使團遇襲，荊州震動。
在此之前，沒人想到南蠻竟敢襲殺朝廷的欽命使團；更沒人想到，那個在荊州風(fēng)頭無二、耀眼如星辰般的天才少年，竟然會因為這種事，被卷入到生死不測的大難中去。
學(xué)子們急了，世家也開始發(fā)力，一個個口信通過各種渠道被帶給前線負責搜救的將校們，一重重壓力加到相關(guān)衙司，即便平日里最懶散的官吏，都不得不打起十二分精神，全力應(yīng)對來自各方的催促和打探。
永寧太守張玨忙得幾夜都沒睡好，書信一波接著一波，訪客一茬接著一茬；至于稟帖公呈，請愿章啟，那更是如流水般送進刺史府。漢界處候者如市，官道兩側(cè)全是帷帳，望之如連營！公私驛馬、探問消息者晝夜來往。道場天師，親執(zhí)玉笏，設(shè)壇啟祝；各寺香火，齋醮法會，日日不絕。
搞出如此陣勢的原因自然不光是因為王揚。王揖作為持節(jié)特使，代天子宣詔撫慰，本來就是重要人物。更何況自開國以來，尚未有天使被殺之事。所以王揖生死，所關(guān)系的不僅僅是一家一姓，而很可能關(guān)系到整個荊州的局勢走向。
對于外州人來說，雖然兩個瑯琊王一起遭難，但相比于生死牽扯甚大的臺使散騎官，一個郡學(xué)子就顯得無足輕重了，更不用說前者才是瑯琊王氏的真正嫡系。
可在荊州卻并非如此。
王揖初來乍到，王泰杜門不出，對于荊州人來說，真正生活在荊州，看得見，聽得見的的瑯琊王氏，就是那個意氣風(fēng)發(fā)、才高八斗的少年公子。他經(jīng)義能壓宿老，論學(xué)論得群儒俯首；他貴胄偏生不羈，營商營得眾賈競標。
他學(xué)深如此，卻未困于典籍遂失了靈氣，揮毫之際，足令千章失色。
他韻雅若斯，但不泥于清高而反生趣致，談笑之間，便讓滿座生春。
他才辯無雙，可常作洗耳之姿，從不霸談席；
他身份雖貴，然少有凌人之態(tài)，往來俱歡顏。
不過要注意，他是‘少有凌人’，不是‘從不凌人’。如果有人要與王公子作對，那荊州人不免會勸他小心一些。他們會告訴他柳家四公子這輩子都不能坐牛車，會給他繪聲繪色地講一番王公子在郡獄中吃香雪樓的席面，而劉寅站在一旁，侍立布菜的場景。
王公子謙的時候是真謙，可傲的時候也真傲！
他說降糧價就降糧價，說破古文尚書，他就破古文尚書！
什么國公子，什么州長史，面對王公子的折扇，就只能折腰了。
學(xué)子儒生仰其淵深，士族子弟羨其才調(diào)，對手敵仇畏其鋒芒，友朋伙伴醉其逸韻。
王揖官位再尊，血脈再貴，可在荊州人心中，不過是個陌生過客。而王揚才是那個真正活在荊楚風(fēng)土里的，可以讓人羨慕，讓人嫉妒，讓人期盼，讓人癡狂，讓人傳講故事追捧，也讓有些憎惡者恨到牙癢癢的人。
可就算討厭王揚的人也不得不承認，他實在是一個讓人不得不注目的家伙，即便消失也消失得這樣驚心動魄，這樣地動山搖。
其實說消失不過是說著好聽罷了。雖然尸體尚未找到，但其實所有人都知道，這次是兇多吉少。因為但凡王揚還活著，都不會到現(xiàn)在還沒有消息，除非他像柳家公子一樣被蠻人擄走。可如果真是如此，為何至今不見蠻人索要贖金？
不過即便希望再渺茫，對王揚的搜救也一直沒有停止，比如劉昭、宗測四處奔走，請托關(guān)系；樂湛夫婦的多方聯(lián)絡(luò)，打探消息；樂小胖和庾于陵結(jié)伴去了永寧郡；謝星涵則傾其人脈財力，廣布耳目，甚至一度主導(dǎo)了從虎頭路到汾陽峽之間的軍巡方向；又密雇了兩支黑商隊，潛入蠻境內(nèi)暗訪......
宴席上，人們提起王揚，都是連連嘆息。
“唉，才極招厄，遇奇難久。向使碌碌庸庸，或得終老牖下。顏回短命，賈誼早夭，蓋天妒雋物，自古而然。”
“是啊，王揚自已說過‘世道不憐才，佳人常誤身。此是天地不仁。既賦靈秀，卻使墮塵俗世。’如今再品此言，方知是語讖。既然天地不仁，世道不憐，那塵俗世豈能留久？晉時潘岳作詩說：‘投分寄石友（石崇），白首同所歸。’后與石崇并斬于市，可謂‘白首同所歸’也。
之前我與王揚同登南樓，見其為王孝伯作誄，是字帶霜霰，筆挾風(fēng)雷，氣骨遒勁能屈鐵！然下語哀郁太過，見之覺悲雄透紙，蕭瑟滿目。當時我便覺得王揚青春年少，本當如新桐初引，清露未晞，瑩瑩然以映朝陽也。怎卻如寒松負雪，作此凌霜之態(tài)？
現(xiàn)在想來，乃此子胸中丘壑太深，眼中世相太透，史事讀多，則心中難免有悲涼意，此之謂聰徹早哀，洞明先傷，才雖足佩，然恐非永年之兆。”
“不錯不錯，正是如此。王揚《莫愁新樂》云‘當年拼卻醉顏紅’，《綠林山曲水聯(lián)句》中又有‘同來多不復(fù)’之句，《王孝伯誄》言：‘ 鶴氅委塵兮，遺卷留香’、‘清流斷絕兮，濁浪湯湯’，如今觀之，皆詩讖也......”
......
學(xué)堂內(nèi)，一老儒手執(zhí)書卷，正給弟子們講學(xué)，講到一處忽然停住，久久不言。眾生問其故，答曰：“我方才所論有誤。若王君在，此處當有駁詰，今寂無回響，再無人指謬矣......罷了，罷了。”
老儒把書一扔，罷課出門。
......
書齋里，一學(xué)子奮筆疾書，請朝廷剿滅蠻部，為衣冠復(fù)仇。寫到“瑯琊貴子，絕學(xué)葬入蠻煙里；江左英才，孤魂歸向楚云間”一句時懸筆恍惚......
他曾經(jīng)寫過一篇頗有名氣的長文，名為《綢（籌）糧釋論》，那時為生者辯誣，斗志昂揚，可謂一戰(zhàn)成名；如今替死者伸冤，血氣激發(fā)，不眠不休，恨不得親眼見大軍殺盡蠻部！
可現(xiàn)在想想，便是殺盡了又能怎樣？
縱屠萬人，不贖一魄；血染蠻荒，終難招魂。
斯人已去，夫復(fù)何言......
墨滴無聲地落在紙上，暈開一片灰暗的濕痕。
.....
大宅內(nèi)，一書生正閉目誦《王師尚書學(xué)筆錄》，至某處遺忘，開書檢視，記完后忽然蔑見案上小鼎，上刻“壽考天地，百祥臻侍”八字。他呆視半晌，突然拿起折扇，憤然一擊！
鼎墜于地。
燭火爆了個燈花，映得鼎上“壽考”二字，扭如哭相。
......
酒樓上，一個中年人手持酒杯，正與好友侃侃而談：
“王揚當時說的時候我沒駁他，為什么？因為我覺得他立說不易，不忍折他羽翼。但論學(xué)結(jié)束之后，我問了他一句話，就一句話——敢不敢和我論《尚書·禹貢篇》！當時就把他震住了！那個臉色呦，都不敢搭話。
不是我亂說啊！他是一句話都沒敢說！向我打了個手勢，便匆匆逃走！在場很多人看見了。
為什么不敢答？就是因為他知道，他整個立論的漏洞，就在《禹貢篇》上！所以根本不敢和我論！不過我也不貶低他，該說不說，王揚這個人，學(xué)問還是相當不錯的，訓(xùn)詁學(xué)這一塊有獨到之處，和我在伯仲之間吧。義理上就差得有些多了。
這個人想當然的東西太多，他自已也知道，所以不敢接我的話。其實如果是一般的問題，他隨便論一論，揚揚名，我都不會指出來。但這個問題不一樣，說《古文尚書》是偽書，開玩笑，他人是偽的《古文尚書》都不可能是偽的！非毀圣賢典謨，天能饒他？所以才有了這次禍事，也算死得其所——”
砰！
門被踹開。
宗測站在門口，掃視全屋。
屋中一共三人，立即呵斥，宗測冷笑數(shù)聲：
“使斯人歿，令此輩存，天道寧論！”
三人正要開罵，宗測也不多說，上去就打！
劉昭的兩個弟子聽著隔壁噼里哐啷，恨不得立即過去助拳，可他們素來知道老師規(guī)矩，見老師一臉冰霜，都不敢動。
劉昭緩緩道：
“我門下弟子是不可以打架的，不過，我可以。”
在兩個弟子愕然的目光中，劉昭挽袖起身，利落地抄起一張食案便沖了出去......
.......
王府內(nèi)，
一個皇子正摩挲掌中銅幣，神色晦暗。
一個侍女正縮在被中，偷偷啜泣。
......
“哈哈哈哈哈！”
“死得好！死得好！”
“死得太好了！”
王泰大笑拍手，只覺長久以來，積在心中的憋悶感，終于一掃而空！
笑夠之后突然又哭嚎了起來。
“哎呦我的五叔呦！
你死得慘呦！
天殺的蠻子呦！
無情的蒼天呦！
......”
王泰捶胸頓足，干打雷不下雨。
一旁戴眼罩的男子聽不下去了，說道：“大人節(jié)哀。”
王泰怒聲：“節(jié)哀節(jié)哀！說得輕巧！敢情不是你五叔死了！”
男子不動聲色道：“小人五叔早死了。”
“哦，那咱倆真是同病相憐。告訴后廚，一會兒多加幾道菜，以寄咱倆的哀思。”隨即嘆了口氣：“‘七廉九銳，不如五巧’，嘿，再巧也巧不過命啊......”
男子問道：“可以實施計劃了嗎？”
王泰搖搖頭，手拍著腿面，仿佛自言自語般，低聲道：
“還差一步，最后一步......”