就在眾人一籌莫展,被炮膛密封這個(gè)頑固難題堵住前路時(shí),一個(gè)意想不到的人送來(lái)了可行之法。
“沈……沈姑娘。”宋清遠(yuǎn)站在鐵匠鋪門(mén)口,懷里抱著一卷古書(shū)。他顯然不太適應(yīng)這里的噪音和高溫,長(zhǎng)衫下擺沾了些灰,俊秀的臉上帶著書(shū)生氣的拘謹(jǐn),但眼神卻異常認(rèn)真。
小七月安靜地跟在他身后,手里捧著一個(gè)用麻布包好的陶罐。
“宋狀元?”沈桃桃有些意外,揮了揮手,示意旁邊掄錘的匠人們暫停一下,錘聲戛然而止,只剩下火爐呼呼的燃燒聲。
宋清遠(yuǎn)微微松了口氣,連忙將手中的書(shū)卷攤開(kāi)在干凈的木桌上。泛黃脆弱的紙張散發(fā)出陳舊的墨香,上面是繁復(fù)的手繪插圖和有些模糊的蠅頭小楷。
“此乃前朝某位異人所著的《墨機(jī)圖譜》,我輾轉(zhuǎn)得來(lái),原本只是當(dāng)作獵奇雜書(shū)……”宋清遠(yuǎn)指著其中一頁(yè),指尖有些顫抖,“昨日聽(tīng)聞諸位攻關(guān)炮筒密封之難,忽想起此頁(yè)記載了一種名為‘火龍出水’的奇器,似乎……與姑娘所造‘火炮’有幾分神似。”
沈桃桃和周瑩立刻湊了過(guò)去。那幅插圖描繪著一個(gè)極其粗壯的竹筒狀結(jié)構(gòu),內(nèi)部似乎有復(fù)雜的隔艙,筒體接合處被特意放大詳繪,用一種類(lèi)似內(nèi)外螺紋的,咬合極其精密的結(jié)構(gòu)連接,縫隙處填塞著某種膠狀物,還標(biāo)注著“魚(yú)膘熬膠,火烤彌縫”等字樣。
“螺紋咬合,加高溫密封膠!”沈桃桃的瞬間就明白了,這古老的智慧竟與現(xiàn)代槍炮的閉鎖原理不謀而合。
“妙啊!”周瑩也是激動(dòng)地一拍大腿,“這思路對(duì)路,咱們用精鐵打出螺紋,一節(jié)一節(jié)旋緊。再用魚(yú)鰾膠或者……更好的東西填縫,加熱融化密封。密封不好,擰下來(lái)重新弄也比鉚接省事多了!”
“宋狀元,你可真是及時(shí)雨!”沈桃桃抬起頭,臉上是連日來(lái)少見(jiàn)的激動(dòng)笑容。
宋清遠(yuǎn)被夸得有些不好意思,連忙擺手:“不敢當(dāng)不敢當(dāng),只盼能略盡綿薄之力。若需參閱此書(shū),沈姑娘隨時(shí)可取。”
他話音剛落,一直安靜的小七月走上前一步,將手中陶罐遞向沈桃桃,聲音細(xì)軟輕柔:“桃桃姐,何大娘在灶上熬了點(diǎn)參湯,讓我?guī)?lái)給你和周教頭墊墊胃。”罐蓋掀開(kāi)一絲縫隙,參湯香氣頓時(shí)彌漫開(kāi)來(lái)。
參湯?她娘平時(shí)都是熬雞湯,魚(yú)湯,大骨頭湯……今兒怎么換路子了?
沈桃桃一愣,隨即笑道:“小七月真能干啊,都能幫我娘送東西了,謝謝你啦!”
阿鸝靦腆一笑,目光卻得意地瞟了宋清遠(yuǎn)一眼,才迅速低下頭。
宋清遠(yuǎn)顯然感覺(jué)到了那道目光,翻著書(shū)的手指微微動(dòng)了一下,耳根幾不可查地泛起一絲微紅。
他欲言又止,最終只是對(duì)著沈桃桃點(diǎn)頭示意:“那在下先行告辭,這書(shū)……姑娘收好。”說(shuō)罷,帶著小七月匆匆離開(kāi)了鐵匠鋪,背影有些說(shuō)不出來(lái)的古怪。
沈桃桃若有所思地看著他們離去的方向,又看看周瑩,眼中泛起了疑惑。
她倆喝參湯,他倆難為情個(gè)什么勁兒?
周瑩喝著湯,捂嘴笑道:“他倆成親時(shí)間不短了,但肚子里一直沒(méi)動(dòng)靜,所以宋母就讓你娘幫忙熬點(diǎn)補(bǔ)湯給宋狀元喝。爭(zhēng)取兩人一舉得男!但……不知道小七月哪句話聽(tīng)錯(cuò)了,竟然把湯給咱倆了。”
沈桃桃看著碗里的湯,一時(shí)間喝也不是不喝也不是,沈桃桃笑得眼淚都快出來(lái)了,趴在周瑩結(jié)實(shí)的手臂上直不起腰。
周瑩也是忍俊不禁,一邊喝著那碗“來(lái)歷非凡”的參湯,一邊搖頭咂嘴:“嘖,別說(shuō),你娘這湯熬得是真好,火候足,參味濃,便宜咱倆了。”
沈桃桃好不容易止住笑,擦著眼角笑出的淚花,看著碗里澄澈金黃的湯水,表情變得有些微妙:“這湯……咱倆喝了,不會(huì)明天就流鼻血吧?”
周瑩豪邁地一仰頭把剩下的湯底喝光,抹了把嘴:“管他呢,大補(bǔ),正好熬夜打鐵。”
她說(shuō)著,又拿起錘子,目光投向那截螺紋炮尾,眼神重新變得專(zhuān)注,“笑也笑過(guò)了,該干正事了,這螺紋密封成了,下一步就是解決這鐵疙瘩不夠韌的毛病。”
沈桃桃也收斂了笑意,點(diǎn)點(diǎn)頭。
技術(shù)的難題如同大山橫亙?cè)谇埃痰妮p松插曲過(guò)后,是更沉重的責(zé)任和緊迫感。
與此同時(shí),宋家那間溫暖的小木屋里,氣氛卻有些不同。
宋清遠(yuǎn)牽著小七月的手回來(lái),關(guān)上門(mén),隔絕了外面的寒氣。
他蹲下身,平視著小七月清澈的眼睛,溫聲問(wèn)道:“七月,方才為何將那參湯,給了沈桃桃和周教頭?”
小七月眨巴著大眼睛,小臉上滿(mǎn)是“我很聰明快夸我”的表情,邏輯清晰地說(shuō):“婆母給湯的時(shí)候,夫君皺了眉頭。夫君不喜歡喝!夫君不喜歡,七月就不勉強(qiáng)夫君喝。七月就送給喜歡喝的人了。”她記得以前自己不愛(ài)喝苦藥湯時(shí),夫君也不會(huì)勉強(qiáng)她。
宋清遠(yuǎn)聞言,整個(gè)人都愣住了。他沒(méi)想到,小七月竟是因?yàn)椴煊X(jué)到他那一瞬間對(duì)母親這種操作的無(wú)奈和窘迫,才做出了這樣的舉動(dòng)。不是為了搗亂,而是一種笨拙的體貼。
一股暖流瞬間涌上心頭,沖散了那點(diǎn)尷尬。
他伸出微涼的手指,輕輕拂過(guò)小七月柔軟的發(fā)頂,聲音充滿(mǎn)感動(dòng):“七月,謝謝你。夫君……不是不喜歡喝,只是……”他一時(shí)不知該如何向一個(gè)心智如孩童的妻子解釋這其中復(fù)雜的,成人世界的期盼。
小七月歪著頭,看著宋清遠(yuǎn)欲言又止的模樣,想起了婆母塞湯給她時(shí)附在耳邊說(shuō)的悄悄話,小眉頭又蹙了起來(lái),帶著點(diǎn)委屈和不解:“婆母說(shuō)……那湯喝了,能生小娃娃的。夫君不想……和七月生小娃娃嗎?”她烏溜溜的眼睛里透著一絲受傷,仿佛被最親近的人拒絕了重要的約定。
宋清遠(yuǎn)的心像是被什么東西輕輕揪了一下,又酸又軟。
他連忙將小七月輕輕攬入懷中,下巴抵著她柔軟的發(fā)頂,聲音溫柔得能滴出水來(lái):“怎么會(huì)?夫君怎么會(huì)不想和七月生娃娃?”
他頓了頓,選擇用一種她能理解的方式解釋?zhuān)骸爸皇恰覀兊钠咴拢F(xiàn)在自己還是個(gè)需要夫君疼,需要夫君照顧的小娃娃呀。”
他輕輕捧起她的小臉,指腹擦過(guò)她的鼻尖,眼神里充滿(mǎn)了憐惜,“夫君要先找到最好的藥,把七月徹底治好,讓七月變得健康聰明。到時(shí)候,我們?cè)僖黄鹕粋€(gè)全世界最可愛(ài)的小娃娃,好不好?”
小七月似懂非懂地看著夫君溫柔又認(rèn)真的眼睛。她不太明白“治好”是什么意思,但她聽(tīng)懂了“最可愛(ài)的小娃娃”。
她覺(jué)得夫君說(shuō)得對(duì),生娃娃是大事,要準(zhǔn)備好。
于是她用力地點(diǎn)點(diǎn)頭,小臉上重新露出了信賴(lài)的笑容:“嗯,聽(tīng)夫君的!”
宋清遠(yuǎn)看著她純真的笑容,心底一片柔軟,又夾雜著難以言喻的酸楚。
他從袖袋里掏出一個(gè)小巧的瓷瓶,倒出一顆圓溜溜的山楂丸,遞到小七月嘴邊:“來(lái),獎(jiǎng)勵(lì)七月的。”
小七月立刻被那酸甜的香氣吸引,開(kāi)心地張嘴含住,瞇起眼睛滿(mǎn)足地嚼起來(lái),所有關(guān)于參湯和生娃娃的煩惱瞬間被拋到了九霄云外。
宋清遠(yuǎn)看著她無(wú)憂無(wú)慮的側(cè)臉,輕輕嘆了口氣。