后來(lái)怎樣了？快說(shuō)快說(shuō)！”
眾人忍不住催促道。
老兵清了清嗓子，笑道:“后來(lái)啊，她一路追殺大人，后來(lái)被大人引去了草棚，本以為能得手，沒(méi)想到咱大人早有防備。具體怎么打的，沒(méi)人看清，只聽見草棚里叮叮當(dāng)啷響了一陣，再出來(lái)的時(shí)候，那姑娘就被大人制住了，乖乖束手就擒！”
“大人也太厲害了吧！”有人忍不住贊嘆。
“那是自然！”老兵一臉自豪，“后來(lái)大人沒(méi)殺她，還把她留在了堡里。慢慢相處下來(lái)，這姑娘就對(duì)大人服了氣，再后來(lái)，照著鐵林谷的斧頭旗，設(shè)計(jì)了這鐮刀旗，說(shuō)是要跟大人并肩作戰(zhàn)！再再后來(lái)，就成了咱的三夫人……”
“原來(lái)是這么回事！”戰(zhàn)兵們恍然大悟。
“那大人一定是以抱制抱，把三夫人拿下的……”
“什么以暴制暴？”
“哎呀，抱你還不懂嘛？”
有人比劃了個(gè)手勢(shì)。
眾人哄然發(fā)出一陣笑聲。
“沒(méi)想到三夫人還有這么一段故事。”
年輕戰(zhàn)兵嘖嘖稱奇，“又能打，又對(duì)大人這么上心，真是厲害！”
“那可不！”老兵笑著說(shuō)道，“有大人運(yùn)籌帷幄，有三位夫人這樣的能人相助，還有咱們這些弟兄，再加上厲害的火器，別說(shuō)一個(gè)李遵乞，就是來(lái)十個(gè)，咱也能給他拿下！”
“說(shuō)得對(duì)！拿下李遵乞！打通河西！”不知是誰(shuí)喊了一聲。
“拿下李遵乞！打通河西！”
“拿下李遵乞！打通河西！”
“拿下李遵乞！打通河西！”
眾人立刻跟著附和，喊起了口號(hào)。
口號(hào)聲一波高過(guò)一波，震天動(dòng)地，飄向靈州城的各個(gè)角落。
遠(yuǎn)處城墻上，留守的兵士們聽得清清楚楚，紛紛停下手中的活計(jì)，扒著城墻垛口朝著營(yíng)地這邊張望。他
有人忍不住跟著低聲念叨：“拿下李遵乞……真想去啊。”
林川正跟二狗、周虎等人圍在桌案前，對(duì)著地圖商議出征的路線和沿途的安排。
外面突如其來(lái)的吶喊聲沖進(jìn)來(lái)，幾人都下意識(shí)抬起頭，愣了愣。
林川側(cè)耳聽了兩句，笑了起來(lái)，擺擺手道：“不用管，肯定又是哪個(gè)老兵在給弟兄們鼓勁兒，做思想政治工作呢。”
說(shuō)罷，他低頭指著地圖上的河道：“咱們接著說(shuō)……”
眾將對(duì)視一眼，都默契地笑了笑，收回目光跟著看向地圖。
大人說(shuō)的“思想政治工作”，以前也聽過(guò)好幾次。
一開始他們壓根摸不著頭腦，不知道這詞兒到底啥意思，還私下里琢磨過(guò)半天。
可聽得多了，再看看每次弟兄們那股子嗷嗷叫的勁頭，也就大概明白了。
無(wú)非就是老兵拿過(guò)去的事情吹吹牛逼，讓大家心里熱乎起來(lái)，打仗更有干勁兒?jiǎn)h。
二狗撓了撓頭，心里暗道：
還是大人會(huì)說(shuō)，這么個(gè)事兒，還能整出個(gè)新詞兒來(lái)。
不過(guò)別說(shuō)，這思想政治工作還真管用！
你聽外面這喊得，跟要立刻沖上去砍人似的……
……
午時(shí)過(guò)后，林川率領(lǐng)一千五百名戰(zhàn)兵來(lái)到黃河碼頭。
冬日的黃河水面泛著渾黃的光，風(fēng)一吹，卷起層層浪濤。
河面上停著七八十條木船，大小不一，正是河西船幫的船隊(duì)。
羅千帆穿著一身干練的短打，帶著數(shù)百船工等候在岸邊，見林川來(lái)了，連忙迎上來(lái)躬身行禮：“林大人，船只都檢查好了，糧草、淡水、柴火都備足了，每條船上都安排了經(jīng)驗(yàn)豐富的船工，可隨時(shí)啟航！”
林川目光掃過(guò)船隊(duì)，大船能容下兩百人，船體寬大，吃水穩(wěn)；小船只能坐二三十人，靈活輕便。這些都是黃河上常見的傳統(tǒng)木船。
“羅幫主辛苦。林川道，“石門關(guān)離此路途不近，沿途的暗礁淺灘，就全靠你了。”
“大人盡管放心！”羅千帆拍著胸脯，語(yǔ)氣篤定，“我跑這黃河水道幾十年，從靈州往上到預(yù)定靠岸點(diǎn)，哪處有暗礁、哪段是淺灘，閉著眼都能說(shuō)出來(lái)。只是冬日逆水行船，全靠風(fēng)力和船工搖櫓，速度慢些，約莫得三日才能到。”
“不著急，穩(wěn)妥第一。”
林川說(shuō)道，“沿途留意兩岸動(dòng)靜，謹(jǐn)防黨項(xiàng)人發(fā)現(xiàn)，沿河設(shè)伏。”
“大人提醒得是。”
羅千帆點(diǎn)頭，“我已安排了幾個(gè)老船工輪流望風(fēng)，一旦發(fā)現(xiàn)異常，立刻示警。”
林川轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的將士們道：“按預(yù)定編制登船，大船載重騎兵和火器，小船載步兵，動(dòng)作快些，別耽誤了啟航時(shí)辰！”
“喏！”將士們齊聲應(yīng)和，開始有序登船。
戰(zhàn)兵們牽著戰(zhàn)馬，小心翼翼地走上跳板，生怕驚到馬匹。
火器營(yíng)則推著手推車，將火器裝備運(yùn)上大船，穩(wěn)穩(wěn)地放到船艙里。
剩下的步兵們動(dòng)作麻利，很快便登上了各條小船。
大軍渡河本有兩條路可選：
一是直接橫渡黃河到對(duì)岸，再轉(zhuǎn)陸路奔赴石門關(guān)；
二是坐船上溯，沿黃河上行三四日，抵達(dá)距離武威最近的下船點(diǎn)，再改陸路進(jìn)軍。
林川最終選了后者。
主要原因便是船幫運(yùn)力有限，無(wú)法承載太多馬匹。而且此番目標(biāo)是石門關(guān)的黨項(xiàng)人，萬(wàn)一直接渡河到對(duì)岸，被平夏軍發(fā)現(xiàn)，反而會(huì)額外生事。
這次出征，除了重騎兵的戰(zhàn)馬隨船同行，其余步兵皆未配馬。
若是等黃河結(jié)冰再騎馬過(guò)河，至少還得熬個(gè)把月，他可沒(méi)耐心等這許久。
羅千帆在岸邊來(lái)回踱步指揮，時(shí)不時(shí)沖船上的船工高喊幾：
“檢查好船舵！”
“把纜繩再系緊些！”
“糧草淡水都?xì)w置妥當(dāng)，別晃灑了！”
林川站在他身旁，目光掃過(guò)陸續(xù)登船的將士，眉頭微微舒展。
駝城部的物資趕得及時(shí)，靈州城防交接順利，船隊(duì)也已整裝待發(fā)，出征的第一步總算是穩(wěn)妥了。
接下來(lái)，便是溯河而上，直面石門關(guān)的黨項(xiàng)勁敵。
這一戰(zhàn)，只能勝不能敗。
待將士們盡數(shù)登船，林川轉(zhuǎn)身踏上旗艦的跳板，穩(wěn)穩(wěn)站在甲板上。
黃河在這里一路向北。
冬日凜冽的寒風(fēng)從北方呼嘯而來(lái)，反而為船隊(duì)揚(yáng)帆逆行助力，正是天公作美。
“啟航！”羅千帆見一切就緒，高聲下令。
船工們齊聲吆喝起號(hào)子。
眾人合力拉動(dòng)帆繩，一張張船帆次第升起，在北風(fēng)中鼓得滿滿當(dāng)當(dāng)。
櫓槳入水，奮力劃動(dòng)。
幾十條木船緩緩駛離岸邊，朝著黃河上游的方向前行。