春日的清晨，料峭寒意尚未完全褪去，禮和宮內(nèi)雖燃著紅羅炭，但坐在榻上的水仙還是忍不住覺(jué)得有些冷。
她下榻時(shí)，在肩上多披了件衣服。
昭衡帝今日沒(méi)有早朝，正在偏廳里看著奏報(bào)。
水仙掀開(kāi)簾子走進(jìn)去的時(shí)候，察覺(jué)到空氣里的微冷，忍不住攏了下肩膀上的衣服。
聽(tīng)露察覺(jué)到，挑紅了炭盆里的炭火，殿里變得暖了些。
水仙坐在昭衡帝對(duì)面，正翻看著內(nèi)務(wù)府送來(lái)的花朝節(jié)籌備簡(jiǎn)章，忽然喉間一陣發(fā)癢，忍不住側(cè)首掩唇，輕輕咳嗽了兩聲。
幾乎是立刻，坐在她對(duì)面的昭衡帝便放下了手中那份關(guān)于新的一年軍需的奏報(bào)。
他眉頭微皺，起身走到她身邊，動(dòng)作流暢而自然。先是取過(guò)一旁早已備好的銀狐裘披風(fēng)，親手為她披在肩上。
隨后，他自身后環(huán)住她，寬闊的胸膛貼著她的脊背，溫?zé)岬氖终茙е蝗葜靡傻牧Φ溃p輕覆在她略顯冰涼的手上。
“是朕不好，昨夜……累著你了。”
他的話(huà)語(yǔ)里帶著毫不掩飾的疼惜，自誕子后，水仙的體質(zhì)便偏弱。
他昨日纏她多了些，沒(méi)想到今晨水仙就染了咳疾。
昭衡帝：“待會(huì)兒太醫(yī)開(kāi)的藥必須喝，朕親自盯著。”
水仙被他這一連串細(xì)致入微的動(dòng)作弄得心頭一暖，方才那點(diǎn)因春寒而引起的不適似乎都消散了不少。
她微微側(cè)頭，沖著昭衡帝微微一笑，輕聲道：
“臣妾無(wú)礙，只是偶感風(fēng)寒罷了。倒是花朝節(jié)將至，內(nèi)務(wù)府遞了章程來(lái)，還有秀兒那丫頭，也遞了話(huà)想入宮參與節(jié)慶……”
提及水秀，昭衡帝心知水仙與水秀關(guān)系頗好，輕輕頷首。
“花朝節(jié)不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，仙兒身子要緊，不必為此勞神。至于水秀……朕已安排妥當(dāng)，讓她入宮陪你兩日便是。”
就在這時(shí)，一個(gè)小小的、穿著粉嫩春衫的身影，抱著一個(gè)幾乎有她小半個(gè)身子大的鎏金小手爐，搖搖晃晃地從內(nèi)室跑了過(guò)來(lái)，正是永寧。
“母后！母后！”
永寧跑到水仙面前，努力地將那沉甸甸的小手爐往上舉，小臉因?yàn)橛昧Χ鴿q得紅撲撲的，奶聲奶氣地說(shuō)：“抱著！母后抱著！暖暖的，就不咳了！”
水仙的心瞬間軟成了一灘水，她連忙接過(guò)那帶著女兒體溫和心意的小手爐。
然后附身將永寧摟進(jìn)懷里，笑容真切而溫柔：“謝謝永寧，母后覺(jué)得好多了。”
昭衡帝看著母女相擁的溫馨畫(huà)面，眼底柔情彌漫。
他蹲下身，與永寧平視，伸手輕輕刮了刮女兒的小鼻子，聲音是在外罕見(jiàn)，永寧卻十分熟悉的溫柔：
“永寧，父皇問(wèn)你，若是讓母后搬去乾清宮，日日與父皇在一起，永遠(yuǎn)陪著你和弟弟們，好不好？”
他問(wèn)得隨意，但心中卻有些在意。
與乾清宮相比，禮和宮再布置也顯得偏僻清凈了些，昭衡帝早有這個(gè)打算，想要將水仙與孩子迎去乾清宮住。
反正，之前水仙也并不是沒(méi)有去過(guò)乾清宮住過(guò)，之前還沒(méi)孩子的時(shí)候，水仙在乾清宮里長(zhǎng)住過(guò)一段時(shí)間。
如今偶爾他宿在乾清宮的夜晚，昭衡帝不免想到那時(shí)的夜晚……
永寧歪著小腦袋，黑白分明的大眼睛里滿(mǎn)是純真，她像個(gè)小大人似的，很認(rèn)真地?fù)u了搖頭，用那稚嫩卻清晰的嗓音說(shuō)道：
“不好。”
昭衡帝微微一怔。
永寧繼續(xù)一本正經(jīng)地解釋?zhuān)路鹪趶?fù)述一個(gè)她早已明白的道理。
“母后早說(shuō)過(guò)啦，父皇是皇帝，是后宮所有娘娘的丈夫，不是永寧一個(gè)人的父皇。永寧知道的，永寧會(huì)和母后在禮和宮，乖乖等著父皇來(lái)。”
孩童的話(huà)語(yǔ)，天真無(wú)邪，不帶任何怨懟，卻像一把最鈍的刀子，緩緩地割在了昭衡帝的心上。
原來(lái)，在他不知道的時(shí)候，他的仙兒，早已用這樣一種方式，在教導(dǎo)女兒適應(yīng)這宮廷的規(guī)則。
明明，水仙身為皇后，如此教育公主是情理之中。
可不知為何，昭衡帝總覺(jué)得心底有些在意。
他閉上眼，將翻涌的復(fù)雜情緒壓下，再睜開(kāi)時(shí)，眼底只剩下一片深不見(jiàn)底的決心。
有些障礙，必須清除……
……
幾日后。
金鑾殿上，氣氛與禮和宮的溫馨截然不同。
以鄭尚書(shū)為首的幾個(gè)老臣，手持玉笏，正言辭懇切地進(jìn)言。
鄭尚書(shū)一副憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民的模樣：“皇上，中宮雖有皇子公主，然皇嗣關(guān)乎國(guó)本，終究……略顯單薄。為江山社稷計(jì)，老臣斗膽，奏請(qǐng)皇上下旨選秀，廣納淑女，以充后宮，綿延皇嗣，此乃穩(wěn)固國(guó)朝之根本啊！”
幾個(gè)依附鄭尚言的官員也紛紛附和，一時(shí)間，勸說(shuō)昭衡帝舉行大選，廣納妃嬪之聲不絕于耳。
龍椅之上，昭衡帝面容平靜，甚至帶著一絲若有若無(wú)的倦怠。
他慢條斯理地翻閱著書(shū)案上的另一份奏章，仿佛未曾聽(tīng)到那些慷慨陳詞。
直到鄭尚書(shū)等人說(shuō)得口干舌燥，殿內(nèi)漸漸安靜下來(lái)，他才緩緩抬起眼皮，目光落在鄭尚書(shū)身上，語(yǔ)氣平淡得聽(tīng)不出絲毫情緒。
“鄭愛(ài)卿有心了。”
昭衡帝輕輕放下手中的奏章，那聲音不大，卻讓鄭尚書(shū)心頭一跳。
“不過(guò)，朕近日翻閱吏部考功記錄，似乎……有些紕漏尚未厘清。愛(ài)卿身為吏部之首，還是先處理清楚自己的本職事務(wù)，再為朕分憂(yōu)后宮之事不遲。”
他這話(huà)，輕飄飄的，卻讓鄭尚書(shū)額角一跳。
吏部考功乃是他暗中操作，甚至安插親信的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，皇上此言，是警告？還是已經(jīng)掌握了什么？
鄭尚書(shū)臉色微變，額角瞬間沁出細(xì)密的冷汗，張了張嘴，卻不敢再言。
昭衡帝的目光又淡淡掃向其他幾個(gè)方才附和的大臣，聲音依舊平穩(wěn)，卻帶著無(wú)形的壓力。
“江南漕運(yùn)歷年虧空，西北軍需調(diào)配遲緩……諸位愛(ài)卿，都有閑暇來(lái)操心朕的后宮私事，看來(lái)是各自的差使都料理得十分明白了？”
“既然如此，不如多想想，如何真正為君分憂(yōu)，替朕解這燃眉之急？”
一番話(huà)，借力打力，分化瓦解，將“選秀”之事輕輕推開(kāi)，反而將難題拋了回去。
那幾個(gè)被點(diǎn)到的官員頓時(shí)面色訕訕，不敢再觸霉頭。
退朝后，昭衡帝回到乾清宮西暖閣。
心腹暗衛(wèi)早已等候在內(nèi)。
“皇上，袁馳羽將軍傳來(lái)密報(bào)，京畿防務(wù)已按照皇上旨意重新部署完畢，萬(wàn)無(wú)一失。”
“嗯。”
昭衡帝頷首。
“另外，廉辰熙大人暗中聯(lián)絡(luò)的幾位御史，也已準(zhǔn)備就緒，只待皇上信號(hào)。”
昭衡帝嘴角勾起一抹冷冽的弧度，指尖在桌案上輕輕敲擊。
“很好……”
一切，盡在掌握，只待時(shí)機(jī)到來(lái)……
……
后宮之中，總有人看不清風(fēng)向。
一位頗有幾分顏色的孫貴人，或許是聽(tīng)聞近日皇后鳳體違和無(wú)法侍寢，又或許是自負(fù)美貌，竟精心打扮后，算準(zhǔn)了昭衡帝從乾清宮往禮和宮的必經(jīng)之路，在御花園的曲徑通幽處“偶遇”。
她在昭衡帝身影出現(xiàn)在禮和宮前面的宮道時(shí)上前行禮，聲音嬌媚得能滴出水來(lái)，眼波流轉(zhuǎn)間，意圖再明顯不過(guò)。
然而，昭衡帝連眼風(fēng)都未曾掃她一下，腳步未停，徑直走過(guò)，只留下一句冰冷徹骨的旨意，如同寒風(fēng)刮過(guò)：
“孫貴人御前失儀，不知進(jìn)退。即日起禁足三月，抄寫(xiě)《女誡》百遍，以儆效尤。”
他腳步微頓，對(duì)緊隨其后的馮順祥補(bǔ)充道：“傳朕口諭至六宮：皇后鳳體違和，需靜心休養(yǎng)。在此期間，誰(shuí)敢無(wú)事生非，擾皇后清靜，孫貴人便是下場(chǎng)！”
這道口諭，瞬間傳遍后宮。
所有人都明白了帝王的態(tài)度與底線(xiàn)，孫貴人不是第一個(gè)，卻是最后一個(gè)敢趁著水仙惹病，想要趁虛而入爭(zhēng)寵的……
不過(guò)，無(wú)論后宮惹起什么樣的波瀾，禮和宮里倒是風(fēng)平浪靜。
是夜，禮和宮里。
太醫(yī)開(kāi)的驅(qū)寒藥已經(jīng)煎好，由聽(tīng)露小心翼翼地端了上來(lái)。
昭衡帝到來(lái)后，并未與水仙提起宮門(mén)外遇到的孫貴人，而是接過(guò)那濃黑的藥碗，先是用銀匙舀起一點(diǎn)，親自試了試溫度，覺(jué)得剛好，才舀起一勺，遞到水仙唇邊。
水仙看著那褐色的藥汁，秀眉幾不可察地蹙了蹙。
這藥，確實(shí)苦澀難當(dāng)。
昭衡帝將她這細(xì)微的神情收入眼底，忽然俯下身湊在碗邊喝了一口。
然后，在她因驚訝而微啟的唇瓣上，輕緩地吻下。
一吻終止，唇齒苦澀。
他竟然，以這種方式喂她……
水仙愕然抬眼。
昭衡帝輕勾了下薄唇，“藥苦，朕知道。”
他先給水仙清水漱口，然后自己也飲了一口清水。
“無(wú)妨，朕陪你一起。”
昭衡帝在水仙驚訝的目光里，飲盡了剩余的湯藥，然后捏著她的下巴吻了過(guò)來(lái)。
藥是苦的，唇齒交纏間卻多了絲纏綿悱惻的意味。
他與她，同甘共苦……