李府醫(yī)被忠義伯一句話堵得啞口無言，臉色青一陣白一陣，攥著藥箱的手指節(jié)泛白，卻再不敢多言。
伯爺既已放話擔責，他若再阻攔，倒顯得是自己心虛，真被人說怕旁人搶了功勞。
康婆子動作極快，片刻便端著盞溫熱的枇杷膏水進來，瓷勺里盛著淺琥珀色的膏體，入水即化，漾開清甜的香氣，沖淡了屋內(nèi)殘留的苦藥味。
宋元歆半靠在軟枕上，喉間的癢意又涌上來，見那碗糖水遞到面前，不等康婆子多勸，便伸手接過，小口抿了下去。
清甜的滋味滑過喉嚨，帶著枇杷的果香與蜂蜜的溫潤，瞬間壓下了那股灼燒般的癢意。
她頓了頓，竟沒像往常那樣立刻咳起來，連呼吸都順暢了些。
宋元歆眼中閃過驚喜，又舀了一勺慢慢咽下，這才看向忠義伯，聲音雖仍虛弱，卻多了幾分氣力：“老爺，這膏子……竟真的舒服些。”
忠義伯懸著的心稍稍放下，朝康婆子遞了個眼色。
康婆子會意，又給宋元歆續(xù)了半盞溫水，看著她喝完，才轉(zhuǎn)身將空碗收好。
劉慧站在角落，見夫人真的緩了過來，緊繃的肩膀終于放松，悄悄松了口氣。
她方才跟李府醫(yī)爭執(zhí)時，心里其實怕得厲害，此刻見自己沒做錯事，眼眶竟有些發(fā)熱。
李府醫(yī)在一旁看得真切，臉色愈發(fā)難看，卻只能硬邦邦地開口：“不過是暫時壓了喉間的癢意，治標不治本。夫人肺腑積熱未散，若只圖這一時舒服，耽誤了湯藥調(diào)理，后續(xù)咳嗽只會更重。”
他心里不滿地哼了一聲，收拾好藥箱，“伯爺既已有決斷，那在下今日便先回了，明日再來為夫人診脈。”
不等忠義伯回應便出了門，腳步竟有些倉促。
屋內(nèi)氣氛頓時緩和了許多。
忠義伯坐在床邊，摸了摸宋元歆的手背，見她臉色雖仍蒼白，不再像之前那般喘得厲害，溫聲問道：“現(xiàn)在感覺怎么樣？還咳得慌嗎？”
“好多了，”宋元歆搖搖頭，目光落在劉慧身上，帶著幾分溫和，“今日多虧了你，若不是你有心，我還得受這咳嗽的罪。你叫劉慧是吧？在府里做了五年雜役？”
劉慧沒想到夫人會特意問自己，忙上前兩步，恭恭敬敬地回話：“回夫人，奴婢正是劉慧，在夫人院子里灑掃五年了。”
“倒是個細心本分的，”宋元歆笑了笑，對康婆子說，“去取二兩銀子來，再拿兩匹素色的布，賞給劉慧。她既為我解了急，該有的賞賜不能少。”
劉慧嚇了一跳，忙擺手：“夫人使不得！奴婢只是想著夫人難受，順手提了一句，哪敢要賞賜？”
“讓你拿著你就拿著，”忠義伯開口，語氣不容推辭，“你一片好心，幫了夫人，這是你應得的。再說，你兒子還病著，這些銀子也能給孩子買點滋補的東西。”
劉慧這才不敢再推，屈膝行了個禮：“謝伯爺，謝夫人。”
康婆子很快取來賞賜，劉慧接過銀子和布，小心地收在懷里，又說了幾句謝恩的話，才提著掃帚悄悄退了出去。
她知道自己身份低微，不便在此多留，免得擾了夫人休息。
劉慧走后，宋元歆靠在忠義伯肩頭，輕聲道：“這桃源居的枇杷膏倒真是神奇，他們家的幾道湯品也養(yǎng)人。”
真真是喝了就不咳了。
“我聽說過桃源居，”忠義伯想起前幾日同僚提起的，“說是個年輕姑娘開的館子，菜做得地道，還總有些新奇的吃食，不少人家的內(nèi)眷都愛去。明日我讓管家去買幾罐枇杷膏回來，你若咳了，便沖來喝，總比一直咳嗽強。”
康婆子在一旁附和。
“是啊夫人，江老板實在，賣的東西也干凈。方才劉慧說，今早還有好幾位客人買了枇杷膏，想來是真的管用。”
宋元歆點點頭，又喝了口溫水，喉間再沒泛起癢意，漸漸有了些困意。
忠義伯見她眼皮發(fā)沉，便讓康婆子好生照看，自己則輕手輕腳地退了出去。
他還要去書房處理公務，臨走前特意囑咐管家，明日一早便去桃源居，多買幾罐枇杷膏，順便問問還有沒有其他適合病人吃的清淡吃食。
次日清晨，管家按著忠義伯的吩咐，帶著兩個小廝去了桃源居。
此時正是早市熱鬧的時候，桃源居門口已經(jīng)排起了長隊，不少人手里都提著陶罐，一問竟都是來買枇杷膏的。
管家皺了皺眉，讓小廝去排隊，自己則站在一旁打量。
館子不大，收拾得干凈利落，門口掛著的木牌上寫著今日的菜式，旁邊還特意貼了張紅紙，寫著“枇杷膏潤肺止咳，每日限量五十罐”。
等了約莫半個時辰，終于輪到小廝。
管家走上前，對柜臺后的姑娘拱手道：“在下是忠義伯府的管家，想向姑娘買十罐枇杷膏，不知還有沒有？”
柜臺后的姑娘正是江茉，她抬頭看了眼管家，見他衣著體面，態(tài)度恭敬，便笑著回話。
“伯府的管家？您客氣了，今日的枇杷膏還有剩，只是十罐太多，怕是要讓您等片刻，我這就讓后廚去裝。”
她朝后廚喊了一聲，很快鳶尾捧著幾個瓷罐出來。
管家見瓷罐干凈，罐口還用油紙封了，心里更放心，又問道：“江姑娘，我家夫人近來咳嗽不止，除了枇杷膏，不知姑娘這里還有沒有適合病人吃的清淡吃食？”
江茉想了想，回道：“夫人若咳嗽，不妨試試百合蓮子粥，還有清燉的雪梨湯，都是潤肺的。只是這湯粥不好久放，若管家不嫌棄，可讓府上的人每日來取，我讓后廚提前備好。”
管家大喜。
“多謝江姑娘！那便麻煩姑娘，從今日起，每日巳時備好兩份百合蓮子粥、一份雪梨湯，我讓小廝來取。”
他從懷里掏出銀子，不僅付了枇杷膏的錢，還多給了些定金，江茉收下，又寫了張字條交給管家，說憑字條取餐即可。
管家提著十罐枇杷膏回到伯府時，宋元歆剛醒，正靠在窗邊透氣。
見管家回來，她讓康婆子打開一罐枇杷膏，聞著那清甜的香氣，心情都舒暢了些。
這位江老板，真是她半個貴人呢。
康婆子沖了盞枇杷膏水，宋元歆喝完，竟真的一上午都沒咳，連午飯都多吃了小半碗粥。
到了巳時，小廝提著百合蓮子粥和雪梨湯回來。
粥熬得軟糯，蓮子和百合燉得入口即化。
雪梨湯則燉得稠稠的，帶著糖的甜，卻不膩人。
宋元歆嘗了兩口，對康婆子感嘆：“不僅會做枇杷膏，連粥湯都做得這么合心意，是個難得的巧手。”
若是能請來府上該有多好。
康婆子應和。
“是啊夫人，您咳嗽明顯輕了，臉色也好看多了。李府醫(yī)來診脈，見您不怎么咳了，還問是不是他的湯藥起了效，奴婢聽了都想笑。”
湯藥也許有效果，但這咳嗽誰不是眼真真見著夫人喝了枇杷膏才壓下去的？
他不服氣也是不行的。
宋元歆也笑了，搖搖頭。
“他那湯藥喝了半個月沒見好轉(zhuǎn)，喝了這枇杷膏和湯粥，倒緩過來了。等我好利索了，親自去桃源居，謝謝那位江老板。”
這話剛說沒幾日，宋元歆的咳嗽便真的好了。
忠義伯見她精神頭足了：“好了就好。”
“伯爺，我準備帶人去趟桃源居。”宋元歆道。
她從月子里就開始喝江茉做的豬蹄湯雞湯，一日日補著，眼見面色都紅潤了不少，還從未見過這位江老板。
忠義伯思索片刻，點頭道：“也好，嘗嘗他們家的菜，也當面謝謝那位老板。”
宋元歆欣然應允，換了身素雅的衣裳，帶著康婆子和幾個丫鬟，坐著馬車去了桃源居。
此時正是午時，桃源居里坐滿了客人，江茉正在柜臺后忙著記賬，見門口來了輛氣派的馬車，下來一位衣著華貴的夫人，身后跟著幾個仆從，便知道是貴客，連忙迎了上去。
“夫人可是忠義伯府的？”江茉笑著問道。
她昨日聽管家說過，伯府夫人要來用飯，今日見這陣仗，便猜了個八九不離十。
宋元歆點點頭，溫和地說：“多謝江姑娘的枇杷膏和湯粥，我這咳嗽才好得這么快。今日特意來，一是道謝，二是想嘗嘗姑娘家的菜。”
江茉側(cè)身引路，不卑不亢。
“夫人客氣了，快請進。我這后院有個雅間，清凈些，夫人若不嫌棄，便去那邊坐。”
她引著宋元歆往后院走，又讓丫頭們沏了上好的茶，親自送來。
雅間里陳設簡單雅致，窗外種著幾株翠竹，風吹過，沙沙作響。
宋元歆坐下，喝了口茶。
“江姑娘年紀輕輕，竟有這么好的手藝，實在難得。”
她記得自己十七歲時，人還在后宅讀書待嫁，對高墻外面的一切都充滿憧憬。
可惜了，自從嫁人日日處理府中瑣事，少女時憧憬的一切，在她眼中都黯淡了顏色，不再鮮活。
江茉：“夫人過獎了，我只是喜歡琢磨吃食，想著讓客人吃得舒服些。夫人若是喜歡，以后常來便是。”
如此客套的話，她早已對答如流。
江茉又報了幾道招牌菜，都是清淡滋補的，宋元歆聽著合心意，便點了幾樣。
很快菜便端了上來。
清炒時蔬脆嫩爽口，清蒸魚鮮而不腥，還有一道豬肉饃，肥而不膩，入口即化。
宋元歆嘗了幾口，連連稱贊，對康婆子說：“果然比府里的廚子做得還合我胃口。”
只是可惜，不能日日吃到。
換做不景氣的小飯館，她還能以利誘之，江茉的桃源居蒸蒸日上，她就不妨礙人家的大好前景了。
江茉坐在一旁陪著，聽宋元歆夸贊，也不驕傲。
“夫人喜歡就好，這些不過尋常吃食，本身也有各自的滋味，稍加烹飪便是難得的美味。”
宋元歆點點頭。
“正是這份實在才難得。如今街上的吃食，多是偷工減料，像姑娘這般用心的，不多見了。”
兩人聊得投機，宋元歆又問起江茉的身世，才知道她在江州是孤身一人，靠著自己的手藝開了這家館子，心里更是佩服。
臨走時，宋元歆又買了幾罐枇杷膏，還特意給江茉送了塊玉佩，說是謝禮。
江茉推辭不過收下了，又送了宋元歆一壇自己釀的梅花酒。
這酒溫和，適合女子喝。
宋元歆彎了彎眉。
她未有身孕前確實喜歡喝一點小酒。
可以說江茉這梅花釀剛好送到了她心坎上。
宋元歆回到伯府后，將桃源居的吃食和江茉的為人說給了忠義伯聽。
忠義伯聽了，也覺得江茉是個難得的姑娘，道以后府里的宴席，若需要外請廚子，便請江茉來做。
不少官員家的內(nèi)眷聽說忠義伯夫人的咳嗽是靠桃源居的枇杷膏治好的，都紛紛來買，枇杷膏每日限量五十罐，常常不到午時就賣完了。
江茉見需求大，便騰出人專門熬制枇杷膏，還特意在罐子上貼了標簽，寫著“每日新鮮熬制，無添加”，讓食客更放心。
劉慧也沾了光。
自從那日得了賞賜后，康婆子見她本分細心，便把院子里的雜活重新分配了，讓她負責照看院子里的花草，活兒輕了，月錢也漲了些。
兒子喝了枇杷膏后，咳嗽也徹底好了，每日都能蹦蹦跳跳地跟著奶奶玩。
劉慧心里感激，逢休沐，便去桃源居買些點心。
“劉大姐，今日怎么有空來？”
“江姑娘，我今兒休沐，帶孩子來買些點心。多謝你那日的枇杷膏，我兒子的咳嗽才好得這么快。”
江茉摸了摸男孩的頭。
“孩子沒事就好。今日剛做了些曲奇餅干，你帶些回去給孩子嘗嘗，不要錢。”
男孩接過餅干，甜甜地說了聲：“謝謝江姐姐”，惹得江茉和劉慧都笑了。
劉慧謝過江茉，帶著兒子正要走，一回頭不經(jīng)意撞見一個人影。
李府醫(yī)自那日后，便很少去忠義伯府了。
他被忠義伯府解雇了。
這對他簡直是奇恥大辱。
他可是師承太醫(yī)院的大夫。
他的師傅雖然因為年事已高告老還鄉(xiāng)，那以前也是太醫(yī)，伺候過當今圣上。
忠義伯府竟然解雇了他！