等到再也看不到難民之后，金鵬便下令加速行駛。

    煙囪中冒出來的黑煙和白霧頓時濃重許多，太平號的速度也越來越快。

    隨行護航的飛艇和快艇也跟著提速，在前邊探路和警戒。

    飛艇和快艇也是鐵甲船遠航的標配，昨天的試航只是針對天平號，這次回川蜀，也算是檢驗一下鐵甲船和飛艇快艇的配合程度。

    不過被調到太平號上的飛艇和快艇，都是之前長期在鎮遠二號三號服役的老隊員，經驗非常豐富。

    他們也讓金鋒對遠航的信心增加了不少。

    特別是飛艇，不僅可以在遠航過程中進行偵察和預警，到了美洲大陸，也能進行高空偵察，對于尋找良種和應對突發危機，也是不錯的幫助。

    距離長江入海口還有好幾里的時候，金鵬便讓太平號逐漸減速，然后在海面上兜了個半圓。

    到了入海口位置的時候，鐵甲船的船頭正好對著長江中間位置。

    如今長江已經是聯系川蜀和東海的重要紐帶，也是運輸海帶和咸魚的重要途徑。

    之前因為放排，曾經多次導致長江出現擁堵，最嚴重的一次，竟然堵了兩天兩夜，導致三艘樓船被堵，其中一艘樓船還被原木撞了上去，把艙室撞了個大裂縫。幸虧船長反應快，果斷下令讓樓船靠邊，然后派快艇去東海求援。

    洪濤平和滿倉親自帶著救援隊過來修了好幾天，才算暫時堵住了裂縫，讓樓船勉強行駛到船塢。

    到了船塢之后，重新更換掉被撞的船板，樓船才算修好。

    這個過程前前后后耗費了半個多月，還耽誤了好幾艘樓船的運輸，導致晾曬場和咸魚廠的運輸計劃都被打亂了。

    通過這件事，也讓金鋒認識到了保持水路暢通的重要性，于是成立了一支水上巡邏隊，專門在長江上巡邏，指揮木頭靠右邊放排，騰出大部分江面。

    如果遇到擁堵情況，巡邏隊還會及時疏通擁堵，同時派快艇趕往上下游，對來往船只進行示警，以免再出現躲避不及，撞上木頭的情況。

    除此之外，金鋒還加強了鎮遠二號三號和各樓船的警戒強度。

    金鵬知道金鋒對于太平號給予了厚望，加上鎮遠一號的前車之鑒，更加重視警戒。

    太平號甲板的指揮艙，有兩個水手守在望遠鏡旁邊，輪換著一直盯著前方的飛艇。

    按照約定，如果前方有狀況，飛艇會揮舞旗幟，也會發射響箭示警。

    現在飛艇沒有任何動作，說明前方一切正常，于是金鵬就沒有命令太平號減速，而是保持現有的速度，繼續前進。

    在長江上逆流而上，要減去水流的速度才是船速。

    蒸汽機的轟鳴聲比之前更猛烈，噴出來的黑煙和白霧也比之前更加濃烈，但是太平號的速度，比起在海面卻降了一大截。

    不過即便如此，太平號依舊比樓船的速度快了不少，當天傍晚便趕到了楚王曾經的地盤。

    一路上，太平號遇到了好幾撥放排隊伍，但是有了水上巡邏隊的疏導，放排隊只占了南邊的部分江道，北方的江道則留給過往的船只航行。

    其實在長江上航行，比在大海上航行更加危險，所以到了夜里，金鵬就讓太平號找了一處水流平緩的地方停了下來。

    和昨晚一樣，鍋爐下邊依舊埋著煤炭，保持鍋爐里的水溫，以便以最快速度啟動蒸汽機。

    金鋒早就猜到金鵬接手太平號之后會比較謹慎，但是沒想到謹慎到了這種地步。

    但是任何事情都是過猶不及。

    在金鋒看來，金鵬現在的做法，就是過猶不及。

    于是吃過晚飯之后，金鋒讓鐵錘把金鵬叫了過來。

    “先生，你找我？”金鵬恭恭敬敬地沖著金鋒行了一禮。

    “這里沒有外人，金鵬大哥不必多禮。”金鋒隨手指了指書桌對面的椅子：“大哥坐！”

    剛認識金鵬的時候，金鋒便稱呼金鵬為大哥，因為兩人都姓金，金鵬也真的感激金鋒，把他當弟弟來看，所以金鋒稱呼他為大哥的時候，金鵬也會應承，并且心里很高興。

    后來隨著金鋒的地位不斷提升，再喊金鵬大哥的時候，金鵬就不敢再答應了，反而覺得誠惶誠恐。

    這次金鋒又不計前嫌重新啟用犯了錯的自己，讓金鵬更加感激，也更加恭敬。

    聽到金鋒喊他大哥，金鵬連連擺手：“先生可別再叫我大哥了，金鵬承受不起！”

    說完也沒有落座，而是站著說道：“先生，你有什么吩咐只管說，我這就去辦。”

    “大哥這么說不是見外了嗎？”金鋒起身上前，把金鵬按到座位上：“難道在大哥眼里，我金鋒就是那么勢力的人嗎？你一天是我大哥，一輩子都是我大哥！”

    這倒不是金鋒故意收攏人心，而是真的有感而發。

    金鋒的確不是那種勢利眼的人，不會因為誰對他有用就刻意去巴結誰，也不會因為自己地位提升了，就故意疏遠曾經的伙伴。

    如今川蜀政權的很多高層，都是最開始跟著金鋒的那批泥腿子。

    雖然買下金鵬后，兩人見面的次數并不多，但是金鋒一直在關注著金鵬。

    沒有質量過硬的鉆頭刀頭，金鋒就沒辦法制作機床車床。沒有機床車床，很多東西都無法實現量產。

    所以金鵬對于西河灣的工業發展，起到了很重要的作用，只不過他自己沒有意識到而已。

    但是金鋒知道，也一直記著金鵬的貢獻。

    這也是鎮遠一號下水后，金鋒任命金鵬當船長的原因之一。

    把金鵬按坐下去之后，金鋒又給他倒了杯水。

    金鵬趕緊站起來雙手去接，左手缺了半個手掌，便用斷掌去捧。

    金鋒見他這樣，無奈的把茶杯放到桌子上，然后便直奔主題道：“我找大哥過來的確不是閑聊的，而是有點事要和大哥溝通一下。”

    “先生請說，”金鵬又趕緊站了起來。