激進？”李世民笑了，“朕登基十八年，對世家一讓再讓。
均田制，你們說‘古制不可輕改’，朕緩了；
科舉制，你們說‘寒門無才’，朕限額了。
現在，朕只是想造條船、修條河，你們就要殺朕的兒子！”
他語氣陡然轉冷：“到底是誰激進？”
楊師道面色不變：“陛下，世家并非鐵板一塊。
獨孤家所為，老臣亦深惡痛絕。但陛下因此遷怒所有世家，恐非明君所為。”
“遷怒？”李世民搖頭，“你錯了。朕不是遷怒，是算賬。這些年，世家兼并土地、隱瞞人口、壟斷仕途，朕心里都有一本賬。
只是念及開國之初，你們確有貢獻，所以睜一只眼閉一只眼。”
他站起身，走到窗邊：“但火汽船這事，讓朕看明白了。
你們要的不是共治天下，而是獨霸天下。
但凡觸及你們利益的，就要扼殺。哪怕這個利益，關乎大唐國運，關乎千萬百姓生計。”
楊師道沉默片刻，緩緩道：“陛下，世家亦有世家的難處。百年基業，數千族人，豈能說改就改？”
“所以你們寧可抱著基業一起死，也不愿順應時勢，浴火重生？”
李世民轉身，目光如炬，“你是聰明人。應該看得出來，時代變了。
火汽船只是個開始，往后還會有更多新事物、新變革。世家若不能與時俱進，早晚會被淘汰。”
“那陛下的意思是……”
“合作。”李世民走回座前，坐下，“朕給你們一條生路：交出部分土地，轉為工商資本；讓出部分仕途名額，接納寒門英才；參與新政，分享紅利。
如此，世家可轉型為新式貴族，繼續享受榮華富貴。”
他頓了頓：“否則，就只能像獨孤家一樣，被歷史的車輪碾碎。”
話說到這個份上，已是最后通牒。
楊師道蒼老的手微微顫抖。
他一生經歷無數風浪，但從未像今天這樣，感到深深的無力。
陛下的決心，太堅定了。
“老臣……明白了。”他起身，深施一禮，“容老臣回去，與族中商議。”
“去吧。”李世民點頭，“三日后，朕要看到弘農楊氏的態度。”
楊師道告退。
殿內恢復寂靜。
李世民揉著眉心，疲憊感再次襲來。
這場博弈，看似他占了上風，但真正的較量，才剛剛開始。
世家百年根基，盤根錯節，豈會輕易就范？
獨孤家只是開始，接下來的反撲，只會更猛烈。
“陛下，”王德輕聲稟報，“洛陽八百里加急。”
“呈上來。”
奏章是李承乾親筆，詳細匯報了巡視情況、百姓反應，以及元寶昌的新供詞。
看到“運河計劃”等字眼時，李世民眼中寒光一閃。
果然，關隴世家也都牽扯其中。
他繼續往下看。李承乾在結尾寫道：
“兒臣以為，獨孤氏案不宜擴大株連，當集中火力，主攻首惡。
待火汽船成、運河開，大勢所趨，余者不攻自破。
若此時逼之過急，恐其狗急跳墻，反生大亂。請父皇明鑒。”
李世民久久凝視這段話，忽然笑了。
“這孩子，比朕還沉得住氣。”
他將奏章放下，對王德道：“傳旨太子：所言極是，依計而行。另，加強護衛，萬不可再出差池。”
“諾。”
暮色漸起，宮燈次第點亮。
長安城萬家燈火，看似平靜。
但有心人都知道，這平靜之下，暗流已洶涌成旋渦。
一場決定大唐未來百年走向的風暴，正在醞釀。
……
洛陽的清晨，薄霧尚未散盡。
李承乾站在行宮東閣窗前，望著庭院中漸次盛開的牡丹。
左臂的傷口仍隱隱作痛，但比起這痛楚，心中的思緒更為紛亂。
元寶昌的供詞如一把鑰匙，打開了一扇通往更幽深黑暗的大門，而門后的真相，連他這個太子都感到心驚。
“殿下，該換藥了。”隨行御醫輕手輕腳地進來。
李承乾收回目光，坐回案前。御醫小心翼翼地解開繃帶，傷口愈合尚可，但那一刀的狠厲，已在皮肉上留下不可磨滅的印記。
“那刺客的刀上確實淬了毒，”御醫低聲道，“幸而只是尋常草烏，若換成見血封喉的鴆毒或是邊關蠻族用的腐骨散，后果不堪設想。”
李承乾默然。這算是幸運嗎？刺客留了余地，還是他們只能弄到這種毒藥？
“殿下，房大人求見。”內侍在門外稟報。
“請。”
房遺直快步走進，面色凝重：“殿下，昨夜獄中又死了兩人。”
李承乾眉峰一挑：“怎么回事？”
“都是獨孤家的賬房先生，一個‘突發心疾’，一個‘懸梁自盡’。”
房遺直將卷宗呈上，“仵作驗過，心疾那位確有宿病，但時機太過巧合；懸梁那位脖頸處有兩道勒痕，一道淺，一道深。”
“殺人滅口。”李承乾冷冷道。
“臣已加派人手，將剩余人犯分開關押，日夜輪守。”房遺直頓了頓，“另外，今晨收到長安密報，朝會之后，弘農楊氏家主楊師道入宮面圣，談了半個時辰。”
李承乾展開密報細看。父皇的三條新政，力度之大，遠超他預期。尤其是重訂《氏族志》，這是要釜底抽薪啊。
“楊師道出宮時，面色如何？”
“據眼線回報，楊公步履沉重，上車前在宮門外站了許久，望著‘承天門’三個字出神。”
李承乾若有所思。
弘農楊氏，雖不及隴西李氏顯赫，但在關東世家中影響力極大。
楊師道本人曾任侍中，致仕后仍是山東士林領袖。
他的態度，很大程度上會影響一批中小世家的選擇。
“殿下，還有一事。”房遺直壓低聲音，“今早碼頭工匠來報，昨夜有人試圖潛入船塢，被巡夜的武侯發現后逃脫。
現場留下一柄匕首，已經查驗過，是軍中之物。”
“軍中之物？”李承乾眼神一凜。
“不錯，而且是三年前兵部配發給洛陽守軍的制式短刃。”
房遺直將用布包裹的匕首呈上，“刀柄磨損嚴重，但銘文尚可辨認：‘貞觀十五年造，甲字七十三’。”
…………