記住走水道。陸路關卡太多，不安全。
我有一艘快船藏在城西柳灣，船夫是我的遠房侄子，可靠。”
陳文遠又從枕下取出一枚玉佩：“這是信物。見到太子，就說…
就說陳文遠無能，愧對朝廷，唯以此殘軀，為殿下探得一絲真相。
讓殿下務必留意江南！”
他將賬冊與玉佩塞進孫先生懷中，隨后猛咳幾聲，嘴角溢出血絲。
“快走，再晚就來不及了。”
孫先生含淚叩首，轉身消失在夜色中。
陳文遠望著他離去的方向，長長舒了口氣。
他從懷中取出另一本小冊，這才是真正的核心賬目，記錄著那些連他都不敢輕易觸碰的名字。
“江南蕭氏、蘭陵陸氏、吳郡張氏……”他輕聲念著，每念一個，心就沉一分。
這些江南望族，表面上詩禮傳家，暗地里卻操控著半壁江山的漕運、鹽鐵、絲綢。
他們想要的，恐怕不只是錢財。
窗外傳來細微的響動。
陳文遠平靜地將小冊塞回懷中，整理衣冠，端坐榻上。
門被輕輕推開，兩個黑影閃入。
“陳刺史，久違了。”為首之人聲音嘶啞，蒙著面，只露出一雙銳利的眼睛。
“終于來了。”陳文遠淡淡道，“比我想的要晚。”
蒙面人一怔：“你知道我們會來？”
“我壞了你們的好事，你們豈會容我活命？”
陳文遠笑了，“只是沒想到，你們連一夜都等不及。”
“聰明人。”蒙面人抽出短刀，“把東西交出來，可以留你全尸。”
“什么東西？”
“你心里清楚。漕運衙門的賬冊雖燒了，但你這種老狐貍，定有備份。”
陳文遠搖頭：“晚了，已經送走了。”
蒙面人眼神一寒：“追！”
身后另一人立即轉身欲出。
“不必追了。”
陳文遠忽然道，“你們追不上的。此時，信使已在三十里外。”
蒙面人怒極反笑：“好，很好。那你就替他去死吧！”
短刀刺入胸膛的瞬間，陳文遠用盡最后力氣喊道：“太子殿下…小心江南…”
聲音戛然而止。
蒙面人抽出刀，鮮血噴涌。
他在陳文遠身上翻找片刻，找到那本小冊，粗略一翻，臉色大變。
“快，傳信給主人，陳文遠將真賬送去了洛陽。還有……”
他盯著陳文遠死不瞑目的眼睛，“他臨死前喊的那句話，必須截住，絕不能傳到太子耳中！”
……
李承乾最終沒有親赴汴州。
不是因為他改變了主意，而是房玄齡的一封密信，在關鍵時刻送到了。
信很簡短，只有三句話：“千金之子，坐不垂堂。儲君安危，系于國本。
若欲破局，當以正合，以奇勝。”
李承乾握著信紙，在殿中踱步良久。
房玄齡說得對，他是儲君，不該以身犯險。但汴州之變，又不能不應對。
“殿下，”房遺直匆匆入內，“剛收到的消息，汴州刺史陳文遠……遇害了。”
李承乾猛地轉身：“何時？”
“昨夜。刺客潛入府中，一刀斃命。陳刺史的幕僚孫先生失蹤，疑似攜帶重要物證出逃。”
李承乾閉目片刻，壓下心中怒火：“傳令：以追查刺客同黨為由，派右武衛三千兵馬進駐汴州，接管城防。
命洛陽法曹帶精干吏員前往，徹查刺史遇刺及漕運衙門縱火案。”
“那殿下……”
“本宮不去了。”
李承乾睜開眼，眼中已是一片清明，“但汴州之事，必須查個水落石出。
另外，傳信給衛國公，請他加快行程，最好七日內抵達洛陽。”
“諾。”
房遺直正要退下，李承乾又叫住他：“工坊那邊，三日后試運行水力模型，本宮要親臨觀看。
你安排一下，安保要萬無一失。”
“臣明白。”
待房遺直退下，李承乾走到地圖前，目光落在汴州位置。
陳文遠死了，線索看似斷了。
但那些人在倉促間殺人滅口，反而暴露了他們的恐慌。
這說明，陳文遠掌握的東西，足以讓他們恐懼。
那么，孫先生帶走的賬冊，就是關鍵。
“來人。”
暗衛統領無聲無息地出現在殿角。
“派‘夜梟’沿汴河搜尋，找一個叫孫有德的人，汴州刺史的幕僚。
他可能乘快船前往洛陽，務必在他遭遇不測前找到，護送至洛陽。”
“若遇攔截？”
“格殺勿論。”
李承乾聲音冰冷，“記住，我要活口，也要賬冊。”
暗衛統領躬身：“遵命。”
殿中重歸寂靜。
李承乾推開窗，夜風帶著涼意撲面而來。
洛陽城的燈火在夜色中明明滅滅，如同這迷霧般的局勢。
江南勢力、關隴舊族、朝中派系……各方利益交織，織成一張大網，而他就站在網中央。
但這一次，他不想再被動應對。
“傳膳吧。”他忽然道，“讓膳房準備些江南菜式。”
內侍一愣：“殿下想用江南菜？”
“嗯。”
李承乾淡淡道，“本宮倒要嘗嘗，這江南的味道，究竟有何特別。”
用膳時，李承乾特意叫來幾位熟悉江南的官員作陪。
席間，他看似隨意地問起江南風物、士族家風、商貿往來。
官員們雖有些疑惑，但還是知無不言。
“說到江南豪族，當以蘭陵蕭氏、吳郡陸氏、顧氏、張氏為首。”
一位曾任職揚州的老臣道，“這些家族詩禮傳家，族中子弟多出仕，在江南根基極深。”
“他們與朝廷關系如何？”
老臣斟酌詞句：“表面恭順，實則……頗有自立之態。
江南賦稅，十之七八出自這些家族控制的產業。
朝廷若要推行新政，往往需先與他們商議。”
“若不顧他們反對呢？”
老臣苦笑：“前朝煬帝開運河時，就曾強征江南民夫，結果激起民變，背后就有這些家族的影子。”
李承乾若有所思：“那依你看，他們最在意什么？”
“一是在朝中的話語權，二是對江南經濟的掌控，三是……”
老臣壓低聲音，“保持江南的相對自治。”
“自治？”李承乾挑眉。
“是。江南自南北朝以來，便與北方若即若離。
這些家族雖承認朝廷統治，卻希望朝廷少插手江南事務。”
…………