十月底，長孫無忌回到長安，第一時間向李世民和李承乾稟報。
甘露殿內，聽完詳細匯報，李世民點頭：“無忌此行，功莫大焉。示之以威而不授之以器，分寸拿捏得當。”
李承乾則問：“松贊干布此人如何？”
“年輕有為，胸懷大志，且能審時度勢。”
長孫無忌評價，“見識火器之威后，能迅速調整國策，轉而求貿易、學技藝，非尋常君主可比。”
“那他提及的后世暴君之憂……”
“確是真心。”長孫無忌道，“臣觀其言，非故作姿態。”
李承乾沉默片刻，緩緩道：“他所慮不無道理。
火器之力，遠超刀劍弓弩。
若失控，確是大患。
所以本宮才要建立完整的管制體系：
軍工坊直屬朝廷，工匠登記造冊，火藥配方分人掌握，成品火器編號管理。”
他走到窗前：“但更重要的是，要讓大唐強大到無需依賴火器威懾。
工政革新，富民強國，文化昌盛，四夷賓服——這才是根本。”
李世民贊許道：“承乾此言，深得治國之要。武功再盛，終非長久；文治惠民，方為根本。”
長孫無忌忽然想起一事：“陛下，殿下，松贊干布最后問及大唐下一步動向。臣以開拓海貿對之，他似有興趣。”
李承乾眼睛一亮：“吐蕃參與海貿？這倒是條新路。
吐蕃有馬匹、藥材、毛皮，都是中原稀缺之物。
若能經海路銷往天竺、大食，利潤可觀。”
他迅速盤算：“可讓揚州商團與吐蕃對接，在邏些設貨棧，收購吐蕃特產，走海路南運。吐蕃獲利，大唐抽稅，雙贏。”
“此事你來辦。”李世民拍板，“另外，吐蕃子弟來長安學習，要好生安排。這些人將來回國，便是親唐派。”
“兒臣明白。”
議畢，長孫無忌告退。殿內只剩父子二人。
李世民看著兒子，忽然道：“承乾，松贊干布想見你。”
“兒臣聽舅舅說了。”
李承乾笑道，“他想摸摸大唐未來的底。”
“你怎么想？”
“現在不是時候。”
李承乾搖頭，“九州初定，工政正忙，兒臣脫不開身。
況且——示人以威，也要保持神秘。
火器他見過了，但造火器的人，還是不見為好。”
李世民大笑：“你倒是學精了。”
他走到地圖前，手指從長安劃向邏些，再劃向吐谷渾、西域：
“西北既定，接下來該全力經營東海了。你計劃如何？”
“三年。”
李承乾伸出三根手指，“三年內，徹底消化九州，建立穩固統治。
同時擴大海軍，建造更多戰艦，探索更遠航線。
三年后，倭國本島若仍不臣，便水陸并進，一舉平定。”
他頓了頓：“但兒臣希望不用動武。九州模式若成功，本島百姓看到好處，自會歸心。屆時或可不戰而屈人之兵。”
“善。”李世民點頭，“記住，武功為末，文治為本。
倭國之事，當以九州為樣板，讓天下人看到，歸附大唐，勝于自立。”
“兒臣謹記。”
走出甘露殿時，已是黃昏。夕陽將宮殿染成金色，遠處工坊區的煙囪依然冒著煙，那是大唐生生不息的脈搏。
李承乾站在高階上，望著這座他親手參與改變的城市。
幾年前，他提出修水泥路時，何曾想到會走到今天？
火器改變了戰爭，蒸汽機改變了運輸，工業化改變了民生。
而這一切，又推動著大唐走向海洋，走向更廣闊的世界。
前路依然漫長。西北雖定，東海未平；工政雖興，貧富未均；火器雖利，隱患未除。
但他有信心，一步一步走下去。
因為方向是對的。
富民、強兵、拓海、興文——這是一條從未有人走過的路，但也是一條通往真正盛世的路。
一個屬于大唐的世紀，正在徐徐展開。
而他，將親手為這個時代，奠定最堅實的基石。
……
貞觀二十五年冬，九州的第一場雪來得格外早。
志賀島都督府內，劉都督正與扶余慈審閱一份特殊的名冊。
那是九州六國所有豪族的詳細記錄，從家族源流、田產分布、私兵數量到姻親關系，密密麻麻寫滿了三十卷竹簡。
“按殿下密令，”劉都督的手指在名冊上緩緩移動，“歸順者，可保富貴；陽奉陰違者，降爵減封；公然反抗者...”
他頓了頓，聲音轉冷：“高于車輪者，斬。”
扶余慈微微一顫。他自然明白這句話的分量。
大唐的車輪高三尺二寸，按此標準，十二歲以上的男子皆在斬殺之列。
這是極其嚴厲的株連，卻又留下余地，低于車輪的孩童可免死。
“都督，”扶余慈遲疑道，“此法是否……過于酷烈？九州初定，當以懷柔為上。”
劉都督看向他：“郡王在倭國日久，當知這些豪族根深蒂固，盤踞地方數百年。
他們表面上歸順大唐，暗地里卻控制著田產、礦脈、港口，甚至私蓄武士。
若不徹底鏟除，九州永無寧日。”
他起身走到窗前，望著外面飄落的雪花：“殿下有言，治亂世需用重典。
但對平民百姓，當施仁政。這叫作‘車輪放平’——對上層嚴酷，對下層寬容。”
扶余慈沉默良久，終于點頭：“臣明白了。只是……從誰開始？”
劉都督走回案前，翻開名冊第一頁：“就從筑紫國開始。
草壁皇子雖逃往本島，但其家族根基尚在。
其叔父草壁義隆，表面歸順，暗地里卻與肥前、豐后殘余勢力勾結，私造兵器，圖謀不軌。”
他抽出一份密報：“三日前，我們在筑紫國沿海截獲一艘走私船，船上滿載刀劍弓矢，還有三具唐軍制式燧發槍——雖然粗劣，但確實是仿制品。”
扶余慈倒吸一口涼氣：“他們竟能仿造火器？”
“只是形似而已。”
劉都督冷笑，“沒有精鐵鍛造技術，沒有標準化的零件，沒有合格的火藥配方。但這也足夠說明，這些人賊心不死。”
他拍案而起：“明日，我親自去筑紫國。郡王留守志賀島，督辦學堂、醫館之事。
記住，對百姓的仁政一刻不能停，對豪族的清算一步不能緩。”
…………