沈藥剛起身走到書房門外，抬眼便瞧見熟悉的身影正朝這邊來。
謝淵依舊坐在輪椅上，由丘山穩穩地推著。
午后陽光溫煦，穿過庭院枝葉縫隙，在他身上投下斑駁晃動的光點。
謝淵姿態懶怠，臉上沒什么表情，眉眼便顯得疏離冷峻。
直到聽見腳步聲，他抬起眼簾。
四目相對，沈藥眼眸明亮，臉上蕩漾開純粹而明快的笑容，“臨淵，你怎么過來了呀。”
謝淵眉眼柔和下來，“早上我出門的時候你還沒醒，不想吵你。在外頭忙了一晌，心里總惦記著，一得空便回來了。想著你多半在書房，就直接過來找你了。”
沈藥笑意更深，徑直走到丘山身邊，接過了輪椅推手，語氣輕快：“我來我來，丘山你去歇著吧。”
丘山從善如流地松手，躬身退開幾步。
沈藥便推著輪椅，穩穩地調轉方向，朝書房內走去。
木制輪子碾過門檻時發出輕微的聲響，她力道用得巧，絲毫不顯顛簸。
進了書房，沈藥繞到他身側，很自然地半靠在一旁的書案邊，問起來：“對了，你今天進宮和謝景初商議和談的事兒，怎么樣？都還順利嗎？”
頓了頓，她想起此事敏感，又壓低聲音湊近些問：“要不要讓她們先退下？”
謝淵搖了搖頭，“不必。今日主要是敲定和談當日雙方的隨行人員名單，以及和談結束后按慣例要舉行的宴飲安排。這些，遲早要公之于眾。”
沈藥點點頭。
“謝景初提了幾個人選，”謝淵繼續道，“主要是顧忠，以及另外幾個明顯的東宮/黨羽。”
沈藥輕哼一聲，“他倒是心急，這么快就想往和談里塞自己人，怕不是又在那兒偷偷算計著什么。”
謝淵勾了下唇角，“大約他自己也覺得如果全是東宮的人，未免太過扎眼，落人口實。所以，他還提了禮部侍郎，任赫。”
沈藥偏了下腦袋。
謝淵接著說道：“這個人是王家的門生，算是賢妃那邊的人。”
“咔嚓！”
話音剛落，一聲瓷器碰撞的脆響突兀響起。
沈藥循聲望去，只見胭脂正端著一個紅漆托盤，上面放著兩盞剛沏好的熱茶，正要將茶盞奉上，卻不知為何手抖了一下，托盤上的茶盞相碰，發出那聲輕響。
滾燙的茶水濺出幾滴，落在托盤和她白皙的手背上，瞬間燙紅了一小片。
胭脂的臉色似乎白了一下，但她迅速垂下眼睫，穩住了托盤，只是呼吸微微急促了幾分。
謝淵的目光在胭脂身上停留了一瞬，有些不悅的樣子，唇線繃緊了些。
沈藥語氣溫和：“小心些，燙著沒有？茶盞放書桌上就好。”
“是……”
胭脂低著頭，應了一聲，調整呼吸，將茶盞放下。
等她忙完，沈藥又道：“這兒沒事了，你先下去吧，手上若是疼，記得找青雀拿些燙傷膏擦擦。”
胭脂卻沒有立刻退下，抬起頭，目光復雜地看向沈藥，嘴唇微微動了動，似乎想說什么，眼神掙扎。
“王妃……”她低聲喚道，聲音聽起來有些干澀。
“嗯？”沈藥側目，“怎么了？有話想說？”
胭脂的睫毛劇烈地顫動了幾下，再次抿緊了嘴唇。
最終，她頹然放棄般，緩緩搖了搖頭，聲音更低：“沒……沒什么。是奴婢失儀了。”
沈藥凝視了她片刻，沒有追問，只是點了點頭：“嗯，下去歇著吧，這兒不用你忙活了。”
“……是。”胭脂低聲應了，規矩地行了個禮，這才轉身，腳步略顯匆忙地退出了書房。
待胭脂的腳步聲遠去，沈藥才坐回謝淵身邊的位置，眉眼彎彎道：“我把胭脂和言歲，都暫時安排在書房伺候了。我跟你說，那個胭脂很厲害。她不識字，可記性卻好得驚人，今早青雀帶她們熟悉書房，那么多書架，那么多書，她只看了一眼，竟能把哪本書大概在哪個位置，有什么特征，都記得清清楚楚。”
謝淵靜靜聽著，唇角帶笑，“這樣好的記性，若是男子，過幾個月的科舉，她不是狀元，都得是個榜眼。”
沈藥笑著點頭：“對，當時我也是這么說的……”
書房內，只剩下二人的細語，以及窗外偶爾的鳥鳴。
當天晚些時候，謝淵去處理事務。
沈藥還是在書房，窩在窗邊的軟榻上，翻看《狐仙傳》。
曲折離奇的情節讓她看得入神，不知不覺，窗外的天色已徹底暗沉下來。
沈藥終于從書頁間抬起頭，掩口打了個小小的哈欠，揉揉有些酸澀的脖頸，合起話本，放在一旁，預備起身回房安歇。
此時，房內的燭火卻忽然搖曳了下。
沈藥下意識地抬眸，只見燈下，胭脂正朝書房內走來。
穿著青色素面比甲，頭發梳得一絲不茍，這會兒正緊蹙著眉心，唇瓣抿成一條蒼白的直線。
沈藥原以為是胭脂有事求她，只是不好意思開口，便有意將聲調放得柔和了些，“怎么了？這么晚了，有事找我？”
胭脂深吸了一口氣，仿佛下定了某種重大的決心，在距離沈藥幾步遠的地方停下，提起裙擺，直直地跪了下去。
“王妃，奴婢思來想去，輾轉反側，有一件事還是想告訴您。此事或許關乎重大，或許只是奴婢多心，但若不說出來，奴婢心中實在難安。”
沈藥也跟著認真了幾分，“你說。我聽著。”
胭脂再次深吸氣，緩緩開口：“今日王爺對您說起的那位禮部侍郎，任赫，任大人，奴婢從前在摘星樓時，見過他。”
沈藥愣了一下。
沒想到胭脂會說起這個。
她慢慢地點了點頭，示意胭脂繼續。
“任大人算是摘星樓的常客。他時常去了，便點奴婢作陪。” 說這話時，胭脂語氣中夾雜著一絲赧然與緊繃。
沈藥依舊安靜聽著，并未流露出任何異樣的神色。
胭脂往下說道：“去年三月初二，任大人又去了摘星樓。那日他似乎心情很不好，一個人喝了許多悶酒，醉得厲害。他醉醺醺地拉著奴婢說話，嘴里顛三倒四，抱怨仕途不順，抱怨上官苛刻，后來，他說，‘早知道當初就不跟王家了，柳家多大方，知道我賭錢輸了一百兩，二話不說便送了過來，還叫我安心。’”