離開(kāi)冷宮后，楚知熠便又去見(jiàn)了皇上。
他將孟氏聽(tīng)到“萬(wàn)承安”名字后那超出常理的極致恐懼的癲狂反應(yīng)，以及她口中“死了又活了”、“是鬼”等破碎的言語(yǔ)，原原本本地稟報(bào)了一遍。
當(dāng)著皇上的面，他并未直接下定論，而是沉聲道：“孟氏如此反應(yīng)，絕非尋常。臣弟懷疑，當(dāng)年萬(wàn)承安之死，或有隱情。”
他略一停頓，觀察著皇帝的神色，繼續(xù)道：“若萬(wàn)承安當(dāng)真未死，那么當(dāng)年宮中必然有人相助，才能完成這瞞天過(guò)海之計(jì)。此人，可能至今仍潛伏宮中，成為那玄面人窺探朝堂、傳遞消息的眼睛與耳朵！此患不除，宮闈難安，皇兄安危亦令人擔(dān)憂。”
皇帝聽(tīng)著，面容在琉璃燈影下明明滅滅，指尖無(wú)意識(shí)地敲擊著御案。良久，他緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓曇魩е唤z疲憊與冷厲：“朕準(zhǔn)了。著你暗中查探，一應(yīng)舊檔人手，皆可調(diào)閱詢(xún)查。但切記，”
他目光銳利地看向楚知熠，“此事關(guān)乎朕的聲譽(yù)，關(guān)乎朝局穩(wěn)定，務(wù)必隱秘，不可大肆聲張，以免打草驚蛇，或引發(fā)不必要的恐慌。”
“臣弟領(lǐng)旨！定當(dāng)謹(jǐn)慎行事。”楚知熠心中一定，有了皇兄的明確首肯和授權(quán)，接下來(lái)的調(diào)查便名正言順了許多。
他先是調(diào)取了內(nèi)務(wù)府封存的檔案，包括萬(wàn)宰相死的那日，侍衛(wèi)巡邏記錄、內(nèi)監(jiān)調(diào)動(dòng)名冊(cè)、仵作驗(yàn)尸格目等。
排查范圍精準(zhǔn)鎖定在直接接處理“萬(wàn)承安尸身”的侍衛(wèi)、負(fù)責(zé)搬運(yùn)清理的內(nèi)監(jiān)、以及當(dāng)時(shí)的當(dāng)值仵作身上。
還有廢后宮中，在事發(fā)后短期內(nèi)“病故”、“暴斃”或“意外”身亡，或迅速被調(diào)離的宮人。
亦或是在萬(wàn)承安“死后”一年內(nèi)，以“恩準(zhǔn)出宮”、“年老歸鄉(xiāng)”等理由離開(kāi)，且后續(xù)查無(wú)下落者。
甚至檔案中記載與萬(wàn)家可能存在同鄉(xiāng)、遠(yuǎn)親、故舊關(guān)聯(lián)，且在事件后行為軌跡出現(xiàn)異常或得到不合常理升遷者，都被楚知熠一一標(biāo)注了出來(lái)。
對(duì)于篩選出的、目前仍在宮中的可疑人員，楚知熠以了解舊制、詢(xún)問(wèn)宮廷禮儀等不同名義進(jìn)行非正式接觸和問(wèn)話。
問(wèn)題設(shè)計(jì)巧妙，迂回試探，重點(diǎn)觀察對(duì)方在提及“當(dāng)年那場(chǎng)混亂”、“廢后宮中舊人”、“忠誠(chéng)與背叛”等話題時(shí)的微表情與肢體語(yǔ)言。
經(jīng)過(guò)數(shù)日不眠不休的交叉比對(duì)與細(xì)致分析，一個(gè)名字逐漸從浩繁卷宗和微妙反應(yīng)中浮現(xiàn)出來(lái)——小德子。
此人是當(dāng)年負(fù)責(zé)收斂尸身的一名老太監(jiān)的徒弟，在其師“病故”后不久，他便被從辛苦的苦役司調(diào)離，安置到了相對(duì)清閑且有機(jī)會(huì)接觸部分物資往來(lái)的內(nèi)庫(kù)房當(dāng)差。更深入的背景核查顯示，小德子有一位遠(yuǎn)房表親，曾在萬(wàn)承安一位得意門(mén)生的府中擔(dān)任過(guò)管事。
這條線索讓楚知熠的精神高度集中。
小德子是目前能找到的，最可能了解部分真相，且尚在人世的宮內(nèi)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)了！
然而，就在他準(zhǔn)備設(shè)計(jì)接觸小德子，試圖撬開(kāi)突破口的關(guān)鍵時(shí)刻，宮外也悄然掀起滔天巨浪！
弈劍門(mén)下榻的悅來(lái)客棧外，一道身影如同鬼魅般悄無(wú)聲息地出現(xiàn)在客棧庭院。
值守弟子見(jiàn)到來(lái)人先是驚喜，高呼：“薛師叔！您無(wú)恙歸來(lái)真是太好了！”
可沒(méi)想到，迎接他們的不是回應(yīng)，而是一道冰冷刺骨的劍光！
就見(jiàn)薛明雙目赤紅，眼神空洞麻木，“秋水劍”出鞘毫不留情，瞬間將幾名上前迎接的弟子斬殺。
他隨即闖入客棧內(nèi)部，劍法狠辣精準(zhǔn)，全然不見(jiàn)往日溫和，見(jiàn)人便刺，客棧內(nèi)頓時(shí)血光四濺，慘叫聲不絕于耳。
弈劍門(mén)掌門(mén)與幾位長(zhǎng)老從睡夢(mèng)中驚起，倉(cāng)促迎戰(zhàn)，客棧大堂桌椅盡碎，一片狼藉，付出了數(shù)名精銳弟子傷亡的代價(jià)，才勉強(qiáng)用特制的纏絲網(wǎng)與鐵鏈將狀若瘋魔的薛明制服。
幾乎在同一時(shí)間，四海客棧烈火門(mén)駐地的后院柴房莫名燃起熊熊大火。
回歸的秦猛趁大部分弟子被火光驚動(dòng)趕來(lái)救火之際，手持一根奪來(lái)的熟銅棍，如同瘋虎出柙，對(duì)往日的同門(mén)發(fā)動(dòng)了狂暴攻擊。
他力大無(wú)窮，棍風(fēng)呼嘯，招式剛猛卻全無(wú)章法，不分?jǐn)澄摇?/p>
一位與他交情深厚的師弟試圖靠近喚醒他的神智：“秦師兄！快醒醒！是我們啊！”卻被秦猛反手一棍，裹挾著千鈞之力，重重砸在胸口，當(dāng)場(chǎng)心肺俱裂，吐血身亡。
而鐵衣門(mén)下榻的云來(lái)客棧，亦是遭受到了他們劉師兄的襲擊，待客棧內(nèi)的副掌門(mén)帶人聞聲趕到，巷內(nèi)只留下一地尸骸與濃重得化不開(kāi)的血腥氣，唯有一名尚且還有一絲氣息的弟子告訴他們，是劉師兄所為，而后便咽了氣。
三大正道高手，于同一夜在京城之內(nèi)，對(duì)自己門(mén)人犯下如此駭人聽(tīng)聞的罪行，消息如瘟疫般迅速傳遍各大門(mén)派下榻之所。
一時(shí)間，猜忌、恐懼、憤怒的情緒彌漫開(kāi)來(lái)，剛剛因圍剿老君觀而稍有凝聚的聯(lián)盟，瞬間面臨分崩離析的危險(xiǎn)。
誰(shuí)也無(wú)法保證，自己身邊是否還潛伏著下一個(gè)會(huì)被控制的“自己人”。
喬念在京中的小宅院平日清幽僻靜，此刻卻被洶涌而來(lái)的人潮圍得水泄不通。以天刀門(mén)、流云莊為首的幾個(gè)門(mén)派掌門(mén)及核心弟子，群情激憤，幾乎要踏破那扇不算寬敞的木門(mén)。
空氣中彌漫著憤怒、恐懼與猜忌混合的躁動(dòng)氣息。
“喬姑娘，你是藥王谷代表，此次武林大會(huì)由藥王谷牽頭操辦，你必須給我們一個(gè)說(shuō)法！”天刀門(mén)門(mén)主蔣天雄聲如洪鐘，面色鐵青，“弈劍門(mén)薛林、烈火門(mén)秦猛、還有鐵衣門(mén)那個(gè)姓劉的，他們?nèi)齻€(gè)已然背叛正道，投靠了玄面人！證據(jù)確鑿，他們親手屠戮了自己的門(mén)人！”
“沒(méi)錯(cuò)！”流云莊主柳如風(fēng)接口，聲音尖利，“誰(shuí)能保證他們不是故意演一出苦肉計(jì)，實(shí)則已被玄面人徹底收買(mǎi)？讓他們繼續(xù)留在武林大會(huì)，無(wú)異于引狼入室！我們必須將他們從參會(huì)名單中剔除，并聯(lián)合起來(lái)，將他們……及其余黨控制起來(lái)！”他話語(yǔ)中的殺意毫不掩飾。
這番言論立刻引起了在場(chǎng)其他門(mén)派的附和。
恐懼如同瘟疫，讓人們失去了冷靜的判斷，只求自保，甚至不惜犧牲他人。
誰(shuí)曾想，這些話，竟是被恰好趕到的三大門(mén)派給聽(tīng)到了！