遼東城下，唐軍大營(yíng)。
李世民看著眼前跪伏于地、雙手高舉降表的高句麗使者，臉色沉靜如水，看不出絲毫波瀾。
那使者言辭懇切，幾乎聲淚俱下，轉(zhuǎn)達(dá)著“大莫離支”淵蓋蘇文與“遼東支柱”乙支文德“迫于形勢(shì)”、“不忍生靈涂炭”而愿“罷兵歸降”的意愿。
使者言道，只要大唐皇帝陛下允準(zhǔn)，乙支文德將軍便可下令剩余守軍停止抵抗，開(kāi)城納降。
為表誠(chéng)意，高句麗愿去王號(hào)，向大唐稱臣，并獻(xiàn)上歷年所掠中原人口財(cái)物，只求保全國(guó)祚與宗廟。
帳內(nèi)諸將，如程知節(jié)等人，聞言面露喜色，連日血戰(zhàn)帶來(lái)的疲憊似乎都一掃而空。
若能不成而下此堅(jiān)城，避免更多兒郎傷亡，自然是天大的好事。就連一向沉穩(wěn)的李勣，目光中也流露出探詢之意，看向御座上的皇帝。
空氣中彌漫著一種期待與松懈混合的氣息。持續(xù)月余的慘烈攻城，早已讓這支百戰(zhàn)精銳感到了前所未有的壓力。
高句麗人的投降，仿佛是久旱之后的一場(chǎng)甘霖。
然而，李世民腦海中，卻清晰地回響起不久前方才抵達(dá)的、來(lái)自長(zhǎng)安太子的那份八百里加急奏疏。
李承乾在奏疏中，詳細(xì)分析了高句麗可能“詐降緩兵”的風(fēng)險(xiǎn)，尤其指出了淵蓋蘇文讓乙支文德這等重臣“投降”背后可能包藏的禍心——借投降之名，行喘息之實(shí)，拖延至寒冬。
當(dāng)時(shí)，他雖以“太子宜穩(wěn)坐中樞”為由駁回了李承乾親赴青州的請(qǐng)求，但對(duì)太子提出的“高句麗恐非真心歸附”的判斷，卻深以為然。此刻，面對(duì)這突如其來(lái)的“投降”，那份奏疏里的字句，如同警鐘般在他心中敲響。
他不動(dòng)聲色地掃過(guò)使者那看似恭順，卻隱約帶著一絲急切的眼神，再聯(lián)想到近日偵騎回報(bào)，提及高句麗小股部隊(duì)在唐軍側(cè)后活動(dòng)越發(fā)頻繁，似乎有集結(jié)跡象。
“乙支文德，一代名將，當(dāng)真愿背負(fù)降將之名？”李世民心中冷笑，淵蓋蘇文此計(jì)，雖妙，卻也看輕了他李世民的識(shí)人之明與戰(zhàn)略判斷。
他沒(méi)有立刻回答使者，而是將目光投向帳外那殘破不堪卻依舊倔強(qiáng)挺立的遼東城墻，仿佛能穿透磚石，看到其后正在緊張修補(bǔ)工事、調(diào)配兵力、眼神中燃燒著不屈火焰的乙支文德。
“陛下？”身旁的內(nèi)侍輕聲提醒，等待著他的決斷。
李世民緩緩收回目光，看向帳下諸將，聲音平和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“爾等以為如何？”
程知節(jié)率先出列，粗聲道：“陛下！高句麗人撐不住了！這是好事啊！咱們死了這么多兄弟，正好受降，拿下此城！”
也有將領(lǐng)持謹(jǐn)慎態(tài)度，認(rèn)為應(yīng)嚴(yán)加提防。
李世民微微頷首，不置可否，轉(zhuǎn)而問(wèn)向一直沉默的李勣：“懋功，你怎么看？”
李勣沉吟片刻，道：“陛下，乙支文德用兵老辣，意志堅(jiān)韌。如今雖城墻殘破，傷亡慘重，但其抵抗意志未見(jiàn)崩潰之象。此時(shí)突然請(qǐng)降，確實(shí)蹊蹺。或許……是為拖延時(shí)間，以待轉(zhuǎn)機(jī)。”
李世民眼中閃過(guò)一絲贊許，李勣的看法與他不謀而合，也印證了太子之前的預(yù)警。
他再次看向那高句麗使者，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度，聲音陡然轉(zhuǎn)冷：“乙支文德若真心歸降，朕自當(dāng)以禮相待，保全其性命榮華。然……”
他話鋒一頓，帳內(nèi)氣氛瞬間凝固。
“然，朕觀爾等，非是誠(chéng)心歸順，實(shí)乃緩兵之計(jì)！”李世民的聲音如同寒冰，“想借投降之名，拖延我軍攻勢(shì)，修補(bǔ)城防，等待援軍，更欲拖至寒冬，陷我大軍于絕境！此等伎倆，豈能瞞得過(guò)朕！”
使者臉色瞬間慘白，伏地的身體微微顫抖，還想辯解：“陛下明鑒！外臣萬(wàn)萬(wàn)不敢……”
“不必多言！”李世民斷然揮手打斷，“回去告訴乙支文德，告訴淵蓋蘇文！大唐天兵至此，唯有戰(zhàn)，唯有降，絕無(wú)第三條路！想靠這等鬼蜮伎倆茍延殘喘，癡心妄想！”
他猛地站起身，帝王之威凜然四溢：“傳朕旨意！攻城各部，不得懈怠，更不得受降旗號(hào)所惑！給朕繼續(xù)猛攻！一刻不停！朕要在三日之內(nèi)，看到大唐的旗幟，插上遼東城的最高處！”
“諾！”帳中諸將精神大振，齊聲應(yīng)諾，剛才那一絲松懈瞬間被昂揚(yáng)的戰(zhàn)意取代。程知節(jié)更是摩拳擦掌，恨不得立刻再上戰(zhàn)場(chǎng)。
那高句麗使者面如死灰，被甲士毫不客氣地“請(qǐng)”出了大營(yíng)。
李世民走到帳外，望著因?yàn)榛实蹏?yán)令而攻勢(shì)更猛的唐軍，如潮水般再次涌向遼東城的殘?jiān)珨啾冢凵皲J利如鷹。
他心中暗道：“承乾，你之所慮，果然不差。這淵蓋蘇文，當(dāng)真狡猾如狐。只可惜，他算漏了朕，也算漏了你…你在長(zhǎng)安，竟也能洞察千里之外的險(xiǎn)惡用心。”
與此同時(shí)，遼東城內(nèi)。
乙支文德接到使者被逐回的消息，臉上并未露出太多意外，只是那深邃的眼眸中，疲憊與決絕之色更濃。他望著城外片刻不停、反而愈發(fā)猛烈的唐軍攻勢(shì)，知道最后的時(shí)刻即將到來(lái)。
“大唐皇帝…果然非是易與之主。”他喃喃自語(yǔ)，隨即挺直了早已傷痕累累的脊梁，對(duì)左右嘶啞下令：
“傳令下去！唐皇已識(shí)破我等計(jì)策！唯有死戰(zhàn)！流盡最后一滴血，亦不能讓唐軍輕易踏過(guò)遼東城！”
“為了高句麗！”
殘存的高句麗守軍，在這位老將的帶領(lǐng)下，爆發(fā)出了最后的力量，與攻入城內(nèi)的唐軍展開(kāi)了逐屋逐巷、更加慘烈的搏殺。
而在平壤，淵蓋蘇文接到詐降失敗、唐軍攻勢(shì)更猛的消息時(shí)，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
他精心設(shè)計(jì)的拖延之策，竟被李世民如此干脆利落地破解。
“李世民…”他攥緊了拳頭，骨節(jié)發(fā)白。他知道，遼東城的陷落，恐怕真的只是時(shí)間問(wèn)題了。
現(xiàn)在，他所有的希望，都寄托在即將到來(lái)的嚴(yán)冬，以及那些如同附骨之疽般，不斷襲擾唐軍補(bǔ)給線的游擊力量上。
“時(shí)間…還需要更多的時(shí)間…”
…………