日暮。
沈府。
沈藥端坐在寬大的紫檀木書(shū)案后，謝淵站在她的身后，不輕不重地揉按她的肩頸。
丘山輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“鎮(zhèn)國(guó)公府那邊，小公爺遞了話過(guò)來(lái)。今日朝堂上，袁大人出言勸諫，陛下已然準(zhǔn)奏，著令三司會(huì)審，嚴(yán)查春闈科舉一事。不過(guò)，袁大人也對(duì)小公爺說(shuō)了，接下來(lái)的具體查案、取證、審訊，乃是刑部、大理寺、都察院的職責(zé)，他身為都察院主官，反倒需要避嫌，不便再多加插手。”
沈藥并無(wú)意外之色，“袁大人這是不想卷入太深。”
側(cè)目看向一旁長(zhǎng)庚：“東宮和柳府那邊動(dòng)靜如何？”
嫁給謝淵的好處，在這種時(shí)候體現(xiàn)得淋漓盡致。
全天下再找不出比他們府上更多也更好用的暗衛(wèi)。
沈藥一直派人盯著東宮，也在柳府內(nèi)外布置了暗哨。
這會(huì)兒，長(zhǎng)庚上前一步，“回王妃，今日下早朝后不久，太子便去找了皇后娘娘，娘娘則是很快派人去了柳府。柳家的四老爺五老爺坐了沒(méi)多久，便一同進(jìn)了老太爺?shù)姆块g，待了足足半個(gè)時(shí)辰。”
沈藥微微點(diǎn)頭。
果然，謝景初在朝上受挫之后，就去向皇后和柳家求助了。
而柳家，尤其是柳老太爺，已經(jīng)介入這件事，開(kāi)始著手布置了。
其實(shí)沈藥知道的，要扳倒謝景初，從來(lái)就不是一件容易的事。
因?yàn)樗獾沟模⒉粌H僅是謝景初這一個(gè)人。
而是要對(duì)抗他背后盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的全部勢(shì)力。
中宮皇后，以及柳家，乃至于與柳家有關(guān)的所有門(mén)生故吏。
他們與太子是捆綁在一起的，一榮俱榮，一損俱損。
沈藥鐵了心要把謝景初從太子的位置上拽下來(lái)，可柳家卻一定會(huì)不惜一切代價(jià)保住他。
科舉舞弊的案子，早就不是公道正義這么簡(jiǎn)單，而已經(jīng)成為權(quán)力爭(zhēng)奪中的一枚棋子了。
如今，是沈藥與柳家老太爺之間的博弈。
沈藥捻著手指，“剛才說(shuō)，柳家派人去找了副考官周瑾。這人做到了副考官，看來(lái)已經(jīng)在朝為官多年。他在官場(chǎng)沉浮中浸淫太久，蠅頭小利收買(mǎi)不了他，正義之詞也感動(dòng)不了他。更何況，他是柳老太爺?shù)拈T(mén)生，提拔之恩擺在那里，自然會(huì)更傾向于柳家。這個(gè)人，我們拿捏不住的。”
“倒是那個(gè)謄錄官，鄭三。家境貧寒，至孝，有一個(gè)年邁癱瘓的老母親，剛考上沒(méi)多久。這樣的人，就很好拿捏了。”
謝淵揉按的動(dòng)作不停，懶洋洋道：“以柳文晏那老狐貍的行事作風(fēng)，多半會(huì)給鄭三一個(gè)無(wú)法拒絕的條件，或者干脆威脅他，讓他心甘情愿地做這個(gè)替罪羊。”
沈藥微微點(diǎn)頭，仰起臉看向謝淵，“柳家可以收買(mǎi)他，我們也可以把他收買(mǎi)回來(lái)。”
謝淵挑起一側(cè)眉梢，“這恐怕不容易。得派個(gè)厲害的人去游說(shuō)。”
是啊，游說(shuō)。
派誰(shuí)去呢……
沈藥重新轉(zhuǎn)回頭，單手托著腮，思索良久，忽然想到了一個(gè)再合適不過(guò)的人選。
她眉眼彎彎，接著說(shuō)道：“有了柳家老太爺這一番安排，謝景初定會(huì)放松些警惕，綽羅斯親王遇刺一事的真相，也該慢慢浮上水面了。”
-
柳宅。
翌日，天光尚未大亮，柳文晏便又把五老爺叫到了房中。
五老爺愁了一夜，天色蒙蒙亮?xí)r才勉強(qiáng)睡著，還沒(méi)瞇多久被叫起來(lái)，心里頭還壓著委屈火氣。
可一進(jìn)屋，柳文晏還坐在昨日那張?zhí)梢紊希┲蛉漳巧戆肱f的直裰。
五老爺心里忽然一激靈。
該不會(huì)老爺子一整晚沒(méi)合眼，甚至沒(méi)從這躺椅上起來(lái)吧？
五老爺正要請(qǐng)安，柳文晏卻是率先開(kāi)口：“我琢磨了一夜，心里還有些不安定。”
五老爺一怔。
柳文晏蹙著眉，“你即刻進(jìn)宮一趟，不必驚動(dòng)太多人，想法子遞個(gè)話進(jìn)宮，就說(shuō)我昨夜得了風(fēng)寒，身子骨不大爽利，心里頭記掛著太子殿下，若是殿下得空，盼他能來(lái)府里一趟。”
五老爺不解：“這是為何？”
柳文晏瞥他，“你們這些小輩，時(shí)常背著我辦大事，先前刺殺靖王，又偷偷科舉舞弊。我是擔(dān)心你們還做了什么事我不知道的，將來(lái)也被靖王拿在手上利用。我提前問(wèn)清楚了，也好有個(gè)對(duì)策，否則，難不成還真伸長(zhǎng)了脖子等死？”
五老爺恍然大悟，立刻躬身：“兒子明白，兒子這就去辦。”
柳文晏揮了揮手，“快些去吧！”
五老爺趕忙退了出去，趕往東宮。
午后，一輛馬車(chē)駛出東宮，進(jìn)了柳宅后巷的角門(mén)。
謝景初不蠢，知道外祖父身子素來(lái)硬朗，今日謊稱(chēng)傷寒，只是為了同他見(jiàn)上一面。
因此一進(jìn)屋，來(lái)不及行禮寒暄，便急急詢(xún)問(wèn)：“外祖父，如何？這次的事情，你擺平了嗎？那些麻煩，你都能壓下去吧？”
柳文晏半闔的眼皮微微動(dòng)了動(dòng)，心底深處，還是泛起一陣失望。
哪怕只是裝裝樣子，問(wèn)一句“外祖父身子如何”呢？
柳文晏無(wú)聲地嘆口氣，由丫鬟攙扶著從躺椅上坐起。
謝景初上前兩步，在柳文晏面前停下，目光灼灼。
柳文晏緩了口氣，道：“殿下放心，科舉舞弊一事，老夫已經(jīng)有了應(yīng)對(duì)之策。副考官周瑾和謄錄官鄭三那邊，都已經(jīng)安排妥當(dāng)。市井流言，老夫也已經(jīng)安排好了，在茶樓酒肆文人聚集之處，散布寒門(mén)學(xué)子捏造謠言的說(shuō)法，又在暗中引導(dǎo)議論，將矛頭轉(zhuǎn)向吏治積弊、胥吏貪墨。時(shí)日稍長(zhǎng)，熱度自消。”
這一番安排，思慮周詳，軟硬兼施。
謝景初聽(tīng)完，到底是長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出了一口氣，如釋重負(fù)笑道：“好！好！外祖父果然算無(wú)遺策！有外祖父出手，孤便放心了！”
柳文晏聽(tīng)著他那聲自然而然的“孤”，眉頭蹙了一下。
私底下，面對(duì)血親長(zhǎng)輩，依舊端著儲(chǔ)君的架子，未免顯得生分倨傲。
但他終究是沒(méi)有多說(shuō)什么，只是說(shuō)道：”今日老夫想法子請(qǐng)?zhí)拥钕逻^(guò)來(lái)，一是告知殿下事情安排都已妥當(dāng)，請(qǐng)殿下放心。二來(lái)，柳家元亭、元丞，經(jīng)此一事，名字終究是會(huì)被刷下來(lái)，再不能登榜，還望殿下知悉，往后也不要再做這樣的安排。三來(lái)。“
柳文晏眸光沉靜，望向謝景初，“老夫也實(shí)在先問(wèn)一問(wèn)，殿下與靖王/之間，還有哪些沖突？”