而在神子身旁，還有一個(gè)讓趙青瞳孔驟縮的身影——
張巡！
他穿著與守衛(wèi)類似的黑色勁裝，但腰間佩著一柄裝飾華麗的唐刀，神色平靜，正與神子低聲交談。
“張都尉果然深明大義。”神子的聲音透過(guò)面具傳出，帶著金屬摩擦般的質(zhì)感，“唐室無(wú)道，隋脈當(dāng)興。待大業(yè)有成，將軍便是開國(guó)元?jiǎng)住！?/p>
“楊公子言重了。”張巡微微躬身，“張某既已看清大勢(shì)，自當(dāng)盡心竭力。只是…登州水師那邊，還需從長(zhǎng)計(jì)議。”
“不急。”神子走到熔爐前，仰望通紅的爐身，“待這批‘星神衛(wèi)’煉成，莫說(shuō)登州水師，便是長(zhǎng)安禁軍，又何足道哉？”
他舉起骨杖，口中念誦起晦澀的音節(jié)。
熔爐內(nèi)的火焰猛然暴漲，顏色徹底轉(zhuǎn)為幽藍(lán)。爐身震動(dòng)，發(fā)出低沉的嗡鳴，仿佛有無(wú)數(shù)冤魂在其中哀嚎。
跪伏的工匠們開始齊聲吟唱，語(yǔ)調(diào)詭異，與祭祀時(shí)的吟誦如出一轍。
趙青死死盯著張巡。張巡的表情在幽藍(lán)火光的映照下明暗不定，他微微側(cè)頭，目光似乎無(wú)意間掃過(guò)趙青藏身的木料堆。
兩人的視線在空中短暫相接。
張巡的眼神平靜無(wú)波，但趙青看到，他的右手手指在腿側(cè)極輕微地動(dòng)了一下——三指彎曲，食指與拇指相扣。
那是軍中斥候常用的暗號(hào)：危險(xiǎn)，速離。
趙青心臟狂跳。張巡果然是在偽裝！但他此刻身處險(xiǎn)境，無(wú)法傳遞更多信息。
神子的吟誦達(dá)到高潮，他猛然將骨杖指向熔爐。
“開爐！”
巨大的爐門在機(jī)械牽引下緩緩打開。
熾熱到刺眼的幽藍(lán)色金屬液從爐口傾瀉而出，流入早已準(zhǔn)備好的長(zhǎng)條形模具中。液體冷卻極快，迅速凝固成暗紅泛藍(lán)的金屬條。
工匠們用鐵鉗夾起金屬條，抬到最大的鐵砧上。
十二名神衛(wèi)齊齊上前，單膝跪地，將手中長(zhǎng)刀橫舉過(guò)頭。
神子走到鐵砧旁，取過(guò)一柄巨錘。錘頭竟是黑色的，不知何種材質(zhì)。
他舉起巨錘，重重砸在第一條金屬坯上。
“鐺——！”
震耳欲聾的巨響在洞窟中回蕩。金屬坯在錘擊下變形，暗紅與幽藍(lán)的光芒交替閃爍。
“第一錘，碎凡鐵之軀！”神子高喝。
“鐺——！”
“第二錘，鑄星神之骨！”
“鐺——！”
“第三錘，開幽冥之鋒！”
三錘過(guò)后，那金屬坯已被鍛造成一柄長(zhǎng)刀的粗坯，刀身暗紅，刃口處流動(dòng)著幽藍(lán)的光澤。
神子將粗坯放入一盆早已準(zhǔn)備好的黑色液體中。
“嗤——”
白煙升騰，液體沸騰。待刀坯再次取出時(shí)，整把刀徹底變?yōu)榘导t色，唯有刃口一線幽藍(lán)，妖異無(wú)比。
神子雙手捧刀，走到第一名神衛(wèi)面前。
那神衛(wèi)抬起頭，張開嘴。
神子竟將刀尖對(duì)準(zhǔn)神衛(wèi)的口，緩緩刺入！
趙青幾乎要驚呼出聲，但他死死捂住嘴。
刀尖刺入神衛(wèi)咽喉半寸，幽藍(lán)的刃口沾染了鮮血。神衛(wèi)全身劇烈顫抖，眼中紅光暴漲，肌肉賁張，青筋暴起。
數(shù)息之后，神子拔出長(zhǎng)刀。刀身上的鮮血竟被刀身吸收，暗紅色更加深邃。
神衛(wèi)緩緩站起，他原本空洞的眼神中，多了一絲狂熱的虔誠(chéng)。他接過(guò)長(zhǎng)刀，揮動(dòng)兩下，刀鋒劃破空氣，發(fā)出鬼泣般的尖嘯。
“成了。”神子滿意地點(diǎn)頭，“以人血開鋒，以人魂養(yǎng)刀，這才是真正的‘星神兵’。”
他轉(zhuǎn)向張巡：“張都尉，可想試試此刀之利？”
張巡神色不變，拱手道：“神兵初成，不敢褻瀆。待他日戰(zhàn)場(chǎng)之上，張某必以此刀為公子斬將奪旗。”
神子大笑，笑聲在洞窟中回蕩：“好！待這批神衛(wèi)全部換裝，便是我們揚(yáng)帆西進(jìn)之時(shí)！”
趙青知道，不能再待下去了。
他示意水鬼和山貓，三人借著吟唱聲和錘擊聲的掩護(hù)，緩緩向后退去。
就在他們即將退入側(cè)道時(shí)——
“什么人？！”
一名原本跪伏的工匠突然抬頭，正好看到趙青縮回陰影的衣角。
全場(chǎng)目光瞬間聚焦！
神子猛然轉(zhuǎn)身，面具下的眼睛射出寒光：“有老鼠混進(jìn)來(lái)了。”
十二名神衛(wèi)齊刷刷站起，長(zhǎng)刀出鞘，暗紅刀鋒指向趙青三人的方向。
張巡眉頭微皺，上前一步：“公子，可能是誤入的工匠…”
“誤入？”神子冷笑，“冶煉重地，豈容誤入？——抓住他們，要活的！”
神衛(wèi)如離弦之箭般撲來(lái)！
“跑！”趙青大吼。
三人轉(zhuǎn)身沖入側(cè)道，拼命向上奔跑。
身后，沉重的腳步聲緊追不舍，夾雜著神衛(wèi)非人的低吼。
側(cè)道陡峭狹窄，趙青一邊跑一邊從懷中抓出那些魚形木符，看也不看向后拋撒。木符滾落臺(tái)階，追擊的神衛(wèi)腳步微滯，似乎對(duì)木符有所顧忌。
“他們怕這個(gè)！”水鬼喊道。
趙青將剩下的木符分給兩人：“邊跑邊撒！”
木符果然有效，神衛(wèi)追擊的速度明顯減慢，但他們?nèi)运浪酪е环拧?/p>
終于沖回岔路口，主通道的吟唱聲已經(jīng)停止，隱約能聽到雜亂的呼喊——祭祀場(chǎng)的人也被驚動(dòng)了！
“不能走原路！”趙青當(dāng)機(jī)立斷，“向上！去上層！”
他們選擇主通道向上狂奔。前方出現(xiàn)光亮，人聲嘈雜，顯然出口處已有守衛(wèi)堵截。
后有神衛(wèi)，前有堵兵，陷入絕境！
就在這時(shí)，側(cè)方一條極其隱蔽的裂縫映入眼簾——那是巖壁自然開裂形成的一道縫隙，僅容一人側(cè)身通過(guò)，內(nèi)部漆黑，不知通往何處。
絕境中的生機(jī)！
“進(jìn)去！”趙青率先擠入裂縫。
水鬼和山貓緊隨其后。裂縫內(nèi)部曲折狹窄，巖壁粗糙，三人衣服被刮得破爛，但總算暫時(shí)擺脫了追擊。
喘息片刻，趙青點(diǎn)燃火折。微光映照下，這是一條天然形成的巖縫，蜿蜒向上，空氣中有一股陳舊的氣味，像是很久無(wú)人踏足。
“這路…能通到哪？”山貓喘著氣問(wèn)。
“不知道，但只能往前。”趙青檢查了一下背包，礦石和藥粉樣本還在，冊(cè)子和信件也完好。
三人沿著巖縫艱難前行。約莫一炷香時(shí)間后，前方出現(xiàn)微弱的光亮，還有隱隱的風(fēng)聲。
出口！
…………