陳族長(zhǎng)見(jiàn)功敗垂成，徹底撕破了臉，指著邱玉，對(duì)周?chē)年惣仪鄩涯昱穑骸袄献孀诙ㄏ碌囊?guī)矩，外人干預(yù)宗族內(nèi)部之事，打死不論。給我上！連她一起收拾了。”
頓時(shí)，十幾個(gè)手持棍棒的陳家年輕后生，嚎叫著朝邱玉撲了過(guò)去。
“小心！”沈桃桃在船上看得心急，差點(diǎn)就要跳上岸去幫忙。
謝云景卻輕輕按住了她的肩膀，“稍安勿躁，且看這位女捕快如何應(yīng)對(duì)。”
只見(jiàn)邱玉面對(duì)圍攻，毫無(wú)懼色。
她腳步靈動(dòng)，身形如風(fēng)，手中長(zhǎng)鞭舞得密不透風(fēng)。
“啪！啪！啪！”鞭子如同長(zhǎng)了眼睛，專(zhuān)抽那些壯漢的手腕，腳踝，面門(mén)。
鞭過(guò)之處，皮開(kāi)肉綻，慘叫聲不絕于耳。
她顯然手下留了情，未攻擊要害，但鞭法的凌厲，已讓這群烏合之眾近不得身，片刻功夫就倒了一地，捂著臉頰手臂痛苦呻吟，再無(wú)一人敢上前。
邱玉收鞭而立，目光掃過(guò)臉色鐵青的陳族長(zhǎng)和噤若寒蟬的村民，冷聲道：“陳族長(zhǎng)，聚眾斗毆，襲擊公差，藐視王法，你可知該當(dāng)何罪？現(xiàn)在，立刻將陳柳氏母女交予本捕快帶回縣衙，此案由官府審理，若再敢阻撓，休怪本捕快依法拿人。”
她徹底鎮(zhèn)住了場(chǎng)面。
沈桃桃在船上看得心潮澎湃，忍不住對(duì)謝云景低聲道：“這女捕快，好生厲害，這鞭法，這氣勢(shì)，簡(jiǎn)直沒(méi)誰(shuí)了！”
謝云景微微頷首，眼中也露出一絲贊賞：“新政推行，女子可為吏。有此等人物，是百姓之福。”
這時(shí)，邱玉已指揮著隨后趕來(lái)的兩名衙役，將驚魂未定的陳柳氏母女從木籠中解救出來(lái)，準(zhǔn)備帶回縣衙。
她似乎察覺(jué)到船上投來(lái)的目光，轉(zhuǎn)頭望來(lái)，正好與沈桃桃和謝云景的目光相遇。
隔著一段距離，邱玉看到船頭那一對(duì)氣度非凡的男女，男子俊朗沉穩(wěn)，女子靈秀明媚，不似尋常旅人。
她微微頷首示意，算是打了招呼。
沈桃桃站在船尾，望著岸上那位英姿颯爽的女捕快邱玉，心中滿是激賞。
她忍不住揚(yáng)起手用力揮了揮，揚(yáng)聲喊道：“邱捕快……好樣的！懲惡揚(yáng)善，巾幗不讓須眉。”
她的聲音順著河風(fēng)傳到了岸邊。
正準(zhǔn)備押送人犯離開(kāi)的邱玉聞聲一愣，隨即，臉上綻開(kāi)一個(gè)爽朗的笑容。
她朝著小船的方向，鄭重地抱拳，拱手行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的禮。
陽(yáng)光灑在她身上，那身公服仿佛也鍍上了一層光暈。
就在這時(shí)，謝云景解下一直隨身攜帶的一件東西，手腕隨意地一抖。
“接著。”
一道烏黑的影子，穩(wěn)穩(wěn)地朝著岸上的邱玉飛去。
邱玉反應(yīng)極快，幾乎是本能地騰空躍起，伸手一抄，將那物事牢牢接在手中。
入手瞬間，她臉色微微一變，好沉。
觸手一片冰涼堅(jiān)硬的質(zhì)感，絕非尋常鐵器。
她定睛一看，竟是一根通體烏黑，泛著暗沉光澤的長(zhǎng)鞭。
鞭身不知是何材質(zhì)打造，鞭把造型古樸。
這是……邱玉心中一驚。
她下意識(shí)地摩挲著鞭把，指尖觸碰到一處細(xì)微的刻痕。
她低頭仔細(xì)辨認(rèn)，只見(jiàn)鞭把末端，清晰地刻著一個(gè)字：景。
天啊！
邱玉猛地抬頭，難以置信地望向那艘已經(jīng)駛遠(yuǎn)的小船，望向那個(gè)氣度恢弘的男子背影。
玄鐵鞭和景字，她幾乎就能確認(rèn)，那人是北境謝云景，已故的攝政王，他的隨身兵器，正是玄鐵鞭。
巨大的震驚讓她僵立原地，她再想看清時(shí)，那小船卻似借了風(fēng)勢(shì)，速度極快，已然化作碧波盡頭的一個(gè)小小黑點(diǎn)，再也看不清船上人的模樣。
一切發(fā)生得太快，如同幻覺(jué)。
但手中那沉甸甸的玄鐵鞭，以及鞭把上那個(gè)“景”字，都在無(wú)比真實(shí)地告訴她，剛才的一切不是夢(mèng)。
邱玉緊緊握住手中的玄鐵鞭，心潮澎湃，難以自已。
她面向小船消失的方向，雙膝一彎，深深叩首。
“將軍放心，邱玉在此立誓，必以此鞭，護(hù)一方百姓，懲奸除惡，絕不辜負(fù)將軍今日贈(zèng)鞭之托，絕不辜負(fù)……這清明盛世。”
她久久沒(méi)有起身，直到那艘載著傳奇的小船徹底消失在視野盡頭。
邱玉將玄鐵鞭收好，轉(zhuǎn)身看向等待的衙役和那對(duì)獲救的母女，眼神變得更加堅(jiān)定。
“我們回衙。”她的聲音恢復(fù)了平日的干練，卻多了一份力量。
沈桃桃和謝云景繼續(xù)旅程。
在船上飄蕩了幾日，腳踩在堅(jiān)實(shí)的地面上時(shí)，沈桃桃甚至覺(jué)得有些發(fā)飄。
謝云景穩(wěn)穩(wěn)地扶著她，兩人相視一笑，都從對(duì)方眼中看到了對(duì)岸上煙火氣的渴望。
他們選了一個(gè)看起來(lái)頗為繁華熱鬧的鎮(zhèn)子上了岸。
鎮(zhèn)子今日似乎格外喧囂，人流如織，尤其是鎮(zhèn)中心那家最大的“狀元樓”酒樓附近，更是被圍得水泄不通。一問(wèn)才知，今日正是本省鄉(xiāng)試放榜的日子。
“倒是趕巧了，湊個(gè)熱鬧去。”沈桃桃興致勃勃，拉著謝云景就往人群里鉆。
謝云景護(hù)著她，兩人好不容易擠進(jìn)了狀元樓，要了二樓一個(gè)臨窗的雅座。
從這里望下去，正好能將樓下街道和對(duì)面張貼的榜單盡收眼底。
樓下人聲鼎沸，新晉的舉人們意氣風(fēng)發(fā)，家人朋友圍在一旁道賀，好不熱鬧。
更有不少衣著體面的富戶人家，目光灼灼地在那些年輕有為的舉子身上打轉(zhuǎn)，顯然存了“榜下捉婿”的心思。
沈桃桃看得津津有味，正要點(diǎn)幾個(gè)本地特色菜，忽聽(tīng)樓下傳來(lái)一陣更大的喧嘩聲。
她好奇地探頭望去，只見(jiàn)人群自動(dòng)分開(kāi)一條道，一名身著石榴紅長(zhǎng)裙，頭戴赤金步搖的艷麗女子，帶著一個(gè)同樣俏麗的小丫鬟，徑直走向一位正被幾人圍住道喜的書(shū)生。
那女子生得明艷大氣，行為也潑辣直接，毫不避諱周?chē)哪抗猓叩侥菚?shū)生面前，脆生生地道：“魏公子，恭喜高中。”
那被稱作魏公子的書(shū)生，面容還算清秀，此刻臉上帶著幾分自得，看到這女子，眉頭卻皺了一下，眼神中閃過(guò)一絲嫌棄，但很快又被虛偽的笑意掩蓋。
他周?chē)鷰讉€(gè)同伴見(jiàn)狀，開(kāi)始起哄打趣：
“魏兄好福氣啊，柳小姐這是迫不及待要來(lái)捉婿了？”
“是啊是啊，柳小姐對(duì)魏兄當(dāng)真是一片癡心，日日牽掛啊。”
“只是……這般急切，未免有失矜持，不知羞了些吧？哈哈……”
那柳小姐聞言，臉色微沉，她身旁的小丫鬟已經(jīng)氣得豎起了眉毛。
魏公子似乎很享受這種被追捧又被佳人“癡纏”的感覺(jué)，他清了清嗓子，擺出一副無(wú)奈的姿態(tài)，對(duì)那柳小姐道：“柳小姐，你的心意，魏某一直知曉。你總是這般癡纏于我，用情至深令人動(dòng)容，魏某也非鐵石心腸。只是……”
他的聲音故意又提高了幾分，仿佛是為了讓周?chē)腥寺?tīng)清楚：“你畢竟是商賈之女，身份實(shí)在卑微。我如今既已中舉，將來(lái)前途不可限量，若娶你為妻，于仕途有礙。不過(guò)，我與家母商議過(guò)了，念在你一片真情，可納你為妾，也算全了你的心意，你看如何？”