幸虧……”李恪喃喃道。
幸虧什么？幸虧自己沒(méi)有繼續(xù)爭(zhēng)下去？幸虧早早看清了形勢(shì)？
還是幸虧……血脈里的驕傲，讓他不愿在陰謀暗算中耗盡一生？
他走回書案前，打開(kāi)暗格，取出一卷畫軸。
緩緩展開(kāi)，畫上是萬(wàn)里江山圖，筆法雄渾，氣勢(shì)磅礴。
這是三年前，他二十歲生辰時(shí)，自己畫的。
那時(shí)他剛被封為吳王，出鎮(zhèn)安州，意氣風(fēng)發(fā)，覺(jué)得天地廣闊，大有可為。
后來(lái)回到長(zhǎng)安，卷入奪嫡的漩渦，這幅畫就被收了起來(lái)。
如今再看，畫中的山川江河，仿佛在呼喚著什么。
“既然爭(zhēng)不過(guò)……”李恪的手指撫過(guò)畫上的巍峨群山、奔騰江河，眼中漸漸燃起火光，“不如出去，開(kāi)疆拓土！”
這個(gè)念頭一旦生出，便如野火燎原，再也無(wú)法遏制。
他想起東海，想起更南方的交州、林邑，想起西邊的吐蕃、吐谷渾，想起絲綢之路盡頭的那些國(guó)度。
大唐的疆域已經(jīng)很大，但還可以更大。而這一切，需要有人去開(kāi)拓，去征服。
“大哥要在朝中革故鼎新，那我就去為大唐打下更多的疆土。”
李恪輕聲自語(yǔ)，語(yǔ)氣越來(lái)越堅(jiān)定，“總好過(guò)在長(zhǎng)安，在這四方城里，勾心斗角，虛度光陰。”
他卷起畫軸，重新放回暗格。然后研墨鋪紙，開(kāi)始起草奏疏。
這一寫，就是整整一夜。
晨曦微露時(shí)，李恪放下筆，揉了揉發(fā)酸的手腕。
案上，厚厚一疊奏疏已經(jīng)完成。他仔細(xì)檢查了一遍，確認(rèn)言辭懇切、理由充分、邏輯嚴(yán)謹(jǐn)。
奏疏的核心內(nèi)容有三：其一，詳述東海大捷的重大意義，盛贊太子功績(jī)；
其二，分析當(dāng)前邊疆形勢(shì)，指出西南、西北尚有拓展空間；
其三，自請(qǐng)外放邊州，練兵屯田，為大唐開(kāi)疆拓土做準(zhǔn)備。
他沒(méi)有直接要求領(lǐng)兵出征——那太扎眼，也不合規(guī)矩。
而是請(qǐng)求先到邊州歷練，熟悉軍務(wù)民情，待時(shí)機(jī)成熟，再請(qǐng)纓出戰(zhàn)。
這是以退為進(jìn)，也是真心所想。
“王爺，該用早膳了。”門外傳來(lái)侍從的聲音。
李恪將奏疏收好：“進(jìn)來(lái)吧。”
門開(kāi)了，侍從端著食盤入內(nèi)，看見(jiàn)王爺眼中的血絲，嚇了一跳：“王爺，您又是一夜未睡？”
“無(wú)妨。”李恪擺擺手，忽然問(wèn)，“你說(shuō)，是長(zhǎng)安的桂花香，還是安州的野花香？”
侍從愣住，不知如何回答。
李恪笑了笑，也不期待答案。他走到院中，深深吸了一口帶著桂花香氣的晨風(fēng)，望向東方天際——那里，朝霞正緩緩染紅云層。
同一時(shí)刻，太極宮。
李世民也是一夜未眠。
他獨(dú)自坐在甘露殿中，面前攤開(kāi)著東海戰(zhàn)報(bào)，已經(jīng)看了不知多少遍。每看一次，驕傲與后怕就交織著涌上心頭。
楊妃悄悄走進(jìn)來(lái)，將一件披風(fēng)輕輕搭在他肩上。
“陛下，天快亮了，歇息一會(huì)兒吧。”
李世民握住她的手，聲音疲憊：“朕是不是……老了？”
楊妃在他身邊坐下，溫聲道：“陛下正當(dāng)盛年，何出此言？”
“昨夜朕發(fā)怒，不是因?yàn)樘哟蛄藙僬蹋且驗(yàn)椤?br/>他頓了頓，“而是因?yàn)楹ε隆Ｅ滤軅滤鍪拢逻@好不容易穩(wěn)定下來(lái)的江山，再起波瀾。”
“臣妾明白。”楊妃輕聲道。
“但太子已經(jīng)長(zhǎng)大了，他不再是那個(gè)需要您時(shí)時(shí)刻刻護(hù)在羽翼下的孩子。他有自己的抱負(fù)，有自己的方式。”
“他的方式太冒險(xiǎn)了。”
李世民搖頭，“火汽船尚未完全成熟，就敢親自率領(lǐng)沖鋒。敢死隊(duì)百人襲敵后，若是失敗，就是全軍覆沒(méi)。他這是賭，賭贏了是英雄，賭輸了……”
“但他賭贏了。”
楊妃平靜地說(shuō)，“而且，陛下年輕時(shí)，不也常行險(xiǎn)招嗎？虎牢關(guān)之戰(zhàn)，您率三千玄甲軍沖擊十萬(wàn)大軍，那時(shí)可曾想過(guò)‘冒險(xiǎn)’二字？”
李世民怔住了。
是啊，當(dāng)年自己不就是憑著敢打敢拼、出奇制勝，才打下這大唐江山嗎？怎么輪到兒子，就變得畏首畏尾了？
“朕是父親。”他最終只能這么說(shuō)。
“正因?yàn)槭歉赣H，才應(yīng)該相信他。”楊妃握緊他的手，“太子這一戰(zhàn)，打出了大唐的威風(fēng)，也打出了太子的擔(dān)當(dāng)。
如今滿朝文武、天下百姓，誰(shuí)不稱頌？陛下該為他驕傲才是。”
李世民沉默良久，終于長(zhǎng)嘆一聲：“你說(shuō)得對(duì)。是朕……關(guān)心則亂。”
他站起身，走到殿門口，望向漸漸亮起的天色：“傳旨，三日后大朝會(huì)，朕要親自為東海將士慶功。另外，讓太子……盡快回京。”
最后四個(gè)字，他說(shuō)得很輕，但很堅(jiān)定。
……
十日后，東海，蓬萊水寨。
李承乾接到了李世民催他回京的詔書。
傳旨的宦官小心翼翼地看著太子的臉色，生怕這位剛立下大功的儲(chǔ)君不滿。
但李承乾很平靜。他恭敬地接過(guò)詔書，仔細(xì)閱讀后，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“兒臣遵旨。請(qǐng)公公回稟父皇，兒臣安排好善后事宜，即刻啟程。”
宦官松了一口氣，告退離去。
房遺直走上前，低聲道：“殿下，陛下此番急召，恐怕不只是為了慶功。”
“我知道。”李承乾望著海面，“父皇是擔(dān)心了，也……忌憚了。”
這個(gè)詞說(shuō)得很輕，但房遺直心中一震。
“火汽船的出現(xiàn)，改變了太多東西。”李承乾繼續(xù)道，“父皇需要親眼看到我，需要確認(rèn)我還是那個(gè)‘可控’的太子。
也需要在朝堂上，親自定下這場(chǎng)大捷的調(diào)子——是太子的功勞，但更是大唐的勝利。”
房遺直若有所思：“那殿下準(zhǔn)備如何應(yīng)對(duì)？”
“如實(shí)稟報(bào)。”李承乾轉(zhuǎn)身，看向正在修繕的水寨，“不過(guò)，在此之前，還有些事要安排妥當(dāng)。”
接下來(lái)的三日，李承乾馬不停蹄。
他巡視了水寨各處工事，確認(rèn)修復(fù)方案；檢閱了新組建的“火攻水戰(zhàn)隊(duì)”，親自指點(diǎn)戰(zhàn)術(shù)；
與雷萬(wàn)疆、劉仁軌、張巡等人深入長(zhǎng)談，定下東海未來(lái)三年的防務(wù)規(guī)劃；
甚至抽空去了一趟“青龍”號(hào)的建造船塢，與工匠們討論改進(jìn)方案...
…………