兵部尚書王肅被這股雷厲風行的氣勢所感染，慨然出列，單膝跪地，聲如洪鐘。
“臣，領旨！帝國兵鋒所指，萬山無阻！保證完成任務！”
隨著王肅鏗鏘有力的回答，一場足以改變帝國未來格局的宏偉工程，便在這座金碧輝煌的大殿之上，被一位年輕的帝王，以不容置疑的姿態，強力推動。
退朝之后，當官員們三三兩兩地走出奉天殿時，許多人依舊沉浸在方才的震撼之中，久久不能回神。
他們看著那高懸于天際的冬日暖陽，心中忽然明白，那位太上王雖然北歸了。
但大夏的天，非但沒有塌下來，反而因為這位新皇的崛起，變得更加高遠。
報紙上連篇累牘地刊登著來自蘭州的最新報道。
帝國工程兵團的將士們士氣高昂，在為帝國鑄脈，為萬世開疆的口號下。
克服了戈壁的嚴寒與風沙，第一段路基的鋪設進度遠超預期。
整個帝國，都沉浸在一種昂揚向上、自信滿滿的氛圍之中。
不過在這片繁榮的景象之下，一股陰冷的暗流，正從帝國東部的海疆悄然涌來，試圖侵蝕這座新興大廈的根基。
御書房內，江源剛剛批閱完一份來自西進勘探總司的奏報，臉上還帶著滿意的笑容。
李默的辦事效率一如既往地高，不僅鐵路工程進展順利。
沿途發現的幾處新礦藏也已初步探明儲量，其中一處大型銅礦的發現，足以讓帝國未來五十年的銅料供應高枕無憂。
“國之大運，勢不可擋啊?！苯捶畔轮旃P，心情舒暢地端起茶杯。
就在這時，太監總管在門外輕聲通稟：“陛下，商部尚書林文正大人，于殿外求見，說有萬分緊急之事?！?br/>“林文正？”江源眉頭微挑。
林文正此人，行事素來穩重，從不是一驚一乍的性子。
能讓他用上萬分緊急這四個字，事情恐怕不小。
“宣?！?br/>片刻后，年近五旬的商部尚書林文正快步走入御書房。
他的臉上不見了往日的從容，取而代之的是一片凝重與憂慮。
“臣，林文正，叩見陛下。”
“林愛卿平身?！苯捶畔虏璞?，開門見山地問道，“何事如此驚慌？”
林文正站直身子，從袖中取出一份奏疏，雙手呈上，聲音沉重地說道：“陛下，出大事了！帝國東南沿海，松江府、泉州府、廣州府三地的七家大型官督商辦鋼鐵廠，在過去的一個月內，有三家已經停產，另外四家也已瀕臨倒閉，聯名向商部遞交了求援血書！”
“什么？！”
江源臉色一變，猛地站起身來。
東南沿海的鋼鐵產業，是他在登基后親自扶持起來的重點項目。
旨在與父王在北平的重工業基地形成南北呼應，為帝國龐大的造船計劃和南方各省的建設提供基礎材料。
這些鋼鐵廠，可以說是他江源親手種下的樹苗，如今竟要被人連根拔起。
他一把接過奏疏，迅速閱覽起來。
奏疏的內容并不復雜，原因只有一個——市場沖擊。
“……自三月起，一家名為瑞德的泰西商行，自稱來自中立國瑞士，開始通過其在廣州的代理，向我大夏東南市場大量傾銷鋼材。其所售鋼材，質地之優，猶在我大夏官辦鋼廠之上，然其售價，竟比我們鋼廠的成本價，還要低上兩成！”
“此舉一出，市場嘩然。各地的造船廠、機械坊，紛紛撕毀了與本土鋼廠的訂單，轉而向瑞德洋行大舉采購。我朝鋼廠之產品，一夜之間，無人問津，堆積如山。長此以往，不出三月，東南鋼鐵產業，必將全線崩潰！”
林文正看著江源那陰沉如水的臉色，痛心疾首地補充道：“陛下，臣已派人核算過，以瑞德洋行的售價，他們每賣出一噸鋼材，至少要虧損白銀五兩以上！這根本不是在做生意，這是在用錢，活活砸死我們??！”
“瑞士商行……瑞德洋行……”
江源將奏疏重重地拍在御案上，眼中寒光閃爍。
他不是不懂經濟的舊時代君王。
父王從小就教導他，商業的背后是利益，而超乎常理的利益背后，必然隱藏著巨大的圖謀。
賠本賺吆喝？天底下沒有這樣的商人！
唯一的解釋是，對方的目的根本不是為了賺錢，而是為了徹底摧毀大夏剛剛萌芽的重工業體系！
一個可怕的念頭，在他腦海中浮現——英吉利！
在南海，他們的艦隊被大夏水師打得丟盔棄甲，狼狽逃竄。
軍事上的慘敗，讓他們意識到，想用堅船利炮直接敲開大夏國門，已經是不可能完成的任務。
所以，他們換了一種方式。
一種更隱蔽，更陰險，殺人不見血的方式——經濟戰爭！
“好一個英吉利，好一招釜底抽薪！”江源怒極反笑，胸中的殺意卻在瘋狂沸騰。
林文正見狀，憂心忡忡地問道：“陛下，如今之計，該當如何？是否要動用關稅壁壘，禁止或重稅瑞德洋行的鋼材進口？”
“不行。”
江源斷然否定，“如今我大夏國門已開，若無確鑿證據，便強行以行政手段干預自由貿易，會嚴重損害帝國的商業信譽。更何況，一旦我們加稅，對方必然會借此在泰西諸國中大肆宣揚我大夏言而無信，破壞我們與其他國家的貿易往來。這是他們的后手。”
“那該如何是好？總不能眼睜睜看著我們的鋼廠就這么倒下吧？”林文正急得滿頭是汗。
江源在御書房內來回踱步，大腦飛速運轉。
就在此時，門外再次傳來通稟聲。
“陛下！兵部尚書王肅大人，緊急求見！”
一波未平，一波又起。
江源深吸一口氣，壓下心中的煩躁，沉聲道：“宣！”
兵部尚書王肅一身戎裝，大步流星地走了進來，神情比林文正還要嚴肅幾分。
“臣王肅，叩見陛下！”
“王愛卿，又有何事？”
王肅抬起頭，聲如洪鐘，卻帶著一絲壓抑不住的怒火：“陛下！東海……出事了！”
“自開春以來，我大夏東海航線之上，海盜驟然猖獗！短短兩月之內，已有超過三十艘懸掛我大夏龍旗的商船，在近海遭到襲擊，貨物被劫掠一空，船員死傷慘重！”