接種牛痘絕非一蹴而就之事，首要難題便是痘苗的供應。
雖然利用那頭母牛作為毒種，已成功讓從大陸調撥來的數十頭健壯小牛感染了牛痘，形成了初步的痘苗生產鏈。
但相對于瓊州島上數以十萬計的人口，初期的痘苗產量仍是捉襟見肘。
再者，接種牛痘后，大多數人會出現輕微類似天花的癥狀。
雖遠不及真正的天花兇險，但也會導致短期內身體虛弱，戰斗力大打折扣。
若是一股腦兒給全軍同時接種，萬一遇見什么問題，將陷入極大的被動。
“因此，接種須分批次進行！”
馬忠站在臨時搭建的指揮臺上，對著麾下將領和醫官訓話：“首批優先供應瓊州府城！”
“府城乃疫情最烈之地，王三春國公與數千將士、數萬百姓被困其中，他們是最急需保護之人，也是最大的傳染源?！?/p>
“給他們接種，既能救命，也能最快速度切斷最大的疫病源頭！”
“其次，優先接種負責物資輸送、照顧病者、尸體焚燒的部隊，他們絕不能倒?！?/p>
“至于這個疫苗的安全性，諸位不必擔心。”馬忠擼起袖子，露出手臂上略微紅腫的創口，“不僅本將親自接種，連大帥和華院使都已經接種?！?/p>
有了馬忠帶頭，一眾醫者和士兵紛紛接種了疫苗。
隨后，整個營地如同精密的機器般，高速運轉起來。
全副武裝的士兵護衛著幾頭病牛，組成一支特殊的隊伍，冒著風險穿越封鎖線，送往瓊州府城。
府城內，得到消息的王三春早已做好準備。
在定國公那張猙獰卻令人安心的面容注視下，府城百姓紛紛響應，來到接種點打疫苗。
人們挽起衣袖，露出臂膀，看著小刀劃破皮膚，滴上取自牛身的漿液。
眼中雖有恐懼，但更多的是對慶軍的信任。
。。。。。。
就在瓊州島上全力推行牛痘接種，進行得如火如荼時。
遠在雷州半島的北部邊界，夜色籠罩的官道上，悄然出現了一位不速之客。
那是一名身著寬大白色布袍的老者，須發皆白，面容清癯，在月光下頗有幾分出塵之氣。
他停在界碑旁，仰頭望向南方夜空，手指微微掐動，喃喃自語道：
“熒惑守心，赤氣犯南......老夫夜觀天象，此番熒惑星起于南方分野，光華大盛，隱帶血色，必是疫鬼下凡，生靈涂炭之兆?！?/p>
他微微嘆息一聲，拂了拂寬大的袖袍，仿佛要撣去那無形的災厄之氣。
“那小皇帝登基以來，鏟除世家，整頓吏治，倒也算得上勵精圖治?！?/p>
“若讓這場大疫毀了他的根基，壞了這初現的安穩，倒也真是可惜了?！?/p>
他搖了搖頭，眼中閃過一絲釋然：“也罷，既然這小皇帝心系百姓，未曾放棄這南疆一隅，老夫便破例出山，助他一助?！?/p>
話音未落，老者身形微動，竟如鬼魅般飄忽而起。
看似步伐從容，速度卻快得驚人，直向南方疫區而去。
他這一身白衣在夜色中實在太過顯眼，沒行出多遠，便被一隊沿路巡邏的慶軍哨騎發現。
“站??！什么人？！”哨騎隊長厲聲喝問，帶著手下縱馬圍了上來。
手中長槍指向老者：“前方乃軍事封鎖區，疫情兇險，任何人不得擅入！速速止步！”
這老者乃是鬼谷一脈的當代傳人，自然不會與這些普通兵卒多費唇舌解釋。
面對寒光閃閃的槍尖，他只是淡然一笑，身形如同幻影般輕輕一晃。
眾士卒只覺得眼前一花，手腕驟然一麻，伴隨著一陣叮當亂響，手中刀槍竟已盡數被拍落在地。
他們甚至沒看清老者是如何出手的。
老者負手而立，白衣在夜風中微微飄動，看著一臉驚駭的士卒們，語氣平和：“爾等莫要驚慌，老夫是友非敵?！?/p>
“此番前來，正是感知南方疫氣沖天，特來助慶軍化解此劫，送你們一場大造化。”
一名年輕士兵強壓下心中的恐懼，握緊了腰刀柄上前一步，梗著脖子道：
“什么造化都得聽從陛下的旨意，沒陛下發話，任何人不得通行！”
老者聞言，非但不怒，反而露出一絲贊許的笑意：“臨危不亂，恪盡職守，倒是忠心可嘉。”
他隨即袖口輕輕一拂，一股柔和的力道涌出，將那士兵推得踉蹌后退幾步：“只是卻過于死板，不知變通?！?/p>
就在此時，后方傳來一陣整齊的腳步聲，火把的光芒迅速靠近。
又是一隊巡哨聽到動靜趕來支援，為首的卻是一名軍官。
他一眼便看到地上散落的兵器以及那顯眼的白衣老者，心中先是一凜。
待借著火光看清老者那雙奇特的重瞳時，更是心中暗驚。
但職責所在，他立刻壓下驚異，厲聲喝令手下舉槍戒備：
“閣下究竟是何人？安敢在此襲擊我慶軍巡哨？！”
老者看著這陣勢，微微蹙眉，覺得有些麻煩，耐著性子解釋道：“老夫虛介子，與你們陛下......算是舊識。”
“此番聽聞瓊州疫情肆虐，特來相助，略盡綿薄之力?！?/p>
那隊正顯然不會因他一面之詞便放行，搖頭道：“口說無憑！閣下既稱與陛下有舊，可有身份憑證、文書或是信物？”
虛介子啞然失笑，傲然道：“我虛介子行走天下，隨心所欲，何需那些俗物來證明身份？”
隊正臉色一沉，見對方毫無配合之意，當即不再猶豫。
卻見他一舉手，身后十幾名士兵動作整齊劃一，‘咔噠’聲響成一片，黑洞洞的燧發槍口齊齊對準了虛介子。
“既然如此，那就請閣下隨我等走一趟，接受調查！”
“若真是友非敵，我等著向上官稟明，必不會為難閣下！”
虛介子面色依舊淡然，掃了一眼那些散發著硝煙氣息的火銃，平靜反問：“老夫若說不呢？”
隊正眼神一厲，不再廢話抬起手中火槍，對準虛介子身側空處，毫不猶豫地扣動了扳機。
“砰！”
一鉛彈呼嘯著擦過虛介子的袍角，打入后方的泥土中，濺起一撮煙塵。
火藥爆燃的氣味彌漫開來。
虛介子面色依舊古井無波，他輕輕‘哼’了一聲，仿佛只是被槍聲驚擾。
拂了拂并不存在的灰塵，語氣淡然道：“老夫......也沒說不去?！?/p>