一個(gè)身披黑袍的身影從暗影沼澤的方向飛了過來，落在提豐人的檢查站上，立刻有士兵和駐地軍官靠攏過去，詢問這位法師的來意——掌握飛行術(shù)的法師和那些量產(chǎn)訓(xùn)練出來的“戰(zhàn)斗法師”是不一樣的，他們來自皇家法師協(xié)會(huì)，接受過系統(tǒng)的教育和多年錘煉，平常都駐守在諸如傳訊塔或法師協(xié)會(huì)分部之類的地方，而這種人親自前來，顯然是有著重要的事。

    “你們?cè)摂r下剛才那趟列車的！”黑袍法師一落地，便懊惱地看著那輛已經(jīng)越過邊境的魔能列車——它沒有進(jìn)入完全加速狀態(tài)，而是仿佛滑行般在鐵軌上移動(dòng)著，但國(guó)境線是一道看不見的墻壘，越境之后，哪怕那輛列車的速度比蝸牛還慢，對(duì)提豐人而言也是追趕不上的事物了，“該死……那趟車上可能藏著偷偷越境的人！”

    駐守哨站的騎士瞪大了眼睛，立刻回頭看了列車的方向一眼，然后回過頭來：“我們已經(jīng)檢查過了，車上只有符合清單的貨物以及登記在冊(cè)的車組成員。”

    “你親自檢查的？”

    看著法師的嚴(yán)厲目光，年輕的提豐軍官?zèng)]有畏懼，他挺起胸：“我親自檢查的，士兵檢查了一遍，我自己檢查了一遍。”

    “……好吧，但愿你們沒出錯(cuò)，”法師嘆了口氣，“聽著，奧爾德南來了命令……”

    ……

    列車在塞西爾一側(cè)的檢查站停了下來，士兵們開始按照規(guī)定檢查列車上的貨物，與列車負(fù)責(zé)人交接必要的通關(guān)文件，他們做得一絲不茍，看上去毫無異常。

    一名腰間佩戴著軍官制式熔切劍的指揮官走進(jìn)車廂，朝最里面看了一眼。

    板條箱之間，是許多沉默的人影。

    指揮官微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。

    車廂的門重新關(guān)上了，貨運(yùn)車廂中再次歸于黑暗。

    “我們安全了，”有聲音在黑暗中傳來，“這里是塞西爾人的檢查站……”

    “還需要再堅(jiān)持一小段時(shí)間，”尤里低聲說道，“我們要到白沙站才能下車——在那里，我們會(huì)混進(jìn)白沙礦業(yè)公司的職工里，才算是真正踏上塞西爾的土地了。”

    溫蒂的聲音在一旁響起：“你剛才用精神干涉影響了上車檢查的騎士和士兵，會(huì)不會(huì)露出馬腳？”

    “不會(huì)，那名騎士只不過是低階，”尤里搖了搖頭，“至于站點(diǎn)駐扎的戰(zhàn)斗法師……那種批量培養(yǎng)出來的法師，還識(shí)破不了高等級(jí)的精神系法術(shù)。不過奧爾德南的命令抵達(dá)這些邊境哨所之后情況就不同了，他們一定會(huì)派比較強(qiáng)大的正式法師來檢查關(guān)卡。”

    “那就和我們無關(guān)了，”一名神官小聲咕噥著，“只希望后面越境的同胞能順利過關(guān)……”

    溫蒂在黑暗中看了最后開口的這名神官一眼，微微閉起眼睛，卻沒有說話。

    在這趟列車之后……還會(huì)有多少同胞越過這道邊境，前往“域外游蕩者”統(tǒng)治下的塞西爾呢？

    誠(chéng)如尤里所說……或許很多人都會(huì)留在提豐吧。

    域外游蕩者雖然強(qiáng)大，但終究真正了解并直面過這份力量的人只有幾名大主教，而且除了在夢(mèng)境世界之外，域外游蕩者在現(xiàn)實(shí)中所表現(xiàn)出來的也僅僅是個(gè)凡間的帝王罷了，再加上力量威懾所帶來的“忠誠(chéng)”……從來都是脆弱不堪。

    綿延了七百年的永眠者教團(tuán)，注定是四分五裂了，此后將化為兩個(gè)人類帝國(guó)的養(yǎng)分，未來走向何方……誰知道呢。

    “未來”或許就如這趟列車一樣吧，轟隆前進(jìn)著，不斷前往遠(yuǎn)方，而遠(yuǎn)方到底是什么模樣，對(duì)現(xiàn)在的溫蒂和尤里等人而言，只能想象。

    黑暗中，有人輕聲自言自語起來：“塞西爾……我們來了……”

    ……

    清晨的陽光灑在塞西爾宮前的草坪上，新鮮泥土氣息順著風(fēng)徐徐飄來，高文如往常一樣在小徑間散著步，琥珀則如往常一樣在他身旁進(jìn)行著小步晨跑。

    這是高文一天中最清閑的時(shí)刻。

    當(dāng)遠(yuǎn)方傳來機(jī)械鐘樓悠揚(yáng)洪亮的第一次鳴響時(shí)，高文突然說道：“昨天深夜，出現(xiàn)了第一個(gè)成功的告密者。”

    琥珀一時(shí)間沒反應(yīng)過來：“……啊？”

    高文隨口提醒了一句：“永眠者那邊。”

    作為情報(bào)方面的負(fù)責(zé)人，琥珀立刻明白了高文在說什么，她下意識(shí)皺起眉頭：“這么快？當(dāng)時(shí)我們預(yù)測(cè)的不是至少還要一周才會(huì)有人成功把消息透露給羅塞塔·奧古斯都么？”

    “現(xiàn)在看來，我們低估了提豐的皇家法師協(xié)會(huì)，”高文搖了搖頭，“他們?cè)诜浅６痰臅r(shí)間內(nèi)就想到了成功阻斷心靈網(wǎng)絡(luò)的辦法，哪怕只是小規(guī)模應(yīng)用，也足以搞明白很多事情了。”

    “……那看來我們也要提早做些應(yīng)對(duì)了，”琥珀撇撇嘴，“能順利抵達(dá)塞西爾的永眠者數(shù)量恐怕會(huì)比預(yù)期的少一半，幸好核心人員和大部分技術(shù)資料應(yīng)該不會(huì)出問題……剩下的，會(huì)落在羅塞塔·奧古斯都手上。”

    “當(dāng)然會(huì)落在他手上，并且他會(huì)立刻開始嘗試解析和應(yīng)用永眠者的技術(shù)，而如果他足夠思路開闊，他還會(huì)像我一樣收攏那些被攔截在提豐的永眠者，試著把他們都挖出來，塞到他的工造協(xié)會(huì)里……或許……不，他肯定會(huì)這么做的，”高文語氣淡然地說道，“他們或許就快找到改良傳訊塔的手段了……”

    琥珀狐疑地看了高文一眼：“這也在你的計(jì)劃中么？”

    “這不是我的計(jì)劃，是事態(tài)必然的變化，我和梅高爾三世都無力扭轉(zhuǎn)它，但好在我也不介意讓事情朝著這樣的方向發(fā)展，”高文隨口說著，“就像我在很久以前說過的，我們不能指望對(duì)手永遠(yuǎn)原地踏步，尤其是提豐那樣的對(duì)手——它是一定會(huì)飛快發(fā)展的，我們能做的，只有比他們發(fā)展的快一點(diǎn)，以及讓他們發(fā)展道路上的坑多一點(diǎn)。”

    琥珀撇了撇嘴，一邊努力跟上高文的步伐一邊嘀咕道：“總而言之，現(xiàn)在最重要的是你這個(gè)‘幕后 黑手’肯定暴露在羅塞塔面前了。”

    高文聞言略微沉默了兩秒鐘，隨后才輕輕呼了口氣，視線投向遠(yuǎn)方：“是啊……”

    “要盡快做好輿論應(yīng)對(duì)么？”琥珀問道，“提豐可能會(huì)對(duì)此做文章——雖然我覺得他們?cè)凇浾摗@一塊應(yīng)該也不會(huì)有什么高明的手段。”

    “你看著安排就好，”高文隨口說道，“這方面的事情你應(yīng)該已經(jīng)很有經(jīng)驗(yàn)了。”

    “明白了。”

    琥珀點(diǎn)了點(diǎn)頭，簡(jiǎn)單應(yīng)道，隨后她看高文并無繼續(xù)開口的意思，又忍不住多問了一句：“另外，你插手永眠者教團(tuán)，在提豐境內(nèi)活動(dòng)的痕跡被暴露出來，提豐那邊應(yīng)該還會(huì)有別的反應(yīng)——我們剛訂下的貿(mào)易計(jì)劃和大使計(jì)劃……”

    “相信我，之后生意照做，大使照派，和平一如既往，提豐與塞西爾仍然會(huì)是好鄰居，”高文微笑著，看了琥珀一眼，“至于私下里……反正我們相互滲透的間諜從來都不少。你的軍情局一直在輸送優(yōu)秀干員，而我們?cè)跂|境以及東北部幾個(gè)行省抓到的提豐暗探……已經(jīng)多少了？”

    琥珀翻了個(gè)白眼：“用來建城夠嗆，組個(gè)礦山采掘團(tuán)富裕。”

    “這不就得了？”高文淡然一笑，“大國(guó)日常而已。當(dāng)然，羅塞塔·奧古斯都對(duì)我們的警惕心會(huì)更甚以往，在之后的商業(yè)訂單中，他應(yīng)該也會(huì)做出一定的限制，但總體上又如何呢？和平協(xié)議背后，提豐和塞西爾誰又真正輕視過誰——只不過在足夠的國(guó)家利益面前，所有人都很默契罷了。”

    看到琥珀露出若有所思的神色，高文只是輕聲呼了口氣，他不再說話，心中卻想到了另外的事情。

    他和琥珀所講的，都只是兩國(guó)層面的事情，但在個(gè)人方面，他卻不知道羅塞塔·奧古斯都對(duì)自己這個(gè)“域外游蕩者”會(huì)有如何感想。

    唯有一點(diǎn)他可以確定：他是不能奢望一個(gè)像羅塞塔大帝那樣的人在面對(duì)一個(gè)所謂的“域外游蕩者”時(shí)誠(chéng)惶誠(chéng)恐，緊張失措的。

    更大的可能，那位提豐皇帝從一開始就沒把自己這個(gè)“揭棺而起”的“古代英雄”當(dāng)成尋常人類看待，自己這幅皮囊下面到底是人是鬼，對(duì)那位提豐統(tǒng)治者而言恐怕都毫無意義。

    因?yàn)楦呶淖约海灿兄瑯拥男膽B(tài)——

    統(tǒng)治提豐的奧古斯都家族，從兩百年前便與某個(gè)“詛咒”糾纏不休，而這個(gè)詛咒背后，總讓人聯(lián)想到神明的精神污染。

    羅塞塔·奧古斯都背后也有著屬于他的“小秘密”，而這個(gè)小秘密到底是否和神的精神污染有關(guān)，又具體涉及到哪個(gè)神明，對(duì)高文而言都是雖然能引起好奇，卻不會(huì)影響到他和提豐帝國(guó)打交道的事情。

    因?yàn)閲?guó)家利益需要如此。

    “你想到什么了？”琥珀的聲音突然從旁傳來，打斷了高文一時(shí)間的胡思亂想，他聞聲扭過頭去，看到一雙琥珀色的大眼睛正朝自己看來，“突然表情那么凝重……”

    高文一時(shí)間有感而發(fā)，隨口說出心中所想：“坐上統(tǒng)治者位置的人，很多時(shí)候都不能再算‘人’了。”

    琥珀頓時(shí)一臉愕然，接著撓了撓臉：“雖然我也覺得你這位置不是人干的，但你這么坦然說出來都讓我不知道怎么把話接下去了……”

    高文：“……我不是這個(gè)意思。”

    “那也差不多一個(gè)意思，”琥珀無所謂地?cái)[擺手，然后一邊又緊倒騰兩步跟上高文的腳步一邊嘀咕起來，“我說你就不能走慢點(diǎn)？你這是散步的速度么？”

    高文低頭看了看自己的步子，又看了一眼在旁邊小跑的琥珀：“我以為你是正好在晨跑……”

    琥珀的尖耳朵立刻就支棱起來，耳朵邊上甚至都有了青筋：“……我那是跟不上你！！”

    高文：“……”

    ……

    當(dāng)來自提豐帝國(guó)的貨運(yùn)列車在陽光下向著白沙丘陵的方向飛馳時(shí)，在已經(jīng)漸漸解凍，水位即將豐盈的戈?duì)栘暫优希邶嬝惓峭膺|闊的平原上，另一輛列車也正碾壓著新修的軌道，向著南境飛馳。

    紅發(fā)的阿莎蕾娜坐在靠窗戶的位置上，瞪大眼睛看著外面飛速掠過的草木和接力樁，視線中充滿好奇。

    她曾來過這個(gè)人類國(guó)度，來過這個(gè)國(guó)度的南境，那是二十年前。

    二十年后的今天，這里的一切對(duì)她而言卻有了不曾想象過的新鮮感。

    才只過了二十年而已。

    這位龍印女巫收回視線，看向坐在自己對(duì)面的戈洛什爵士：“你看，這東西確實(shí)比地龍獸速度快多了……”

    龍裔們來此時(shí)乘坐的馱獸都留在了北邊，那些傳統(tǒng)的交通工具完成了它們的使命，而且也不適應(yīng)南方國(guó)度的氣候與水土，塞西爾人給客人們準(zhǔn)備了更便利、更先進(jìn)的交通工具，起初，戈洛什爵士對(duì)這些轟隆作響的機(jī)器還頗有些懷疑，但現(xiàn)在看來，爵士先生已經(jīng)樂在其中了。

    “不知道塞西爾人是怎么把這東西造出來的，”戈洛什爵士說道，語氣中帶著好奇，“如果它們?cè)诟涞牡胤揭材苓\(yùn)轉(zhuǎn)，那可是個(gè)好東西……”

    “但要讓它在北方的山區(qū)穿行也不容易，”阿莎蕾娜說道，“圣龍公國(guó)可沒多少平原。”

    “這對(duì)龍裔而言可以解決，不是么？”戈洛什爵士笑著說道，“關(guān)鍵只看塞西爾人的技術(shù)賣不賣，以及如何賣了——從你那位老相識(shí)的態(tài)度看，他們似乎是很樂意對(duì)外出售這些新東西的，只要價(jià)格合適。”

    “戈洛什爵士，我從不知道你還是個(gè)商人，”阿莎蕾娜上下打量了戈洛什爵士?jī)裳郏岸夷阍谡f起‘老相識(shí)’這個(gè)單詞的時(shí)候……似乎意有所指？”

    戈洛什爵士面無表情：“這是你的錯(cuò)覺，阿莎蕾娜女士。”

    “但愿吧，”阿莎蕾娜重新把目光望向窗外，“啊，我們似乎就要越過群山間的一道關(guān)卡了……”