孝德天皇臉色發(fā)白：“唐軍……竟如此狠辣？”
“更可怕的是，九州百姓竟?jié)u漸歸心。”
中臣鐮足嘆息，“草壁氏的田產(chǎn)分給農(nóng)民，苛捐雜稅廢除，學(xué)堂醫(yī)館遍地。
現(xiàn)在九州民間有諺：‘寧為大唐犬，莫作倭國豪’。”
“荒唐！”孝德天皇拍案而起，“我倭國子民，豈能如此沒有骨氣！”
“陛下息怒。”
中臣鐮足勸道，“百姓要的是吃飽穿暖，誰給飯吃就跟誰走。
唐軍這一手，確是高明——殺豪族，得民心；分田地，固根基。如今九州六國，唐軍統(tǒng)治已穩(wěn)如磐石。”
孝德天皇頹然坐下：“那……那該如何是好？難道真要向大唐稱臣納貢？”
中臣鐮足沉默片刻，緩緩道：“臣有一策，或可暫緩局勢。”
“講。”
“派使臣赴長安，表面稱臣，實則求和。”
中臣鐮足道，“許以金銀貢品，換取唐軍暫不攻本島。同時，暗中做三件事：
一，派人潛入九州，學(xué)習(xí)唐軍火器、工政之術(shù)；二，在國內(nèi)推行改革，效仿大唐，強國富民。”
他眼中閃過精光：“唐軍雖強，但跨海遠(yuǎn)征，補給艱難。
只要我們爭取到三年時間，改革內(nèi)政，積蓄力量，未必沒有一戰(zhàn)之力。”
孝德天皇思索良久，終于點頭：“就依卿言。派誰為使？”
“臣推薦犬上三田耜。”中臣鐮足道，“此人通曉唐語，曾隨遣唐使到過長安，熟悉唐國禮儀。”
“準(zhǔn)奏。”
……
貞觀二十六年春，長安城柳絮紛飛。
太極殿內(nèi)，倭國使臣犬上三田耜正行跪拜大禮：“倭國國王孝德，謹(jǐn)奉國書于大唐皇帝陛下：愿永為藩屬，歲歲朝貢，世世不叛。”
李世民接過國書，粗略一看，無非是稱臣納貢的套話。他遞給身旁的李承乾。
李承乾細(xì)讀后，心中冷笑。國書言辭恭順，卻只字不提歸還九州，顯然是想以稱臣換取大唐暫緩用兵。
“貴使請起。”李世民道，“孝德王既有誠意，朕心甚慰。只是——九州之事，當(dāng)如何說？”
犬上三田耜早有準(zhǔn)備：“陛下明鑒，九州本為倭國領(lǐng)土。
然前番草壁皇子等不自量力，冒犯天威，自取其禍。
今孝德王愿以九州為獻(xiàn)，永歸大唐。只求陛下開恩，容倭國本島自治，歲貢不絕。”
這話說得漂亮：九州是你們打下來的，我們認(rèn)了，但本島就別來了。
李承乾忽然開口：“貴使可知，我大唐為何要取九州？”
犬上三田耜一愣：“臣……臣不知。”
“因為九州有銀山。”
李承乾直言不諱，“但這只是其一。更重要的是，九州位置關(guān)鍵，控扼東海。
大唐要開拓海上商路，九州是必經(jīng)之地。”
他走到殿中懸掛的東海圖前：“從揚州出海，經(jīng)琉球至九州，再從九州往南可至呂宋、南洋。控制了九州，便控制了東海航道。”
犬上三田耜冷汗涔涔。他沒想到大唐太子如此直白，將戰(zhàn)略意圖和盤托出。
“所以，”
李承乾轉(zhuǎn)身看他，“本島自治可以，但必須滿足三個條件：
一，開放所有港口，準(zhǔn)大唐商船自由停靠、貿(mào)易；
二，倭國水師不得超過三十艘，且不得配備火炮；
三，倭國朝廷需用唐歷、學(xué)唐文、行唐禮。”
這是要將倭國徹底納入大唐體系。
犬上三田耜咬牙道：“殿下，此等條件，恐難……”
“難？”
李承乾笑了，“那就戰(zhàn)場上見。不過貴使可想清楚——九州草壁氏的下場，你也聽說了。
車輪放平，高于車輪者斬。
若本島開戰(zhàn)，倭國貴族，還能剩下幾人？”
赤裸裸的威脅。
犬上三田耜渾身發(fā)抖，最終伏地：“臣……臣需稟報孝德王定奪。”
“給你三個月時間。”
李承乾道，“三個月后，若無答復(fù)，大唐水師將直抵難波津。”
……
犬上三田耜離開后，李世民看向兒子：“承乾，你真要打？”
“父皇，能不戰(zhàn)而屈人之兵，自然最好。”
李承乾道，“但若倭國不識時務(wù)，這一戰(zhàn)非打不可。而且——要打得狠，打得徹底。”
他解釋道：“倭國孤懸海外，民風(fēng)剽悍，若不一次性打斷其脊梁，后患無窮。
‘車輪放平’之策，就是為此。
殺盡反抗的貴族，平民施以仁政，三代之后，倭國便徹底融入大唐。”
李世民沉吟：“會不會殺戮過重？”
“亂世用重典。”
李承乾道，“倭國豪族把持地方數(shù)百年，盤剝百姓，蓄養(yǎng)私兵，是動亂的根源。
不鏟除他們，九州永無寧日，本島也會效仿。長痛不如短痛。”
他頓了頓：“況且，兒臣已命劉都督在九州推行新政。
分田地、減賦稅、興學(xué)堂、設(shè)醫(yī)館。百姓得了實惠，自然歸心。
如今九州民心漸穩(wěn)，這就是證明。”
李世民終于點頭：“既如此，你就放手去做。但記住——戰(zhàn)端一開，務(wù)必速戰(zhàn)速決。跨海遠(yuǎn)征，消耗巨大，不可久拖。”
“兒臣明白。”
離開太極殿，李承乾直奔工政總署。
墨衡、趙鐵柱等人早已等候多時。
“殿下，”
墨衡呈上一份圖紙，“這是新設(shè)計的‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)級’戰(zhàn)艦。
長三十五丈，寬七丈，三層甲板，載炮三十六門。
采用雙層船殼，關(guān)鍵部位包鐵甲，可防箭矢火攻。”
李承乾仔細(xì)查看。
圖紙上的戰(zhàn)艦比現(xiàn)有的蒸汽戰(zhàn)艦大了一倍，火力更是數(shù)倍。
更重要的是，采用了水密艙設(shè)計——即使部分船艙進(jìn)水，船也不會沉。
“何時能造出第一艘？”
“已在登州開工，預(yù)計年底下水。”
墨衡道，“另外，按照殿下吩咐，我們改進(jìn)了火藥配方，威力提升三成；
還試制了‘爆破彈’——炮彈內(nèi)裝火藥，落地后爆炸，破片殺傷。”
趙鐵柱補充：“燧發(fā)槍也改進(jìn)到第三代。
射程增至二百步，裝填時間縮短到十二息。
而且，我們設(shè)計了專用的刺刀，可裝在槍口，火槍手無需長槍手保護(hù)，近戰(zhàn)也能自衛(wèi)。”
李承乾滿意點頭：“好。傳令登州，加速建造。
我要在明年春天，看到一支能遠(yuǎn)征本島的艦隊。”
“遵命！”
…………