柳家。
近日天氣轉(zhuǎn)暖些，柳家老太爺身子骨也舒坦了些。
叫兩名容貌秀麗的丫鬟攙扶著，在庭院回廊下緩緩散步。
老太爺走幾步，便停下歇一歇，瞇著眼睛看看院中那株百年老槐樹。
這樹是他父親當(dāng)年親手栽種下的，如今已亭亭如蓋，蔭蔽半座庭院。
柳老太爺忽然想，當(dāng)年父親種這樹的時候，可曾想過柳家會有今日之盛？
正想著，忽然聽得一陣急促的腳步聲。
老太爺眉頭微皺，抬頭望去，只見管家領(lǐng)著一個人，跌跌撞撞地朝這邊跑來。
那人，赫然是皇后身邊的嬤嬤。
老太爺心里頓時咯噔一下。
宮中來人，尤其是來得這樣急，十有八九，不是什么好事。
嬤嬤跑到近前，來不及行禮，便氣喘吁吁地開口，聲音因急切而微微發(fā)抖：“老太爺！娘娘讓奴婢來請您，請您即刻進(jìn)宮！”
老太爺?shù)拿夹臄Q得更緊，“去中宮？”
嬤嬤搖頭，臉上的慌亂更甚：“不是去中宮，是……是去朝中。”
老太爺一怔。
去朝中？
讓他一個致仕養(yǎng)老的老臣，去朝中做什么？
嬤嬤見他面露疑惑，深吸口去，干脆道：“今日早朝，刑部衙門遞了案卷，任赫竟把當(dāng)初北狄親王遇刺的事，全都招了！供詞直指太子殿下！袁樞趁機(jī)提議讓陛下親審，把靖王也叫進(jìn)宮去當(dāng)堂對質(zhì)！陛下已經(jīng)準(zhǔn)了！娘娘擔(dān)心太子殿下應(yīng)付不來，又怕有人趁機(jī)動什么手腳，所以讓奴婢趕緊來請您，請您務(wù)必進(jìn)宮一趟，坐鎮(zhèn)大局！”
柳老太爺身子晃了晃，險些站立不穩(wěn)。
北狄親王遇刺……太子……靖王……當(dāng)堂對質(zhì)……
他太清楚那些事了。
老太爺閉了閉眼，勉強鎮(zhèn)定下來。
一旦太子被證實有罪，柳家也好不到哪里去。
這好不容易掙下的家族基業(yè)……
老太爺猛地睜開眼，眼中一片決絕。
“去備馬車！快！”
嬤嬤連忙點頭，“奴婢這就去向娘娘復(fù)命……”
老太爺卻一抬手，止住了她，“你不著急回去。還有一個人，你替我去請！”
-
朝堂之上，氣氛凝重。
滿朝文武分列兩旁，一個個眼觀鼻鼻觀心，大氣也不敢出。
御階之下，謝景初依舊跪著，脊背僵直，額角的冷汗卻止不住地往下淌。
每一息，都像一年那樣難熬。
終于，殿外傳來宮人的唱喏聲：“一品文慧王妃到——”
滿朝文武俱是一愣，謝景初也滿目錯愕地抬起頭。
眾人不約而同，望向殿門。
門外，陽光刺眼。
兩道身影，逆著光，并行踏入大殿。
謝淵面容俊美如昔。
沈藥腹部已是高高隆起，在寬大的衣袍下依舊顯眼，但并未因此顯得笨重，反而平添一種母性的光輝端莊。
兩人穿過文武百官的目光，一步步走向御階之下，齊齊行禮。
“參見陛下。”
皇帝微微點頭，多看了一眼沈藥的肚子，“平身。”
“王爺。”
徐參開口，有些不贊同，“陛下宣召的是您，要審的是您的案子。您怎么把女眷也一并帶過來了？”
榮巍也在一旁接腔，語帶調(diào)侃：“徐大人有所不知，咱們這位靖王殿下，可是出了名的愛妻如命。據(jù)說在府上的時候，那是日夜離不開王妃的，走一步要牽著，坐一處要挨著呢。”
裴朝聽不過去，想要替他們說點兒什么。
袁樞卻轉(zhuǎn)向他，很輕地?fù)u了下頭。
就這小場面，王爺王妃應(yīng)對起來輕輕松松，哪里用得著咱們？
謝淵眼皮都沒抬一下，只向皇帝道：“陛下見諒，如今我還是戴罪之身，說好聽些，還是王爺，難聽些，卻是個連上朝都沒資格的罪臣。在朝中沒什么像樣的身份，進(jìn)宮也好，處置這案子也罷，都得仰仗一品文慧王妃。”
目光一轉(zhuǎn)，掃過徐參，“至于徐大人，直呼王妃為女眷，也不知道大人的夫人是幾品？難不成也是正一品誥命夫人？還有大人你，你又是幾品？”
徐參臉色一下變得很難看。
靖王這話，擺明了是在諷刺他。
你幾品啊，也配指摘一品誥命？
這靖王，說話跟袁樞還不一樣。
袁樞是能言善辯，引經(jīng)據(jù)典，叫你無從反駁。
靖王則是陰陽怪氣，叫你從內(nèi)到外都受到傷害。
謝淵又轉(zhuǎn)向榮巍，眼神冰冷，“還有你，榮大人。”
榮巍被他這一眼看得渾身一激靈，下意識地往后退了半步。
“你說本王愛妻如命，離不開王妃，這話千真萬確，只是你那陰陽怪氣的調(diào)子，是什么意思？本王愛不愛王妃，離不離得開她，跟你有什么關(guān)系？本王帶著王妃上朝，犯了哪條王法？你一個通政司左參議，不好好管你的奏章，倒管起本王的私事來了？你是不是覺得，本王如今是戴罪之身，誰都可以踩上一腳？”
榮巍臉色發(fā)白，懷疑要不是陛下在上面坐著，這會兒靖王直接就過來給他一腳了。
沈藥站在一旁，始終含笑不語。
等謝淵懟完了，才輕輕上前一步，朝徐參與榮巍微微一福，姿態(tài)溫婉，語氣和煦：“二位大人說得在理。朝堂之事，我一介女流，確實不該參與。只是今日這案子，審的是我夫君的事。巧的是，這段時日，王爺被褫奪封號權(quán)力，幽居府中，外面的一切事務(wù)，都是我在打理。朝中的人事往來，案子的是非曲直，王爺多有不明白的地方。他若是一人來了朝堂，唯恐耽誤了案情，也辜負(fù)了陛下的信任，所以才叫我一并過來。”
她頓了頓，抬起眼簾，目光溫柔而堅定，掃過殿中群臣：“我此行前來，只為王爺，只為公道。若有冒犯之處，還望諸位大人海涵。一切，都是為了將這案子查個水落石出，還天下一個明白。”
一番話，不卑不亢，入情入理。
既給了徐參和榮巍臺階下，也把自己來此的理由說得清清楚楚，無可挑剔。
這夫婦二人，一軟一硬，一個唱紅臉一個唱白臉，簡直是大殺四方來的。
御座之上，皇帝沉聲開口：“王妃可以在場。”
又轉(zhuǎn)向曲凈，“去，拿椅子來，給王妃安坐。”
曲凈應(yīng)聲而去，不多時，便搬來一張鋪著軟墊的椅子，放在御階之下。
沈藥在謝淵的攙扶下緩緩落座。
隆起的腹部愈發(fā)顯眼，卻讓她整個人顯得愈發(fā)沉靜安然。
謝景初跪在不遠(yuǎn)處，目光不受控制地落在沈藥身上。
她還是那么美。
可是此刻，她卻坐在另一個男人身邊，為那個男人而來。
他曾以為，她會是他的。
可如今，她離他那樣近，又那樣遠(yuǎn)。
謝景初恨得咬牙切齒。
“剛才王妃說到案子……”
謝淵話說一半，忽然，宮人快步入殿，嗓音微顫，“陛下，柳家老太爺求見。”