我更好奇的是，人皮禁區里面究竟有什么東西，能讓羽毛投入這么多人手，甚至不惜對陣三局也要進入禁區？
或者，這個秘密只有我進入禁區之后，才能揭曉。
半個小時之后，十余名黑羽騎士已盡數化作傀儡。他們保持著生前的姿態，盔甲染血，傷痕累累，斷臂處的白骨還在滲著血珠，卻面無表情地站成一排，在阿卿的術力操控下，邁著僵硬卻穩健的步伐，朝著洞深處走去。
夏羽作為最后一個完成的傀儡，還殘留著一絲微弱的意識，能清晰感受到筋骨重塑的劇痛與淪為工具的屈辱，卻連閉眼都做不到，只能被迫跟著隊列前行，成為我們探路的 “棋子”。
阿卿走過來說道：“半個小時了，羽毛的后援沒來，人皮妖樹也沒追過來。”
“看樣子，他們都是各自換了一個地方等著我們。”
“我們可以慢慢往里走了。”
“嗯！”我點頭道：“我先去取刀匣。”
我滑進洞底之后，竟然發現洞底的黑水已經全部退去。
我的刀匣如同一塊墓碑直立在洞底的淤泥當中，蜃龍已經淡到幾近透明的妖魂，就纏在刀匣上，昂首向我看了過來。
它在向我證明，自己才是幻陣里的王者。
我蹲下身，指尖剛觸碰到刀匣的龍皮外殼的時候，纏在上面的蜃龍妖魂便猛地躁動起來。它的身形在淤泥上方飄忽不定，銀灰色的光暈忽明忽暗，龍首微微低下，卻依舊保持著幾分桀驁，龍須無風自動，帶著一絲未散的戾氣。
剛才與幻陣主宰的死戰幾乎耗盡了它的妖力，此刻的它更像一縷殘魂，卻仍不愿低下那象征龍族尊嚴的頭顱。
“你想活？” 我開口問道，聲音平靜無波。
蜃龍妖魂發出一聲低沉的嗡鳴，既非應允，也非拒絕，只是那雙通透的龍瞳死死盯著我，里面翻涌著復雜的情緒 —— 有不甘，有警惕，還有一絲難以察覺的渴求。
它能感覺到刀匣與我的羈絆，也清楚此刻唯有依附我，才能避免魂飛魄散的結局。
阿卿緩步走到洞底邊緣，白紙扇輕搖，目光落在蜃龍妖魂上：“龍族傲骨，寧死不屈？可你現在連維持形態都難，再過半個時辰，這剝皮洞的怨念余波就能將你徹底吞噬。”
阿卿指尖凝出一縷墨色術力，在空中劃出一道符文，“你擅長幻境，卻被困于幻境；你以蜃氣破妄，最終卻險些栽在妄念之中。如今你妖力大損，神識殘缺，若不找個寄托，不過是鏡花水月，轉瞬即逝。”
蜃龍妖魂猛地抬頭，發出一聲尖銳的嘶鳴，像是在反駁，又像是在宣泄。它的身形突然膨脹了幾分，銀灰色的蜃氣化作幾道利刃，在洞底淤泥上劃出深深的溝壑，卻因力量不濟，剛成型便消散大半。
顯然，阿卿的話戳中了它的痛處 —— 身為能操控天地蜃景的妖靈，卻被凡人布下的執念幻陣逼到絕境，還要向曾經無視它求救的人類低頭，這對它而言是極致的羞辱。
“我不要你的臣服，” 我伸手握住刀匣的提柄，輕輕一拔，便把淤泥里的刀匣給拔了出來，纏在上面的蜃龍妖魂也隨之被帶離地面，“我要你做刀匣的劍靈。你以蜃氣滋養刀匣，刀匣為你提供棲身之所，日后我若需幻境相助，你便出手；若你安分守己，待我破了這人皮禁區，可以給你尋找重塑妖身的機緣。”
這話像是觸動了蜃龍妖魂的要害，它的躁動漸漸平息下來。龍瞳中閃過一絲猶豫，目光在刀匣與我之間來回流轉。
刀匣本就是它曾經的棲身之地，里面殘留著它的氣息，如今雖不復往日，卻仍是最安全的庇護所。而重塑妖身的誘惑，對瀕臨消散的它而言，更是難以抗拒。
阿卿見狀，指尖符文驟然亮起：“這是平等契約，而非主仆之約。你若同意，我便以術力加固你與刀匣的羈絆，隔絕外界怨念侵蝕；你若不同意，我現在就可打散你的殘魂，讓你免受后續的魂飛魄散之苦。”
阿卿的語氣帶著不容置疑的壓迫感，墨色術力在空中凝聚成一張無形的網，緩緩向蜃龍妖魂罩去，既非攻擊，也非束縛，卻讓蜃龍感受到了極致的威脅。
蜃龍妖魂沉默了片刻，突然昂首發出一聲悠長的龍吟。這一次，龍吟中沒有了之前的桀驁與戾氣，反而多了幾分認命與決絕。
下一刻，蜃龍的身形猛地收縮，化作一道銀灰色的流光，徑直沖向刀匣。
龍魂在觸及刀匣的瞬間，便如水滴融入大海般消失不見，只留下刀匣表面泛起一層淡淡的銀輝，隨后便恢復了原狀，仿佛剛才的一切從未發生。
我握著刀匣，能清晰感受到里面多了一縷微弱卻鮮活的氣息，與我的神識隱隱相連。蜃氣順著刀匣的紋路緩緩流淌，滋養著里面的長刀，原本因黑水浸泡而略顯滯澀的刀匣，此刻竟透出幾分靈動。
“成了？” 金千洋在洞口探頭問道。
阿卿收起術法，白紙扇輕輕敲了敲掌心：“成了。蜃龍雖傲，卻不蠢。它知道這是唯一的生路，也是最好的選擇。” 他看向我手中的刀匣，“刀匣本就與你血脈相連，如今有了蜃龍魂加持，幻境之力更上一層樓。日后再遇幻陣，無需你動手，它自會替你破妄。”
我掂量了一下刀匣，入手比之前重了幾分，卻也更加得心應手。剛才與蜃龍的無聲博弈，與其說是收服，不如說是一場各取所需的交易。
龍魂得以存續，我則多了一份助力。而這一切，都離不開阿卿對蜃龍心性的精準拿捏，以及對時機的完美把控。
或許，當年我父親用蜃龍皮制作刀匣的時候，就已經考慮到了這一點，才會只是封禁了龍魂，而不是將它徹底抹去。
刀匣和凌神斬，是父親送給我的禮物，同時，也是他對我的考驗。
但是，這個考驗留下的破綻太多，等于是白白給了我一段機緣。