yīng)該比較安全。”
眾人回到上林宮。
領(lǐng)事姑姑便說(shuō)：“今日暫作休息，明日開(kāi)始抄寫經(jīng)文，辰時(shí)起，申時(shí)畢，戌時(shí)以后不得離開(kāi)屋內(nèi)，違者當(dāng)做觸犯宮規(guī)，上稟皇后娘娘。”
貴女們心領(lǐng)神會(huì)：“是。”
眾人各自去了分配好的屋子，許靖央恰好跟羅大小姐是隔壁，洛霜住在她對(duì)面。
推開(kāi)屋門，竹影看了一眼，驚訝：“這屋舍真大。”
雕花黃花梨架子床，掛著輕盈的紗幔，三個(gè)通開(kāi)的大窗，下面就是整齊的書案，連衣柜都是兩架高紅木。
宮中對(duì)這些準(zhǔn)王妃、郡王妃，態(tài)度倒是相當(dāng)好。
許靖央正讓竹影歸置她的東西，就有一名小宮女來(lái)通稟。
“許大小姐，太子殿下來(lái)了，姑姑叫所有貴女都過(guò)去。”
到了前院，鄧若華和洛霜她們都已經(jīng)來(lái)了。
旁邊有位張貴女正在笑說(shuō)：“太子殿下跟準(zhǔn)太子妃的感情真好，這不剛?cè)雽m，就來(lái)看鄧家姐姐。”
鄧若華臉上掛著得體的笑容：“別亂說(shuō)，哪里是看我的面子，而是殿下替皇上來(lái)看看，安排的可還妥當(dāng)而已。”
話雖如此，鄧若華情不自禁地脖頸也昂直了一些。
所有貴女都在她身后一步之差的位置，很默契地沒(méi)有越到她前頭去。
許靖央見(jiàn)狀，想了想，也站在后頭，與羅大小姐在一塊。
不一會(huì)，太子那抹白龍袍的溫俊身影，出現(xiàn)在宮門口，身后跟著浩浩蕩蕩儀駕。
“參見(jiàn)太子殿下。”眾人行禮。
太子溫笑：“免禮。”
他說(shuō)著，伸手扶起鄧若華，再越過(guò)她，朝許靖央走來(lái)。