沈知念端坐上首，纖指拈起一枚冰鎮過的葡萄，將這一幕盡收眼底。
她并未開口，只靜靜聽著，唇角掛著一抹淺笑，眸光卻似有若無地掠向下首那幾個，在續弦名單上的貴女。
被沈知念目光掃過的貴女，頓時愈發挺直了背脊。
一位身著月白縷金裙的貴女，忙垂下眼睫，故作專注地瞧著杯中沉浮的茶葉，耳根卻微微泛紅。
另一位穿著杏子黃綾衫的，則趁機抬眸，飛快地朝沈知念的方向投去一瞥，眼神里帶著恭謹和仰慕，旋即又羞澀地低下頭去。
沈知念心中了然。
這些看似溫順恭敬的表象下，藏著多少攀附的心思和家族的期許。
她不動聲色地收回目光，仿佛只是隨意一瞥，心中那桿秤，卻已開始無聲地衡量。
宴至中途，絲竹悠揚。
觥籌交錯間，眾人面上言笑晏晏，心底卻都明鏡似的。
皇貴妃娘娘今日這賞荷宴，醉翁之意不在酒。
沈知念端著溫和的笑意，目光不著痕跡地流轉，最終落在她最關注的幾位貴女身上。
先是都察院右都御史，溫家的嫡二小姐。
沈知念唇角含笑，聲音溫和：“早聞溫家二小姐丹青妙筆，在京中頗有才名。不知平日除了筆墨，還喜愛些什么？”
年方二八的姑娘，穿著一身淡雅的雪青衣裙，娉娉婷婷上前行禮，行動間自帶一股書卷清氣。姿態優雅，聲音如涓涓細流。
“皇貴妃娘娘謬贊了，臣女愧不敢當。不過是閨中無聊，信手涂鴉罷了?！?/p>
“臣女平也只愛翻幾頁閑書，或與姐妹對弈一局，都是些不成器的消遣。”
溫二小姐答得謙遜得體，眉眼低垂，一派大家閨秀風范。
沈知念微笑頷首，未再多言。
接著是光祿寺卿周大人的幼女。
她剛及笄，眉眼間帶著尚未褪盡的跳脫，像枝頭初熟的果子，鮮亮明媚。
沈知念的目光轉向那抹醒目的石榴紅：“周小姐這身衣裙倒是利落?！?/p>
“本宮聽聞周家與周小將軍家是本家，想來周小姐于騎射一道，也頗有家風？”
周家幼女眼睛一亮，帶著幾分少女的雀躍，卻不忘規矩：“回皇貴妃娘娘話，臣女只是跟著兄長們胡亂學過幾日，勉強能坐在馬背上不掉下來罷了，實在登不得大雅之堂。”
“不過策馬迎風的感覺，確實暢快！”
她言語間自帶一股鮮活氣，與溫小姐的溫婉截然不同。
輪到皇商夏家的嫡長女時，氣氛微有不同。
夏小姐年十七，穿著雖不失華貴，用料與樣式卻比旁人格外新穎、考究些，行動間也隱隱帶著幾分利落。
沈知念眼中閃過的考量：“夏小姐這身料子花紋倒是別致?！?/p>
“如今京中時興的樣式，似乎多是出自夏家的織坊？”
夏小姐從容起身，禮數周全，應答卻不卑不亢：“皇貴妃娘娘好眼力，正是家中所出?！?/p>
“家父常教導，商事雖為末流，亦當精益求精，方不負皇恩，不負主顧?！?/p>
她言語清晰，不著痕跡地將商賈之事與皇恩掛鉤。既表明了家世，又抬高了格局。
接著，沈知念又問了幾句話。
夏小姐應答從容，談及庶務打理井井有條，目光清明。
只是皇商的出身，讓她在滿園勛貴清流中，顯得格外突出。
最后是通政使司副使，陳大人府上的嫡女。
這位小姐年歲稍長，已滿十八，穿著紫色衣裙，神色疏離。
沈知念的視線落在她身上，語氣淡然：“陳小姐瞧著氣度沉穩，聽說還通曉醫理？這倒是難得。”
陳小姐起身行禮，動作一絲不茍，聲音平穩：“皇貴妃娘娘過譽?！?/p>
“家母體弱，臣女侍疾時略看過幾本醫書，不過識得幾味藥材罷了，不敢稱通曉。”
她回答得滴水不漏，禮數周全。可微微斂下的眼睫，和始終平淡的語調，卻透著一股拒人于千里之外的疏離。
沈知念心下了然。
此女對父親無意，不過是家族之命難違罷了。
這個過程中，她將四人的神態、語氣、應對一一收入眼底，心中那桿秤已然有了傾斜。
曲荷園的另一側，紫藤花架掩映的月洞門旁，不知何時多了兩道身影。
晉王與云安長公主并未驚動園中眾人，只悄立在綠蔭深處。
云安長公主難掩興奮，扯著晉王的衣袖，手指隔空點向那些姹紫嫣紅的身影，聲音雀躍不已：“八哥你快看！”
“那是溫御史家的二小姐，才名遠播……”
“那邊穿紅衣的是周家姑娘，性子活潑……”
“還有那個，陳家的，聽說性子最是沉穩……”
“今日來的，可都是京里拔尖的貴女！”
晉王順著云安長公主所指的方向，目光漫不經心地掃向那些嬌艷的面容，唇邊依舊掛著令人如沐春風的溫潤笑容。
然而笑意卻未真正抵達眼底。
他的視線，最終越過滿園喧鬧，不偏不倚落在了水榭主位之上?？粗俏槐槐娙舜負?，言笑間從容自若，風華絕代的皇貴妃。
水榭里，站在大公主身邊，拿著團扇給她扇風的巴哈爾古麗，動作忽然微微一僵。
她幾乎是第一眼，就看到了那道讓她魂牽夢縈的身影，眼眶瞬間便紅了，氤氳起一層薄薄的水汽。
巴哈爾古麗已經記不清，有多久未曾見過王爺了……
此刻在這個意料之外的場合重逢，她心中滿是驚喜！
可這個驚喜只持續了短短一瞬……
巴哈爾古麗順著晉王的目光望去，發現他看向的赫然是沈知念！
作為了解晉王的人，巴哈爾古麗看出晉王的眼神，并非簡單的欣賞或審視，里面藏著的復雜之色，讓巴哈爾古麗的心猛地一沉！
曾經那點盤桓在心底，不敢深想的懷疑，似乎在此刻得到了無聲證實……
巴哈爾古麗攥緊了手中的團扇，眸色微涼。
云安長公主猶自沉浸在，為兄長挑選王妃的興奮中。
她扯了扯晉王的衣袖，好奇地問道：“……八哥，你到底中意什么樣的？總得給個準話才好……”