這場(chǎng)沙暴持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰。
風(fēng)停時(shí)，眾人從掩體后爬出，個(gè)個(gè)灰頭土臉。更糟的是，沙丘完全變了樣，來(lái)時(shí)路被掩埋，幾個(gè)向?qū)б脖娌磺宸较颉?br/>“殿下，我們可能偏離路線了。”向?qū)Щ炭值馈?br/>李承乾登上高處四望，只見(jiàn)白茫茫一片，沙丘連綿，沒(méi)有任何參照物。
太陽(yáng)在昏黃的天空中只是一個(gè)模糊的光斑，連方位都難判斷。
“就地休整，等能見(jiàn)度恢復(fù)。”他下令。
但禍不單行。
傍晚時(shí)分，哨兵發(fā)現(xiàn)沙丘后有可疑反光——是兵器的反光。
“敵襲！”
警報(bào)剛發(fā)出，四面八方就涌出人影。
這些人身著白色披風(fēng)，與沙地融為一體，顯然早有埋伏。
他們不騎馬，而是騎著駱駝，在沙地上靈活如魚(yú)。
“是白龍堆的沙盜！”
安西軍校尉認(rèn)出來(lái)，“殿下，這些人熟悉地形，硬拼不利。不如固守待援？”
李承乾卻搖頭：“沙暴剛過(guò)，援軍找不到我們。必須主動(dòng)出擊。”
他仔細(xì)觀察沙盜的進(jìn)攻方式：這些人分成數(shù)股，每股約百人，從不同方向騷擾，射幾箭就退，顯然是試探虛實(shí)。
“他們想耗死我們。”
李承乾冷笑，“那就給他們看個(gè)厲害的。火器隊(duì)，準(zhǔn)備‘火龍出水’！”
所謂“火龍出水”，是安西軍根據(jù)西域環(huán)境改良的戰(zhàn)法：將猛火油柜噴出的火焰引向提前灑在地面的火油，形成一片火海。
在沙漠中，這招尤其有效，因?yàn)樯车責(zé)o處藏身。
命令下達(dá)，火器隊(duì)迅速準(zhǔn)備。
但就在此時(shí)，異變突生。
沙盜后方突然大亂，一桿唐字大旗在沙丘后升起，接著是密集的箭雨。
沙盜猝不及防，瞬間倒下數(shù)十人。
“是阿青將軍！”瞭望兵驚喜大喊。
果然，阿青率三百玄甲精騎從沙盜側(cè)翼殺出。
他們顯然也經(jīng)歷了沙暴，甲胄上滿(mǎn)是沙塵，但攻勢(shì)凌厲。
沙盜都是輕裝，哪里擋得住重甲騎兵的沖鋒，頓時(shí)潰散。
戰(zhàn)斗很快結(jié)束。
阿青押著幾個(gè)俘虜來(lái)見(jiàn)李承乾。
“殿下，末將在前方探路時(shí)遭遇沙暴，迷失方向。聽(tīng)到這邊有動(dòng)靜，就趕來(lái)了。”
阿青稟報(bào)道，“這些沙盜供認(rèn)，是受人指使在此埋伏。
指使者承諾，若成功襲擊殿下，賞黃金千兩。”
“指使者是誰(shuí)？”
“他們沒(méi)見(jiàn)過(guò)真人，只收到一封密信和定金。
信是用...粟特文寫(xiě)的，但措辭像是漢人轉(zhuǎn)譯的。”
李承乾與妮莎對(duì)視一眼。
又是那個(gè)神秘組織。
審問(wèn)俘虜時(shí)，一個(gè)細(xì)節(jié)引起李承乾注意：
沙盜頭目提到，指使者要求“務(wù)必奪取太子輜重車(chē)中紅色標(biāo)記的木箱”。
“紅色標(biāo)記的木箱...”李承乾想起什么，臉色一變，“快，去輜重隊(duì)查看！”
眾人趕到時(shí)，已經(jīng)晚了。
一輛輜重車(chē)被撬開(kāi)，幾個(gè)木箱散落在地。
其中一個(gè)箱子上確有紅色標(biāo)記，里面裝的是...西域各城邦送給大唐的禮物清單，以及李承乾沿途收集的情報(bào)匯總。
“他們不是要財(cái)物。”
李承乾蹲下檢查箱子，“是要情報(bào)。想知道哪些城邦親近大唐，哪些暗中勾結(jié)，還有...我們掌握了多少秘密。”
他站起身，環(huán)視周?chē)城穑骸皞髁睿褚辜訌?qiáng)警戒，雙崗雙哨。
另外，把所有重要文書(shū)集中到我?guī)ぶ小！?br/>是夜，李承乾帳內(nèi)燈火通明。
他與妮莎、阿青、還有幾個(gè)安西軍將領(lǐng)一起分析局勢(shì)。
“對(duì)方對(duì)我們的行動(dòng)了如指掌。”
阿青沉聲道，“知道我們走白龍堆，知道沙暴的時(shí)間，甚至知道哪輛車(chē)裝重要文書(shū)。必有內(nèi)奸。”
一個(gè)安西軍將領(lǐng)遲疑道：“可是殿下，知道行程的只有高層將領(lǐng)和...”
“和長(zhǎng)安某些人。”
李承乾接口，“我在離京前，曾將大致行程奏報(bào)父皇，同時(shí)抄送兵部、禮部。
看過(guò)這份行程的，不下二十人。”
帳內(nèi)一片沉默。
如果內(nèi)奸在長(zhǎng)安，那就麻煩了。
妮莎忽然道：“殿下，我有個(gè)想法。
既然對(duì)方想要情報(bào)，我們何不...給他們一些情報(bào)？”
“公主的意思是？”
“偽造一份文書(shū)，里面混入真假難辨的信息。然后故意讓內(nèi)奸盜走，誤導(dǎo)對(duì)方。”
妮莎眼中閃著光，“比如，可以寫(xiě)殿下懷疑龜茲王裝病，已密令安西軍準(zhǔn)備討伐；
或者寫(xiě)疏勒王暗中投誠(chéng)，會(huì)盟時(shí)將配合大唐擒拿反對(duì)者...”
李承乾眼睛一亮：“反間計(jì)？”
“正是。西域諸國(guó)本就互相猜忌，這份假情報(bào)流出去，必會(huì)引發(fā)內(nèi)亂。
到時(shí)候誰(shuí)跳得最兇，誰(shuí)就是心里有鬼。”
眾將紛紛贊同。
郭孝恪派來(lái)的一位老參軍卻謹(jǐn)慎道：“此計(jì)雖妙，但若被識(shí)破，反而會(huì)讓諸國(guó)覺(jué)得大唐用詐，失去信任。”
“所以要做就得做像。”
李承乾拍板，“文書(shū)要用正式的太子令格式，加蓋我的印章——就用那枚‘撫遠(yuǎn)大將軍’印。
措辭要半真半假，關(guān)鍵處模糊處理，讓他們自己去猜。”
他當(dāng)即命文書(shū)官起草三份密令：
一份給安西軍，暗示準(zhǔn)備對(duì)龜茲用兵；
一份給于闐王，承諾支持他吞并毗沙都督府；
第三份最陰險(xiǎn)，是給那個(gè)“北斗魏”組織的假回信，信中含糊表示“長(zhǎng)安已知汝等苦心，可繼續(xù)配合，待功成之日必有厚賞”。
文書(shū)連夜偽造完畢，李承乾特意召來(lái)幾個(gè)將領(lǐng)“密談”，讓守帳的親衛(wèi)隱約聽(tīng)到“龜茲”、“動(dòng)兵”等詞。
然后故意將文書(shū)放在顯眼處，只派一個(gè)崗哨看守。
第三日清晨，果然發(fā)現(xiàn)文書(shū)被盜。
看守的親衛(wèi)“驚慌”來(lái)報(bào)，說(shuō)昨夜被人用迷香熏倒，醒來(lái)時(shí)文書(shū)已失竊。
李承乾“大怒”，當(dāng)眾杖責(zé)親衛(wèi)二十軍棍，下令全軍搜查。
自然是一無(wú)所獲。
隊(duì)伍繼續(xù)前行，終于在三日后走出白龍堆。前方是塔里木河支流形成的綠洲，疏勒已經(jīng)不遠(yuǎn)。
但李承乾知道，真正的較量，現(xiàn)在才剛剛開(kāi)始。
那份假情報(bào)如投入水中的石子，必將激起層層漣漪。
而他要做的，是在漣漪擴(kuò)散時(shí)，看清水下隱藏的暗流。
疏勒城頭，已經(jīng)可以望見(jiàn)唐軍隊(duì)伍的煙塵。
城內(nèi)各股勢(shì)力，也開(kāi)始了各自的謀劃。
西域這場(chǎng)大棋，中盤(pán)搏殺即將展開(kāi)。
而執(zhí)子的手，不止李承乾一雙。
…………