沈藥抬頭，與身旁的謝淵交換了一個眼神。
果然來了。
沈藥并不是很驚訝。
這事情鬧到這般地步，太子被當堂指證，而柳家作為太子最大的靠山，怎么可能置之不理。
自然是要過來鎮一鎮場子。
御座之上，皇帝揉按了一下眉心。
這皇帝真是難當。
皇帝抬了抬手，“請進來。”
得了皇帝的授意，柳家老太爺一步一步，緩慢而艱難地走了進來。
滿頭白發如霜似雪，脊背佝僂，身后沒有隨從，也沒有攙扶。
獨自一人，顫顫巍巍地，穿過文武百官，一步一步，走向御階之下，彎下腰，行了個大禮。
皇帝語氣緩和了幾分：“老先生不必多禮，快請起。來人，給老先生看座。”
柳老太爺順勢直起身，喘了口氣，“老臣謝陛下恩典。”
曲凈已經搬來一張鋪著錦墊的椅子，放在御階之下，正對著沈藥的位置。
柳老太爺緩緩落座，目光落在謝淵和沈藥身上，臉上浮起一絲淡淡的笑意，，“哦？王爺、王妃也到了。”
謝淵微微頷首，算是見禮。
沈藥微微一笑，聲音柔和：“老先生安好。”
柳老太爺感慨：“說起來，老臣上一回見王妃，王妃還是將軍府里的小姑娘呢。那時候你年紀小，跟在沈將軍身后，見了人便笑。老臣還記得，你那時最愛說的，便是太子殿下如何如何，太子殿下待你如何如何。時間過得可真快啊，一晃眼，當年的小姑娘，如今已是王妃娘娘了。”
沈藥在心中暗暗贊嘆了一聲。
這話表面上是敘舊，事實上，一開口便要拉開二人身份地位的差距。
你是晚輩，是小姑娘，我卻是皇后的父親，是你的長輩。
你在我面前，該有分寸。
還把沈藥和謝景初過去的事兒拿出來說。
真是老狐貍。
只是，誰又不是狐貍呢？
沈藥面上的笑容分毫未變，不疾不徐，說道：“老先生記性真好。我那時年紀確實小，竟是一點兒也不記得曾經見過老先生了。不過，我倒是常聽父親提起老先生。父親在世時，常說當年在朝為官，與老先生同朝共事。如今，我父親戰死沙場多年，老先生也已致仕，在家頤養天年。只是我也是羨慕太子殿下，鬧出了事情，還有外祖父可以撐腰，不像我，即便我父親還在世，定然也只是指責我不懂事罷了。”
這一番話，實在是很漂亮的反擊。
說我年紀小，是女子，那么你呢？
一個致仕的老臣，不在家好好待著，跑來朝堂上做什么？
柳老太爺面上笑意僵了一瞬，很快又笑起來，道：“沈將軍功勞赫赫，教導子女更是有方。不過也是常年征戰在外，對朝局的事情知之甚少。王妃從小在將軍府長大，耳濡目染的，多半也是軍中那一套，對朝堂上的彎彎繞繞，難免一知半解。王妃方才說羨慕太子殿下有老臣撐腰，這話，老臣可不敢當。朝堂之上，陛下面前，沒有什么撐腰不撐腰的。大家都只論一個公理，只憑一個良心。老臣今日前來，不過是放心不下，想親眼看著這案子審個水落石出罷了。若是太子殿下真有錯，老臣絕不偏袒。若是太子殿下是被冤枉的，老臣也絕不讓他白白受屈。僅此而已。”
沈藥配合點頭，“老先生說得是。我和王爺，對這些朝堂上的事，真是一竅不通，什么也不懂。只是陛下傳我們來，我們便來了。”
——不像你，是自己來的。
柳老太爺不由得又多看了她兩眼。
這個沈家丫頭，比他想象的要難纏得多。
這張嘴，伶牙俐齒，軟中帶硬，綿里藏針。
每一句話聽起來都溫婉得體，可每一句話都在不動聲色地回擊他，甚至反過來給他下套。
柳老太爺收回目光，不再與沈藥多作糾纏，而是轉向皇帝，“陛下，老臣斗膽，敢問今日要審的，究竟是什么事？老臣只聽了個大概，實在糊涂。”
皇帝喚了一聲：“鄭尚書。”
刑部尚書鄭譙應聲而起，趨步上前，朝皇帝躬身一禮，又朝柳老太爺的方向拱了拱手，說道：“回陛下，回老太爺。今日之事，始于迎春樓命案。禮部侍郎任赫，酒后與賀指揮使之子賀晏爭風互毆，失手將其打死。此案發到刑部，本是一樁尋常的誤殺案。然則，在審問過程中，犯人任赫供述，數月之前，北狄綽羅斯親王在邊境遇刺身亡一案，并非靖王所為，而是有人精心策劃，意在栽贓陷害。”
柳老太爺蹙起眉頭。
鄭譙繼續說道：“任赫供稱，是太子殿下親自授意于他，命他刻意接近靖王，加劇靖王與北狄親王/之間的矛盾。太子殿下又在綽羅斯親王途徑之地安排殺手，偽裝成靖王府死士伏擊，殺死親王。事后，故意在現場遺落刻有靖王府標記的箭頭，并將線索引向靖王，使得朝廷誤以為此案是靖王所為。”
柳老太爺面色沉靜，沉吟片刻，緩緩開口：“不知任赫是否提供物證？”
鄭譙一頓。
他并沒有像是徐參、榮巍一樣，懷疑是否有人居心叵測，而是直接從這件事本身入手，要從規程上進行否認。
柳老太爺不等他回答，轉向皇帝，“老臣雖然已經致仕多年，卻也曾在刑部當差二十余載，對我朝律法，略知一二。老臣曾經在刑部當差，對我朝律法也略有些了解。依照先祖定下的律法，一件案子，若要定罪，該有完整的人證、物證相互印證，空口指證是斷然不行的。更何況，誰指證，誰來提供證據。若是犯人只憑一張嘴，簡單供述幾句，便要將一國儲君置于死地……這只怕是對太子殿下的構陷攀咬吧？”
他不像徐參、榮巍那樣，一上來就質疑刑部辦案有貓膩，質疑有人居心叵測，那是蠢人干的事。
他直接從案件本身入手，從律法規程入手，雖說還是向著太子，但聽起來公正又客觀，高明得很。
鄭譙額角隱隱沁出一層薄汗，“此案確實物證不足。任赫供述之事，多為暗中進行，留下的實物證據有限。刑部正在加緊查訪，爭取……”
“爭取？”
柳老太爺輕輕打斷了他。
鄭譙心頭一緊。
柳老太爺沒再看他，轉向御座之上的皇帝，“陛下，老臣斗膽，說幾句心里話。老臣在刑部當差二十余年，經手的案子，沒有一千，也有八百。大案要案，疑難雜案，什么場面沒見過？可老臣今日，卻有一事不明。”
他頓了頓，語氣愈發沉重，“任赫此人，犯的是誤殺之罪。按我朝律法，酒后斗毆，失手殺人，最多判個流放，罪不至死。他為何要在這時候，忽然翻出數月之前的一樁舊案，供出一個驚天秘聞？他圖什么呢？”