姑且不論一個(gè)在黑暗教派中研究了幾百年生化技術(shù)的德魯伊還能有多少“審美”能力，有一點(diǎn)賽琳娜·格爾分必須承認(rèn)：她所看到的這顆“大腦”絕對(duì)是她今生所見過的最不可思議、最杰出的生化工程造物。

    它看上去是一顆單獨(dú)的大腦，但實(shí)質(zhì)上這顆“大腦”幾乎已經(jīng)是個(gè)獨(dú)立且完整的生物，它有著自己的能量循環(huán)，有著用于維持漂浮和小范圍移動(dòng)的特殊器官，這些東西都隱藏在它那臃腫怪異的“軀體”深處，它那些蠕動(dòng)的“觸須”不僅僅是可以與索林巨樹（或者其他“交互目標(biāo)”）建立連接用的神經(jīng)索，在必要的時(shí)候，它們似乎也可以是某種捕食器官……

    這東西，讓她聯(lián)想到了黑暗山脈另一側(cè)的黑森林中的某些事物，某些僅存在于迷信的獵人和酩酊大醉的吟游詩(shī)人口中的，最黑暗、最扭曲、最接近噩夢(mèng)的變異生物。

    生活在平和日常中的普通人對(duì)這些黑暗恐怖的生物知之甚少，然而活了幾百年的黑暗教徒們對(duì)這種文明邊界之外的秘密都有著或多或少的涉獵。

    賽琳娜轉(zhuǎn)過頭，看著貝爾提拉的眼睛：“說(shuō)實(shí)話，這顆大腦的原初生物樣本……是不是黑森林深處的噩夢(mèng)之顱？”

    “不記得了……或許有吧，也可能還有先祖之峰那邊的吞靈怪？”貝爾提拉想了想，僵硬的面孔上露出一抹自嘲的笑容，“我已經(jīng)記不得自己都吞噬同化過多少東西了，我的軀體深處儲(chǔ)存著凡人理智無(wú)法想象的龐大遺傳樣本，人類也有，精靈也有，怪物也有……所以再怎樣恐怖扭曲的怪物，我都可以信手拈來(lái)。你不也一樣么？賽琳娜·格爾分——你那盞提燈里面，又曾經(jīng)拘束過多少敗亡者的心靈？”

    “……我已經(jīng)把他們?nèi)坚尫帕耍辟惲漳仍诙虝旱某聊髶u了搖頭，“好吧，讓我們回到正題——你確保你制造出來(lái)的這東西無(wú)害么？”

    “這一點(diǎn)你可以放心，”貝爾提拉淡然說(shuō)道，“這些東西早已在我的遺傳樣本庫(kù)中經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的迭代演化，那些不可控的東西皆如多余的枝葉般被修剪干凈，你眼前這東西本質(zhì)上只是索林巨樹的孕育產(chǎn)物，從某種意義上，它和你們今天午飯時(shí)吃的索林樹果沒什么區(qū)別……”

    說(shuō)到這，她突然上下打量了處于心理學(xué)投影狀態(tài)的賽琳娜一眼：“哦，我忘記了，你現(xiàn)在并不能吃東西。”

    “……”賽琳娜似乎并未在意對(duì)方這點(diǎn)小小的調(diào)侃，她在短暫沉默之后只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好吧，我相信你在這方面的專業(yè)性。那么我們來(lái)談?wù)勥@顆……大腦的具體使用方法如何？”

    貝爾提拉抬起頭，看向漂浮在廣場(chǎng)中央的那顆巨型大腦——或者說(shuō)，某種長(zhǎng)得很像大腦的漂浮生物，她的思維仍然和這顆“腦”連接著，在她的控制下，后者微微升高了一點(diǎn)，于是“腦”下方的神經(jīng)結(jié)構(gòu)便更加清晰地呈現(xiàn)在所有人面前。

    “簡(jiǎn)而言之，我調(diào)整了一下它的神經(jīng)接駁方式，讓它的神經(jīng)索可以直接連接到浸入艙所用的那種腦波放大器上，然后通過放大器作為中轉(zhuǎn)，它可以在大約數(shù)百米半徑的范圍內(nèi)制造出一個(gè)‘腦域’，這個(gè)范圍內(nèi)的靈能歌者將得到計(jì)算力和魔力適應(yīng)性方面的補(bǔ)強(qiáng)，并可以通過腦波直接接入更上一級(jí)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，這樣一來(lái)，他們?cè)谧鲬?zhàn)時(shí)承受的壓力就會(huì)大大減小。所以很明顯，我們需要給這個(gè)‘腦’設(shè)計(jì)一個(gè)專用的‘載具’，把腦波放大器、額外能源組之類的東西都放上去。”

    貝爾提拉頓了頓，又接著說(shuō)道：“另外如果可以的話，最好再有一套生物質(zhì)循環(huán)設(shè)備——雖然‘腦’可以在沒有營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充的情況下獨(dú)立運(yùn)行較長(zhǎng)時(shí)間，也有自行捕食的能力，但考慮到戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)瞬息萬(wàn)變，最前線的單位很可能沒有那么悠閑的補(bǔ)給時(shí)機(jī)，所以直接用生物質(zhì)循環(huán)設(shè)備給‘腦’提供營(yíng)養(yǎng)會(huì)很劃算。

    “涉及到具體的生化技術(shù)，我這邊有現(xiàn)成的方案，我只需要魔導(dǎo)技師們幫忙把它整合到載具上即可，這應(yīng)該很簡(jiǎn)單。”

    站在一旁的溫蒂這時(shí)候插了個(gè)嘴：“載具方面你已經(jīng)有想法了么？”

    “是的，”貝爾提拉點(diǎn)點(diǎn)頭，視線望向了不遠(yuǎn)處的索林堡方向，在那里，正有數(shù)架龍騎兵飛行器從樹冠和城堡屋頂之間的空域低空掠過，嗡嗡的低沉響聲從遠(yuǎn)方傳了過來(lái)，“經(jīng)過慎重考慮，我認(rèn)為龍騎兵的底盤非常合適——它的艙室甚至不用改造，直接拆掉座椅和少部分隔板就能充當(dāng)容納‘腦’的容器，而由于腦本身就能直接控制魔力機(jī)關(guān)，因此飛行器里面拆掉對(duì)應(yīng)的控制臺(tái)、符文堆疊箱之后剩下的空間正好能用來(lái)安放腦波放大器之類的設(shè)備……”

    一邊說(shuō)著，這位昔日的萬(wàn)物終亡會(huì)教長(zhǎng)臉上同時(shí)露出了一絲微笑，即便是難以做出表情的“化身”，此刻也洋溢著一種自豪的神采，顯然，她對(duì)自己的這套設(shè)想非常滿意。

    時(shí)間緊，任務(wù)重，原本循序漸進(jìn)的研究方案不得不做出一些改變，為了確保靈能歌者可以盡快投入實(shí)戰(zhàn)，她不得不尋求將一些現(xiàn)成的東西加以改造用在項(xiàng)目里面。在過去的幾天里，她帶著德魯伊和魔導(dǎo)技師們?cè)谶@里研究了一個(gè)又一個(gè)的替代方案，然后是替代方案的替代方案，更多的替代方案……現(xiàn)在她所提出的，就是所有這些替代方案匯總之后的結(jié)果。

    一個(gè)可以在幾天內(nèi)便“拼湊”起來(lái)的成品，或許不是那么好用，但它能立刻被拉上前線。

    手執(zhí)提燈的賽琳娜認(rèn)真聽著對(duì)方的構(gòu)想，在對(duì)方說(shuō)完之后她僅略做思考便點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我相信你已經(jīng)和魔導(dǎo)技師們討論過這個(gè)方案了，關(guān)于飛行器，我們了解的不多，但關(guān)于腦波放大器和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，帝國(guó)最杰出的專家都在這里了——我們隨時(shí)可以開始。”

    貝爾提拉點(diǎn)點(diǎn)頭，她的視線掃過廣場(chǎng)邊緣的這些昔日永眠者神官們——其中很多面孔她并不陌生，甚至在過去的很多年里，她都以黑暗神官的身份和這些人合作過不止一次，而在此時(shí)此刻，兩個(gè)黑暗教派殘存下來(lái)的部分再一次站到了合作的立場(chǎng)上……即便是已經(jīng)徹底背棄神明的她，也有些想要感嘆命運(yùn)的不可思議。

    “這顆‘腦’就從現(xiàn)在借給你們了，把你們那些神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)還有腦波放大的技術(shù)都拿出來(lái)吧，我會(huì)去繼續(xù)催化腔室里的另外幾顆‘腦’，爭(zhēng)取讓它們?cè)谌靸?nèi)進(jìn)入工作狀態(tài)，”她看著賽琳娜·格爾分，語(yǔ)氣頗為認(rèn)真，“不過雖然借給你們了，還是請(qǐng)你們盡可能小心一點(diǎn)對(duì)待，我這腦子還有用，戰(zhàn)后我還打算用它們繼續(xù)思考問題的……”

    貝爾提拉這番說(shuō)法讓一貫云淡風(fēng)輕的賽琳娜臉上都忍不住露出了古怪的表情，她眉毛似乎跳了一下：“我還以為你制造這些‘腦’會(huì)很容易……畢竟你剛才說(shuō)這些‘腦’是和索林樹果 索林樹果差不多的東西。”

    “怎么可能——雖然它們都是巨樹的孕育產(chǎn)物，但腦子可比索林樹果復(fù)雜許多倍，首先從生長(zhǎng)周期上……”

    話題似乎莫名其妙便朝著詭異的方向發(fā)展起來(lái)，站在旁邊始終沒怎么開口的尤里終于忍不住低聲對(duì)溫蒂念叨著：“該死的……我可能再也吃不下去索林樹果了……”

    “……請(qǐng)別說(shuō)了，我腦子里已經(jīng)有畫面了……”

    ……

    巍峨的冬狼堡高聳在提豐的邊境線上，然而飄揚(yáng)在城堡上空的旗幟已經(jīng)不再是黑底紅紋的提豐紋章——藍(lán)色的旗幟在寒風(fēng)中高高飛舞著，旗幟上以金色絲線繡出了劍與犁的標(biāo)志，這座邊境堡壘如今已經(jīng)是塞西爾軍團(tuán)的前線指揮中心，且在緊急修復(fù)和增筑之后已經(jīng)被改造的固若金湯。

    在一個(gè)晴朗而寒冷的日子里，高文抵達(dá)了這座位于前線的堅(jiān)固要塞。

    北方荒野地區(qū)干冷的寒風(fēng)從平原方向吹來(lái)，呼嘯著灌進(jìn)了冬狼堡的墻壘之間，這座經(jīng)歷過戰(zhàn)火的堡壘中還可以看到一些空襲與縱火之后殘留的痕跡——外城區(qū)的一部分建筑物仍然處于廢墟狀態(tài)，分隔外城和內(nèi)城的城墻則被當(dāng)日那場(chǎng)大火燒的漆黑，但除此之外，它的城堡區(qū)仍然完好無(wú)損，已經(jīng)被當(dāng)成了菲利普的指揮中心。

    城堡區(qū)的一條開放式連廊中，琥珀抬起頭看著不遠(yuǎn)處的一座塔樓，她看到塔樓上空有藍(lán)底金紋的旗幟迎風(fēng)飛舞，忍不住有點(diǎn)感慨：“這可是冬狼堡啊……就這么被咱們打下來(lái)了……”

    一身戎裝的菲利普站在旁邊，聞言臉上露出一絲微笑：“提豐人發(fā)動(dòng)了大大小小上百次反撲，嘗試奪回這座要塞，但隨著防御工事完工以及后續(xù)兵力抵達(dá)，他們的反擊攻勢(shì)已經(jīng)被徹底瓦解，如今甚至連戰(zhàn)線都被推到冬堡防御帶了。”

    高文來(lái)到走廊邊緣，手扶在欄桿上，眺望著提豐控制區(qū)的方向，臉色顯得很嚴(yán)肅：“現(xiàn)在冬堡方面有什么新的動(dòng)向么？自上次空戰(zhàn)之后，他們的神官團(tuán)和戰(zhàn)斗法師團(tuán)還有過大規(guī)模的聚集調(diào)動(dòng)么？”

    一旁的琥珀聞言忍不住眨眨眼：“上次空戰(zhàn)過去還沒多久，哪怕是提豐，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該也沒辦法再來(lái)那么一次‘奇跡’了吧？”

    “不，你不了解提豐，”菲利普搖了搖頭，“只有直接接觸之后你才會(huì)對(duì)提豐人的‘超凡者軍團(tuán)’有個(gè)清晰的概念。在我看來(lái)，雖然他們上次元?dú)獯髠绻斜匾脑挘虝r(shí)間內(nèi)他們?cè)侔l(fā)動(dòng)幾次類似的‘奇跡’還是綽綽有余的，只不過……他們這段時(shí)間確實(shí)是安靜了下來(lái)，神官團(tuán)和戰(zhàn)斗法師團(tuán)、騎士團(tuán)等超凡者軍團(tuán)都沒有大規(guī)模活動(dòng)的跡象。”

    菲利普的話非但沒有讓高文放松，反而讓他的表情比剛才更加嚴(yán)肅了幾分。

    “如今的冬狼堡前線已經(jīng)成為‘戰(zhàn)爭(zhēng)之地’，提豐人在這里制造了一次‘奇跡神術(shù)’，就如同在柴堆上點(diǎn)了把火，火燒起來(lái)之后可沒有回頭或停下的機(jī)會(huì)……”他一邊思考一邊說(shuō)道，“這時(shí)候他們突然變得‘安靜’下來(lái)，只可能是為了下一次更大規(guī)模的正式行動(dòng)做準(zhǔn)備。”

    “上次的‘奇跡’是某種試驗(yàn)？”琥珀想了想，“就像在正式行動(dòng)之前先探探路——羅塞塔從那次‘奇跡’中采集到了他想要的數(shù)據(jù)，那接下來(lái)他可能確實(shí)要玩真的了。”

    高文看了這半精靈一眼，忍不住輕輕點(diǎn)頭——或許平常顯得過于咋咋呼呼，但在關(guān)鍵時(shí)刻，這家伙的直覺判斷還是比較靠譜的。

    片刻之后，他又看向自己年輕的陸軍統(tǒng)帥：“菲利普，你之后有受到過戰(zhàn)神影響么？”

    “我一直注意進(jìn)行精神防護(hù)，且我們已經(jīng)在前線設(shè)置了大量魔網(wǎng)終端，確保將士們始終處于‘人性屏障’的覆蓋范圍內(nèi)，在這些防護(hù)措施下，我和將士們都不曾受到戰(zhàn)神的污染，”菲利普立刻說(shuō)道，“但我們可以肯定，戰(zhàn)神的污染無(wú)處不在，并且一直在嘗試侵蝕我們的心智防線。”

    高文表情嚴(yán)肅：“有觀察到什么現(xiàn)象么？”

    “娜瑞提爾在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的邊緣區(qū)域捕捉到過來(lái)源不明的‘思潮’痕跡，設(shè)置在這一地區(qū)的魔網(wǎng)終端中偶爾會(huì)出現(xiàn)莫名其妙的干擾，干擾的表現(xiàn)形式就是突然出現(xiàn)的祈禱聲或威嚴(yán)浩渺的宣告聲，另外還曾有過于靠近提豐控制區(qū)、心智防護(hù)出現(xiàn)薄弱點(diǎn)的士兵在戰(zhàn)場(chǎng)邊緣看到幻象，幻象中有神秘的光輝引誘那些士兵向神明皈依。”

    菲利普表情肅然地說(shuō)著。

    “這些現(xiàn)象讓大家都提高了警惕，現(xiàn)在我們已經(jīng)停止繼續(xù)向提豐控制區(qū)推進(jìn)，且每天都會(huì)進(jìn)行鞏固士兵心志、凝聚團(tuán)隊(duì)意志的集體活動(dòng)，比如以班排為單位的集體學(xué)習(xí)和集體娛樂……這些手段都很有效，至少我們可以第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)那些情況不對(duì)勁的士兵。”

    高文一邊聽一邊微微點(diǎn)頭，旁邊的琥珀則在聽到菲利普提起那些“污染現(xiàn)象”的時(shí)候忍不住縮了縮腦袋，她感覺脖子后面都泛起一股涼氣，同時(shí)也更加真切地意識(shí)到了這是一片怎樣的戰(zhàn)場(chǎng)。

    在這里交戰(zhàn)的，絕不是表面上的提豐和塞西爾兩方，而是包括戰(zhàn)神之力在內(nèi)的三方——那看不見的力量就在這片大地上徘徊著，仿佛某種陰魂一般滲透了整片戰(zhàn)場(chǎng)，它無(wú)孔不入，時(shí)時(shí)刻刻都在嘗試卷起更大的風(fēng)浪，甚至就在這里，就在這冬狼堡中……戰(zhàn)神的力量都在蠢蠢欲動(dòng)。

    想到這里，她下意識(shí)地抬起頭，看向不遠(yuǎn)處的一座小露臺(tái)。

    在那露臺(tái)中心，海妖提爾正把自己盤成很標(biāo)準(zhǔn)的一坨，心無(wú)旁騖地呼呼大睡著。

    作為神明感知領(lǐng)域的專家，也作為緊急情況下和海妖族群聯(lián)系的后手，這位來(lái)自深海的訪客也跟著高文來(lái)到了冬狼堡的前線，現(xiàn)在看到她如此安然地在露臺(tái)上睡覺，全然沒有感知到神明氣息的模樣，琥珀才略微松了口氣。

    高文注意到琥珀的動(dòng)靜，也看了露臺(tái)的方向一眼，并看到了正在寒風(fēng)中呼呼大睡的提爾，略作判斷之后，他認(rèn)為對(duì)方應(yīng)該已經(jīng)凍住了。

    但這不是什么大事，那位海妖小姐每到冬天總會(huì)被凍住幾次，稍后烤一下也就活過來(lái)了。

    他看向菲利普，準(zhǔn)備繼續(xù)了解一下提豐方面最近的動(dòng)向，但就在這時(shí)，一名通信兵突然從連廊的另一側(cè)跑了過來(lái)，打斷了他想說(shuō)的話。

    “陛下！長(zhǎng)官！”通信兵飛快地跑到高文和菲利普面前，行禮之后大聲說(shuō)道，“索爾德林長(zhǎng)官回來(lái)了！”