南贍部洲。
李唐。
天寶十四載燃起的安史之亂,這場幾乎要了連大唐老命的浩劫,雖然隨著史朝義的敗亡而漸漸接近了尾聲。
但那大廈將傾的余震,依然在這片古老的土地上肆虐。
亂世的尾聲,往往比亂世的開端更加令人絕望。
因為人們已經流干了眼淚,耗盡了家底,剩下的,只有麻木的等死。
河南道,潁川郡外的一處無名荒村。
這里曾經歷過叛軍的劫掠,又遭遇了官軍的“清剿”,如今放眼望去,斷壁殘垣,焦木森森。
深秋的寒風卷起地上的白灰與枯草,發出類似于鬼哭狼嚎般的嗚咽。
“阿彌陀佛......”
一聲低沉沙啞的佛號,穿透了這肅殺的寒風。
一個衣衫襤褸,滿面風霜的老和尚,拄著一根木棍,赤著一雙長滿老繭和凍瘡的腳,正一步一步,走入這片人間地獄。
他低垂著眉眼,那一身原本該是土黃色的僧袍,早已被泥水和干涸的血跡染成了黑褐色。
這老和尚,正是從南天門外抽身,化身下界救苦的觀音菩薩。
天上的神仙在為了道統和氣運爭得面紅耳赤,可菩薩的眼里,只有這下界流不盡的血和淚。
村口的一截斷墻下,靠著一個奄奄一息的漢子。
這是個被大唐官軍遺棄的傷兵。
他沒了一條左腿,斷口處胡亂裹著的破布早就發黑發臭,暗紅色的膿水正順著大腿根往下流。
幾只綠頭蒼蠅在他傷口周圍盤旋,他連揮手驅趕的力氣都沒了。
老和尚走到他面前,放下手里的破木缽。
他默默地從懷里掏出一個缺了口的瓦罐,去不遠處的河溝里打了水,尋了些干柴,升起一堆火,將水煮得滾沸。
隨后,他又從隨身的褡褳里摸出幾味極為尋常的草藥,嚼碎了。
他用煮沸后晾涼的麻布,一點一點,極有耐心地清洗著傷兵那散發著惡臭的爛肉。
“嘶——”
傷兵疼得倒抽冷氣,渾身痙攣。
“忍著些,把這腐肉剔了,用沸水洗凈,敷上這去毒的草藥,你這條命便能留住。”
傷兵看著老和尚那雙滿是泥垢卻異常靈巧的手,干裂的嘴唇動了動,眼淚無聲地滾落下來:“大師......我都殘了,您救我這廢人作甚?”
“殘了也是人。”老和尚包扎好傷口,將瓦罐里剩下的一口溫水喂進他嘴里,“活下去,春天來了,哪怕是用手爬,也能在地里種出兩口活命的糧。”
安頓好傷兵,老和尚繼續往村里走。
一陣壓抑的哭聲從一間倒塌了一半的茅草屋里傳出。
那是一個骨瘦如柴的婦人。
她的懷里,抱著一個只有兩三歲,餓得腦袋出奇大,四肢卻如麻桿般的孩童。
婦人的旁邊,是一口冰冷的土灶。
她正絕望地將一塊從樹上剝下來的干硬樹皮,試圖塞進孩子根本咬不動的嘴里。
孩子連哭的力氣都沒了,只有出氣,沒有進氣。
老和尚走上前,攔住了婦人的手。
他將自已那木缽里化緣得來的,最后剩下的一小把糙米倒進了土灶的缺口鍋里。
又加了水,慢慢熬煮成一碗稀薄的米湯。
“女施主,樹皮傷胃,生水帶毒,孩子咽不下去的。”
老和尚將溫熱的米湯遞給婦人,看著她顫抖著雙手,一點點喂進孩子嘴里,直到那孩子的臉色終于有了些許活人的氣息。
婦人“噗通”一聲跪在老和尚腳下,連連磕頭。
老和尚將她扶起,指著院子外那片被戰火燒成焦黑的土地。
“哭是沒有用的。這地上的草木灰,是上好的底肥。”
“去把廢墟里的瓦礫清了,翻一翻土,這灰能暖地。”
“去尋些最賤的豆種灑下去,以灰養地,明年開春,這地便能重新活過來。”
“有了豆子,你和孩子就能活。”
天色漸晚。
老和尚來到了村子最后頭的一處打谷場。
這里聚集著十幾個幸存的村民,男女老少都有。
領頭的是個滿頭白發的老里長。
他們的面前,擺著七八具蓋著破草席的尸體。
那是前幾日逃難路過此地,最終病死餓死的人。
老里長正舉著一把生銹的鋤頭,眼底滿是絕望與瘋狂,對著周圍的村民大吼:
“不能留了!這都是沾了疫氣的死尸!就扔在這露天里,咱們村剩下的人都得染病死絕!扔進河里去!讓水把瘟神沖走!”
幾個青壯紅著眼,就要上前去抬尸體。
“不可!”
老和尚猛地踏前一步,木棍重重地頓在青石板上,發出一聲悶響。
“大師,您別管!咱們都要活不下去了!”老里長怒吼。
老和尚搖了搖頭,走到那些尸體前。
“死尸入河,污染水源,順流而下,那是造下千萬人的殺孽!”
“到那時,不僅你們活不成,下游的百里生靈都要遭殃!”
“那怎么辦?!就看著他們爛在這兒發臭?”
老和尚轉身,看著這些被逼到絕境的百姓,指了指村后那座荒山。
“挖深坑,深埋。去村里的廢窯里,把那些燒剩下的生石灰找出來。”
“尸體入坑,撒上厚厚的石灰,再覆土掩埋。”
“生水必須煮沸才能飲用,凡接觸過尸體的人,必須以艾草熏熏衣物。”
村民們被他這股氣勢鎮住了,老里長愣了半晌,終于丟下鋤頭,長嘆一聲,招呼眾人按老和尚說的去做。
夜幕降臨,一輪凄清的冷月掛在枯樹枝頭。
處理完尸體,村民們大多各自散去歇息。
老和尚一個人走到村子邊緣,準備尋一處背風的墻角打坐休息。
這里是一片長滿荒草的亂石堆,似乎曾是村里的宗祠所在,只是早被戰火付之一炬。
老和尚撥開一人多高的枯草,想找一塊平整的石頭。
忽然,他的手微微一頓。
借著慘白的月光,他看到那厚厚的藤蔓和半人高的淤泥中,半掩著一塊古老的石碑。
他走上前,伸出那雙粗糙的手,用力扯去石碑上纏繞了不知多少個年頭的枯藤,又捧起一捧土,仔細地擦拭掉上面的泥垢。
月光灑在石碑上。
那上面的字跡古老而拙樸,并非是大唐通行的楷書,而是帶著先秦遺風的小篆,甚至夾雜著更古老的金文。
因為歲月的侵蝕和風雨的打磨,許多字跡已經斑駁不清。
老和尚瞇起眼睛,用指腹順著那凹凸不平的刻痕,一個字一個字地撫摸著讀了下去。
“......歲大饑,大疫橫行,白骨蔽野......”
“......有道人自西來,布衣草履......”
“......教民煮水避疫,授以石灰掩尸之法......聚死者焚衣,保一鄉之命......”
“......又教農夫燔草木為灰以暖地,休耕種豆,民始得食......”
“......傳雙動風鞴之術,鍛鐵為犁,墾荒辟野......”
“......道人言:天道無親,唯人自救。不求神佛,不問王侯......”
“......鄉人感其大德,欲立長生牌位,道人不受,飄然而去,不知所終......”