距離云州城還有數里之遙，便見云州軍將士整齊列隊于官道兩側，個個神色肅穆，右臂之上都系著一條素白布條。
他們的目光緊緊鎖定在隊伍中那些拉著戰死袍澤遺體的板車上，由于一時難以籌措足夠棺木，又路途遙遠，只能用草席將烈士遺體裹起運回。
好在眼下時節嚴寒，倒也不必擔心遺體腐爛發臭。
凌川走在隊伍最前方，身后緊跟著親兵營押送的數百輛板車，各軍隊伍依次隨行在后。
當車隊緩緩駛過之時，前來迎接的云州軍將士同時抬手攥拳，重重捶擊在胸前的甲胄上。
“砰！砰砰！……”
拳甲相撞的聲響，如驚雷滾過，似戰鼓轟鳴。
可再響亮的鼓聲，也喚不回那些沉睡的英魂。
所有云州軍將士雙目赤紅，死死盯著車上天人永隔的同袍，不少人老淚縱橫，卻只能將滿心悲痛，盡數化作捶擊甲胄的力量。
凌川騎著那匹通體雪白的照雪馬走在最前。
都說萬物有靈，照雪似也察覺到隊伍中濃重的悲愴之氣，步伐愈發沉重遲緩，蹄聲低悶，宛若嗚咽。
不知過了多久，隊伍終于抵達云州城墻之下。
凌川輕勒韁繩，照雪立馬駐足。
只見城頭之上同樣站滿了云州軍將士，他們臂膀系著白布條，靜靜佇立，拳頭捶擊甲胄的聲響此起彼伏，回蕩在天地間。
與往日不同，城頭上除了云州軍旗，還多了一面面白色縞素，在寒風中獵獵作響，透著刺骨的悲涼。
“兄弟們，回家了！”
凌川聲音哽咽，眼眶中的淚水再也抑制不住，滾落而下。
進入城中，滿城百姓自發排列在街道兩旁，個個面色凝重，淚眼婆娑。
那些家中有子弟參軍的百姓，更是心神不寧，目光緊緊黏在板車上，生怕親人的遺體就在其中。
一些孩童懵懂無知，只是好奇地打量著成排的馬車。
“娘，這些車子里拉的是什么呀？”一名扎著羊角辮的小女孩小聲問道。
她的聲音不大，卻在寂靜無聲的街道上顯得格外清晰刺耳。
牽著她的年輕婦人連忙伸手捂住她的嘴，含淚低聲道：“丫頭，這里面躺著的，都是守護咱們的大英雄！”
“就像爹爹一樣的大英雄嗎？”小女孩滿眼童真地追問。
年輕婦人淚水決堤，哽咽著點了點頭。
她的丈夫也曾是云州軍的一員，半年前邊境開戰，云州軍在塔拉草原阻截胡羯第三路軍，他便戰死在了那場戰斗中。
凌川帶著車隊緩緩前行，沿途百姓皆面帶悲戚，靜靜注視著隊伍遠去。
望著那些盛滿悲傷的眼眸、被淚痕浸透的臉龐，還有那些忐忑不安的目光，凌川忽然覺得，自己罪孽深重。
行至中途，凌川瞥見了蘇璃與翠花的身影，身著銀色鎧甲的小北也靜靜站在一旁，神色肅穆。
不遠處的人群中，王夫人也來了，她靜靜佇立在那里，身影單薄，一如當年那般……
那時她也曾站在隊伍旁，盼著凱旋的未婚夫，最終等來的，卻是一具冰冷的遺體。
緊接著，凌川又看到了楊恪、方既白、謝知命、嵇學真等一眾官員，就連程硯，以及云書闌的幾位弟子，也都到場迎接。
凌川沒有停下腳步與任何人打招呼，徑直帶著隊伍返回了云州大營。
兩千多人，不過是一個冰冷的數字。可當兩千多具遺體真切地擺在眼前時，那種沖擊人心的悲痛，絕非言語所能形容。
若是放在動輒數萬、數十萬大軍廝殺的宏大戰場上，兩千多人的傷亡或許不值一提。
可讓凌川始終無法釋懷的是，他們之中，絕大多數人本可以不必死。
這幾日，凌川無數次在心中自責，若是當時自己警惕性再高一些，若是對戰局的分析再深入幾分，或許這場悲劇就不會發生……
可世上從無如果，更沒有后悔藥可買。
這兩千多具遺體的背后，是兩千多個破碎的家庭，不知有多少人痛失愛子，多少人永別丈夫，多少人失去父親……
返回云州大營時，營中早已備好兩千多口棺材，士兵們小心翼翼地將袍澤遺體移入棺中，受傷的將士則被立刻送往營房救治休養。
這些，都是凌川提前派人傳回消息，讓大營提前籌備妥當的。
很快，軍營中搭建起一座巨大的靈堂，兩千余口棺材整齊排列其中，大部分棺材前都立著一塊靈位，上面刻著逝者的姓名。
還有些棺材前空無靈位，那些烈士的遺體早已無法辨認，有的甚至殘缺不全，或是被戰馬踏成肉泥，只能將破碎的兵器、染血的鎧甲與殘骸一同裝入棺中。
營中諸事皆有人妥善打理，凌川獨自一人坐在靈堂前，身影孤寂，滿心沉痛。
直至天色漸黑，程硯才輕步走到他身邊，低聲說道：“將軍，夫人已經來軍營外兩趟了，您還是先回去歇息吧！”
凌川微微點頭，沉聲道：“還有兩天便是除夕了，你去與楊刺史對接，盡快將兄弟們的遺體送回各自家中，恤銀務必足額發放。除了刺史府撥付的那份，太平商行再額外增補一份。”
“將軍放心，這些事屬下早已著手督辦。”程硯點頭應道。
凌川拍了拍他的肩膀，語氣鄭重：“讓兄弟們都走得風光些，萬萬不能讓他們孤孤單單地上路！”
程硯肅容頷首：“屬下明白！”
返回將軍府后，凌川沒有驚動任何人，徑直走向白虎堂，從架上取下一壺狼血酒。
親兵見狀，不敢上前勸阻，只能悄悄去告知蘇璃。
待蘇璃匆匆趕來時，凌川已然連飲三碗，眉宇間滿是疲憊與傷痛。
“相公！”蘇璃滿臉擔憂地走上前，按住他執碗的手，“你傷勢還未痊愈，不能這般猛喝！”
凌川強行擠出一絲笑意，溫聲道：“我知道了，娘子。”
“走吧，我已備好熱水，先洗漱一番，再好好睡一覺。”蘇璃輕輕扶起他，語氣滿是疼惜。
兩日之后便是除夕，可整座云州城卻毫無節慶氛圍。
家家戶戶門前沒有掛起紅燈籠，也無人張貼春聯，城墻上的縞素在寒風中獵獵作響，宛若亡魂的嗚咽。